乾德宮, 蘇吟兒躺在冰冷的絨花地毯上。

她纖細的腳腕和手腕上，套著沈重的鐵鏈，太重了, 她完全動不了, 仿若被焊死了般，只能淒涼地斜躺著。

鐵環扣得她白嫩的肌膚斑痕紫紫, 似是稍稍用力，就能落下一層皮。

她的左腿疼地厲害。

先前被老皇帝扇倒下的時候, 磕到太師椅、撞在椅把上, 也不曉得傷沒傷到骨頭；口中一直有股難聞的鐵銹味，一開口, 破了的唇角被扯得生疼。

冷風從半掩的雕窗吹進來, 吹過蘇吟兒紅腫的臉蛋兒，清晰可見五道殘忍的手指印。

蘇吟兒咬著紅潤的唇, 努力將嗚咽吞下，不讓自個發出一丁點的聲響。

瑩潤的美目不斷滴出水來，明亮的瞳裏滲滿了恐懼和憤恨, 痛苦地瞪著龍床上熟睡的老皇帝。

老皇帝和她之間緊隔著一道朱紅色的雕花月門，不足十尺的距離。

老東西穿著明黃色的龍袍，沒褪外衫, 面朝裏側身躺在榆木拔步床上。沈悶的呼嚕聲伴著寒風送到蘇吟兒的耳畔，似在提醒此刻的她是何等的不堪。

腦中閃過桃花庵的刀光劍影。

麼麼鮮血淋漓、身中數刀也要將她護在身後，臨死前更是拽著她的胳膊不放，明明片刻前，她還挽著麼麼的胳膊, 喝著麼麼親手敖的小米粥。

想起麼麼臨終前的交待, 蘇吟兒忍不住低聲抽噎, 纖薄的雙肩顫抖個不停。

陸哥哥，這就是你想要的麽？

緊閉的銅門被推開，“吱呀”一聲，侍女洋桃和清秋奔了過來。

兩人的身後，跟著嚴公公和禦林軍統領陳立勇。

洋桃心疼極了，撲在地上抱住蘇吟兒，哭成了淚人，朦朧的視線掃過蘇吟兒臉上的傷和那該死的鐵鏈，氣不過。

“我要殺了這個狗皇帝！”

清秋一把拖住她，“別意氣用事，先想辦法解開夫人身上的鐵鏈。”

洋桃和清秋一直默默跟在蘇吟兒身後，瞧著蘇吟兒進了桃花庵，和桃花庵的麼麼相處得甚是愉悅，還留下來用晚膳，尋思著夫人找誰說說話也是極好的。

恰好景陽宮的小宮女來喚，兩人就回了景陽宮，走之前特意交待暗衛，要格外註意夫人的安全。

哪曾想不過半個時辰的功夫，就發生了這等變故！

嚴公公走上前：“皇上明日辰時前不會醒來。老奴記得這鐵鏈有鑰匙，藏在櫃子下面的暗格裏。”

在伺候老皇帝入寢之前，嚴公公盯著老皇帝喝了一碗湯藥。

湯藥裏加了致幻草和勾魂果，來自遙遠的西域邊疆，是一種極難尋到的民間配方，能讓老皇帝昏睡的同時心智受損、產生幻覺。

此刻老皇帝是昏死的狀態，聽不見幾人的對話。

洋桃立即沖到月門後，指著榆木拔步床旁側的紅木色衣櫃：“是這個櫃子麽？”

偌大的內殿裏，除了雕花窗旁有一張簡易的書櫃外，就剩幾張包著軟墊的羅凳、擺著典雅青花瓷瓶的裝飾櫃、勾著一件明黃色龍袍的黃花梨實木架。

嚴公公：“洋桃姑娘好眼力。”

洋桃打開櫃門。

櫃門本身是虛掩著的，鐵鏈嵌入櫃子上方的墻壁裏；下方是兩層暗格，暗格沒有上鎖，裏面空空如也，什麽都沒有。

洋桃：“沒有呢，嚴公公，您是不是記錯了？”

嚴公公蹙眉想了想，走到櫃子前，尋找了一番後，確認沒有，幾人開始在屋內搜尋。

老皇帝身上、枕頭底下、床底下、書櫃、冊子的夾層等，尋了個遍，卻一無所獲。

禦林軍統領陳立勇抱著寶刀，蹙著眉，犀利的目光停在青花瓷瓶上。

“莫非皇上故意藏起來了？”

蘇吟兒掀開卷翹的長睫，聲音出奇的平靜。

“別找了，我知道鑰匙在哪。炭火盆裏，靠近窗子的那個。”

她親眼瞧著老皇帝將金色的小鑰匙扔進炭火盆裏，烈火灼灼，沒多久化成了一灘金水。她遲遲不吭聲，不過是抱著一絲希望，希望老皇帝留了一手，能有第二把打開鐵鏈的鑰匙。

屋內共有三盆炭火，靠近窗邊的炭盆裏，被燒成紅色的木炭上殘留著金色的痕跡。

洋桃急了：“老皇帝也忒壞了！嚴公公，難道沒有第二把鑰匙麽？”

嚴公公搖頭：“據老奴所知，沒有。而且......”

此鐵鏈是千年玄冰鐵，采用極寒之地浸泡過的玄鐵，歷經一千多個工匠、耗時整整半年打造出來的，重達千斤，縱是世間最鋒利的刀劍也砍不斷。

“這麽玄乎？”洋桃雙臂環在身前，“真的砍不斷嗎？”

陳立勇：“我試試。”

陳立勇行至蘇吟兒跟前，抱拳恭敬地說了句，“得罪了”，舉起寶刀，深吸一口氣，用上十足的內力，朝著蘇吟兒腳腕上的鐵鏈砍下去。

“砰”地一聲，刺眼的火光四射，火星子濺起，落在紅色的絨花地毯上。

鐵鏈紋絲不動，表面僅被砍出一道幾不可查的痕跡，倒是陳立勇手中的寶刀缺了一個大口子。

這把寶刀是陳立勇在關外漠北的時候，從一批草原悍匪上搶來的。當時，陳立勇尚是陸滿庭手下的一名士卒，因著勇猛過人，被陸滿庭賞識，並賜予了這把寶刀。

寶刀跟隨陳立勇已有些年頭，砍過古樹、劈過山石，從未曾這般屈辱過。

陳立勇沈默著，不說話。

洋桃見砍不斷鐵鏈，又不死心，催著清秋和她一起，將青花瓷瓶倒轉、翻開絨花地毯、掏了綠蘿的花缽，甚至讓清秋跳上房梁，仔細地查看房梁上的每個角落，直至真的翻不出第二把鑰匙，她才洩了氣。

她嘀咕著罵了句臟話，氣鼓鼓地跑到龍床邊上，照著老皇帝的後背惡狠狠地踢了一腳，不解氣，掰正老皇帝的身子，在他油膩的臉上使勁打了兩耳光，才甩了甩發麻的手。

“難不成就沒有一丁點的辦法麽？”

夫人身子嬌弱，剛才查看傷勢的時候，夫人的腿明顯傷到了，眼下被鐵鏈鎖著，動彈不得，多折磨人啊！

大冬天的，躺在硬邦邦的地上，還要和惡心的老皇帝共處一室，想想就鬧心呢。

嚴公公嘆口氣，清秋也悶著沒說話。

陳立勇開口了：“辦法倒是有，只是需要委屈夫人等上幾日。”

洋桃楞了半晌，隨即和清秋相視一笑，“瞧我多笨？一著急就啥也想不起來了。主子不就能解麽？”

陸滿庭習的秘術，彈指間能殺人於無形、震碎人的五臟六腑。不論冰川山石、萬丈江水，在他面前不過是虛無的泡影。

蘇吟兒艱難地瑟縮著，耳畔回蕩起陸滿庭曾經說過的話——“吟兒，我才是你唯一能依靠的人”。

她緩緩閉上蓄滿了眼淚的雙目，屈辱的心抑制不住的疼，顫悠悠的，抖得更厲害了。

眾人商議後，決定在陸滿庭回京之前，給老皇帝多灌些藥，讓老皇帝一直昏睡，對外宣稱皇上染了風寒，身體不適；

兩個侍女則留下來照顧蘇吟兒。

陳立勇從袖子裏掏出一個白色的小瓷瓶，倒出一顆黑色的藥丸，掰開老皇帝的嘴，強行餵進去。

安國君在出宮之前，交待了兩件事：一，保護夫人的安全，二，留著老皇帝的命。

與此同時，安國君格外強調，凡事以夫人為上，若是遇上特殊情況，將藥丸給老皇帝服下，吊著老皇帝一口氣就行。

陳立勇不知道這藥丸究竟有什麽用，但心下清楚，絕非什麽補藥，關鍵時刻定能遏制老皇帝。

陳立勇：“放心，皇上傷不了夫人。”

洋桃和清秋同時噓一口氣，端來熱水伺候蘇吟兒梳洗、喚來太醫替蘇吟兒診治受傷的腿；

卻不知，眾人在忙裏忙外進進出出的時候，老皇帝猛然睜開凸起的雙眼，悄悄用內力逼出黑色的藥丸。

嚴公公去了桃花庵。

夜已深，殘月掩在陰層層的烏雲後，冷颼颼的，寒風一吹，枯枝上棲息的烏鴉“嗖”地一聲撲到屋檐上，檐下才結的冰溝子應聲斷在地上。

殘敗的院子被收拾幹凈，暗紅色的血跡被清水沖洗過，看不出痕跡，唯有殘留的血腥味飄散在空氣中。

嚴公公提著忽明忽暗的燈盞，熟門熟路地邁過一段沒有欄桿的長廊，走到西邊最靠右的盡頭，推開朱紅色的木門。

他彎下腰，從門背後摸出一個火折子，依次點燃佛堂裏的白蓮燈盞。

佛堂如舊。

巨大的佛像盤腿坐在房屋的正中間，裂了的胳膊被臨時補上，還沒來得及渡金沙；佛像前面的矮幾上擺著燃燒的香燭和兩盤供果。

老麼麼的屍體停在矮幾旁。

嚴公公繞過老麼麼，在置物架的銅盆裏凈了手，用方帕擦幹手上的水漬，從案桌底下的格子裏取了三根香，點上，朝著佛像拜了三拜。

低頭，枯槁的手拂過矮幾，將兩盤供果的位置對調。

“這幫新來的，毛手毛腳，比不得我們當年哦。”

嚴公公打了盆熱水，端到老麼麼跟前，浸濕了棉帕，擰幹後，仔仔細細地擦拭老麼麼臉上的血漬。

他拂開她額間細碎的頭發，解開她淩亂的發髻，從袖子裏變出一把桃木梳，嫻熟地給她挽發。

桃木梳很舊了，把手處被磨得平平的，應是有些年頭。

“你呀，咋還是個孩子脾氣呢？一大把年紀了，也沒個分寸，逞強幹什麽呢？”

幹枯的手給她梳了一個婦人髻，兩鬢細碎的頭發挽不上去，被他攏至耳後。

“瞧你，頭發都半白了，這麽操心幹什麽？”

擦拭完老麼麼的身子，嚴公公拿出一套水藍色的裙裳，給她換上。

這是一件綢緞面料的裙襖，腳踝處吊著金色的流蘇，是許多年前流行的樣式，且是小姑娘穿的。

“知道你不喜歡黑色，我不給你穿壽衣。咱還是依著從前，想穿什麽就穿什麽。”

嚴公公忽地一笑，沙啞的聲音卻哽咽了。

“走這麽急，也不等等我？你給我縫的那套衣裳，我還沒穿給你看過呢。”

嚴公公握起老麼麼的手，放在他皺巴巴的臉下，摩挲著。

“你說過好多回了，我記得的。他心氣高，看上的東西，旁人挨不得，也碰不得。”

“你放心，我會護著她，會護著你的侄媳婦的。”

“你也別太著急，兒孫自有兒孫福，等這趟忙過了，我再來尋你。”

不甚明亮的佛堂裏，跳躍的燭火照在嚴公公彎著的後背上。那滄桑的眸子，似是看透了世界的塵事，不再清明，卻獨獨只有面前的一人。

他將老麼麼擁在懷裏，擁著彼此半身的風霜。

天蒙蒙亮的時候，陸滿庭領著眾人來到古道旁。不眠不休的趕路，將士和馬匹都已疲勞，陸滿庭停下，示意眾人稍作休息。

風離收到宮中傳來的消息，猛然一驚，急急將紙條塞入懷中。不遠處的巖石上，安國君仰面躺著，雙臂枕在腦後，閉眼休憩。

王將軍見風離面色陰沈，攀上風離的肩膀：“咋的呢？這麽嚴肅。”

風離劍眉緊皺，斜了陸滿庭一眼，再看了眼王將軍，兩人齊齊走到山背後。

風離把紙條拿給王將軍看：“宮裏出事了。”

王將軍怔住了，沒多久又笑道，“哎呀，有陳立勇在，老皇帝翻不起浪！”

風離瞪了他一眼，“你以為我擔心這個？”

王將軍想了想，猛地一拍腦門，“你是怕安國君......”

風離點頭。

夫人被千年玄鐵鎖住，多少糟了些罪，更何況那個老東西本就是個折磨人的。縱然有陳立勇護著，不會有大事，可若是安國君知曉了，非得掉頭回宮不可。

大事在即，他們此趟行事只許成功、不許失敗。安國君作為眾將之首，豈能不顧十幾萬將士們？

王將軍：“一切當以大局為重，此事需得保密。就是夫人......恐會受些皮肉之苦。”

風離：“安國君若是怪罪，我一力承擔。”

王將軍給了風離一拳，“想得美呢！我好幾年不挨鞭子了，皮癢癢，正愁沒人打我！”

風離扯了扯唇角，王將軍卻嫌棄地推開他，“行了行了，你還是別笑，牙太白，晃眼睛。”

風離不回話，抱著寶劍走了幾步，沒忍住，還是笑了。

出了後山，他給陸滿庭遞上一壺熱水。

“安國君，若是快馬加鞭，我們至多還有三日便可到達北漁山。”

陸滿庭仰頭喝了一口水，將水壺交給風離。

“休息夠了麽？夠了喊將士們動身。”

他撫了撫心口處揣著的圓帕，想起她夜裏怕黑，定是盼著他早些回去的。他斜勾起一抹醉美的笑意，翻身上馬，朝著北漁山的方向疾馳而去。

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