老皇帝在德膳廳用午膳, 和周遭的大臣們聊得熱乎。

大臣們誇讚他勇猛不減當年，反手一劍正中難民頭子的心臟，那握劍的姿勢、那用劍的力道, 絕非普通的武將能比。

老皇帝喝著寡淡無味的清茶, 楞是從眾人的諂媚奉承中品出了一絲得意。

陡然，他心口一陣劇痛, 似被蟲子活活咬缺了一口，咯吱咯吱的, 險些沒讓他背過氣。他彎著腰, 端著茶盞的手青筋直冒，沒動, 靜靜地等待這一刻過去。

這種疼痛不是沒有過, 偶爾，幾乎是一瞬, 忍忍就過了。

然，還沒等他緩過氣，後背、脊骨、腹部等, 似有千萬只蟲子在啃咬他，齒間鋒利、動作靈活，疼得他摔了手中的茶盞, 大喇喇地倒在地上，抖著手腳縮成一團，痛不欲生。

眾人慌了，忙圍過來大聲呼喊——

“皇上？皇上！”

“禦醫在哪？隨行的禦醫在哪！快些過來！”

“完了完了，出事了。去請安國君, 趕緊去請安國君！”

兩名敬事房的禦醫急急忙忙給老皇帝檢查。

老皇帝渾身發抖, 不是不配合, 而是沒有辦法好生配合。

情況緊急，幾位老臣一時半會等不到安國君，只好擅自做主將老皇帝擡到休憩的踏上，按壓住老皇帝的手腳，方便禦醫給其把脈、探病。

緊張且壓抑的氣氛一息一息地過去，所有人屏住呼吸，不敢發出一丁點的聲響。

後宮妃嬪們嚇破了膽，哆哆嗦嗦站在角落裏，捏緊了帕子，甚恐出了什麽意外。

唯有一旁的嚴公公始終淡然處之，不慌不忙地安排著，時不時看向後院，若是安國君沒來，又催促著小太監去接著請。

忙活了一陣，查不出病因，兩位禦醫嚇得臉色都變了。

禦醫出門在外，沒帶多少藥材，情急之下給老皇帝餵了些止疼的藥丸，卻是沒什麽用。老皇帝愈發地疼、鉆心刺骨地疼，那發黃的額頭冷汗淋淋、本就烏黑的唇顏色更紫了。

兩名禦醫誠惶誠恐地跪在地上：“臣該死，臣想不到法子！”

老皇帝艱難地開口：“安國君......安國君還沒來麽？”

一個小太監匆匆跪在地上：“啟稟皇上，安國君隨國師一起入了祭壇的石殿，替您去祭拜先祖了。”

那便是一時半會來不了。

老皇帝起伏的胸腔大口大口喘著粗氣。

他想起來了，祭拜先祖是最後一項事宜。

先祖的靈位安放在石殿，石殿在祭壇的最底下一層，濕氣重、梯坎多，自打陸滿庭代理天子處理政務後，老皇帝便省了這趟功夫，直接讓陸滿庭替他去祭拜。

老皇帝疼地直翻白眼，氣若游絲地吩咐。

“回宮，先回宮......”

回京的路上，老皇帝疼了一路。縱是路途並不遠、馬車跑得再快，也抵不過他迫切想要止疼的心。

等到陸滿庭趕到承安殿的時候，老皇帝的明黃色龍床前，跪了滿滿三排的禦醫。各個低垂著頭，戰戰兢兢地跪在地上，不敢擡眼瞧躺著的老皇帝一眼。

皇宮裏的禦醫，皆是束手無策。

陸滿庭氣勢威嚴地走進，越過角落裏金鼎處的徐徐青煙，赤金的足靴踩過厚實的絨花地毯，落在老皇帝跟前。

老皇帝張開青紫的唇：“......愛卿，救，救朕！”

陸滿庭瞥了一眼地上跪著的禦醫，揮了揮衣袖，幾十號人匍匐著退下。

偌大的寢殿，剩下老皇帝、陸滿庭、國師和伺候的嚴公公。

陸滿庭安撫著拍拍老皇帝的手，沒有多說，搭上了他虛浮的脈。

少頃，陸滿庭眸光一頓，把脈的手迅速移開，往後退了兩步。

老皇帝強撐著半坐起來：“愛卿，朕怎麽了？究竟怎麽了？”

陸滿庭沒正面回答老皇帝，而是湊近他，臉色沈了幾分。

“事關重大，皇上，失禮了。”

陸滿庭用內力掀開老皇帝的衣袍，露出老皇帝肥碩的上半身。

他在老皇帝的腹部和後背處分別點了幾下，數條似蟲子的東西在老皇帝的皮膚下游走，約蜈蚣大小，每爬一步，老皇帝就疼得要死不活地叫喚。

“這是什麽東西？什麽東西！”

老皇帝驚恐極了，凸起的雙眼瞪得圓鼓鼓的，眼角下方的陳年傷疤被汗水浸濕後顯得格外地清晰。

陸滿庭又點了幾下，老皇帝體內的東西才安分了。

陸滿庭冷嗤，看向一旁的國師：“國師見多識廣，應是曉得是何物，不如由國師替皇上講解。”

國師拱手，細細地查看一番後，慢慢道來。

“皇上，您被下蠱了。”

此蠱毒是西域邊疆的一種邪術，乃巫術中的一種，因手段殘忍，被嚴禁使用，唯有江湖術士悄悄研制。

制蠱之人需得找到合適的蠱蟲，用毒蛇、蜈蚣等四十二位毒物餵養整整一年，期間用面鼓操縱，久而久之讓蠱蟲聽令於制蠱之人。

國師指著老皇帝胳膊上凸起的一條：“此物便是蠱蟲。”

老皇帝活了幾十年，什麽大風大浪沒見過？自然是曉得蠱毒是何物。

不過，曉得歸曉得，發生在自個身上，依舊會怕的。

老皇帝斜一眼那會動的蠱蟲，急急命令道：“快些將這蠱蟲弄出來！”

國師嘆一口氣，只搖頭，不說話。

老皇帝：“怎地，弄不出來？安國君，你來！就算用刀子切、把朕的皮膚都劃破了，也要把這鬼東西弄出來！”

陸滿庭坐在太師椅中，逆著光，看不太清他眸底的神色。

他輕撫大拇指上的玉掰指，淡淡道。

“沒用的。”

想要解蠱，唯一的方法是找到控制蠱蟲的面鼓，配和一定的手法將蠱蟲引出來。除此以外，任何方法都會讓蠱蟲在體內亂竄，活活咬死中蠱之人。

陸滿庭幽幽地看向老皇帝，盯著對方閃躲的眼睛。

“皇上要想解蠱，不若先想想您這幾日私下見過誰？若您實在不想說，大可派人去那人府上搜上一番，便知答案。”

老皇帝遲疑的眸光微頓，片刻的沈思後，喚來近身侍衛。

初五的晨光甚是暖和。

昨日從郊外祭祖回來後，蘇吟兒倍感疲乏，早早沐浴後就睡了。

夜半的時候，感覺到熟悉的荷葉香襲來，隨即落入一個安穩的懷抱。

來人似乎很是不滿，在她的臀上狠狠拍了一下，還嘀咕了幾句，她迷迷糊糊的，不記得對方具體說了什麽。

醒來以後，發現自個睡在床上，被子裏還有另一個人殘留的餘溫。

她把頭埋進繡著牡丹花的錦緞被子裏，曉得昨晚是陸哥哥來過了。

嬌怯的少女桃腮粉粉的，蹙著春天般的濃艷，兩個耳尖都紅透了。那明亮的瞳水潤潤的，嬌媚地流轉著，甚是惹人欺。

侍女洋桃故意掀開她被子的一角，露出她微腫的雙唇。那被品嘗過的唇兒紅艷艷的，嬌得花兒一樣。

“夫人呀，安國君可交待了，以後的每晚都會過來。您再不可睡在門背後、睡在地上了。”

蘇吟兒甜甜地“嗯”了一聲，想想不對勁，忙用被子裹住嬌小的自己，遮住身上密密麻麻的紅痕，鼓著桃腮瞪了洋桃一眼。

“還沒瞧夠麽？快些打水來，我想起床了。”

洋桃笑著應下：“得嘞，奴婢這就去！”

洗漱後，剛用了早膳，蘇婕妤的生母林氏過來了。

這回就她一人。

林氏溫了一壺小米南瓜粥，用四角青花瓷盞煨著，青花瓷盞的外面套了個嫩綠色的布袋，再用精致的提花籃裝著。

瓷蓋揭開，徐徐熱氣混著香甜撲鼻而來。

林氏殷切地給蘇吟兒盛了一碗，柔和地笑道：“聽說娘娘喜吃甜食，也不知這小米粥合不合您的口味？”

甜糯的南瓜混在可口的小米中，輕輕拌上一勺，嫩滑的南瓜汁傾斜、清甜的香氣四溢。

小米養胃，卻是難熬，需得慢火熬上一兩個時辰才有滋潤的口感。

蘇吟兒嘗了一口，饜足地瞇起雙眼，誇讚道：“夫人好手藝，吟兒很喜歡！”

安國君府啥也不缺，陸哥哥在物質上更不曾虧欠她，各種稀罕的寶貝盡往她院子裏塞；至於吃食，山珍海味、美味佳肴，什麽養人吃什麽。

可再奢侈的飯菜呢，也抵不過這碗清淡的小粥讓人回味。

蘇吟兒握住林氏的手：“夫人找我，可是有事？”

無事不登三寶殿，林氏突然來訪，且故意避開了女兒蘇婕妤，想來是有話同蘇吟兒講。

林氏直說蘇吟兒是個懂事的，感謝蘇吟兒昨日在老皇帝面前對蘇婕妤的照拂。

宮裏眼線多，晨間發生的事也不是什麽秘密，林氏知曉了也正常。

林氏反握住蘇吟兒的手。

“昨日那些難民，嚇著娘娘了麽？”

林氏的眸底盡是關愛。

她將蘇吟兒潔白額間散落的一縷碎發捋到耳後，又掏出一張幹凈的帕子，對折後墊在蘇吟兒的掌心，以防青花瓷碗燙著蘇吟兒。

蘇吟兒低垂的長睫忍不住輕顫，一聲“娘親”卡在喉間，掙紮了許久終是沒喊得出口，只乖巧地笑，說沒事。

“怎麽會沒事呢？”林氏軟了聲音，“誰家女兒遇見那麽大的事，當父母的都會心疼的。”

林氏說著哽咽了，用絲帕輕拭了眼角的淚花，想了想，還是開口了。

“上回叨擾過娘娘，民婦心裏一直放心不下，想問問娘娘，您同蘇副將當真只是鄰裏麽？”

蘇吟兒恍然一驚，意識到什麽，又不太敢確定。

她強壓下心頭的激動，面上裝作沈穩的樣子，小心翼翼地試探。

“其實，我是蘇副將的女兒。”

林氏大駭，握著蘇吟兒的手一縮，從藤椅上站起來，極為不可思議地瞧著蘇吟兒。片刻後，林氏頗有些失望地笑笑。

“也是，我早該猜到的。若非這般親近的關系，他也不會將過往之事說與你聽。只是......”

林氏頓了頓，再次打量了蘇吟兒好一陣，才接著說，“你娘親定是知書達理的溫婉女子，才教出你這麽懂事乖巧的孩子。”

蘇吟兒將疑惑掩下。

林氏沒有半分的歡喜或是女兒失而覆得的親切，倒是震驚中夾著些不可言說的失落，仿佛癡情的女子得知深愛的男子另娶了旁人，心下格外地不快慰。

蘇吟兒又道：“我今年剛滿十七歲。”

林氏沈寂在不可言說的悲傷當中，聽見蘇吟兒的話，臉上的笑容更是淒楚。

“娘娘比我女兒還要大上兩歲呢。”

蘇吟兒忽地有些接不住話。

她糊塗了。

林氏的反應和她想象中的完全不一樣。她也曉得，娘親現在已另嫁他人，有和睦的家庭和子女，不願承認她也實屬正常。

可蘇吟兒的心頭，還是忍不住地失落。

沒聊幾句，林氏就尋了借口要回去，走得十分匆忙。蘇吟兒不忍，拉著林氏的手挽留。

“夫人，宮裏有好聽的戲。不若我們去找妹妹，一起去戲園子裏聽聽？”

林氏恭敬地欠身，行了一禮：“改日吧。”

瞧著林氏離去的背影，哀傷又落寞地漸漸消失在蜿蜒的長廊下，蘇吟兒的心口堵得慌。

蘇吟兒按住洋桃收拾茶盞的手。

“洋桃，我暗示得還不夠明顯麽？”

洋桃和清秋一直都在旁側伺候著，看得清楚，自然聽得懂蘇吟兒再問什麽。

洋桃尷尬地笑笑。

“或許不是夫人的問題，而是人家故意裝聽不懂呢？”

“是麽？”蘇吟兒的柳葉眉擰成了一股麻花繩，“我怎麽看著不像呢？”

洋桃“呵呵”笑了兩聲，推了清秋一把，“那啥，夫人，我去看看午膳好了沒？清秋，你接著收拾。”

洋桃不等蘇吟兒回答，拔腿就往外面跑，跑得比賊還快。等到了外殿的廊下，徹底瞧不見蘇吟兒了，洋桃才不斷撫摸劇烈起伏的心口。

“哎呀媽呀，我果然不擅長撒謊。”

洋桃走後，清秋給蘇吟兒取來一件鵝黃色的披風。

“夫人，奴婢陪您去戲園子裏聽戲。”

蘇吟兒懶懶地斜躺在貴妃榻上，露出一截纖細無暇的手腕。手腕上的綠色翡翠玉鐲，襯得她雪膚柔嫩、嬌媚至極。

她打了個哈欠，“不了，沒興致。”

只要一想起老皇帝叫她初七那日去侍寢，她就堵得很。

雖說老皇帝糊裏糊塗的，眼下還被蠱蟲折磨著，估計沒什麽心思，可依舊架不住蘇吟兒瘆得慌。

陽光從緊閉的窗外斜著照進來，照在蘇吟兒曼妙的身姿上。

蘇吟兒扯了一張白色的狐裘，蓋住不盈一握的腰肢，只留一雙白嫩的玉足兒蕩在塌邊。

屋內燒了地龍，緩和地緊，只穿一件中衣也是極為舒適的。

細細想來，自打陸哥哥繳了叛賊、從宮外回來後，景陽宮的炭火和地龍就沒歇過，沒日沒夜地燒著。

蘇吟兒似想起什麽，笑道：“清秋，你不是會唱戲麽？唱一段小曲聽聽罷。”

蘇吟兒認識清秋的時候，清秋就在茶樓裏唱小曲。

猶記得清秋當時穿著一身夏日裏單薄的衣裳、未著鞋履，抱著一把胡琴在臺上吟唱，孤苦伶仃的樣子甚是惹人憐。

清秋笑著應下，去到隔壁的偏殿取了一把胡琴過來，調整好坐姿後，抱著胡琴自彈自唱。

清秋唱的是一段姐妹情。

女子同妹妹在風雨飄搖的亂世艱難地長大。

後來為了生計，姐姐丟下年幼的妹妹，獨自一人幫有錢人家洗衣裳，以此賺些錢財。不料回去的時候，妹妹已被惡人劫走，自此姐姐愧疚難安。

清秋唱得情難自已，淚水早已模糊了清瘦的面龐。

蘇吟兒楞住，從貴妃榻上坐起來，直直地望進清秋的眼睛。

“你還有個妹妹？”

蘇吟兒掀開狐裘、胡亂地套上氈毛靴，將清秋擁在懷裏，“你是個好人，老天爺一定會保佑你找到妹妹的。”

清秋抹了抹眼淚，淒涼地笑。

妹妹很早就找到了，只是她的妹妹不僅不認她，還......恨她。

殿外，閑逛了一圈的洋桃回來了，站在大殿門外，恰好聽到了清秋和夫人的對話。

洋桃冷哼。

“鬼扯，盡撿好聽地講！分明當時就是嫌我病了，是個拖油瓶，才拋棄我的。”

洋桃抱著雙臂，惱恨地朝著清秋的方向踢了一腳，踢到大殿的銅門上，沒把門踢壞，倒把自個的腳踢痛了。

她“哎呀”了一聲。

若不是當時主子將她從惡人手裏救下來，她怕是小小年紀就做了青樓裏的女仆，再大些只會供有錢的男子們玩樂，哪裏會有今日的自在？

正思量間，一雙繡著蟒紋的赤金足靴停在她的面前。

洋桃本能地行了一禮：“安國君！”

陸滿庭沒看弓著身子的洋桃，而是透過半開的銅門，灼灼目光落在裏頭蘇吟兒的身上。

他聲線清冷，聽不出什麽情緒，音量卻被刻意壓低了。

“方才林氏來過？”

洋桃點頭，事無巨細地匯報了一切，小到蘇吟兒用了幾口粥、嘆了幾聲氣都一一記著。

“夫人有些懷疑自己的身份。”

陸滿庭清朗的眸光陰沈了，下頜線咬得死死的，一動不動地站著，許久沒有說話。

洋桃又說：“皇上說初七那日要讓夫人侍寢，夫人很擔心。”

洋桃一直被教導，不管是好的、壞的，只要和夫人相關的，都得說給主子聽。

在洋桃看來，夫人和主子乃天造地設的一對，既已拜過天地，就是堂堂正正的夫妻，就算是老皇帝搶，夫人也還是主子的、也只能是主子的。

洋桃猶豫了片刻，覺得某些話不該她講，但她還是說了。

“其實夫人已經過了十七歲，身子比從前好了許多，主子完全可以......”

主子這些年一直恪守禮節、留著夫人的初I貞，並非主子多麽的清冷不近女色，而是有苦難言。這些苦，他們幾個都看在眼底。

偏偏主子是個心思重的，什麽事都藏在心底，寧願一個人硬抗，也絕不在夫人面前透露半句。

可自個的夫君一直忍著不圓I房，又是個重欲的，夫人多少有些想法，被老皇帝這麽一嚇，更憂心了。

洋桃的話尚未說完，被陸滿庭淩厲地一瞥，瞬間住了嘴，慌慌張張地跪下，“奴婢該死！奴婢多嘴！”

陸滿庭深吸一口氣，眷戀的目光落在遠處蘇吟兒的玉足上。那白嫩的纖巧的玉足兒，被他啃咬過留下斑斑紅痕。

夜晚他有多熱切，她就有多歡喜。

他緩緩垂下長睫，掩下心底的驚濤駭浪。再睜眼，又是一片毫無波瀾的清明。

“明晚我在養心殿。”

陸滿庭說完轉身離去，留下一抹孤傲的修長背影，洋桃細細地想了一會兒，終於品出了什麽，興奮道。

“奴婢這就去準備！給夫人準備滋補的湯藥！”

陸滿庭腳步微頓，醉美的唇側勾著誘人的笑。

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