李昊知馬家和李恒有仇, 對馬家能接受邀請來參觀前鋒軍的炮車演練十分驚奇。李端倒是說過，馬家有十萬子弟兵在聯軍中，萬州第一場炮仗打死的那些前鋒多半也是馬家子弟。若李恒當真能造出對峙的炮車來，對馬家未必沒有好處。且他們都在青州王座下討飯吃, 重要的時候, 是要表演和平的。

然而，炮車轟出去，演練成功, 李恒的高光時刻, 馬家的老太爺卻發病了。

這老太爺當真出名, 打小文武雙全，身高體健, 堪稱少有的美男子。又和北邊大漠上的牧人交好, 喜喝酒吃肉, 擅騎馬射箭，還拿了個哲別的號。然年紀大了，卻因肉吃得多生病, 身上肌肉變肥肉, 各種咳嗽和痰癥, 更兼了頭暈之癥狀。常年吃藥，大夫交待多次忌口，然他本人不在乎得很。這說天命已定, 個人的掙紮根本無用。既然活不了多久, 還不讓吃好喝好, 根本就是折磨。

李昊相當欣賞他對生死的態度，也曾一起宴飲，算得上熟悉。

他詫異，“怎地病了？”

“老人家，怕不是驚了？”顧皎起身，有些焦急。

李端卻道，“老太爺馬上幾十年，怎麽會驚？”

“聲若雷霆，高墻亦不能擋，更何況血肉？此物一出，和萬州的大炮對上，只怕死的人會更快更多。那高覆已是親臨了萬州城，發出三路大軍到處進攻，馬家子弟在聯軍裏多做先鋒。”李昊起身，“老爺子見識得多，自然立刻就想到了。若真開了炮仗，死得最多的還是他馬家子弟，如何不驚恐？”

只怕，是嚇得要死了。

顧皎看李昊一眼，似有些欣賞的意思。可她卻甚也沒說，領著丫頭快步向馬家的棚子走去，還捎帶著叫上了魏先生。

李昊跟著前行了一步，李端卻拉拉他，往場中繼續點火的李恒看去。

那李恒被幾千兵士看著，到處都是雷聲隆隆，根本沒發現這處的驚變。他頗有些意氣的模樣，連縱馬的姿勢都張狂起來。然馬家人也非吃素的，邊上立刻沖了幾個年輕的子弟來，沖著李恒過去。周志堅領了一小隊人去阻攔，全部捆了起來。只聽馬家的年輕人大聲，“太爺若是出事，饒不了你！”

李恒這才看向臺子，見圍了一圈人，將火把給下面人繼續，自拍馬上前。

李昊微微一笑，跟著上前。

那馬家太爺高大粗壯，癱倒在地後，無人敢去動他。生怕哪裏碰得不對，後果更加嚴重。因此，他被平方在木臺面上，領口解開，露出裏面青白的皮膚。他的臉早就脹成了青紫色，兩眼往上翻著，嘴角還有些口沫。

魏先生蹲俯，聽了一會子心跳，用手去掐他的幾個重要穴位，卻沒任何反應。

李恒上來，見狀皺眉，“如何？”

魏先生不好搖頭，只道，“立刻找大夫來，帶上銀針。太爺喉間有濃痰，胸口似堵了一股氣——”

馬家的太夫人已是吩咐下人去辦了，即刻間果然來了自家背藥箱的大夫。

顧皎讓丫頭和從人帶著帳幔來，單圍了一片出來，做緊急房間之用。

“可知是何病癥？”李昊問。

魏先生摸了摸下巴上的淺淺胡須，“眩暈癥，痰癥病發，再兼之驚怒交加。”

帳幔內一聲，“出來了。”

有從人來告，已將太爺喉間的濃痰吸出。說那太爺來校場，被冷風一吹，有些咳嗽。上了臺後，咳嗽得越發兇險，又兼本身有痰癥，咳得半晌還不能喘氣。剛才炮車炸響，太爺不知為何驚怒，連拍了十多下茶幾，立刻便仰倒。咳嗽不停，人半暈，胸口積氣。

這會子，痰是沒了，但胸中的氣卻未消。

若再這般下去，恐怕——

顧皎問，“怎麽辦？魏先生，你擅醫，可知怎生處理？”

魏先生面呈難色。

馬家太夫人從帳幔內出來，滿面悲色，顯是她自家帶的大夫實在無法。顧皎看李恒一眼，立刻走向前，“太夫人，可有甚需要幫忙之處？”

太夫人有些尷尬，但又不忍放著不管，只用眼睛看魏先生。可見，魏先生擅醫的名聲，早就傳揚出去。

不料魏先生卻顯出一些羞愧的模樣來，拱手長揖，“我雖從許先生處學了些醫術，但委實不敢自稱神醫。太爺的病癥，我曾見先生處理過一樁，乃是自身有肺疾，激怒之下氣入了胸。若放置不管，後果難料；若要處理得當，需在一刻鐘內，將胸腑中的氣放出——”

李昊一聽便覺得荒唐，如何將胸中氣放出？開胸，人死罷了。

李端也不可思議道，“怎會如此？”

“若太爺死在此處，只怕馬家和郡守的仇更深了。”

“許慎先生在何處？”太夫人兩眼淚光盈盈。

魏先生更加尷尬了，“月前寫信請先生來河西，奈何先生天性不受拘束，喜愛四處游走。不知他何時會來，也不知——”

太夫人突然哭出聲音，絕望得很。

李恒道，“立刻派人，從河西出發去三川道，這是他必行的路。打許家的招牌，只說先生投了青州王。許先生見了，必然要來問罪與我，豈不更快？”

言畢，果然有許多兵士從臺上跑下去，拉了馬，呼嘯著便要出去。

校場門口圍攏了許多看炮車的百姓，或趴在圍欄上，或站在高臺上，或疊成了人墻。

炮聲隆隆的時候，他們跟著發出驚呼；炮聲停的時候，要等著繼續放炮。眼見炮停了，許多人圍在木臺上，個個焦躁得不行。

有人馬奔出來的時候，好事的人便問了一聲，“炮車還放不放炮了？可是不能用了？”

那馬上的人拉了韁繩，高聲道，“炮車得用。現馬家的老太爺病了，胸腑積氣，需找大夫放氣。許慎先生曾出手醫治過這般病人，現要去尋他。各位鄉親，若得許慎先生的消息，速速來——”

“胸腑積氣？”人群中突然發出一聲。

騎馬人本欲奔走，聽得這一聲，立刻停了。他轉頭，露出屬於顧家的臉來，似有驚喜，“你知這是甚病？”

人群分開，走出一個戴了兜帽的長衫男子。他揭開帽子，露出一張清臒的臉來，頭發和胡須花白，頗有些仙風道骨的模樣。他道，“這病，倒是知道，只——”

沒等說完，顧瓊大喜，高聲問道，“你可是許慎先生？”

那人似在頷首，然還是沒等答話，顧瓊已是飛身下巴，一把拽了他的領口，硬拖到校場中去。

他興奮地大聲，“郡守，許慎先生找到了！他已是尋到大營門口，被我抓回來了。”

李昊少時舞文弄墨，跟著先生學過一些方士之術。後尋仙問藥，尋仙縹緲，只剩下了問藥。藥中多迷幻，令人沈醉，或可逃開無聊乏味的俗世。然今日，當真開眼。

雷霆一般的炮車，以及那出現得正當時的許慎先生。

先生仙風道骨，頗符合他見過的高人。可當先生從寬大的衣袍下拎出一個木頭箱子，打開，露出裏面密密麻麻的各種百煉鋼的奇怪器具，他便感覺有些不對了。那些東西，亮如銀，鋒銳超越刀劍，只輕輕一拉，便在馬家太爺的胸上劃出一條口子來。

又不知摸出些什麽奇怪的東西，居然用長針紮入了太爺的胸腔。

所謂的放氣。

李端大駭，抓著他的衣袖發抖，半晌道，“哥哥，這世上當真有妖術？”

妖術？

李昊從不信妖術，然這世上有一種人，掌著現時人所不知道的技術。那些技術，在史書上有不同的稱呼。或者方術，或者巫術，或者神仙術法，或者妖術，但最終其實都不過是能人改變這世界的方法而已。他曾沈迷其中，以為自己是天選之子，世界的秘密必然攤開在他面前。興奮過，追求過，失望過，折騰過，最終一場空，只好沈迷在藥中。

後高覆燒殺阮之，他立刻派人四處搜尋關於阮之和高覆的一切，腦子裏逐漸有一個認知。阮之和高覆，是不是那些人裏的兩個？奈何山高水長，身份限制，也只得妄想罷了。

李昊看著那許慎先生收拾工具，馬家太爺似緩過勁來，馬家太夫人感謝李恒。顧皎立在李恒身邊，眼睛卻去看那許慎，視線更落在那些奇怪的工具上。他微微瞇眼，道，“這世上何曾有過妖？不過都是人心裏長出來的惡意罷了。”

他轉身，“今日看了兩場好戲，我且家去緩緩神。”

李端無法，只得跟著他回郡城中央大街。

士人公寓，二層的套房內。壁爐裏堆了許多木材，燃出熊熊火焰。李昊披著單衣，散著頭發站在火爐邊。他看著那火焰，似乎幻出許多未曾見過的場景來。半晌，他走到窗前的書桌邊，提筆沾了濃墨，埋頭書寫起來。

須臾，一匹快馬出河西郡城，直奔龍口而去。

城門口守了許久的顧瓊見那奔馬，興奮地跑去中央大街，敲開了顧皎的私宅。

魏先生和一人坐在溫暖的火邊，手裏捧著熱茶說話，臉上俱帶著笑意。那人頭發還留著花白的模樣，臉上卻早沒了許慎先生的面皮，露出許星無賴的樣子來。

顧瓊便問，“先生，李昊的人往龍口方向去了，不知是不是要從三川道入萬州去送信給高覆。咱們今日忙了這麽一場，他是不是入套了？”

顧皎卻從樓梯上下來，歡聲道，“不管他是不是入套，能一箭雙雕當然好；不能的話，說動馬家做財神爺支援炮車生產，也是很不錯的。”

“也是沒料到，馬太爺當真發病。”魏先生嘆息，“若非提早準備，只怕事情要糟糕。”

李恒也從樓上來，他換了日常的衣裳，道，“人已經安置去隔壁公所頂層休養了，先生，許星，咱們一道過去探望一番。”

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