顧皎耍無賴將劉氏拉得入夥了, 又跟著李恒去城外的大營轉了一圈。

李恒的先鋒軍駐在校場, 幾個偏將和周志堅領著，日日操練不已。顧瓊也在那處, 做個小兵，雖有信來, 但也需得守規矩。

那些黑甲肅然得很，兵器在暖風裏閃著寒光, 將王從事和劉氏的臉照得雪白。郡守手裏握著軍權，他要作甚, 誰還能說個不字？

顧皎悄悄看他們不安的模樣，小聲對李恒, “感覺自己仿佛壞人。”

李恒勾了勾唇, “他們以後該謝你。”

顧皎倒不指望著謝，只想把事情做起來，多扶持些能幹的庶族官員, 自在些。

果然, 王從事和劉氏回家便唉聲嘆氣。

“去尋房契。”王從事想了許久, 咬牙道, “抵出去，也能得幾十，一百的銀子。”

“能抵甚用？”劉氏愁眉苦臉。

“他們要的, 也就是個態度。”王從事搖頭, “既然開口在明處, 一點不給過於得罪人。命要緊——”

無法, 劉氏只得將房契尋出來，順便將自己陪嫁的兩套頭面也包了。幸得兒子女兒還小，不到說親的時候，還用不上這些。只求這位郡守能安穩地任上許多年，每月糧餉按時發，再節約些，總能將虧空給補上。

次日，劉氏果然依約將一百兩的現銀搬著去了郡守府的後院，並隨附了一籃子自家做的小點心。

郡守夫人一點也沒推辭地收了，卻寫了一張入股書給她，“劉姐姐，你若有交好的姐妹，尋那些可靠的也來投些啊。我今日已讓長庚去前面找量地的從事了，若將五牛道那處的地開出來，立馬就要下種了。龍口商會那處來了信，已是帶了許多育好的紅薯苗上路。若待他們來，再想入股就難了。商會的規矩，比我又嚴了許多。”

劉氏唯唯諾諾地收了入股書，並沒有很認真，只隨手揣在衣袖中。她只心中腹誹，那郡守夫人胃口大，一百兩也不滿足。略聊了幾句後，她便借口家中有事，需得回去。郡守夫人並不留她，只令一個美貌丫頭將她帶的提籃送回來。她拎了提籃，死沈沈的，以為是普通回禮，也不太在意。

劉氏回家，見屋中已是空蕩蕩，十分氣悶。她頭痛得很，便歪在床上休息。大女兒貼心，泡了茶來叫她吃，又去收拾提籃。

“娘，這是甚？”

她起身，“郡守夫人回的禮罷。”

提籃的蓋子已經打開，裏面放了許多東西。最下面的是幾個綢緞卷子，黑藍青粉銀俱有。上面卻是用油紙包成六包的吃食，有甜香撲鼻的果脯，有炸物，還有烘得脆幹的不知什麽片，甚至還有一大塊烤肉。

劉氏心下吃驚，尋常回禮不過是寫菜幹或者花生、雞子等物，郡守夫人怎這般實在了？只那些綢緞便值許多錢，更不用說沒見過的點心。

大女還撿起來一張紙簽，上面寫了，乃是各種薯類做的點心，請劉姐姐品嘗，以後莊上也會出產。

劉氏心中開始蕩漾，那郡守夫人不是正經想要做事吧？

劉氏這處還沒想出甚來，郡守夫人那邊卻接連著催促她找人入股。她咬牙，將平日交好的七八個庶人從事夫人找來，細細地說了。只提前說好，不知顧皎是真要做莊子，還是借機生財，然她那般殷切，不給回話不好。她只傳話，願意投錢的投錢，不願意的只當沒聽見好了。

其中便有個機靈的，道，“顧家送軍糧，掙的錢海了去，哪兒差你那一百？郡守大人和士人有仇，不互相使絆子都是好的了，哪兒能互相扶持？必然是要想咱們庶人的辦法，她既給了咱們機會靠上去，便靠上去又如何？”

此言一出，果然紛紛出錢，也都是湊足的一百銀子。

郡守夫人合計得了九百現銀，開出來九張入股書。她似乎很高興，每人送了同樣的謝禮之外，還單開了一席宴請她們吃酒。酒席上，她將郡守李恒找來，當面說甚要郡守府的公賬上撥銀子，算是政府投資，連著龍口商會送來的好幾千銀子，立馬就要開幹起來。

劉氏聽得雲裏霧裏，見郡守二話不說地同意了，回家同王從事道，“郡守當真愛重夫人，隨她玩得開心呢。”

王從事卻有些抱怨，“也是過於兒戲了。郡守今日將咱們投錢的幾家男人全找過去，說既然入了股，就要當自己的事情做起來。讓咱們九人排班，輪著去莊上駐守，監管後面商會請過來的人——”

啰嗦一通，大意是說龍口顧家那個商會，投了五千銀子、種苗並一百的莊人來，占七分股；郡守府的一千銀子，占二分，算是義倉所得；剩餘的一分是他們這九個小股東分。

劉氏聽得仔細，“倒是像正經做事的樣子。”

“做事不怕，只怕人搗亂。”王從事愁苦得很。

劉氏狠不相信，“那些人搗亂，能幹得過咱們郡守？郡守那可是——”

殺人不眨眼吶。

搗亂自是有人搗亂，然因李恒這煞神在，也只嘴上的功夫罷了。

無非是言語郡守夫人不懂規矩，沒有禮儀，收刮下屬，貪財等等。

李恒和魏先生自然是聽見了，只冷笑三聲而已。李恒每日騎馬去城外的校場，耀武揚威，馬蹄聲敲得全城心驚膽戰，說得兩日便沒再說了；魏先生卻極客氣，日日將那幾家的男人拘在郡守府上辦公差，歷年的案子和賬目點算出來，凡有那不清楚的，當場便要辯得清楚明白。

一手軍，一手政，搞得下面人苦不堪言。

顧皎曉得李恒怎麽幫自己出氣的，道，“郡中的士人被你收拾過了，既恨你，又怕你，短時間來應不會有甚動作。最多不支持你，不給你銀錢使，冷落你。咱們若是無錢，總要被他們制肘，若是有錢，他們卻拿咱們沒辦法了。因此，農莊建起來便尤其重要，更要想別的生財之道。至於河口、京州和遠川三郡，名義要受你管，可馬家人現根本不睬你吧？”

“不急。”李恒慢條斯理，“辜大都看著呢。”

辜大自然也跟著顧皎來郡城了，他不入內宅，掛在李恒的侍衛名下，做些暗活兒。郡城周圍的小城，山莊，何處有流民，何處有山匪，他當真摸得一清二楚。

“你要作甚？”顧皎好奇死了。

李恒笑一笑，“老把戲，剿匪。”

李恒說要剿匪，那是當真有土匪。

京州王兵敗後，許多士兵和民夫失了路，就近沒入山中，占山為王。他們劫掠附近的莊人和來往小商販，日漸勢大起來；又因二三四月青黃不接，許多農人連農作物的種子也無，又被土匪騷擾得痛苦，幹脆也入了山。

只辜大帶人探明的，郡城官道附近便有三四撥稍大些的土匪。

士人們住在自家的莊子和堡壘裏，又有私兵和護衛，自然無人敢去搶；可來往的行商卻吃了偌大的苦頭，日日有人上書請李恒做主。

特別是顧青山，領了一百民夫並工匠來建農莊，又帶了許多茶葉和貨品，要往北方賣。茶葉金貴，在大漠裏能直接當錢使，因此便被盯上了。距離郡城不夠五十裏地的時候，便沖出來十多匹馬，十幾把長刀，一通亂砍，砍翻了護衛和車夫，奪了一車茶葉便走。

李恒的親老丈人被搶，土匪的事便不能當沒看見。他親點了幾百先鋒軍，要去打土匪。可動刀動槍，難免就要動錢，問顧青山要了許多銀子。顧青山給了銀子，李恒又說土匪禍害的不僅僅是行商，還有本地的士人，因此叫魏先生也去問那些士人要錢。不見錢，他就不剿匪。

這般無賴行徑，實在令人不齒。然林立的刀鋒守在莊外要收錢，若是不給錢那些兵立馬就能成匪。於是，被李恒殺過一回的士人家，只好忍痛將銀子搬出來。更有其它三郡的馬姓郡守，因剛投到青州王賬下，寸功未立，要告李恒的小狀也無處告，只好捏著鼻子送了許多銀子來。給錢，免災，雙方也算是有默契，錢給了，李恒就不去那三郡鬧事。

因此，銀子搬到郡守府那日，周志堅立馬領了兵士沖去匪窩。一通殺，宰了幾十個人頭，高掛在城墻上。

此時，便算是完結了。

李恒十分滿意，讓魏先生寫了一篇文采風流的文章，誇獎那些士人深明大義，又說馬家果然是青州王的忠臣。

真真把人惡心得夠夠的。

顧皎本以為自己已經夠不要臉了，不想李恒和魏先生才叫真不要臉。只一通威逼，居然輕飄飄搞來幾萬多的銀子。她目瞪口呆，“你們這樣，和土匪有什麽區別？”

李恒笑，“你以為，甚是軍權？”

魏先生也道，“非常時候，行霹靂手段。你當真以為和士人講道理，他們就把錢拿出來了？”

“他們本就恨咱們欲死，也不多這幾分。只要爭得一年時間，產出許多糧食來，後面自然有無窮的回轉餘地。”李恒安慰顧皎，“你有許多仁慈的道理，等到這幾個郡認我為主了，再慢慢講也不遲。”

論殺人和爭權奪利的本事，顧皎自愧不如。她略想了想，道，“剿匪要剿，仁慈的手段還是要行的。咱們寫告示出去，只說郡城和商會要在五牛道那處建新莊子，現招莊戶和莊人。只要說得出名姓的人來投，去莊子上正經幹活，便包一日三餐和一年四身的衣裳。農閑的時候去做修路和修水渠的活，再單給工錢。”

若能做良民，誰願當土匪呢？

李恒想了想，點頭同意。

顧皎在北方為著糧食煩惱，顧璋卻在南方如魚得水。

他拿著王允先生的信，順利地通過三川道，走水路向南方。

有人來接應，將車馬引去了一處姓徐的莊上。

車廂打開，一個個木頭箱子搬下來，最終起出了七八百餘斤土豆種來。

有個文士掏出一顆土豆，奇道，“這便是王先生信中所言，畝產超水稻十倍之物？”

“然！”顧璋點頭。

“比起青州王的紅薯有些不如，但卻也相當可觀了。”那文士招了人來，便要開始下種。

顧璋便按照顧皎的信中所言，如何將一顆土豆按照芽口分切成五六塊，裹上草木灰埋入土中。又如何育苗，如何澆水施肥，最終得了一大片七八畝的土豆地。七八畝地少，但到了六七月便能產出一萬來斤的種子。南方氣候暖和，一年種兩季土豆是尋常。便立刻將那些種子在八月種下去一百多畝，以十倍的速度翻出去，待明年便能大豐產，養活一支隊伍了。

那文士卻有些憂心，“高覆來勢洶洶，豈能等到明年？”

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