河西郡城, 卡在去京州的關口之上, 城北對著崇山峻嶺之中的夾谷，城南是入山之前的一個小平原, 也算得上是沃野。東西同樣是山，卻和龍口的周圍的山勢險峻不同, 乃是大開大合的大山，山麓緩坡, 高草茂密，夾了大片麥田。

因新的郡守抵達, 城中的官家和顯貴均在南門迎接, 占了大片的官道，甚至看熱鬧的人群還踩了不少麥田。

兩場戰事，橫跨三年，民不聊生。

郡城百姓苦不堪言, 已是窮到極限，對生活麻木到根本沒有任何希望。特別是聽說郡守居然是那個殺了許多士族逼降裴潛的煞神，又被北面馬家人視為寇仇，均對未來十分不樂觀。

幸好青州王走的時候，將一部分不善保存的軍糧留下來, 命主簿低價售賣的方式散給城中貧民。收回來的款項, 用於開發城南近山那一處的坡地，據說要開發一片農莊, 用於種植那個傳說中的紅薯。至於種子, 則是郡守顧夫人帶來的妙物。

因此, 那些圍著看熱鬧的人，一半是看李恒，另一半則是看顧皎。

魏先生等在城門口，周志堅騎馬來，遠遠招手。

李恒和顧皎到了。

他往前走了一點，後面跟著許多城中的官僚，戰戰兢兢。

果然，開始出現李字的黑色旗幟，整齊的馬蹄聲，滾滾而來的車駕。

李恒和一群偏將沖在最前面，神采奕奕。

魏先生一直吊著的心回了原處，看來，李恒果如信眾所言，將自己控制得很好。這一切的功勞，應是隊伍中斷那個裝飾素麗的馬車中的女子。她來歷莫名，全然不同此間女子的大膽和妄為，竟然將李恒拉出了自我的泥沼。

馬來，車停。

李恒翻身下馬，站在魏先生面前。

魏先生看著這個自己親手養大的孩子，從剛到腰高，到長成比他還要高的少年，此刻他穿著軟甲，姿態昂揚，面容雖然還是冷的，但眼中的陰霾已經全然消失。

“延之——”魏先生叫了一聲，千言萬語難開口。

李恒拱手，叫了一聲先生。

周圍的官員紛紛見禮，有兵士來將人群分開，簇擁著車往裏面走。車窗簾在風中飄揚，露出裏面年輕女子的側臉。她在笑，好奇地扭頭，清澈的目光落在李恒身上，笑容更加燦爛。她偏頭，又看向魏先生。魏先生對她點點頭，她露齒一笑，絲毫芥蒂也無。

鞭炮和鑼鼓齊鳴，在春天裏炸響了第一聲。

顧皎入城，終於知道為甚崔媽媽和顧家人對郡城的評價都不太高。這城的城墻十分巍峨，乃易守難攻的軍事要地，扼住了塞北和內陸的要到，是中原地區最穩固的屏障之一。然也是因此，常年戰事，城中的百姓生活算得上好的少，對吃穿並不講究，在住上更是馬虎了。

大多數的房舍黃泥築成，屋頂覆草木。街邊沒有專門的排水溝渠，各種臟汙沾在黃土街面上，黃湯橫流。即便他們行走的是直通郡守府邸的大街，也能隱約嗅到一些不可言說的氣味。直到轉過街口，抵達一條東西向的石頭大街，境況才稍好了些。

顧皎雖然有心理準備，然落差太大，一時間沒太反應得過來。

直到入了郡守的府邸的後宅，她才放開憋住的鼻子，長長地舒了一口氣。

含煙憋著笑，楊丫兒馬上從袖子裏摸出一盒子香粉，放她鼻子下面晃了晃。

顧皎打了個噴嚏，揉著鼻子道，“真是，太超過了。”

幸好，郡守的府邸還像模像樣，起碼是用石和木頭修築的，也很氣派寬敞。最重要的，後宅分了幾個院子，每個院子都有單獨的洗澡間和花園，打理得很好的樣子。

崔媽媽領著下人來送箱籠，見她們這般，便解釋起來，“這處比龍口冷。冬天來得特別早，冰也封得快。用黃泥修房子，墻壁夠厚，保暖很夠的。只一個缺點，不好看，不透光，灰塵多。然貪了這個好處，便沒了那個好處，哪兒能兩全呢？”

顧皎的想法倒是蠻多，道，“也不是這般，只需多想想，或者能改建呢？”

“那都是要花錢的事。”崔媽媽道，“士人和地主都住自家的莊上，房舍修得盡好，不必咱們小莊差多少。城裏是走商和對外通貿的處所，住的多是管事掌櫃和下人，再有許多手藝人，小商販。能省則省，何必拋費？”

原是如此。

“當然，也不是全城都這般糟烏。這城分了東南西北，靠北市那處有一片區，也還算繁華。住的都是大商人的外室家眷，那些商人賣著北邊人愛吃的米面油鹽和茶葉，閼氏們要用的綢緞、黃金和寶石，有錢得很。”

“賣馬的呢？”顧皎好奇，她的皎雪，便是從這出買的呢。

崔媽媽就笑，“馬家為何有錢？乃是他家在京州外面有幾個大馬場，產著好馬呢。不過，除他家之外，另有幾家賣馬的，則跟咱們王爺好。因此上——”

怪不得李恒能弄到好馬。

“也不止馬，各種皮子，肉幹，奶和奶酪那般的物品，也是北邊產的多。還有一種羊絨毛，既輕軟又暖和，冬天穿上一件便不冷了。那物又叫軟黃金，價格比黃金還貴些，難得。特別是金帳國那處鬧翻後，閉了京州口岸上的關口，通不賣了。”崔媽媽頗可惜，“若不然，給夫人弄上一身，既好看又暖和，豈不是好？”

幾人一邊收拾箱籠，一邊打理主院。

這處院子基礎是條石，鋪地的地磚也是一種黑金色的石頭，然廊柱墻壁均是夾了兩層的木頭，屋頂青色的瓦面。屋廊修得還算高，窗戶開得大，便顯得很寬敞。院子中種了一些不太認識的花草，已經發出了新芽，顯得頗清新。只屋舍中的家具粗笨沈重，實在不好看。

顧皎無所謂，崔媽媽卻覺不妥，非要換了。

也虧得崔媽媽妥帖，將顧皎陪嫁的那全套家什都帶過來了。

顧皎咂舌，古代人搬家，當真是搬家——甚家當都帶的那種。

收拾得半日，終於勉強能住人，顧皎也累得夠嗆了。

長庚從外面進來，說是外面擺了迎郡守的宴席，現請夫人吃酒去。又說李恒和魏先生交待了，酒席可能有不愉快，請夫人且忍耐。若當真忍不下去，不忍也是可以的，只後面麻煩些。

所謂的不愉快，自然是她這個庶族女和那些士族的官家小姐。

階級矛盾啊，無法化解的。

顧皎就要去，含煙立刻拉著她，換衣裳。

崔媽媽誇獎含煙，“這就對了。你們夫人也過於不講究了，在龍口也還無所謂。可現是在郡城，日日都要見客的，下面那些夫人小姐，左近人家來拜訪，隨意穿了不僅惹人笑話，也是不尊重人。”

作為河西的第一夫人，顧皎的一言一行言談穿著，都是他人揣摩的對象。

顧皎只好苦著臉，換了一身派頭，還戴上許多沈重的頭飾。

她晃晃頭發，沖楊丫兒苦笑，“感覺就是裝扮好了，拿出去展覽，可定價拍賣了。”

“賣？”崔媽媽笑，“可沒人敢買，也買不起。”

顧皎只當崔媽媽在說笑話，當然也確實是在說笑話。

只因這郡城中所謂的官，幾乎個個都是士族；他們家中的夫人，當然都是門當戶對的士族小姐。士族把持權利幾百年，家中囤積了不知道多少的土地和財富，因著姓氏和血緣上的優越，他們並不將自己當普通人，而是高級人類。在他們眼中，李恒這般的前朝皇族都是落魄人，更不用說顧皎這樣的純粹庶族女。

簡直，連做他們家的侍女，都不太夠資格。

現在，因為青州王的胡亂作為，居然讓李恒做了郡守。李恒好歹有個前朝皇族的名頭，做郡守不合規矩，但也勉勉強強；可顧皎算什麽？

因此，在顧皎還沒出現的時候，等在酒席上的夫人小姐們便多有不忿。

憑什麽她們士族家出生的，居然要侍奉一個庶族女？

更兼了士族講究風骨，士家女自然也不例外。個個心高氣傲，要給顧皎一個下馬威。

顧皎進去的時候，便對上了許多張下巴仰半天上，眼睛從上往下看的臉。

她心裏噻了一聲，被崔媽媽指引著。

那些人，不管下巴擡多高，眼睛長多高，還不是要坐下面。

崔媽媽在她耳邊輕聲介紹了，各位從事官的夫人，郡丞夫人，祭酒夫人，勸學，參軍等等。

幾十人，連帶著丫頭小姐們，看得人眼花繚亂。

幸得顧皎從現代來，也經歷過在幾十上百人面前做報告的場面，心裏是不太虛的。又有崔媽媽提點，很是大方得體，沒有失禮。反而是那些夫人，不冷不熱，倨傲得很。

待一一見過，顧皎坐下。

那些夫人小姐，卻並不坐。所謂士庶不同席，能站一起見個禮，已經是李恒大刀下的極致。

顧皎假意不懂，“怎地都不坐？是要站著伺奉我嗎？實在太不必了，你們又不是丫鬟。”

此言一出，舉座皆驚。為首的幾位夫人昂然而立，似乎與她多說一句均是玷汙，只敷衍一般地行禮，甩著長袖走了。

那幾位一走，中間的猶猶豫豫，想了想後也跟著走。

最後只剩下幾位下級庶族官員的妻子，既是惶恐，又是不安，但還是硬著頭皮坐下了。

顧皎詫異，“我還以為會走光，結果還是有幾位膽大的陪我。”

想來，要麽是不怕高級社交圈踢出來，要麽是根本進不去的。

然留下來的也是三心二意，一餐飯吃得極其痛苦，再兼菜也不美味，草草地結束了。

回正院之後，顧皎唉聲嘆氣地坐窗口發呆。

李恒帶著一身酒氣回來，就沖她笑，“聽說你十分不容人吶。”

她也跟著笑，“是吶。一句話便趕走了許多貴客，可怎麽才好？只怕以後沒哪府願意給咱們遞帖子了。你怕不怕？”

“有甚怕的？”他進屋，打量一番，坐過去，“只怕你憂愁。”

“我愁的不是沒人請客吃飯。”她道，“咱們還有許多正事要辦。我這邊把夫人們都得罪了，你那處可好行事？須知有將無兵，實在不好做工作。”

“不怕。”李恒倒是看得開，“頂了個煞□□頭，有甚不順心的，要麽殺了，要麽換了。”

大開大合，自在得很。

顧皎‘噗嗤’一笑，本該憂慮的事，反被他當做得意。

李恒見她笑了，才道，“皎皎，先生在外面，你願不願見他一見？”

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