李恒過得好年, 每日早起去役所練兵外, 諸般軍務交給偏將, 政務甩鍋許星，餘下的時間便和顧皎廝混。

顧皎有許多莊務, 或是修路，或是建碼頭，或者要考慮育苗, 活脫脫比他更忙些。

因寬爺開春後要搬下山來，小莊外得為他老人家新建一個可供居住和研究的莊子。她召人算銀錢, 劃田畝，又要安排諸般瑣碎的細務。

李恒便坐在一邊，或寫幾筆字，或者看些雜書, 若是累了, 便盯著她看。她是做慣了事, 從不嫌累，反而兩眼灼灼冒光。可見，她在那處也是和男子共事慣了的，且她無此間女子害羞或者怯人的習慣, 也從來不覺有甚事是女子不能做的。好些時候，她獨斷地下了決定，管事們還扭捏著看他, 似要獲得他的首肯。她不知是真未察覺還是習慣了, 從未意識到一般。

他想起小時候, 娘也愛做事，總抱著他去莊子裏。或者和寬爺下田，或者去工匠房跟人擺弄機關，或者去鐵匠鋪子裏定制一些說不出是甚的東西。她也對女子身份恍然無所懼，要做甚便做了，幾乎不太征求父親的意見。父親是內斂慣了，也不太幹預她。

然現在想來，她們的來處，對女子的束縛極少。

怪不得她說剛來的時候嚇怕了，著意地討好他，十分委屈。

顧皎的口算和心算能力相當可怕，大約是和他說開後，便很不遮掩了。與管事對賬的時候，隨口便將一些數字說出來，驚得他們不知所措，一個個尤其小心，生怕哪兒不對被拎出來查證。相應的，她的記憶力也是相當出色，雖然還談不上過目不忘，但談過一次的事情，基本上都有個譜。她腦子裏大約是有個書架的，什麽事歸納去哪個架子，一清二楚。

可相對的，她在文字和語言應用上便差了許多，很多信函和文書雖然能看得懂，但自己書寫的時候總不夠文雅。

還有那手字，當真如同狗爬一般。

“其實，我也好生練習過。”顧皎還相當委屈，“可我們那處已經淘汰筆墨了，實在效率太低，用的不是同樣的東西。”

“你們用的甚？我去尋——”李恒不信，甚好東西找不來。

顧皎便對著他嘆氣，欲言又止，最後道，“算了，也是急不來的事。”

李恒便明白，當真是此間找不來的，不免又有些郁氣。

另一樁事，便是魏先生來了信，暢談河西和京州的一些為難事。

京州因京州王死得快，那些郡城的城守便投降得快，士族們歸順青州王也特順溜。青州王要以仁慈安京州，非必要的情況便不興兵，因此除了少數幾個小城外，都是和平轉移政權的。此法雖好，然有後患，一旦有變故，變節尤其快。因此，青州王求賢若渴，四面求有能賢士，要治理京州。

魏先生想讓李恒寫一封信，請許慎先生出山，若是許先生無法，可推薦一些相熟的好友或者門生。魏先生是許慎的學生，要聯系他卻要通過李恒，此中還有個緣故。

阮之當年入了李智府中，很快能夠自行做事掙錢後，收養了十來個失家的貧苦少年，想培養成管事或者掌櫃。魏先生乃是其中一人，因其尤其聰明，被阮之親帶在身邊教導，甚至還讓他呼為姐。李智說了好幾次不妥，阮之沒退讓，只說魏明有才，不該埋沒。

後恰逢一樁生意在許慎的隱居地，便打起交道來。許慎也恰好蔔出亂主要出山，便欣然接受阮之的邀請，入李府做了一段時間的門客，收了魏明做學生。然他天生閑散的性格，不耐煩李府生活，覆又帶了魏明回他家去了。那處許家莊子，多受阮之的照顧，後風流雲散，但也認李恒這個少主人。

魏明隱約有猜測，許慎蔔出的亂主乃是李恒，然他從未肯定過。因此，從哪方面講，他要請許慎先生，得知會李恒一聲。

李恒接著信後，將許星找來了。

“你家太爺呢？”他問。

許星本是吊兒郎當，只盤算著怎麽找借口跑，聽見這問題立馬就有點兒緊張了。人還是年輕，細微的表情控制不到位，一點變化便被李恒抓住了。

“不知道？”李恒皺眉，“去年我找你的時候，問太爺，你還說在家裏呆著。”

許星就理直氣壯起來，“對啊。那都是去年的事情了，離這會好幾個月了，我怎知道？”

“不知道？你過年沒寫信去問好？我讓你送的那些年禮呢？弄哪兒去了？”

“寫了啊。”許星梗著脖子回答，“讓下面人送的，現在還沒回信呢。”

李恒就看著他，可惜許星根本不敢對視。

李恒道，“許慎先生，怕不是又跑了吧？”

許慎先生雖是隱居高人，但更喜歡的是尋仙訪友。家中呆半年，外面跑半年，若是遇上甚知音，盤亙一兩年也是正常事。魏明跟隨許慎的時候，幾乎被帶著跑遍了九州，很是長了許多見識。

當然，行萬裏路並不是什麽不好的事，不好的是老先生不喜下人跟隨，從來自作主張，要去哪兒便去。這便罷了，還不喜交待行蹤，長年累月找不著人。為此，家中派了幾個子弟跟隨，但也經常被甩。特別是魏明帶著李恒投奔青州王後，許慎先生明確表示不喜，鬧得相當不愉快。

李恒那麽一問，許星就不吭聲了，顯然許慎先生又不知行蹤了。

他便放下魏先生的信，敲著桌面。

許星不自在得很，看看李恒，再看看屋頂，幹巴巴道，“所以我得馬上走啊，不然找不著太爺，家裏人該著急了。”

已經找不著許久，也就不急於一時了。

“這麽找下去，也不是辦法。”李恒道。

“那怎麽辦？也不能放著不管呀。”許星有些急了。

李恒看他一眼，道，“與其你大海裏撈針，到處尋他，不如讓他來尋你。”

許星有點傻眼，“怎麽可能？”

“先生是不是說過，許家子弟永不為官？”

許慎先生才高八鬥，能寫會算，早將自家的氣運三代算得清清楚楚。他說亂世打仗，幾十年沒跑。天下百姓苦，苦在諸侯的野心，苦在天道。這時候做官，要不就是幫人爭奪天下，要不就是壓榨百姓，簡直豬狗不如。他許家的子孫，不允許幹喪天良的事。因此，嚴格約束，都不許做官。

許星謹慎地看著李恒，感覺很是不妙。

“你且去做個龍口城的城守試試。”李恒微微瞇眼。

許星搖頭三連，死也不幹。太爺雖然是個書生，肩不能挑，手不能提，但那個算卦之術實在厲害，這上頭收拾人還是很容易的。他不同意便算了，還轉身就要走。

“走？那我便向魏先生舉薦你，青州王在河西和京州缺人得很，你去當個主簿。河西郡城的主簿，你這般年紀已是很顯眼了，必立刻名揚天下。太爺無論在何處，聽得這個消息，必然立刻趕來收拾逆反的子孫，何愁找不到？”

許星只得回來，咬牙道，“何必呢？”

“你去龍口，我幫你找太爺。”李恒提出交易。

“太爺不準咱們當官！”

“城守也是官？”李恒笑了，“你先去管著，太爺來了，隨時掛印走人便是。”

原來那城守，便是如此。

許星一想，好像也很有道理；可再一想，自己如此便是入套了？他自小便不愛舞文弄墨，怎麽能去做官？就算是最小的城守，那也是——

李恒見他動搖了，道，“這處小城，只得關口稍微有些事。其餘事務，顧青山和那商會自然就幫手打理了。你做個城守，其實也自在得很。若不然，你去瞧瞧隔壁那些小城，如何？”

那便算了。隔壁那些城，本無龍口的肥腴，又被柴文茂連著刮地皮，莊人都跑得差不多了，四面流民，幾乎都流落成土匪了。他去，才不討好。不自覺地，便同意了。

李恒馬上將寫好的文書拿出來，按上他的印，此事也就成了。

許星拿著認命的文書走出小莊的時候，頭暈腦脹，待春風一吹才清醒過來。可這時候已經晚了，那要人命的官位，已落在身上。他忍不住咒罵一聲，想跑卻怕李恒當真到處傳揚許家人投了青州王的事，只得忍下來。

而崔媽媽早得了李恒的消息，已是駕了一輛馬車在旁邊等著。

“許城守，已是二月了，咱們這會兒上路吧？一年之計在於春，還有一城的人等著你要吃飯呢。”

許星無奈，無住處收拾了包袱，上車走人。他下面跟著的幾個隨從，也很不顯地從莊子裏撤出去，直奔龍口城。

崔媽媽駕著馬車悠悠然出關，不想關口處卻碰上了四騎舉著黑色青州王旗的信使，其中一人赫然是盧士信。

“士信，何事？”

盧士信止了快馬，沖到車前，一臉的喜氣，“媽媽，延之呢？”

許星探頭出來，沖盧士信拱手。兩人見過幾次，但交情少，只是面熟而已。

“將軍和夫人在莊上。”崔媽媽道，“王爺有信？甚事？”

京州局面初定，應是要穩人心並養兵的時候，應不會召李恒這個誅了京州王的人去破壞和諧氣氛才是。

盧士信揚了揚手中的信，“天子駕崩，高覆密不發喪。太後血書國丈，國丈起兵，召天下諸侯勤王。”

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