崔媽媽在西府等得坐立難安。

城中米價飛漲, 諸多人家已經開始只吃一餐, 臨近過年卻完全沒有過年的氣氛。

往年許多山上人下山賣皮子、生藥和其它山貨，今年卻蹊蹺地絕跡了。甚至, 已經有隔壁縣的流民在城外聚集。

直到守在城守府門口的小子回報，柴大人一行人從關口入了城，看起來頗狼狽。特別是王家父子, 幾乎貼在柴大人身邊, 根本不敢獨行。跟在他們後面的，是關口裏走商的許多小販，還有要演戲的散班子，另外幾乎地主的家眷。那些人都說關口要封了，不許人進出, 這二三日便是無關人等趕緊走的時候。

崔媽媽心中有數了，深吸一口氣，拎著王爺賞給她的一柄大刀, 直接去了城守府門。

崔媽媽是砍開城守大門的。

城守無可奈何，因她身後還站了四個膀大腰圓的兵士。

柴文茂笑吟吟道, “是何人惹崔媽媽生氣了？居然連王爺賞的刀都搬出來了？”

崔媽媽示意士兵，將城守和那王家父子趕開。

“柴文茂, 你又去小莊做了甚？”崔媽媽將刀立在地上，“你來龍口，夫人從未阻過你一日——”

柴文茂道, “媽媽, 都怪我聽信小人讒言, 只當夫人被下人蒙蔽，才出手幫她清理門戶。你放心，都查清楚了，沒有的事。”

“你為何鎖關口？”

“這不是謹防紅薯種子流失麽。將軍在的時候，可是下過嚴令的。”

“關內人如何過活？”

“媽媽，我只管督商督糧，哪兒能管別人怎麽活？今日也是累了，我得先休息——”

崔媽媽一下將柴文茂拽到自己面前，“你抄夫人的家？”

“話別說得那麽難聽，是夫人自己大開門戶讓我去看的。莊子裏幾百上千的人，都瞧見了。你要不信，隨便抓個兵來問也是一樣的。是那王家老頭子，悄悄兒告訴我，說夫人私藏了許多軍糧，我也是擔心——”

崔媽媽見慣了他的嘴臉，並不覺得有奇，一腳將他踹翻。

柴文茂‘哎呦’叫了兩聲，口中高叫，“媽媽，因你救了郡主一回，王爺才賞你金刀。大家夥兒敬你，但你不可放肆。夫人庫中還有上千斤的紅薯，幾百斤的白米和稻谷，又有許多幹肉，還養了一欄子的牛羊和馬匹，哪兒活不下去了？我當真一句狠話都沒沖她！你不信我人品，還不信我貪生怕死嗎？”

崔媽媽信他貪生怕死，卻也曉得他陰暗齷蹉，只道，“柴文茂，我們都知世子有何謀算。我家將軍但凡能做的都做了，但凡能給的都給了，你們卻連他有個中意的夫人都不願。世子做這事的時候，王爺可知？你且把近日的全部事情都寫下來，我帶了信，找王爺喊冤去。否則，我立刻讓你沒了腦袋！”

“寫，馬上寫，就寫！”柴文茂一刻也沒頓住，屁滾尿流地爬起來，去寫了信。

崔媽媽也認得幾個字，看了一次不合格，怒目，“夫人和那匪首辜大毫無瓜葛，他跑了，和夫人無關。重寫！”

柴文茂委委屈屈，只得重寫了第二張，遞過去。崔媽媽再看，還不滿意，“甚叫做民夫乃顧青山所指示？他能管得到那些招攬來的流民？跑路是你家世子派過來的押軍監管不力。重寫。”

無法，柴文茂只得寫了第三次。這次崔媽媽臉色好看了些，“很對。顧家大公子擔憂親人，想辦法運了一船白米來。可顧青山高義，主動捐了，帶動龍口富戶主動捐糧。實乃對王爺再忠誠不過的良民！”

信至此，便無了。

崔媽媽冷笑，“少給老娘弄鬼。把今日的事都寫上。你如何入了小莊的門，如何去翻撿夫人的私產，又如何逼迫她——”

“真不是我，是王家——”

“那把王家也寫上！”

柴文茂只好寫了，當然春秋筆法隱去了自己，乃是王家力主的。

柴文茂放下毛筆，喘息道，“媽媽，咱們都是為人辦事，多有不得以。你且看在我擡了一手的份上，也放過我，好不好？”

崔媽媽看了，無悲無喜。許星來，無人知曉。以柴文茂的脾氣，早該用齷齪手段殺顧皎。然許星戒備良久，當真沒遇上暗中的對手。也就是說，這柴文茂雖然用了迂回的手段，但還沒用最下作的暗殺和毒殺。

崔媽媽將信壓在桌面上，“蓋上你的私章，畫押。”

柴文茂當真畫了，送瘟神一般將人送走。

人走，室靜。

只一個貼身的兵士在問，“大人，就這樣放她走？”

“放心，我只負責龍口，其餘的事便不歸我管。她若能踏入大營，乃是我那厲害堂弟的責任了。”柴文茂輕佻地起身，“我嘛，無論顧皎死不死，都已找好替死鬼了。”

所謂替死鬼，自然是在外間等得全身發涼的王家父子。

畢竟，他柴文茂也就動動嘴皮子。他們，可是動的手吶。

人活在這世上，想活得久，隨時得給自己留條後路，當真是不容易得很。

蜿蜒的山路，偶有積雪。

人行走過，雪便落下來。

辜大隱在樹叢中，眼睛直盯著下方隱約的人影。旁邊有個人遞過來一個熱乎乎的烤土豆，“大哥，現在去，還是等會子去？”

“等會。”他咬一口土豆，道，“太快了，就不真了。”

“夫人名堂真多，又在山裏到處種土豆地，又讓咱們做土匪，結果不幹殺人的事，卻跑來救人了。嘿嘿——”

辜大吞了土豆，“殺人好，還是救人好？”

那人道，“若是能日日吃得飽，當然救人比殺人好。我想著自己去敲門，一筐子土豆過去，就有人對著的背影又跪又拜的。嘿，還不能讓他知道，那滋味，絕了。”

“所以，以後提起夫人，尊重些。不要亂說話。若不是她——”

若非夫人提前布置，這龍口，只怕已經活人寥寥了。他自家落草為寇，乃是天災人禍並行；可龍口大好糧倉，卻是生生的人禍。也是這方水土養人，沒經歷過戰亂，莊人們實不曉得那兵禍的厲害，一點防備也無。

否則，怎麽如此淒慘？

“哥，我曉得。”那人鉆出去，“我吃飽了，且下去引著他們找地去。等找著土豆地了，他們才曉得，夫人當真是神仙。”

辜大笑了一聲，神仙啊。這世上，從來只有人救人。可傳揚出去的名聲，卻是天人下凡塵。

如此，他便讓夫人做個天人吧。

而下方的人，乃是聽從顧皎安撫和勸說，進山尋找野物的。

聽得一人道，“夫人家也沒多少糧食了，顧老爺雖然說將家中的全散給咱們，其它幾個老爺家看家的管事也有表示。可咱們多少人吶，全給吃了也不夠。再說，還留不留明年的種了？”

“但願夫人說的話準數。”

“是顧老爺說，他之前發現紅薯的時候，其實旁邊還長了另一種。只不過生吃味道不好，煮了吃也一般，他就沒弄回來。不過，肯定是吃不死人的。”

“現藤都死光了，雪也壓得厚，怎麽找？”

“說是這邊峰口下面，有黃泥的地方。找黃泥——”

“是這處。”

“要是沒有，怎麽辦？”

“我信夫人的。夫人說天無絕人之路，肯定就有路走。就算咱們過不了關口，借山民的小路也要翻出去。”

“就是。”

“咱們百十號人，分了七八隊，總有一隊能找著的。”

一行人裹著厚襖子，穿著稻草鞋，走到了一處林間空地。只見一片泛白的雪，哪兒還有綠色？

“分兩頭，我們三這邊，你們三那邊。咱們把雪掃開，看泥地。”

腳步聲起，不少人折了枝條，掃開雪面。

掃雪的聲音響了許久，聽得一人道，“這兒好大一個洞，裏面暖暖的。”

“別動，小心，怕是有活物。”上過山的人馬上警告。

那人不敢動，緩緩後退。旁邊人聚攏來，小心翼翼地挪過去，丟了一根木棍過去，卻甚響動也無。是個素來膽大的人，往裏面一看，哪兒是活物，只一個空洞而已。大約是個窩子，背風，不那麽冷，人手乍然過去，便覺得暖了。他呵呵一笑，將要回頭，卻多想了想，用木棍去掏了掏，居然掏出一窩黃黃圓圓的東西來。

他不敢相信，忙巴拉開堅硬的黃土，居然弄出七八個。

“是不是這個？”

“我看。”

“皮黃，芯白，咬著澀口，又圓又疙瘩，應該是了。”

“咱們找著了，挖！”

一聲挖，所有人都跟著來勁，從那處淺洞開始向周邊擴散。不斷地，有‘挖到了’‘挖到了’的聲音傳來，只一刻功夫而已，雪地上居然堆了有好幾十斤。

有人嗚咽一聲，居然哭了出來，“夫人說得對，果然天無絕人之路。”

“大郎別哭了，你帶著三兒下山報信；剩下的人，跟我一起在這兒挖。”

“好咧。”

辜大吃完了烤土豆，見下面的小子回來，眼圈紅紅的。問，“找著一處了？”

那小子點頭，抹眼睛。

辜大道，“走，咱們再去另一處。”

那小子跟在後面，抹著眼睛沒停。突然道，“大哥，你說那時候，要咱們那地也有個夫人，是不是就好了？”

辜大轉身，見他垂頭喪氣的樣子，伸手拍拍他的肩膀和腰背，“擡頭，挺胸，往前看。”

兩人一路行，穿過了好幾道山梁子，果然又聽著人聲，似乎在笑，在山裏層層激蕩。

他們松了口氣，看來，都找著了。

辜大道，“夫人說了，她能有此番布局，乃是將軍家人苦苦鉆研十餘年，又隱忍數年之積蓄。也是顧老爺善名遠揚，且和山中獵戶交好，又和山民換了許多好處，才許了寬爺爺他們一年的時間歇氣。若不好好保存，這火種便會熄在風中。因此，無論如何都要護好寬爺爺和唐百工他們，不然，咱們沒得吃。”

“將軍——”小子瑟縮一下，“我那時候怕死他了，不想他居然藏得這麽深。”

辜大沒吱聲，腦子裏卻出現那雙殺氣騰騰的藍眼睛，一直盯著他，要他謹守諾言。

諾言，只出口那瞬間便在命裏記下來了。

他這條命，當真便賣給夫人了，此生不得改。

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