魏先生拿到了朱襄帶回來的信, 只看了個開頭便搖頭。

青州王問，“如何？”

魏先生嘆氣，“還是那個脾氣，要用奇兵。”

青州王撿起薄薄的信紙, 一目十行, 看完了呵呵大笑起來，“我自來就愛延之這脾氣，像年輕的時候我。”

李恒的來信很簡單, 只說京州不比河西，因位置更北一些, 冬天來得早, 封凍更快。此時已入了十月，再一個月不到便開始下雪。到時候一片大雪茫茫, 不是打仗的好時候。他建議此時出奇兵, 深入敵後，將京州儲存的過冬糧草和輜重燒掉。京州無糧，自然就敗了。

只諾大的京州，何處藏糧, 根本摸不著。危險卻是看得見的, 畢竟孤軍深入，沒有後勤的支持，能不能回來卻得打個問號。

魏先生, 自然是有些不願意的。

青州王見魏先生沈吟不語, 道, “可是舍不得了？”

魏先生搖頭，“為王爺效命，有甚舍不舍得的？只他帶的先鋒軍乃是精銳，我怕他操之過急，若敗了，損了軍心。”

“我跟你看法卻不同。”王爺道，“延之雖愛用奇兵，孤軍深入，也有些不聽人勸，但卻是謹慎的性子。幾次戰事，他可有冒進的時候？咱們在大營中，必不如他了解前線局勢。他既敢如此請命，必是掌握了什麽隱秘，只不好在信中明言。”

“王爺的意思，是同意了？”

“動靜之間，需得有分寸。”青州王道，“咱們營盤且不動，讓他先去試試河口。至於如何將整個京州打下來，卻要仰賴先生計謀。”

魏先生想了想，點頭同意，卻又開始分說京州那許多士人家族。哪些能說得上話，哪些能通信，哪些有過同窗的情誼，或可行計策。

真所謂，三十六計，計計都是累累白骨試出來的。

次日一早，朱襄去了青州王的主營，參加了朝會。會場許多位謀士吵得不可開交，這位說要行那美人計，那位說要與京州諸士家說合，又有人牽連出自家先生和學生無數，更有人推薦某地奇才，得之可安天下。

她留心聽了一會兒，到後面沒甚進展後，便沒興趣了。

青州王只看著那些人吵鬧，也不加約束，偶爾有感興趣的，便問兩三句話。

待到下了會，已經過去半上午。

朱襄，得出發了。她自去向青州王辭行，魏先生卻交了她一封信。

“給延之，他一看便知。”魏先生道。

朱襄點頭，將信塞懷中，仰首出去了。

青州王看了她的背影許久，半晌才道，“先生，她怎就生成了女兒身？”

李恒在等魏先生的回信，躊躇的時候，也想過要不要給顧皎寫一封信。他走的時候太狠心，都沒多看她一眼。她必然又怨他，又想他，特別是天氣寒涼的時候。

這次回來，同先生講起顧皎，卻不知為何，先生的態度有些變化。原本的欣賞和讚賞，似乎消失了，取而代之的是覆雜和晦暗。特別是當他敘述她為了擴大紅薯的影響力，故意將世子和郡主弄過去作保，忽悠了那些地主的種子錢的時候。先生似乎笑了一下，但那笑裏還帶著一點冷意。

李恒當即便住了口，沒再繼續往下說。顧皎究竟做了什麽，居然將先生得罪得那般深？

然思來想去，竟一無頭緒。

顧皎和魏先生，自二月分開後，再無見面。甚至，自六月後，也未有通信。

他一遍遍回想顧皎的反應，她應是完全不知先生對她生了偏見。

那麽，是從什麽時候開始的呢？

先生最後一次主動提及顧皎，是——仿佛是六月，自己為藏顧皎的那些信頭痛，去尋先生。那會子先生剛收了顧皎來的信，誇張她花樣百出，弄出許多酒精來。

酒精？

李恒隨身帶的囊裏，便有酒精。有這物在，可隨時自行處理傷口，著實管用。他依稀記得，很小很小的時候，爬樹摔下來，胳膊被劃傷了。母親雖笑他不夠堅強，但卻也說，如果有酒精就能幫他消毒。他問酒精是甚？是爹喝的酒中精華嗎？母親就笑，卻點頭，是啊，是酒中的精華，是天外天才有的神物。

李恒想得入了神，不料一只手在眼前晃。

“嘿！”朱襄揚揚手中的信，“想什麽呢？我來了都不知道？”

他一擡頭，卻是朱襄的笑臉，這才回了神。

“眼睛都沒神了，想小嫂子，也不至於吧？”

李恒沒說話，伸手扯了信。

“謝都不謝一聲？我堂堂郡主，幫你跑腿。”

“多謝。”他開信封，一目十行，看完後合攏，丟在火盆中。

“如何？是好消息吧？咱趕緊打完這一場，你也好早些回去見嫂子。”朱襄笑道，“你放心，我回去又教訓郡馬了，一定不讓柴文茂胡來。”

李恒擔憂的，從來不是柴文茂。能讓顧皎吃虧的，從來不是陰謀詭計。

“我出去收拾安排，你守好這處營帳。”他起身，出帳。

朱襄見他高高的後背，挺得溜直的腰，說了一聲，“早去，早回。”

早回？只怕是早回不了了。

許星，但願你不負重托。

許星火得要死，他一個堂堂高手，不僅要偽裝成病弱的孤兒流民，竟然還要挖紅薯。

他一邊咳嗽著，一邊將紅薯拔出沙地，偶爾對著手指吹口熱氣。

天越來越冷，紅薯已經不長，藤也大面積枯死。得趕在下霜之前，將地裏的紅薯全掏出來，然後給郡城送出去。莊子裏男女老幼全動員起來，天不亮就幹活，直到天黑了夜不手工。

因此，跟他一起幹這活了，是莊上的諸多婦女，老者和兒童。

他蹲在地溝裏，將紅薯一個個往竹筐裏面裝。

“趕著賣了這一茬，做一身新衣裳給我家老大。”一個中年嬸子道，“校場那邊日日訓練辛苦得很，我上回去瞧了，說這月底就要走了。應該能趕得上趟——”

“你且別做了，夫人讓工坊裏做了好幾千套。搞的流水線，幾十個人，一天能縫出來許多。”

“夫人給的是夫人，娘給的是娘給。”

“夫人這回是真挖家底了，城裏的生鐵都被她和顧老爺買光了。”

“沒辦法，一個是為將軍，一個是為二少爺。”

“聽說這批紅薯除了留種，全都要送出去。”

“地窖裏存的呢？”

“說是預防萬一，今年冷得太早了些。”

“是吶，這一季的紅薯，長得沒上一季的好。”

“也有二三千斤，比種稻子好哪兒去了？這老多的，怕是夠吃了。我家吃這個多了，胃燒得慌，還是要配米的。”

“但願。咱們這塊兒都還是好的，夫人租子收得一般，還可以寬免。王家那邊實在太不是人了，莊戶除了日常交稅，他還給加租子了。”

“還加？他家的地本就賃得比別家貴了一分，怎麽還加？”

“說是世子在前面打仗辛苦得很，大家都要出一分力。”

“不要臉。誰不辛苦了？他女兒陪世子睡覺也辛苦！可他自個兒和柴大人天天大酒大肉，管過下面人死活嗎？連賣身銀都要吃的，斷子絕孫的貨。”

“聽說，我是聽說哈——”有人悄悄兒的，“隔壁縣的，因為交不出那多軍糧，被柴大人派人圍了。挨家挨戶的搜，米缸子全空了。”

“當真？”

“當真。我一妹子嫁在那邊，實在過不下去，跑回來借錢。可哪兒有錢借呢？當初就說了，整個河西只看著龍口富裕些，起碼能吃口飽飯。她不信，偏嫁。這回可好了吧？”

“是吶！”

許星裝滿一大筐子，單手拎起來，可想了想，還是做出艱難的模樣。

只他太高，彎腰駝背，便如一只蝦米。

竹筐上路，路上一溜兒擺開了許多大車，鋪了滿滿的稻草緩沖，一層層的紅薯壓上去。現下收軍糧，已經不是從庫中出了，而是直接從田地裏走。別處的路不好，需得莊戶家收了送官道上去；小莊因顧皎修的路好，大車可直接進來，省了許多事。

因此，一路上都是人在說。

“還是夫人修的路好，省了多少事？”

“可惜只得這一段兒，往關口去的官道因為車過得太多，路也被壓壞了。”

“以前官道也就那樣，只不過巡邏隊的人天天到處看，碰見壞的地方會修好。現在巡邏隊也沒了，路就沒人管了。”

“說不得，說不得。”

許星將紅薯裝出完畢，柳丫兒便出來叫。

他便又咳了幾聲，慢吞吞地走回去。

柳丫兒走過去，翻了個白眼，“夫人叫你裝得弱些，可沒叫你裝成要死的樣子呀。你也太誇張了吧？”

“你懂甚？周圍都是老人和莊婦，就我一個年輕人，怎好意思？”他也是要臉的。

兩人遮掩著，在人和車的群中穿行，便經過了工坊。

現工坊裏開著兩班，日夜不停地做工。外間的各種布料源源不斷地來，這邊各樣軍衣源源不斷地走。每日車來車往，如同坊市一般。

顧皎還嫌不足，讓工匠在旁邊砌了個巨大的土燒窯，說要將一部分紅薯烤成紅薯幹。只因新鮮紅薯難以保存很長時日，為著兵士的身體著想。便砍了許多雜木，日日點火燒著呢。因此，每到工坊旁邊，首先聞見的便是紅薯的甜香氣。

許星上臺階，見路邊晾曬的薯幹，趁人不備，摸了一根塞口中。

柳丫兒揚手要打，他便又咳得要斷氣的模樣。

過路大嬸便道，“柳丫兒，人都病成這樣了，你還打？”

許星便沖他做了鬼臉。

柳丫兒氣結，悶頭往坡上走。

顧皎正在坡上和長庚算銀錢，算得頭暈腦脹。她見許星來，問了一聲，“如何？”

許星走過去，“四面人都恨王家，怨氣重得很呢。”

恨？那邊是民怨還不夠了。

“告訴大家，過冬的存糧和明年的種都留夠。家中事情忙完，咱們得選一些稍微精壯些的阿叔進山，把那些野菜和野果子什麽的，都收起來。這些事，得在第一場雪之前，都做完了。”

“夫人，等這幾日紅薯收完就去。”長庚見她累得兩眼黑圈，道，“阿叔們都安排好了，分好幾隊呢。你就別操心，多歇幾日。”

“歇？”顧皎眼皮輕擡，瞥一眼坡下邊守著點軍衣數的王家少爺，“王家人就等著收完紅薯動手了，我可不能歇。”

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