顧皎抱著李恒膩歪了一陣, 實在賴不過去，只好起床。

李恒要去書房辦公，她喊了一聲，“你不和我去顧府呢？”

他搖頭，“我去不妥, 有你露個面也是一樣的。”

也是, 要官商勾結, 官直接出面太不要臉了些，還是迂回些。

顧皎便瞧著他，“將軍大人不方便去便算了，那放不方便來接呢？”

李恒笑了, 沒答。

顧皎努了努嘴，算了，要冰塊兒開出花來，還需繼續努力。她換了新衣裳, 自帶著含煙和楊丫兒出門。

李恒去正院書房的時候，已近暮。

崔媽媽叫人將屋子收拾幹凈, 這段時間各種來往的信函，城守那邊關於關口的文書，又有各樣的賬目，案頭擺得整整齊齊。她跟著他進屋, 關切地上下打量。

瘦了, 黑了, 仿佛又高了點兒。

男子大丈夫, 滿了二十也會在往上竄一竄。

更何況，他眼睛亮得很，表情雖然還有些死板，但莫名就覺得生動了許多。

崔媽媽又眼見地見他口唇有些充血，哪還有不懂小夫妻的黏糊？

李恒被看得有些不自在，隨手撿了信函來看。崔媽媽暗笑一聲，自去泡茶和找點心，順便叫下面的人將將軍的晚食單送來。正巧兒，含煙和楊丫兒來要車，說二舅爺來門口接夫人了。

崔媽媽又去看李恒，不知怎地，他眼睛雖然盯著信函在看，整個身體姿態卻仿佛將所有的話都聽進去了。

然他擡頭，卻反問，“媽媽，你看甚？”

“你說我看甚？”她將熱茶遞給他，“先生可好？老王爺沒被世子氣壞吧？”

“挺好，一切都順利。”他接了茶，卻不與多說。

崔媽媽略有些不滿，“你不愛跟我說那些打仗的事，可也不必如此敷衍吧？”

“並非敷衍，確實很順利。”

“順利？”她坐他對面，“龍口卻不是很順當。魏先生選了這兒，說是要長久經營，便要對本地豪強都客氣些。只除了幾件大事上拿了他們一下，小事均睜眼閉眼就過去了。你們走得也著急，匆忙吩咐幾句後，只把志堅定在關口裏面。夫人年紀小，恐是不知道厲害，由著性子也幹了好幾樁事，看得我膽戰心驚的。”

“就這會兒，那個辜大還帶了幾個土匪，在咱們後院歇著呢。”

李恒看她一眼，“媽媽可是不喜？”

“我有什麽喜不喜的？”崔媽媽嘆口氣，“閑話雖是這樣說，夫人卻當真把路修成了大半，過路費也正規起來了，河堤穩穩兒落顧家手心裏。嘿，她自己還搞了個巡邏隊，把關口裏面只當自家地盤一般的護起來。只一個，拿著你和先生的名頭，將整個龍口上下得罪完了。”

“城守夫人來找我好幾趟，孫家和王家的女眷也沒少跑路。”

李恒笑了，“原來，媽媽是來告狀的。”

崔媽媽有點兒不好意思，“什麽告狀不告狀？你和先生的吩咐，夫人都搞妥了。只是太冒險了，實在看得人不放心。”

李恒懂崔媽媽的意思，這龍口未清洗過，那些豪強雖耳聞了他的厲害，但當真是沒親歷過。一旦遇上事，難免搖擺。他在一日，顧家和顧皎便無事一日。他轉身剛走，便幺蛾子四起。這次，顧皎在顧青山的幫忙下，有周志堅配合著耍大旗，將河堤和獻糧的事情唬弄過去了。可總有唬弄不過去的時候，上真刀真槍了，她該怎麽辦？能護得她的，便只她手邊幾個顧家的護衛和辜大。

如此說來，崔媽媽是相當喜歡顧皎了。

他放下信函，看著她道，“媽媽，勞煩你去將辜大找來。”

崔媽媽應了一聲，自去。

辜大的命運，在半年時間裏翻了個漂亮的身。

他領著將軍夫人的命令，問周志堅要兩個土匪兄弟做手下。往日嚴苛的周大人，頭回看了他許久。

“辜大——”他說，“我竟看漏了你。”

明知道他有所圖，本就盯得緊，卻還是讓他找到機會去夫人面前露臉。

辜大站得筆挺，聲音洪亮道，“夫人菩薩心腸，願給人一條活路。”

周志堅冷笑一聲，“這條活路好好走，走得順當些。千萬不要故態覆萌，走成了一條死路。”

辜大道，“夫人再生之恩，若有違背夫人之處，有損夫人之名，有害夫人之命，天打雷劈，碎屍萬段。若有違此誓，我辜大不得好死之外，生生世世投為牲畜。若再成家，生男為奴，生女——”

“行了。自己的孽自己償，老婆兒女不欠你什麽。”

辜大恭恭敬敬行禮，當真選了兩個往日交好，以他為首的年輕兄弟。

去了鐐銬，拿了‘慎獨’的鐵棍，也開始維持一方的治安。

那兩兄弟做夢都不敢想，“咱們做了土匪，竟然還有保龍口治安的一天？”

辜大一巴掌打過去，“什麽土匪？從現在開始，咱們就是將軍夫人手下的兵。夫人要咱們幹啥，就幹啥。”

那兩人‘嘿嘿’笑，“做夢也想不到，居然能成將軍夫人的兵。大哥，你到底幹啥了？”

“能幹啥？知恩圖報，好好做人。”辜大道，“龍口如此富庶，咱們以前也是混不進來才沒得選。好容易被夫人救了一命，又給了活幹飯吃，本來是該知足的。可什麽都不做，能報答夫人的恩情？夫人準定也不忍心咱們一輩子當苦勞力，所以千方百計給選了個出生。現在身份有了，指不定日後還有晌糧。好好兒幹活，存錢，再娶門親，什麽不好？”

自然是好的。

死心踏地地幹著，幫人推車，幫莊戶看水，協調打架，再去河岸上走走逛逛。對比那些外來的民夫烈日下幹著重活，還有甚不滿足的？

辜大半個月裏，總能見著顧皎兩三回。每一次，她都親切地看著他，仿佛他是個好人。

更甚，夫人出行，願讓他做護衛。

何等的信任？

當邁入將軍府後，被人尊敬地請到後院，叫一聲‘兄弟’，辜大的心徹底定下來。

千金市馬骨，顧皎收買人心，用的不是錢，是心。

為這樣人賣命，他幹。

“辜大，將軍要見你。”

辜大吃驚地看著那笑瞇瞇的管事娘子，竟說不出話來。

李恒要見他？那個鬼面將軍，殺人不眨眼的，居然要見他？

他起身，將衣服拉直，便要去。

兩個兄弟擔憂，拽著他不讓走，“大哥，怕是——”

辜大笑，“將軍若要殺我，早在役所便殺了，何必在西府動手？不怕，能會會將軍，就算當真要死，也值了。”

辜大便跟著管家娘子，走去正院。

一路都能見到守衛，個個黑袍黑甲，目光端正，姿勢挺拔。

忍不住，他也將胸口挺得高高的，學著周志堅的模樣。

管家娘子推開正房門，做了一個請了姿勢。

辜大忍不住咽了咽口水，拉拉衣服，硬著頭皮進去。

敞亮的書房，墻壁上掛滿了長劍和刀斧，偶爾有一兩個鬼面。

光影崢嶸，劍鋒帶血，端坐在長桌前的李恒，身後的影子裏似乎咆哮著戰場上獵殺的萬千魂靈。

只對一眼，那人眼中的寒芒便令人膽寒。

辜大即便見識過殺人，可也知，那種壓迫的力量，千軍萬馬中殺出來的氣魄，豈是自己這般草莽能比？

他利落地跪下去，“將軍。”

李恒擡眼看了看堂下跪著的辜大，比普通男子高挺健壯，糾結的肌肉，很有些不卑不亢的模樣。

他“嗯”了一聲，卻未說話，只打量他。

這不是個蠢人，有限的幾次和顧皎見面，便存在感十足。

一個故意，一個有心，成就了這樁事。

顧皎耍些手段，無傷大雅。李恒甚至有些好奇，她究竟能做到何種程度？只唯一有點兒擔心，沒上過實戰的人，總是對人性過於樂觀。樂觀的下一步，便是馬失前蹄。

李恒有些故意地，長久未說話。往日在戰場上的那般銳氣，也徹底放開來。辜大是他的手下敗將，那些恐懼早就印入了心臟，只是微微的一瞥，便能令他回憶起來。

顧皎相信人性本善，李恒信的卻是恐懼。

恐懼，能讓人永遠邁不出那一步。

李恒張口道，“辜大，梧州人。”

辜大身體抖了一抖，卻又極力鎮定下來。李恒乃是青州王坐下得信任的將軍，可用之人頗多，又去龍頭山剿了胡大，對他的來歷自然清楚。

“三年前，梧州大旱。州府官員奏報朝廷災情，得減免稅賦，又開倉放糧。不料本地官員私吞了糧倉，倒賣給本地商戶，囤積居奇。又有本地地主增加地租，許多人賣兒賣女也交不出租子。你在梧州瀘縣頗有些威望，便聚了一群鄉人請求地主寬免賦稅，要求縣衙如實放糧。結果爭執，失手殺了瀘縣的幾個衙役——”

“後帶著妻兒逃走，父母卻被抓住。老兩口死於刑囚和疾病，妻小卻是在流亡途中遭遇流匪而死。你在途中混入流民，不想卻在龍頭山落草為寇。後看不慣胡大行事，又帶了一撥人來龍口占據關口。因要報答胡大的救命之恩，所以應他的要求在我迎親當日設伏。”

辜大冷汗滾滾，未曾想到他竟然連梧州的事也探聽出來。

李恒輕飄飄道，“辜大，我隨時能殺了你。”

辜大的頭低了一分，挺直的肩膀卻崩得更緊。

“就如你，隨時能殺了夫人。”

“不會，不願，也不敢。”

李恒看著他那到死也不願塌下去的肩膀，道，“你可知當世幾多名將？”

辜大並不知何為名將，但卻曉得天下三分，諸侯亂戰。每個諸侯手下，便有幾十上百的良將，譬如京州王的崔明友，譬如青州王的秦瀾，又譬如高覆的呂青。然裏面最出名的，並非李恒。李恒一小兒，只因在河西殺了無數士族，才被天下人所不恥。

“點算點算，當得上名將的，不出十人。可這十人之下，又有數百。我這般的，在那數百裏，只排末位。可在末尾的我，殺人已不知有多少個百數。”李恒笑了一下，“當真以殺人論，該是魔，而非將。”

辜大有些駭然地看著地面，只怕他的有些瘋了。

“辜大，你是聰明人。”劉恒悠然道。

若是個蠢的，豈能被顧皎看得上。

“既是聰明人，便該明白，魔，可有耐心要一土匪向善？”

“不會。太麻煩，不如一刀剁了清爽，還這人間一個清清朗朗。”

辜大閉眼，知他說的是真話。

“只有夫人，婦人之仁，感念天恩，網開一面。”李恒悠然地看著他，“她可是你唯一的活路。若是她有事——”

辜大擡頭，定定道，“將軍，誰要動夫人，必得先跨過我的屍體。”

李恒沒有笑，也沒有點頭，只平淡地看著他。他道，“我真心不想死，也不願死。這世道沒天理，沒道理，不平事太多。我若死了，還有誰能為我伸冤解恨？無論如何，我都要活下去，親眼看到那些殺我父母，淩辱我妻兒之人去死。”

“做土匪，我無話可說。”

“將軍捆了我們，行刑前也不忘宣判罪行，我無怨；將軍要殺了我們，我不恨；將軍黑白分明，是決計不肯用自甘墮落之人。夫人卻不同，她不僅是非分明，還心懷慈悲，也願意扶助深陷泥濘之人。我不敢肯定自己一點錯事沒做過，卻能保證夫人比我的命還重要。只因只有夫人在，才會有人為善出錢出力，才能聚天下有德有才之士。”

“我這條狗命無用，連那些人仇人的一根寒毛也傷不了。可夫人有大才，只要跟著她，總有一日能手刃仇人。”

“我對夫人，丹心可表。”

李恒依然看著他，要看如他的骨血深處。

良久，他道，“記住自己說過的話，退下吧。”

辜大道謝，起身，後退至門口，便要出去。

李恒又道，“辜大。”

辜大轉頭。

“你在我這兒挺直的脊梁，最好在夫人那兒彎下去。”

辜大一直僵硬的脊背陡然松垮。

李恒殺人如麻，惡名在外。他見識諸多人的生死，通曉人在死前的惡形惡狀。可他明明發現了他這土匪殘存的倔強和自尊，居然能忍得？

如果這樣的人是魔，他自己又是什麽？

他轉身，長躬不起。

不為強權奴，只為慈悲仆。

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