糖水雞蛋，大紅鞭炮, 望不到頭的糧隊。

顧皎站在路口張望, 隱約見了顧溫王孫好多家的旗幟, 四面都是帶刀的護衛來往，到處都是牛馬嘶鳴的聲音。他們裝滿了糧食，排在官道上等候著。小莊裏卻不斷有人出入，將準備好的糧食和肉菜裝車。這時候便看出差距來，沒修整過的官道, 被壓出一道道深深的印痕, 而顧皎的新路卻十分順暢。

顧青山領著許多人來, 連城守也出面裝了個樣子, 說了好一通冠冕堂皇的話。

顧瓊騎馬走在前排，身後跟了好幾個年齡相仿的自家或者外姓子弟。

他見顧皎不太笑得出來的樣子，擠眉弄眼地逗她。她哪兒有心思和二傻子鬧？腦子裏不斷盤算著，等這些人去郡城後，便該發帖子請各家的夫人來小莊一趟了。吃酒是真，但最要緊的是讓她們來體驗下自己修的路, 看看河堤邊的大魚塘, 再去瞧瞧唐百工弄出來做水道中樞的水塔。白拿了人家那麽多的糧食，感情上還是要親近些, 免得生了怨氣。

吉時到, 鞭炮響, 小兒們喧鬧起來, 到處竄著撿鞭炮。

顧青山沖著四面拱手, 上了高頭大馬。

顧瓊意氣風發，用力甩了一下馬鞭。

車輪滾滾，朝著關口的方向。

顧皎這才大聲道，“你們要平安，早去早回啊。”

河西郡城，郡守府邸。

朱世傑快步奔出府邸大門，滿臉羞憤。後面有兩個親衛追上來，待到街口轉角無人處，他轉身沖人踢出一腳。親衛被揍，反而跪下來挨著，一點怨言也無。

他踢夠了，緩下來松了好幾口氣，慢條斯理道，“起來吧。”

親衛起身，趕緊將衣服上的腳印和塵土收拾幹凈，站旁邊候著。

他看那親衛一眼，“怨我呢？”

“沒有。”親衛忙道。

“恨我吧？”

“不敢。”

“不敢？”朱世傑冷笑一聲，“是不敢不願，還是不？”

“小的對世子除了忠誠和感謝，沒有任何情緒。”親衛恭恭敬敬道，“若不是世子，咱們這條爛命早就沒了。”

“行了，行了。”朱世傑厭煩道，“給我闖了那麽大的禍事，只在營裏綁了幾天。來郡城，父王責罵的還是我，與你們又有什麽相幹？”他嘆口氣，看著不遠處高大的圍墻，“倒是讓延之出了一回風頭，那小子運氣怎地那麽好？居然讓他逮住京州王馬家的小兒子了。我那個父王啊，現在真恨他不是自己親兒子。”

這話，親衛便不敢接了。

“算了，若非他的好運，我五牛道那關也難過。現在父王責罵我，也要給下面人一個交代。道理雖明白，然日日如此，也是氣悶得很——”

“大哥。”

街轉角處傳來盧士信的聲音。

朱世傑對那親衛使了個眼色，人立刻走開。他這才換了笑臉，轉身道，“士信啊？”

盧士信吊二郎當地跨刀出現，“大哥，又被義父罵了？這三天兩頭的，沒完沒了呀？”

朱世傑搖頭，“你不是出城辦事，怎回來了？”

盧士信啐了一口，“延之的二舅子辦事真他娘不牢靠，明明派人來說今兒到，老子都去城門口守半天了，到個屁啊。我派快馬去看了，起碼得明兒了。他們半道遇上暴雨，躲雨耽誤了路程。”

朱世傑沈吟著，沒說話。

盧士信走近些，蹭了一下他的肩膀，“大哥，你這回真是讓延之出盡風頭。什麽時候也幫我安排下？”

“你也來取笑我？”朱世傑捶了盧士信肩膀一下，“自家兄弟，沒必要吧。”

盧士信抹了一把鼻子，“就自家兄弟，我才當你面說呢。有那起子人亂說話，你也別進耳朵。延之若不是因為你，能丟下熱乎乎的新婚娘子奔去五牛道？守了兩三個月幫你逮住那姓馬的小子交差？咱們大營是燒了，課這會兒龍口的糧不馬上就到？再有，過兩三月新糧也要收了，我看大差不差也能補得齊整，誤不了義父的大事。”

朱世傑不說話，緩緩向城樓的方向走。

盧士信便跟在後面啰嗦，“今兒我逮著你家那黑皮狗下面的人說閑話，給死揍了一頓。嘿嘿，敢在我面前羅唣，當吃素的呢？就小姐多事，聽見說我揍人，趕緊跑過來勸架，沒意思——”

朱世傑兄弟七八個，姐妹無數，只有一個同母的妹妹朱襄。他領著守大營的差事，算是得了父親重用，但那幾個兄弟也不是吃素的，個個勇猛善戰得很，加之性格討厭，被盧士信稱呼為黑皮狗。

朱世傑勢單力薄，幸而朱襄從小舞刀弄棍，也是個領軍的人才，且幫著他，才令他不至於吃虧。

只這次差事辦得不好，恐失了許多民心，父王部下那些老將沒一個肯給他好臉。

往日，父親重用的幾個幕僚對他異常親厚，這次卻也沒人為他開脫。只魏先生不輕不重說了幾句話，然後另提了個計策，將父親的註意力轉走。

他頗有些失意，更聽不得弟弟們的事情。

“我等人也沒等到，要揍人也走不成，只好回來。計劃要去找那個柴少爺喝酒，哪兒想遇上大哥了？大哥，咱們喝酒去？”盧士信極力邀請，“先生那邊不是有燒酒麽？我且去摸一瓶來，咱們再去錢少爺那兒弄點肉——”

“襄小姐抓著柴少爺喝酒，怕是不會讓他進房門了。”朱世傑勉強取笑一句。

柴少爺全名柴文俊，乃是一士族少爺，善做文章。他從小被朱襄折服，鬧著家裏定了親，與去年中完婚。後朱襄堅持在軍中，他便帶了自家一隊護衛，跟著混在軍中。只他為人文氣，有些酸巴巴的，愛講究個天地人的道理。朱襄不耐煩聽他廢話，也不喜他喝酒，定了諸多家規。

飲酒後不許進臥房，只其中一條而已。

“沒事。”盧士信拉扯著朱世傑，“走，咱們去散散。大家都憋了很久，也該放縱一回。”

朱世傑當真同意，先去尋柴文俊匯合，盧士信自去取酒。

盧士信從後門入郡城城守的府邸，如入無人之境一般摸到魏先生的臥房，從箱子裏摸出來幾包好茶，幾瓶燒酒。他拋空中掂了掂，感覺夠了後才要走。

不想外面回廊卻傳來說話的聲音。

“京州又來了使者，言說議和。依先生之見，是真議和，還是耍花招將人弄回去？”渾厚而中氣十足的，乃是青州王。

“議和不見得，要換人回去倒是真的。”清亮爽快的，是魏先生。

“若能不費一兵一卒拿下河口，倒是好事。”

青州王和京州王對峙，一屯兵河西，一則在河口擺下陣來對峙，誰也不肯讓。欲奪京州，先占河口。

魏先生便笑，“王爺既有主意，還來說笑？”

“拿不定主意，找你討顆定心丸吃吃。”老王爺似乎嘆了口氣，“世傑平日穩重，關鍵時候總是撐不起來；下面幾個勇武有餘，卻滿腦子打打殺殺。襄兒倒是個好的，奈何只一女子。用那馬小子換河口，這事得找個好人選去辦。想來想去，諸多兒子義子裏，除了延之，竟然找不到合適的人。”

“王爺千萬別這麽說。延之上回惹的禍，我讓他好好反省，現還沒夠時間。”

盧士信躲在窗戶陰影裏，戳開了一點點窗戶紙。

只見老王爺臉上帶著溫和的笑，早沒了朝議時候的嚴肅，仿佛一個可親的長者。他道，“我誇延之，你也別跟我客氣。他若當真不好，你恐怕早揍得他不成人樣。只一個，他什麽都好，就是對士族成見太深。明明能找別的辦法處理，通通一殺了之，這豈不是和天下士族作對？再加上他那個出生和經歷，再他那個娘，哎——”

魏先生默默不語。

“幸好還年輕，且磨磨性子。”

“那王爺的意思，便是定下來要他去？”

“是。”老王爺點頭，“我欲拿京州王的幼子換他的河口。他只要願意退出河口百裏地，我便放他兒子走。在河西和河口之間的五指橋會盟——”

盧士信不再聽得下去，捧著酒從後窗翻了出去，一路躲閃著出府。

五月已是初夏，天氣有些燥熱。

他摸一把額上的汗水，找人要了一匹馬，直奔城樓。

河西郡城乃是一個大城，更是一個雄關，夾在兩山之間，扼住了南北來往的要道。這邊最為雄奇的便是北城墻，高逾十丈的厚重石頭城樓挺在山崖之上，很有些飛鳥難渡的意思。若要安全通過，只得去南城墻，然後繞行至西邊通過。因此，柴文俊最不喜噪雜的南門，喜歡人跡罕至的北門。

盧士信騎馬到了北城樓下，拎起長袍，小跑著上城樓。

朱世傑著黑衫，面帶抑郁，站在城樓邊看風景。

柴文俊著白衣，很有些文士風流的意思。他顯然是著意討好大舅哥，溫言寬慰。福禍相依，若不是先失了大營，哪兒來的機會抓著京州王幼子？若是沒有京州王幼子，岳父怎麽會只當面斥責？現在京州更被動，岳父更主動，等等——

盧士信聽得發笑，一把將酒罐子頓在桌上。

“魏先生只剩得幾罐了，你全拿了啊？”柴文俊問。

盧士信拍開泥封，“多大事呢？顧家人馬上就要送糧來，還怕裏面沒酒？延之占了偌大一個龍口糧倉，又著意娶了個庶族的地主小姐，愁酒喝呢？”他擺開三個空碗，酒液落下去，“再說了，他且還有喜事。”

柴文俊將酒碗分在三方，“什麽好事？”

朱世傑遠眺著北方的山影，扯了扯嘴角，“怕也是會盟之事。父王現除了延之，誰也不信。”

盧士信端起一碗酒，碰了碰另外兩個，“正是會盟之事。巧得很，我剛拿了酒要走，便聽見義父和先生說了，要延之去幹這事。”

說完，他仰頭一口喝幹。

柴文俊忙道，“偷聽非君子所為。你不小心聽見就罷了，怎地還到處說呢？今日喝酒，是為開解大哥，你這不是頂火呢？再說了，延之上回犯錯被斥責也不是假，現軍中不喜他的也不少。這回他逮住了京州王世子，岳丈欲嘉獎他，還有人說閑話。沒得辦法，令他去會盟，也是——”

正說得，便聽見城樓下一聲軍號。

三人探頭出去，只見一隊騎兵堵在門口，當首的果然是李恒。他著一身黑衫，身上穿著軟甲，頭發高高地束在頭頂，俊秀異常。城樓上問，“何人？”

李恒高聲答，某營某人，去北邊護送京州的使者後回城，又亮出了軍牌。

朱世傑瞇了瞇眼，一口將酒飲幹。

喝完酒，下城樓，回了自己營帳。

趁夜，朱世傑召來自家的謀士。

那謀士沈吟半晌，道，“李恒不聲不響，有魏先生為他籌謀。現剛弱冠之年，便有了自己的兵，又將龍口納入麾下，有了錢糧。”

“偏偏還不識趣。”朱世傑淡淡道，“招了幾次入我賬下，都只用父王做借口擋回去。”

“既如此，世子不如親取龍口——”

朱世傑頷首，“五指橋會盟定的兩次，李恒這次去也只不過傳話而已。京州那邊考慮父王給出的條件，必定要再回去平衡各方利益。下次會盟恐要推到秋後去了。因此，待他這次回來，便一道去龍口瞧瞧。若龍口糧倉當真豐收在望，只怕二次會盟那個和字還要變戰字。如此，要再興兵事，延之既是籌糧官，我便去做個監督。”

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