顧皎的信, 被包成了硬邦邦的一小塊。

交給顧瓊的時候, 他臉皺成了包子，“顧皎，你有必要防我防成這樣？王八蛋才偷看。”

她不管他, 讓楊丫兒把要給崔媽媽的東西塞上去，道, “你和長生快去快回，路上註意安全。”

“曉得了。”顧瓊咕噥，“周兄也交待了好多次。”

顧皎看一眼不遠處守著的周志堅, 拍拍顧瓊的馬，“快去吧, 我等你把人弄回來。”

顧瓊嘟嘟囔囔, 牽著馬去周志堅那邊。兩人不知說了些什麽, 周志堅給了他一張令牌, 他點頭，將令牌塞在胸口, 又再三拍胸脯保證。

半晌，終於上馬。長生跟著，再帶了兩個健仆, 一路走了。

周志堅沖顧皎點點頭行禮，穿過雜亂的修路現場，邁過淺草色的田野, 徑直往河岸的方向去。

朝陽映輝, 山川靜默。

顧瓊一氣兒跑出好幾裏地, 遠遠見著關口的模樣，才稍微停下來休息。

昨日夜裏，顧青山將他叫去書房，屏退了所有人。他親自泡茶，給顧瓊倒了一杯。顧瓊受寵若驚，顧青山卻讓他但喝無妨。

從小到大，有穩妥的大哥和聰慧的小妹襯托，他便是個插科打諢的棒槌。父母沒指望過他出息，他自己也沒指望過，便故意顯得不在乎起來。這般被父親單獨談話，又喝他親手泡的茶，便有些忐忑起來。

“現在，我們顧家處於非常危險的境地。”顧青山道。

顧瓊沒敢動，只看著他。

他背手，“在顧家歷史上，曾有過三次這樣的時候。第一次是一百多年前，先祖舍了老家，從龍牙關外舉家遷入關內，買下了二十畝地維持生計；第二次是九十年前與孫家爭地，他們放言要龍牙平地沒一個姓顧的。老祖們聚了全族的男丁，分了四班，三班日夜巡邏，一班去城中找城守。整整一年，一大家人沒安睡過，最終和孫家和解；第三次則是祖爺爺發現了半山崖那那株老茶。”

顧家的老黃歷，顧瓊小時候便聽得耳朵長繭，可不知為何，這次尤為入耳。

“每次都仿佛走在刀鋒上，稍不如意便是一大家人傾覆。”

顧青山看著顧瓊，嘆一口氣，“這次，恐怕更嚴重些。”

“爹，何必如此說？妹夫只是去接人，留了周兄把守，問題不大的。”顧瓊不知是安慰自己還是安慰他人。

顧青山冷笑一聲，“接人？騙你妹妹而已，能騙得了周圍那些老狐貍？現在才大半個月，個個就已經按捺不住，躍躍欲試了。原本說得好好的交錢給我，結果到那日了，只我家的人下了鏟子，他們的錢卻沒影兒。他們呢？找借口，日子不好，家中老母不同意，八字犯了逆，還需得看看。看什麽？不就是看李恒回不回來？還認不認我這個岳父嗎？一幫子見風使舵的小人！”

“我若是認了這個慫，他們勢必會蜂擁而至，將顧家咬得稀巴爛。”

只硬撐著一口氣，大把的銀錢花出去，和工匠定約，和民夫下工錢，四處占采料的地盤。

“爹，妹夫和先生，包括周兄，都認我們的。”顧瓊對這點倒是絲毫不曾懷疑。

顧青山搖頭，“我沒懷疑過你妹夫，否則，他們也不會將萬州的人接過來，還大過年的時候。只現在的形式不明朗，人，哪兒強得過勢？我這邊收到消息，青州王紮在五牛道的大營，被大火燒成白地。”

顧瓊吃驚，眼睛幾乎凸出來。

“你妹夫去，應是為這事。但凡處理不好，河西怕是保不住的。青州王倒是可以退回青州。可咱們怎麽辦？”顧青山看著顧瓊，“京州王和青州王不對付，若是曉得咱們和李恒結親——”

顧瓊打了個寒顫，不敢想。

“可事已至此，便沒反悔的機會了，只能死死站在李恒這邊。”他道，“你今次去城中，一為接人，二則是督促城守盡快完成龍牙關口的建設。需得表現強勢些，萬不可心虛露怯。瓊兒，爹平日裏雖對你責罵得多，可也是為了你出息。你，咱們這次，得撐住了——”

“早日修好關口，早日收保安費，也能解解咱銀錢上的困。”

“爹，我懂。”

顧瓊看了一會兒關口，取下皮囊喝一口水，對長生道，“走，再快些。”

幾匹輕騎入關，立時便感覺出不同來。

關口寬有裏許，長則有四五裏，慣常是各種亂石和荒草。

此時，地面的亂石不見蹤影，不平處用卵石和泥土填平；又有路邊，用卵石和黏土混合，修得整整齊齊。靠山崖的部分，開出了好幾個洞口來，裏面做了許多石頭桌椅，仿佛有人使用的模樣。又有幾人，在路中央修築條石和木頭柵欄，想是做進出的分流。

他左右張望，終於見著幾個李恒的部下。

一番交涉，才曉得關口的建設近乎於停下來。那部下道，“大半月前，將軍從此處過的時候，交待過一定要在三月前完成。不想才過沒多久，那城守便找借口，說城中修覆燈樓缺民夫，將人全抽調走了。”

顧瓊點點頭，將周志堅給的牌子摸出來遞給他，道，“且等著，周偏將盡知了。不日會將民夫送來，你等需堅守。”

那部下接了令牌，行了個禮。

“若有突發，持令牌去西大營。”

便是要出兵，剿了城守的府邸。

顧瓊辦完一件事，直入西府。

李恒和魏先生不在，崔媽媽便是西府的主事，連帶得好幾個副將都聽她使喚。

“就這些？”她接了顧瓊遞過來的兩封信。她兒志堅一封，顧皎一封。

顧瓊點頭，又拎出來一個大包袱，“這是皎皎給崔媽媽的，均是些鄉下不值錢的特產，給媽媽吃個新鮮。”

“難為夫人還記得老婆子。”崔媽媽笑著將信遞給旁邊的一個偏將，接了包袱，“這城中有些人啊，將軍在的時候，恨不得天天下帖子來請；現將軍前腳剛走，他們便仿佛不識得人一般，什麽事都不好辦了。關口的工事也要停下來，聽說，連修河堤的錢都不願給？”

“我爹辦著呢。”顧瓊不遠示弱，強道，“媽媽，萬州來的師傅們呢？”

“來了，在後院歇著呢。你也別急於一時，且先休息休息，等到下午再出發不遲。千萬別仗著年輕，一日奔跑個百裏不停歇。等老了才曉得，身體不好好保重，吃苦的是自己。”崔媽媽氣勢驚人，“下馬，去後院，跟著管家去。吃點東西，喝些水。”

顧瓊拱手，自去了。

崔媽媽見人走，轉身對剛才收了信那偏將道，“去吧，把信送過去，早去早回。”

偏將也拱手，點了三四騎，一路飛馳著往東邊去了。

崔媽媽目送人去，拎著包袱進府。她先去和管家吩咐了顧瓊的吃食，這才去了後院的偏廂。

此間已經聚了一二十人，男女老少均有。雖大年裏便奔波到這陌生的地方，卻還是笑吟吟的。幾個年紀大些的男子坐在院子裏閑話，幾個婦人在收拾包袱；剩下的少年和青壯，小心翼翼地將幾個包了皮子的大箱子摞起來。

“忙著呢？”崔媽媽出聲。

立刻有叫姨的，有喚姐的，只一個頭發有些花白的老者，直呼其名，“清平，忙好了？”

崔媽媽進去，道，“寬爺，哪兒有忙好的時候？顧家那邊的人來接了，我便趁空來瞧瞧，看你們準備得如何了。怎麽樣？胸口可還悶呢？”

寬爺搖頭，“哪兒就那樣嚴重了？我說無事，盡可趕路，偏這些小的不放心。”

“我家先生將你請來，可就指著你呢，自然得更小心些。”崔媽媽便要扶起寬爺。

寬爺曉得是有話單獨交代，便起身，散著往外面走。

“這些年，辛苦寬爺了。”崔媽媽出了偏廂。

寬爺便很不開心，“清平，都是自家人，何苦如此客氣？你要再這般，就沒把老頭子當——”

“我錯了還不行？”崔媽媽忙給他消氣，“實在是心頭不安得很。那些小的也還罷了，多奔波些，長長見識也好。可你老上千裏的路，走了足足一個多月？又是坐船，又是騎馬，還翻山越嶺的。”

寬爺揮手，“當年答應夫人的事，我都還記得清清楚楚。不管多大年紀，只要還能動得一天，少爺叫我，我就來。”

末了，他有些疑惑地看著崔媽媽，“少爺的那位少夫人，如何？先生幫看了這許多年，竟選了此間的一個庶族女？怕是不妥的吧？”

“您老人家去親看了就曉得。”

“不敢不敢。”寬爺搖頭，“咱們一個下人，怎好說主人家閑話？只是先生千辛萬苦，方在萬州保住一點點基業。現雖是先將人挪過來，可若是出什麽問題，要再……就難了。”

崔媽媽嘆口氣，“也是沒法子的事。在萬州被看得太嚴了，現今跟著的這位，又過於多疑。少爺為他征戰四方，哪次不是做前鋒沖在最前頭？結果一點點不好，便把人打發了。少爺從不說什麽，可他的難過，咱們豈有不知的？先生一手將他帶大，又有不心疼的？思前想後，只得稍稍為自己籌謀一番。這個少夫人出生雖然一般，難得人聰慧。”

她頓了一下，道，“對將軍，倒是一心一意。”

寬爺點點頭，“行，我且先去看看。”

“且去。”她一笑，“聽少爺說了，剛把先生促狹了一頓，好不風趣。先生吃了她一個虧，不僅不生氣，走的時候還交代咱們志堅。說，若是有實在搞不定的事，可以找夫人商量。”

她一副你看吧的表情，已經有魏先生做保了。

寬爺這才打消了疑慮，徹底放心起來。

“只一個。”崔媽媽壓低了聲音，“先生交待了，該說的不該說的，你老人家？”

“我懂。”寬爺點頭，似有些懷念，“夫人天縱奇才，卻被庸人嫉恨。需得緩緩的，留待日後，等少爺為她掙出個浩蕩清白來——”

崔媽媽做了一個‘噓’的表情，盡在無言中。

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