李恒醒的時候, 天剛蒙蒙亮。

他一向體熱, 再加上火墻被燒得發燙，身邊還纏著個活人，額頭有些虛汗。

揭開衾被, 顧皎一段白藕般的胳膊搭在他胸口。

小丫頭纏人, 不僅是醒著的時候，睡著了同樣。如此大的床鋪, 她總是能準確地找到他的位置，然後死死地巴著他不放。她體虛，四肢皆冷, 倒是一個很好的冰鎮器。因此除了一開始有些抗拒外，他也越來越適應她的存在。

只之前十分警醒，現在處於溫暖和終日飽食的環境中, 居然醒得越來越晚了。這不免令他起了警覺，若是現下上戰場, 只怕是要拖累兄弟們。

如此一想, 便再躺不住, 立時起身。

顧皎被挪動, 半睜了睜眼睛。

“又這麽早？”她咕噥一聲。

“你睡。”他道。

“過年，多睡會怎麽了？咱們都還在長身體哎。”她抓著他胳膊不放，“延之, 你還可以長高, 真的。”

李恒見她臉酡紅, 說著一些小孩子一樣的話, 那雙平日轉來轉去的黑眼睛只剩下兩卷長睫毛，忍不住俯身親了一口。

“乖乖地，等我回家。”

李恒穿戴洗漱好，出房門，在院子裏散了一會兒，又打了一套拳活動身體。舒適消磨人的身體和意志，不過在有火墻的屋子中多住了幾日，身體便有些鈍化了。

待全身發熱後，再進屋洗漱，卻見顧皎已經起床，披頭散發地靠在塌邊看書，且有得樂。

“今日早晨怎麽沒見你折騰先生吃食了？”他問。

顧皎將書蓋在胸口，“略讓他喘口氣，歇歇。”

李恒見她眉開眼笑，目光流轉，卻帶著戲謔的表情，“你私下又做了甚？怕不是先生已經入套了？”

“延之，你這人好沒意思。”顧皎坐起來，“怎麽可胡亂猜測，我是那樣的人嗎？”

是的，跟先生其實一樣一樣的。

李恒便更確定了，先生果然入套。

“我今日忙正事呢，外頭修路開工。我本想去動第一鏟土，壽伯說不合適，只好在家裏想後面的許多章程。”顧皎眉眼生動，“延之，你可不許壞我的好事。”

早食完，李恒慣例去尋先生。這幾日接了許多帖子，四面的人家都在請吃，他們一個也沒同意。那些人這邊的門路走不通，自然會去找顧青山，也就該動作起來了。

走得前院，先生搖頭晃腦在回廊下散步，手中不知拿著什麽在啃。

“先生。”他叫一聲。

先生立刻將手背在身後。

明明都看見了，還藏什麽呢？

李恒走過去，伸手一撈，抓住了魏先生的手腕。他手中一根巴掌長短白玉指般的東西，已經被咬了一口，缺口的地兒散發出盈盈的玉光和水色。

“這是什麽？”他問。

魏先生揮揮手，“地裏挖出來的，生吃也得，味道還不錯。”

李恒挑眉，放開他的手，道，“志堅今日將人帶過來交給長庚和壽伯，你不去看著？”

“有什麽好看呢？夫人修路這事歸顧家管，後面要太拋費收不住口，與咱們無關。”他又咬一口，“那小丫頭片子，這兩日折騰得我夠嗆，你說她，怎地如此膽大包天？我可是先生，是她丈夫的先生。”

李恒便有些戲謔，“先生，這不是你自己給我看中的？怎麽就嫌棄起來了？”

“知人知面不知心吶。我只當她心懷天下，沒料到她貪圖安逸，要不得要不得。”他再兩口，將東西一氣兒吃完，“年齡太小，不懂事，還須得再教教。”

李恒忍住心裏的笑，雲淡風輕道，“先生既然不願去看，那我自去役所了。對了，顧青山那邊的事情——”

魏先生大度道，“他比咱們積極，在推進著呢。說請那幾家人聚了好幾次，收保安費差不多穩了。一半給咱們養軍，一半留著修河堤。哪家要修，便報上自己修哪段，有多長，自己出多少。相應地，咱們便按照總數，抽多少保安費補貼給他們。皆大歡喜呢。你瞧著吧，等雪化得差不多了，河岸那邊要熱鬧了。龍口這點子民夫肯定不夠用，我讓萬州那邊帶人來，順便再讓他們做點吃食的小生意，十分完美。”

“天下的錢，都進先生的口袋了。”

魏先生又嘆氣，“哎，想著咱們好的大師傅和良種，無端端要送給那死丫頭，心裏便不忿得很。你說說，不就吃她幾頓好的嗎？何必跟老先生計較呢？延之，這個教妻如同——”

李恒聽不下去嘮叨，一溜煙跑走了。

辜大看著自己和阿伯不一樣的早食，預感這群人不可能永遠在一起。

周志堅每日巡視得更加嚴了，檢查各人上工的時間，幹出多少活兒，飯食也開始按照出活的多少來分配。他自然日日都能有塊肉吃，但許多身體跟不上的便不行了，只得雜糧粥和饅頭。

“許是要差下去了。”阿伯哀嘆，“這才沒一月呢，就要變卦了。”

“阿伯不要亂說。”辜大分了一半肉給他，“好生幹活，不拘多少，飯總是能吃得飽的。”

辜大盯著周志堅，那人正在看著廚下的人分饅頭。

早食完，各人自起身，拿工具上工。

周志堅卻出聲，命人站著不動。因不知他要做甚，便全體看著他。他從第一排開始走，點著一兩個人，“你，你——”

然後第二排，直至最後一排點中阿伯。

“剛被我點著的人，站出去。”周志堅指了指飯堂外的闊地。

你看我，我看你，沒人敢動，阿伯的腿肚子已經開始顫抖了。

“還不快些？”看守的大兵手便搭上了刀把。

群人情緒有些起伏，眼見要對峙起來。

辜大便走出去，穩著聲音道，“敢問周大人，是要將咱們分開，如何處理呢？”

“點中的，拿上工具，跟著前面的人去小莊。”周志堅道，“從今日開始，你們的住處和飯食由小莊負責，活兒便是修路。如何修，怎麽修，那邊有管事的人說了算。”

說完，周志堅笑了下，“前幾日聽見人說役所窄小，屋舍不夠，住起來不便之處頗多。今日便給你們讓出些位置來，最是兩便。”

去小莊？辜大兩只眼睛炯炯有神起來。那些被選出的人，包括阿伯，要麽年紀大，不太幹得動重活；要麽身體弱，平日動作便慢。居然選這波人去小莊？他心中如同火燒一般，隱隱有些東西要破體而出。然周志堅盯得他死死的，他一動也不能動。轉念間，心思百轉，他笑道，“去小莊好，阿伯放心，那處修路並不比這邊苦多少。”

阿伯不太肯信，其它人也半信半疑，但終究是無法，被大兵並推推著往外走了。

辜大追出去兩步，在門口被周志堅擋住了。

周志堅那雙虎眼，只瞪著他，將他瞪得往後退。

“辜大，你要做什麽？”他問。

辜大搖搖頭，道，“大人，我幹活厲害，修路沒問題。”

“修路是輕省的活，豈能顯出你的本事？”周志堅道，“你，連同這些剩下的兄弟，身強體健，正合適給你們派個好差事。”

“大人請講。”後面又站上來幾個人。

周志堅掃過他們急迫的臉，道，“這近一個月，在役所吃住都好吧？”

“好。”辜大回答得堅定。

“這般生活，比起外面的莊戶，可少了什麽？”

少的可就多了。

“老婆。”

“孩子。”

“熱炕頭。”

只有辜大道，“自在。”

周志堅笑一下，問他們，“想要嗎？”

這次沒人回答了，因為所有人炙熱的眼睛直接給出了答案，想。

“想？”周志堅問，笑臉立刻變成了兇臉，“憑什麽？你們殺過的人活不過來，那些罪還沒償還清楚。你們想要的，有人願意給嗎？”

眼睛裏的光，滅了，只除了辜大。

辜大道，“大人，夫人說過，但行好事，莫求回報。現下才一個月，咱們什麽都保證不了。可一年，兩年，十年呢？”

“好！”周志堅讚賞地看著他，“所以說，才有個好差事給你們。開春化雪後，河岸便會漫起來，整個龍口都會開始做一件大事，修河堤。北邊的民夫，南邊的工匠，外面沒辦法糊口的婦人，都會來此地。你們便跟著他們一起，將河堤修起來，修得一日是一日。長久相處，若無傷人事件，幫著維持秩序，保障安全，我便會向將軍大人求情，放你們自在也行。”

“這事，能幹得了嗎？”

“能。”轟然而起的歡呼聲。

辜大也被這胡蘿蔔吊得有些激動，他強行壓□□內熱血，扭頭看不遠處緩行的阿伯那一隊人，竟漸行漸遠。

李恒在莊口站了一會兒，從門邊的小臺階上圍墻。從高處看，看得更清晰一些。

一行十來人在田野中，壽伯和長庚在路口等候。

看了黃歷，今日乃是適宜動工的好日子，然顧家那邊的工匠和民夫還未就位，便先著役所的山匪開工。

那些人來，似還有些驚慌。

壽伯站出去，說了一番話，又指著小莊後圍墻的一排木頭房子。那處原是莊子裏的牲口棚，現分了一半出來，重新用木頭補了墻壁和屋頂，隔了幾個小間出來，可供人居住。

長庚又支起竹竿，有小子將一串兩串長長的鞭炮掛上去，點燃。

劈裏啪啦，一陣陣爆響，驚動空山。

長庚在煙塵中，舉起竹竿繞著那些人轉了一圈，然後沿著圍墻去木棚。

壽伯讓另一個小子上大公雞，抓著翅膀，拔掉頸項上的毛。只一刀，紅色的血線噴出來。他拎著翅膀，順著莊口土路的方向，四面都淋上了熱血。

驅邪，去晦氣，再用香燭敬天地，告知欲做何工事，便可開挖第一鋤頭。

李恒是主人家，可他是將軍，不會在這事上出面；顧皎立導修路，但卻是女人，也不合現下的規矩；魏先生又旗幟鮮明地以奢靡為借口否定了修路的方案。僅剩的，有資格為這條路開工主持的，便只有長庚了。

長庚丟掉竹竿，拎著一個鋤頭過來。

他選了個全是沙土的位置，用力挖了下去。

“從這裏，便開始修吧。”他直立起身體，指著遠方，“從這裏，一直修到官道，到河口，到你們能到的地方。”

阿伯戰戰兢兢地問，“幹活咱們盡會，但每日飯食——”

“管飽。”壽伯笑瞇瞇道，“若幹得又快又好，還有肉。”

李恒看了個全場，待要下圍墻，只聽得身後‘哢擦’一聲，是魏先生咬著他的早飯上來了。

他對著長庚點頭，道，“這小夥子，還是很有模有樣的嘛。顧青山，調理得好呀。”

“先生，還沒吃飽呢？”

魏先生搖頭，往下探了探。幾個小蘿蔔頭，又拎著籃子探頭探腦。他‘嘿嘿’一笑，“吃飽？先生現在已經是追求吃得好啦，層次不同。我得趕緊下去，多買些存著，等後面那些土匪的小竈單開了，我去使錢搭夥，就用這些菜。哎，所以說，吃的東西被人制住了，就不是個事。”

李恒看著他火燒火燎往下跑，出了莊門跟小毛頭們交涉。

幾個銅錢，便換了人家一大籃。

他笑了一下，先生這次怕是要跌個大跟頭。

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