顧皎吹了小會兒冷風，手足凍得冰涼，打了好幾個噴嚏才原路返回。幸好那小丫頭睡得死沈，沒發現。

她躺上床，心裏火熱，翻來覆去睡不著。

因是在臘月裏，距小年只七八天，能隱約聽見一些爆竹聲。

待到三更時分，梆子響了，才迷迷糊糊睡過去。

這一睡便如墜火海，渾身灼燙得痛。

顧皎在現代的時候算是個健康寶寶，父親為了鍛煉她的體質，從五歲上開始學習游泳。不論秋冬春夏，一周總會游上兩個小時。冬天穿單衣吹會兒風，別說感冒，噴嚏也沒一個，再沖個熱水澡又活蹦亂跳了。可來了這邊，已經開始感覺體力逐漸崩潰。

她煎熬了許久，直到房間裏有人走動。

“誰？”額頭上一陣冰涼，她立刻開腔。

“是我。”海婆的聲音，“你燒得有點厲害，我幫你擦擦身，再喝一碗藥。”

顧皎睜開眼睛，房間裏燃起許多油燈，照得通明。

海婆穿了件水粉的厚袍子，半坐在床踏板上，用濕布幫她擦洗；一個眼生的小丫頭，約莫十歲左右，捧著溫水站旁邊伺候；另有幾個沒見過的十四五歲的丫頭，在規整房間裏日常用的東西。

大紅的喜服已經搭在屏風上，綴滿珍珠的頭冠也在燈下靜放輝光。

溫夫人擔憂地站在屏風邊，滿臉擔憂和不舍。

是了，今兒是正日子，得趕在辰時出大門。

她強撐著起來，“我誤吉時了？”

“沒，還有會兒。”溫夫人安慰道，“箱籠該收的已經收了，你隨身用慣的物件也讓丫頭們打包好；外面的車駕，你二哥在管的，又有李將軍的人護衛。全都安排好了，你只管穿衣梳妝。”

海婆扶著她坐好，幫她擦後背，“怎麽就燒起來了？”

“昨晚上睡不著，心裏燥得慌。我開了會兒窗，貪涼了。”顧皎咬唇，“對不住，我該照顧好自己的。”

她長得幼小，皮膚白，下巴尖，特別是昏黃的燈光一照，顯得沒精神極了。她眼睛還大，帶了幾分不好意思，怯生生地看著溫夫人，如同馴鹿一般。溫夫人立刻就有些受不了了，也顧不得什麽規矩禮儀，站到床邊，“我的兒，娘曉得你受苦了。”

顧皎本來想忍住的，但來了顧家近九日，除了威逼利誘和感情拉攏之外，這是第一句理解和心疼她的話。她鼻子有點抽氣，眼圈就紅了，還強道，“一點也不苦，只是有點後怕。要不是有爹和娘，我這會還不知在哪裏呢。”

溫夫人見狀，也坐到床踏板邊上，拉著她的手安慰道，“皎皎別怕，海婆從溫家跟我來顧家二十多年，最妥當不過。當年我生了你二哥，身體不好，是她晝夜不眠幫忙照顧。後來生了……生了你，是早產的，貓兒一樣。你爹說怕是養不活，我也沒主意，日夜擔憂啼哭。海婆說她有辦法，又把你給抱過去養了。捧在手心裏，比自己生的還要精心——”

海婆輕斥，“夫人又亂說了。”

溫夫人一笑，“我說錯了？我生的這三個，你不是最愛皎皎？聽說皎皎跑了，比他爹還著急，非要跟著一起去找。這麽大年紀，也不怕凍壞了？還有這回，又說跟皎皎一起去李家，連養老也不要了。”

顧皎眼淚落下來，慌忙擦了一下，點頭。

“之前的丫頭太不盡心，我也都打發了。”海婆換了話題，“給你新找了幾個。這個小的，是柳丫兒，雖然才十歲，但人很機靈，力氣又大，盡可讓她做些院子裏打掃的雜活。”

捧水盆的丫頭立刻屈膝，叫了一聲小姐。

“那邊幾個，高的是楊丫兒，管你的衣裳首飾；圓臉的是勺兒，竈上的事情她都通；再一個就是含煙。”海婆將顧皎內衫穿好，拉拉直，“丫頭們照管你，餘下的事情有我。”

楊丫兒和勺兒長得十分喜慶，行禮也十分利落。只最後那個含煙，漂亮得不像話。她皮膚跟瓷一樣，既白又滑，眼睛黑如點墨，看人的時候自然帶了幾分情意；特別是那把腰，穿著冬日的厚衣服，居然也能看出苗條來。

顧皎盯著她看了好一會兒，幾乎立刻明白了海婆和溫夫人的用心，說不感動是假話。

兩人對她含蓄地笑了笑，扶著她下床，自不必再多言語。

早間十分忙亂，趁空隨意吃了幾口點心，藥汁倒是喝了一大碗。

顧皎沒精神，只管別人讓幹啥便幹啥。開臉的時候絨毛扯得臉痛，梳頭的時候為了固定冠冕，頭發扯掉了好些。她勉強說了句笑話，怕以後成禿子。

溫夫人理解她的心，陪著笑了兩聲。

收拾規整後，片刻功夫便有人來敲門，說外面的人已經在催促了。順手的，還遞了一張寫滿字的紙來。

溫夫人立刻崩了，拉著她默默地哭，也不去接那紙。

顧皎想安慰她幾句，但喝藥後發汗，整個人反而更暈乎了。只得渾渾噩噩被海婆拉著，出了院子門。

院門口聚了許多人，笑著的，畫著精致妝容的，穿著喜慶衣裳的。有叫著妹妹的，還有喊姐姐的，然而她一個也認不出來。有個少年，擋開那些人，說妹妹不耐煩吵鬧的，也別誤了時辰。說完，沖她直笑。

得拜別爹娘。

顧青山站在人群裏，溫夫人走過去，和他一道。

海婆牽著顧皎過去，得磕頭。

磕便磕，只起身的時候晃蕩了一下，顧青山趕緊扶住了。

他道，“夫唱婦隨，相夫教子。”

溫夫人也道，“別忘了自己姓顧。縣城離莊上也不遠，大小事，記得讓海婆回來報一聲。只要我還能動，一定會去幫你主持——”

顧青山按著她胳膊，不讓說下去了。

剛那少年立刻走出去，蹲在顧皎面前，“來吧，這會兒你也只能指望我了。”

顧皎不解，海婆示意她趴上去。

“是二哥哥，燒糊塗忘記了？他會背你上轎，一路送你去龍口縣城。”

是顧瓊啊。

顧皎很幹脆地爬上去，貼著他耳朵說了聲“謝謝”。

顧瓊似乎怔了一下，起身，扭頭看她一眼。她早撐不住了，直接趴他肩膀上，閉上眼睛。

“皎皎別怕。”少年人處在變聲期，聲音嘶啞又不好聽，努力做出可靠的樣子。

大概，他還不知道自己的妹妹早就換人做了吧。

顧家莊子著實有些大，穿過一條長長的回廊，又過一片花園。到處都有賓客，到處都是人聲，間或有幾個全副武裝的黑甲兵士矗在人群裏。

顧皎微微張開眼睛，楊丫兒卻展開一把扇子，半擋住她露出來的面容，也擋住了諸多同情或嘲諷的目光。

終於出二門，大門洞開，顧瓊背著她去了轎子前。

柳丫兒打簾子，轎夫端了立足的矮凳子來，前後又有齊刷刷一片紅袍的迎親隊伍。

顧皎直起頭，勉強握住那把扇子，腰上用力要下顧瓊的背。

僅一個上轎的動作，搞得人滿身大汗，頭發濡濕。

她坐好，挪了挪身體，對上顧瓊的眼睛。

顧瓊肖父，雖然還是個未長成的少年，但已顯出幾分堅定來。他道，“都是哥哥不好，力氣太小，顛著你了吧？”

“沒有的。”她道，“是我太重，累著你了。”

顧瓊頭探進轎子，小聲道，“皎皎，還生哥哥氣呢？”

生氣？

“說這種客氣話，可不是惱我了？”他忐忑道，“爹接你回莊上，你也不願見我。我好幾次跑你院子外邊，你還讓丫頭趕我走，是不是？”

居然還有這節？顧皎用扇子擋住口鼻，笑瞇瞇地看著他，看來這邊的顧皎和兄長十分親熱。

“真不是我不願送你去外祖家，是爹另給派了差事，不能耽擱。”他見她笑了，跟著輕松起來。

顧皎的手不動了，也再笑不出來。少年人純粹，對一個人好是真心實意。若他曉得因自己的拒絕而導致妹子遭難，恐怕一生都過不去這坎。這麽想著，她更沒精神，也笑不出來了。

顧瓊見狀，卻急了，焦躁地分辯，“皎皎，你罵的話，我都記在心裏，一刻也不敢忘。”

她勉強問，“罵你什麽了？”

“考我呢？”顧瓊臉緋紅，“還是偏要我自己說出來，奚落自己？”

顧皎不說話了。

顧瓊挫敗，“好啦好啦，你說什麽男人不爭氣，要靠躲在女人裙子底下茍且偷生的。”他看著她，認真地一字一頓，“皎皎，你且等著，二哥哥爭氣，總有一天能把你帶回家。”

果然是少年人，滿腔血氣，不管不顧做下了如此承諾。

顧皎又笑了，可縱然是笑，也滿身病氣地勉強著。顧瓊眼圈立刻紅了，扭頭就要走。

“二哥哥。”她忙叫了一聲，“謝謝你。”

顧瓊的背僵直了，半晌才道，“皎皎，你可從來沒和二哥哥客氣過。今兒卻對我說了兩回謝謝——”

鐵蹄敲著石板，不遠處傳來一些騷動，打破了少年的悲傷。

顧青山和溫夫人，領著親近的族人和親戚出得門來。

“顧瓊——”顧青山叫了一聲。

顧瓊擡手，狠狠擦了一下眼睛，理也不理顧青山，翻身上了轎子旁邊的一匹大黑馬。他緊了緊韁繩，沖溫夫人道，“娘，我送妹妹去縣裏，你別擔心。”

溫夫人“哎”了一聲，眼淚滂沱。

鐵蹄的聲音越發近了，那些紅袍的兵甲讓開，魏明和黑甲鬼面的李恒出現。

沒人敢在李恒面前多廢話，幾乎是立刻，所有人都開始行動起來，生怕招了這活閻王不開心。

喜娘子故意大聲說話，讓別誤了吉時。一輛輛早準備好的，裝滿了嫁妝的車駕也蓄勢待發。

顧皎對溫夫人揮揮手，大約日後再見的機會也不多了。

李恒似乎很滿意大家的幹脆，居高臨下環視一圈，騎在馬上沖丈人和丈母娘敷衍地行禮告別。

“小姐。”海婆放下轎簾，“咱們該上路了。”

顧瓊拎起馬韁繩，小跑去了前面。

顧皎笑了笑，顧瓊比起顧青山著實可愛了許多。她身體縮到轎子最裏面，合起扇子放一邊。折騰了一番，燒沒退下去，加上厚重的禮服和頭冠，內衫又濕透了。

可這些都又不重要，她只覺得今晨的李恒，怪怪的。他和第一次見面的囂張比起來，安靜得過份了些。按理說，他拿下龍口城，娶了龍口大地主大善人的女兒，正該春風得意的時候。溫夫人和海婆的說法，他諸多行為是為了洗清自己的名聲，難道不該在這時候表現得道貌岸然一些？下個馬，拜別岳父母，和鄉親們親近親近？

為什麽還要戴鬼面？拒人千裏之外？

轎夫高叫一聲，起轎。敲鑼打鼓，無數鞭炮被點燃，碎紙和硝煙裏彌漫了半片天空。

顧青山緊盯著李恒的背影，直到消失在長長的車隊中。

他對溫夫人道，“你招待客人們，我且去溫家走一趟。”

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