沈寒山隨蘇母回了蘇家, 他再次跪在家人神位跟前。

衣袖帶風，燭光微晃。

屋外，起了一場急雨, 風雨晦暝。

自黑魆魆的暗處，沈寒山抽出一根荊條, 高高奉起, 膝行至家人神位跟前。

沈寒山同一旁的蘇母道：“請蘇嬸娘代家中大人責罰。”

蘇母知沈寒山今日是為蘇芷受罰，他怪罪自己為了救人，毀去範獻這一條緊要的門路，致使覆國大業更為艱辛。

蘇母不敢接荊條，連連後退，艱澀答：“小主子，您這是何苦……”

沈寒山脊背挺得峭直，如松如柏。

他毫無退意, 再道：“我背負血海家仇，卻因一己私欲而自毀城池, 耽誤覆國大業。如若不負荊請罪，不依家法行事, 我夜裏也不得安睡。寒山從未求過蘇嬸娘什麽事，只此一樁, 還望您成全。”

小主子聲嘶力竭告罪, 在主家靈位面前, 求蘇嬸娘給個痛快。

蘇嬸娘鼻腔發酸，紅了眼眶。她只得上前, 接過荊條, 緊攥在手中。

她嘴上喊沈寒山“小主子”, 可這麽多年下來, 她早把沈寒山當半個親子看待，如何願他出事。

故此，蘇嬸娘不敢下手太重，假模假式抽打一下，便罷了手。

沈寒山感念蘇母疼惜他這個晚輩，他無奈地搖頭：“蘇嬸娘，主家面前，不得欺瞞造假，請您依家規處置。”

沈寒山這句話壓得很重，幾乎是斷了蘇母所有的退路。

她忠於前朝，在君主面前，不敢造次。

蘇母緊閉上雙眼，強忍心疼，重重抽下荊條。

“嗯……”沈寒山被這一力道打得趔趄，他挺直了脊背，再跪回蒲團之上。

又是一下。

沈寒山疼得汗濕了鬢角。

血透出衣布，他咬牙死撐：“再打。”

“啪！”

“啪！”

接連幾下抽打，背上的衣布完全撕裂開來，濡滿了淋漓鮮血。

腥味濃郁，遍地落梅。

沈寒山自嘲一笑，暗下誇讚自己——原來，他也很能忍，並不似蘇芷想的那樣孱弱。

蘇母依家法處罰了沈寒山，待荊條丟到屋隅角落，她也淚濕了滿襟。

她扶渾身沾血的沈寒山起來，眼淚搖搖欲墜：“您何必自責！”

“無礙的。”沈寒山唇色蒼白，安撫似的一笑。

他沒告訴蘇母，今日這一罰，是他代替蘇芷受過。

這樣一來，兄姐父母泉下有知，便明白是他過錯，而不會責怪蘇芷了。

看啊，他待小娘子這般憐惜，才有資格迎小娘子過門。總不能，教她吃了委屈，被長輩們怪罪。

沈寒山由蘇母攙著回了沈府，在蕭叔的幫襯下，沈寒山敷完了滿背傷藥。

他想到了蘇芷身上的鞭傷——原來挨鞭刑是這樣的疼，芷芷受.辱時，一定忍得很辛苦吧？

月侵了滿衣，沈寒山又憶起舊事。

少時，他總抱怨阿姐不帶他騎馬，獨自出游。

但其實有一次年節燈會，阿姐也曾偷偷帶他溜出宮。

沈寒山以為阿姐是要帶他去看內城之中的煙火，豈料她帶他去的是城外寒江蘆花畔。

她邀他上馬，引他望皎潔白凈的殘月、漂泊岸邊的蘆花。

阿姐和沈寒山說她的“鴻鵠之志”：“寒山，你看這山河遼闊，一望無際。往後得閑，我便出宮策馬，隨風月入眠，夜夜宿蘆花！唔，最好能再不歸家！”

她想得長遠，把“逃離皇城”的計劃逐一說給沈寒山聽。

阿姐思索事情總這樣單純，莫說帝姬逃宮了，便是出個宮門都得經由皇城司檢驗牙牌，哪裏那麽容易。

不過，看著阿姐明媚的雙眸，他不想掃她的興致。

於是，沈寒山也跟著阿姐笑：“嗯！不過阿姐出游也記得常回來看看，我會想你的。”

阿姐朝幺弟眨眨眼，朗聲笑道：“好啊！到時我接你出去看看，咱姐弟一塊兒闖蕩江湖！”

還沒等阿姐說完話，他們身後就響起了一道清潤的嗓音：“你自個兒做事不著邊際也就罷了，還教壞小郎君麽？改日是該同父君提一提，讓他尋個邊陲官吏當駙馬，早早尚了你，圓了你不歸家的好夢！”

這番話很明顯動了怒，沈寒山一回頭，見是大兄來了。

他驚喜地喊：“阿兄！你怎麽來了？”

大兄騎著馬兒晃晃悠悠靠近，他瞪了二娘子一眼，又撫了撫小郎君的發頂，道：“你們當今日宮中守衛這般失職，能縱你們偷溜出游嗎？無非是父親與母親恩典，睜一只眼閉一只眼容你倆出城觀火。哪知道，二娘子膽子不小，竟一徑兒闖到了遠郊，害我好找。”

阿姐撞上大兄便是個刺頭，她朝他齜牙咧嘴道：“怎生就罵我一個？！”

“不是你的主意，難不成是寒山的？”

阿姐做事素來護短磊落，當即拍了拍胸口：“好吧，我一人做事一人當，與寒山無關，是我的主意。”

“哼。”

沈寒山不欲大好的日子，大兄與阿姐還在爭吵不休。

兄弟姐妹三人湊一處兒賞月，實在難得。

於是他當起了和事佬，勸架道：“阿兄阿姐，你們看，今晚的月是殘的。”

阿姐道：“對哦，怎生每次年節都是殘月？”

阿兄鄙薄地望了妹妹一眼，道：“年節乃月末，自是缺月。你該多讀些書，這般便不會問出傻話。”

“申景，我今日和你沒完！看招！”聞言，阿姐震怒，作勢要同大兄單挑。

沈寒山左拉右勸不得，急得焦頭爛額。

好在宮中禁衛追來，止住幹戈，沒鬧成大事。

打那兒以後，阿姐看到大兄便繞著走，鮮少同他講話，似是賭氣。

不過也無需一個月，兩人便重歸於好，再沒烏雞眼似的爭鬥。

他想著，一家子住一塊兒真好，只可惜天不遂人願，起變故的時候，沈寒山才七歲出頭。

十七年前的他，是家中最小、個子最矮的郎君。

那日，平素井然有序的內廷司府亂作一團，隔門望去，殿外火光四起，人仰馬翻。

大兄帶著近身隨侍的宮娥，焦急尋上沈寒山，催他過來。

今日，大兄難得肅穆莊重。他著了朱衣朝服，很有儲君威風堂堂的氣派。

只大兄眉心染血，也忘了擦拭，平添幾分狼藉與可怖。

他沒時間同小郎君細說，擡手推沈寒山上馬：“跟著我的人走，待會兒入了偏殿，你和二娘子待在一塊兒，決計不要出來！明白嗎？”

沈寒山不知發生了什麽事，只慌張地問：“阿兄，那你呢？父親與母親呢？阿兄，你不在的話……我害怕。”

阿兄揉了揉他的頭，道：“別怕，暫且躲一躲，你們是安全的。前有諸衛禁軍武候監門，往後還有‘碎雲’死士前來搭救，你們一定能逃出生天。”

什、什麽逃出生天？

“阿兄、阿兄你別走。”沈寒山緊緊攥住兄長的衣袍，可是他力氣太小、太年幼，要走的人，終究是抓不住的。

阿兄離開了，同他背道而馳。

沈寒山後知後覺反應過來，若他和阿姐所在偏殿是安全的，那麽阿兄與家中大人待的地方，便危機四伏。

他們守著家中兩個小孩兒，不願他們受苦受難。

沈寒山咬住唇，忍著沒哭。

他要維持天家尊嚴，所以不能輕易掉眼淚。

沈寒山望著阿兄身上那一件朝服，直至人變成一個紅點，似朱砂痣，也像血星子。

沈寒山知道，那一身衣裳，乃是他大兄儲君的象征。

阿兄是父君巡狩出征時、留京幫著監過國的皇太子，故而可著朱衣朝服。

他故意要穿這身，為的是昭告天下人，他乃繼位國君。

可殺，不可辱。

沈寒山被藏入挾殿，內侍頻頻來送信，先是父君被宦臣刺殺，後是母親眼見夫君遇害，唯恐他泉下寂寞，生死相隨，最後……輪到大兄了。

他為弟弟妹妹們引去大批入禁中的叛軍，最終死於亂箭之下。

死時，大兄膝骨不折，直立倒地，融入溫熱的血海之中。

血流成河，伏屍百萬。

他終是全了天家的顏面，沒跪佞臣，以命庇護了家人。

天不假年，阿兄滿腔淩雲襟抱未如願，就成了那泥下骨，孤城魂。

他該多恨呢？沈寒山問都不敢問。

他一朝夕喪失了所有神魂，僅僅一日就落得無家可歸的地步。

不如死了算了……

他怕死嗎？

該是怕的。

但死後的人間，於他而言，又是一家團聚。

是沈寒山心之所向。

頃刻間，甲胄撞擊聲、馬蹄聲由遠及近。

阿姐聽得動靜，肅然危坐。

她咬緊下唇，拍了拍沈寒山的頭，道：“碎雲死士雖敵不過萬馬千軍，但救你出逃綽綽有餘。呵，月光正好，阿姐出去騎個馬兒……唔，天高海闊，這般自由，或許我再不歸家了。寒山呀，你要活下去。這是最後一次，阿姐護你。”

她笑顏燦爛，把沈寒山鎖在殿中。

她同他隔門抵額，透過縫眼，說了好多好多的話。

沈寒山不傻，他早慧機敏，世事通達。

他知道，阿姐是為他誘敵去了。

所有人都為他而死，所有人都棄他而去。

他們留下生機，視沈寒山為“覆國火種”。

明明他也想死，卻因這一重寄望太過沈重，必須茍延殘喘。

幸存的人，才是滿腔淒苦無人訴。

或許，真正的沈寒山，早早死在那一年宮闈大火之中。

他已經不是他了。

嘩啦、嘩啦。

火燼隕落，燃了這一宮的珠翠羅綺。

梁枋被熊熊烈火吞噬，險些倒塌，壓住沈寒山。

“砰——”

有人破門而入，抱走沈寒山。

是蘇父救了沈寒山，是碎雲死士統領。

蘇父把沈寒山交給摯友，和他道：“三皇子，臣不中用，護不住帝後。不過，臣願以己命，為你留下一線生機。臣設了殺局——我會為救新君而亡，這般，他必不疑心蘇家，往後也會扶持蘇家後人。蘇家乃‘碎雲’死士窩巢，來日必能助你一臂之力。三皇子啊，往後的路，您一個人，請走好。”

他可憐這個孩子，可憐蒼天無眼，要他受這樣大的罪過。

只是，世上無神明，佛陀亦不憐憫凡人。

悲歡一體，生死一線。

他只能以俗人之軀，保沈寒山好走這一程。

他希望小郎君能活下來，一定要活下來。

言畢，蘇父催促蕭叔趁亂送沈寒山出宮，而他則趕馬沖往殿前，迎向那一支必會射向新君的毒箭。

“噗——”血噴了滿地，一擊致命。

蘇父哀求新君：“臣為君死，乃死得其所。只是、只是小女年幼，求您垂憐……”

“愛卿放心！往後登基，朕承你的情，必幫你安置好一家老小！”

“如此，甚好……”

自此，蘇家的功勳便成了。

他施恩於前朝和新朝，位於不敗之地。

很好，蘇父死得其所。

而蘇芷，真正的主子，並非陳姓皇族，而是前朝。

即為，她乃沈寒山的家臣。

……

過往故事太沈重了，年年歲歲伴天青。

沒了蘇芷在鄰院習武，護沈寒山清夢，他今夜又是難眠，蓮花漏滴水熬到明。

作者有話說：

下一章芷芷會出獄啦麽麽噠！

蘇芷連夜撰寫一本書《關於我家主子想當我家犬諸事錄》

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