沈寒山從金紫魚袋裏摸出一枚銀錠子, 道：“我去打點一下獄曹吏人，順道差人給你帶一壺酒和炊餅來。”

蘇芷心懷感激的點了點頭，隨後又忍不住問：“多少人艷羨你的金紫魚袋, 你不拿來好生供著魚符，反倒塞這些黃白俗物？”

沈寒山笑了：“魚符不也是黃金土所飾的嗎？旺火融了後, 大家返璞歸真, 都一個樣兒。”

“你做事還真是放浪形骸。”若是從前，蘇芷定要罵他了，然而今日，她觸及到沈寒山冷峭冰山之下的一角，方知此人或許是滾滾紅塵中難得不被裹挾的清醒人。她是俗人，所以以前不懂他。

沈寒山想到了什麽，忽然深深望著蘇芷，掂了掂魚袋, 喃喃：“芷芷你看——這些章服制度，隔著一道薄如蟬翼的帷幕, 底下是人是鬼全瞧不見。宮闈之中，皆是如此, 日光底下，世事不新鮮。”

他的話總如當頭棒喝, 驚得人魂魄震顫。

蘇芷細細品著這句話, 全不知沈寒山已然悄無聲息地出了牢獄。

個把時辰後, 沈寒山歸來，手裏多了一壺酒與兩個油紙包。

他逐一打開油紙, 有糕點有魚肉。

沈寒山徒手拆解了油潤的燒雞, 遞了個腿給蘇芷, 雞肉的鮮香頃刻間充盈監牢。

蘇芷餓了好久, 今日有沈寒山在，她才稍稍放松下心神，大口咬肉，狼吞虎咽。

他見她吃得這樣急，心上泛疼。

沈寒山不欲讓蘇芷難堪，只遞了一碗茶湯，哄她：“潤潤口。”

蘇芷喝了一口茶，肚子裏有貨了，這才喟嘆了一聲。

她問：“你給我開小竈，不會被人抓到把柄嗎？”

沈寒山勾唇：“獄曹與內廷隔著十萬八千裏，旁人管不著。不少官吏探監舊友，都會散逸銀錢通融打點。獄吏們打牙祭慣了，很有眼力見兒，如今湊局去院子裏吃茶了，沒小半個時辰回不來。”

也就是說，現下無人管束，她同沈寒山講話很是自在，不必擔憂旁人監聽壁腳。

沈寒山把今日宮中的談話告知蘇芷，問：“芷芷覺得，官家是想如何判你？”

蘇芷就沈寒山的話分析一番，道：“官家不會殺我。”

“何以見得？”

“皇城司能頂上我缺兒的官吏不多，在我物盡其用之前，死不成。”

“既看重你，又為何要縱殿前司禁軍打殺你？”

蘇芷低頭，潑了那碗茶，又斟了一杯酒。她小口抿酒，良久，才和沈寒山說：“我有沒有和你說過皇城司與殿前司之前的恩怨？”

沈寒山和她對飲：“願聞其詳。”

“那是我剛入皇城司的頭兩年，殿前司的班直栽贓我司，說皇城司宮禁邏衛受宮人賄賂，私自放行，擾亂宮規。然而，那名宮娥懸梁自盡，死無對證。他們從我兄弟身上搜羅出宮娥所贈的金簪，連帶著那夜當值宿衛宮門出入事宜的我也一並受罰。”

蘇芷記得那日，她和兄弟都被打入關押犯錯宮人或後妃的掖庭獄，鞭子沾了蒜水，抽打在她身上，皮開肉綻，痛之入骨。

她永遠忘不了那日彌漫昏黑牢獄的腥澀的氣味，催人作嘔，連帶著此後的好些年沒碰過蔥蒜。

蘇芷是連坐的受害者，尚且有一口氣留著，她的兄弟便沒那樣走運，不知殿前司的人是想毀屍滅跡還是旁的想頭，不過幾杖下去，兄弟便沒了氣息。

蘇芷看著他兄弟雙目充血，齒間含著血水，鼓囊地溢出幾句：“我……冤枉。蘇芷，我沒有……”

“我信你。”

“好。”弟兄笑了，他嘴角越上揚，那血沫便漫得越多。

他滿意了，可以閉上眼了。

死了，一條活生生的命就這樣沒了。

人啊，大哭來世間，又言不由衷，笑著離世。

蘇芷知道他冤枉，那一夜寧靜，他分明沒有受賄。

可是天家不信，證據確鑿，便給了殿前司免死金牌，能容他們肆無忌憚傷人。

蘇芷疼得眼前一陣發黑，側目瞥了一眼，她似乎看到牢獄甬道盡頭，藏匿一襲龍紋衣擺。

是官家吧？他旁聽了這樣久，眼睜睜看著他們受罪，看著蘇芷的兄弟赴死。

就在殿前司也要蘇芷性命的時候，皇帝來了。

他恩待蘇芷，救了她的命。開國功臣的女兒，如何能死呢？

蘇芷感激官家，同殿前司結下死仇，又一心報效國家。

如今想來，處處都是破綻。

官家既然能救她的命，為什麽不救她兄弟的命呢？

明明，兄弟是被冤枉的。

明明，官家有閑暇，能聽他陳情。

又或許，命是分貴賤的。

兄弟不巧，這輩子命卑微如草芥，無人珍視。

她比他幸運。

真的嗎？

蘇芷想起前塵往事，說：“沈寒山，我有時候都不知道自己該怪誰。”

沈寒山沒有說話，他只是伸出手，揉了揉蘇芷的發。掌心力道溫柔，一如紀家老宅那個繾綣的夜，蘇芷心裏暖融。

沈寒山指了指天：“芷芷，你說，那位奪得這天下，是為了治理國土，讓百姓有家可歸；還是將山河視為私物，一昧填補欲壑，守著家財？”

蘇芷當然知道沈寒山在說什麽，他問了一個自己平時不敢想的問題——君王奪得江山，是為了守國還是治國？

君之所以是君，不因他清正公允，而因他手握重權。

蘇芷不敢應這句話，她無力地張了張嘴，最終什麽都沒說。

沈寒山善解人意，沒有逼迫蘇芷。

他只是微微一笑：“若官家縱容殿前司的吏役害你，你該明白其中緣由。”

蘇芷落寞地答：“皇城司風頭正盛，官家欲打壓其筋骨，拉一把殿前司。這般左幫右扶，才是制衡之道，可讓兩司分庭抗禮。即為，官家不信任何一個官署衙門。”

她再如何鞠躬盡瘁死而後已，官家也不會全心全意信賴她。

無他，只因官家是王。

若太寵信近臣，早晚有一日社稷為墟。

“那麽，你也該猜到。若想出這牢獄，你要做什麽。”

蘇芷攥緊了手掌，不甘心地答：“我等為臣，不可置疑官家、不服天旨。若要恩賜，只能屈膝垂憐，祈求陛下。”

只有完全依靠皇家，折斷這一條傲然脊骨，專心致志當君主的狗。

這樣，才能重獲天家重用，起死回生。

官家，一直在等蘇芷的態度。

“芷芷聰慧。”沈寒山誇讚她一句。

“但是，沈寒山，我不想。”蘇芷原本頹唐腐朽的心，又漸生出新芽，她不再屈服於皇命，她想破出一條新路。

沈寒山微微瞇起眼睛：“哦？芷芷待如何？”

“我沒有做錯事，緣何要我認罪？沈寒山，你有沒有其他辦法，護住我的尊嚴？”這是蘇芷第一次不再獨自死撐。她有了可以交付後背的摯友，她不是孑然無依的悍將。

沈寒山有時想，比之官家，他也沒磊落多少。

不過是用些手段，讓孤立無援的蘇芷自己選——依靠天家，還是他。

雖卑鄙，但慶幸。

蘇芷選了他，真好。

沈寒山靨足地笑：“有。既是石守執意要論你長短，那我便迫他改口。”

蘇芷一楞。他的意思是，誰提出的問題，他就解決提問的那個人。這般，一切無根無蒂，殘局也就不覆存在了？

聰明是聰明，但他要怎麽做呢？

還沒等蘇芷開口發問，獄卒的腳步聲便由遠及近。

沈寒山收拾了燒雞殘渣，和她道別：“芷芷等我好信兒，我一定會救你出來。”

“畢竟……這世上，唯有我會奮不顧身救你。”

“好。”蘇芷對他笑了一下，春風滿面。

她頭一回，對他笑得燦爛，朱顏春山，迷花亂月。

沈寒山看得怔忪，一時心馳神往，凡心蕩漾。

他這算不算修成正果，心願得償？

沈寒山走後，蘇芷在監牢內又待了兩日，直到監牢裏的長吏來報，說是殿前司副指揮使石守要來詳覆蘇芷作案手法，請她出牢門敘話。

狗仗人勢的東西，竟敢領著皇命充大拿，不顧大理寺的官署規矩，越俎代庖審訊大理獄的囚犯。

然而，大理寺上峰都不在獄曹，如今來的那位官階最大，他能當家做主。

蘇芷手上鐐銬未除，一入刑室，看到內裏站著石守，就連室外把守的人也是殿前司的禁衛。

她識得這些人頸上的雕青番號——呵，一條條狗鏈子。

石守把玩掌心帶刺長鞭，漫不經心地道：“我和蘇司使也算舊識，閑話也不多講。我是奉皇命來詢問你行兇諸事，還請蘇司使識趣兒，老老實實招了，免受皮肉之苦。”

“我沒殺滿福縣令，無論你問幾次，我都沒殺人。”蘇芷毫不畏懼石守，巍然屹立。

“嘴真硬。”

石守聽完這話，一記鞭風就毫不含糊地賞了過來。

“啪嗒”一聲，鞭刺勾著她臂上皮肉而出，血花四濺。徹骨的痛楚直鉆入四肢百骸，涔涔紅梅落地，一星一點都印證蘇芷今日幽囚受辱。

這人刁鉆，知蘇芷乃小娘子，旁處不好開罪，便傷她臂骨，既折磨人，又能折損人心性兒。

蘇芷高舉起被鐵鏈束縛的雙臂，她皺著眉頭，一點點抹去那豆散在她眉骨的血末子。

臟了，臟了不好。

紅痕沿著她的眉梢一路游走至下顎，沐浴血光之中的女子，倏忽笑了。

蘇芷朗聲道：“石守，你厲害。既下手這樣狠，往後我也不留情面了。我會招來野狗，為你分屍。你切記，不要求饒，不要後悔。”

“你都成了階下囚了，還有何話說？！”石守原以為她骨性再硬也會跪地求饒，豈料她這樣剛強，倒顯得他卑劣。

他被她眸中的鄙薄之色所傷，慌亂之下，又朝蘇芷的雙膝揮出一鞭！

“啪”，凜冽長鞭正中蘇芷舊疾，她疼得悶哼一聲，死咬下唇，不肯就範。

她不會吃痛跪敵，死也不會。

蘇芷冷笑：“石守，你該知道官家的意思。他把我放入大理寺獄，代表他並不將我視為棄子。只要我求一求他，便能逃出生天。我一旦翻身，屆時，你的死期就到了。”

聞言，石守饒有興致問了句：“蘇司使，傲氣如你，真會求嗎？”

蘇芷一怔，抿唇不語。

她的心思，真好猜。

石守最受不了這小娘們比男子還桀驁的脾氣，仿佛天底下只她一個剛強人。

“若你會說情討饒，眼下也不是這樣的局面了。蘇司使，你既要心骨堅毅，就得吃這一番苦頭。我啊，只不過是奉命行事，莫要怪我。”

說完，他又猛不丁摔來幾鞭。

待蘇芷渾身鮮血淋漓，石守這才嫌惡地拋開鞭子，同牢獄長吏道：“罪臣蘇芷死不招認，嘴硬得很。本副使乏了，改日再來問審。”

他得意，揚長而去。慎刑室，僅剩下踞傲的蘇芷。

她雙膝發軟，由獄卒領著，勉力回了監牢。在牢門重新上鎖的一瞬間，她跪倒在榻上，血頃刻間浸透了粗布褥子。

她歪了歪頭，麻木地想：不知沈寒山今日會不會送新被面來，布料都是血氣，臭不可聞，也不好入睡。沈寒山那樣手眼通天，置辦一襲被褥，應當不難吧？

作者有話說：

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