“私生女”一事, 終是在某個風和日麗的早晨，遞到了沈寒山的耳朵裏。

大理寺官署同僚一個個你看看我，我看看你, 他們面面相覷，想問, 又不敢。

最終還是趙楚之膽大, 問出了口：“您與蘇司使……”

聞聲，沈寒山意味深長地瞥了他一眼，道：“有這麽多閑心思，是嫌公事太少嗎？還不快去把揚州鹽販傷人案覆詳一下，呈於我審理？再玩忽職守，當瀆職定罪。”

他難得肅穆，大理寺主官的官威擺下來，誰敢同他多言。

幾人俱是夾緊尾巴做人, 戰戰兢兢退下，各自忙公差去了。

隔日, 沈寒山逃得開同僚盤問，卻躲不過半道堵人的蘇芷。

蘇芷的傷好了七七八八, 至少已經能起身行路。不過傷勢尚未完全好轉，禦醫不讓她策馬入左承天門, 皇帝特許她乘坐轎輦入宮。

蘇芷覺得自個兒窩囊極了, 下轎還要內侍阿六攙扶著進官司。

她一腔郁火無處紓解, 正好撞上了沈寒山在背地裏搗鬼。

好哇，想挨打不是？

蘇芷逮著人, 當即喊轎夫停下。

她一個健步沖出轎子, 擡臂抵墻, 堵住了沈寒山：“慢著！”

沈寒山見是蘇芷, 唇角彎彎，柔聲問：“你身子骨好齊全了？”

“少和我扯東扯西！”蘇芷不和他套近乎，高聲問，“咱倆的事，你聽說了沒有？”

“嗯？”沈寒山裝傻充楞。

她切齒：“孩子那事。”

“哦……”沈寒山似笑非笑地答，“聽說了。”

“你作甚不澄清？！任由謠言發酵，釀出這樣大的陣仗？”蘇芷說起來都一陣語塞，“今早我上皇城司，柳押班還送了我一個金鐲子，說給孩子留著當虧欠的滿月禮。我哪裏有那麽大的孩子，你不開口解釋，助紂為虐，不虧心嗎？”

蘇芷簡直郁悶。

幾個時辰前，她站在皇城司衙門對天起誓：“我蘇芷，真沒生什麽小娘子，若是有一絲一毫隱瞞，我天打雷劈！”

“轟隆！”一陣驚雷落下。

偏生發誓的日子，是個雷雨天。

蘇芷：“……”

柳押班和趙都知見狀，一個拉她入廊廡，一個忙來捂住她的嘴。

雙雙急得焦頭爛額：“這是做什麽呀！有就有唄，多大點事兒？！只許男子拈花惹草，不許女子帶孩跑？！如今該換換老觀念，改改脾氣啦！”

蘇芷頹然，知道單憑她說，定是沒法子解釋了，得找沈寒山一塊兒說。

豈料，沈寒山聽了她一番話，氣定神閑地道了句：“謠言止於智者。”

嗯？？

你他娘裝什麽清高。

蘇芷震驚：“你不嫌這事兒很煩？很打擾？很有辱斯文？”

沈寒山道：“我一心只有公差，平素都不和同僚閑談的，怎會驚擾到我？”言下之意是蘇芷上職天天開小差，不專心做事。

“況且，芷芷若真有私生女的謠言傳出……與其孩子沒有父親，是個野種，倒不如說成我的，好歹有名有姓，不至於教人妄議。能為芷芷分憂一程，我樂意之至，不必謝我。”他還很有君子風範？

要是蘇芷知道，這謠言的源頭就是沈寒山，估計他腿都能被打折。

蘇芷被這幾句話說懵了，一時不知該如何反應。

沈寒山見狀，又下一記猛藥：“要是真有人認錯了，也只是把葉小娘子認成你我的孩子。往後葉正入了京，領小娘子上官夫人宴席裏吃一回席面，便知真相，何必苦口婆心去解釋，多累人不是？”

說到這裏，蘇芷全明白了。

她語氣森然，牙縫裏擠出一字一句，冷笑道：“沈！寒！山！你是不是帶婉兒出門毀我名聲去了？”

沈寒山緘默，望天，不語：“……”

後來，蘇芷攜兩匣子蜜果子，總算從葉小娘子口中騙出話。

葉小娘子嚼食，吧唧吧唧，像只農田裏的花耗子。

她含糊不清：“都是沈哥哥讓我說的，他讓我不要說爹爹的名字，爹爹升官是他和蘇姐姐的功勞，說了會害了你們。所以我什麽都沒說呀，只說我娘生病了，爹爹的名字不能說，說了蘇姐姐就慘了。”

“……”這一番話下來，蘇芷還有什麽不明白的呢？

都是沈寒山在其中作妖，鬧出這一番動亂！

只是沈寒山說的也是實話，這時候說出葉家人的事不大好。

不就是明擺著告訴他們，官家在給沈寒山開小竈，先行告知他有關葉家授官的旨意，卻瞞著群臣嗎？

朝臣分個親疏裏外，是大忌，鬧得沸沸揚揚，好事兒也可能黃。

要怎樣才能不牽扯葉家，又破除謠言呢？難不成真得等到葉正進京當差那日，靜候謠言不攻自破？

太久了吧。

蘇芷想不出來，於是把難題拋給沈寒山。

“芷芷放心，我定還你個清白。”沈寒山承諾。

“你最好是。”蘇芷瞪他一眼。

兩日後，沈寒山私下置辦了一場官宴。

朝官們暗中往來，身為監察群臣的皇城司察子蘇芷，自然要奉皇命密探一番。

她倚靠在寶蓮紋瓦當之上，聽花廳裏推杯換盞之聲。

沈寒山攜葉小娘子見客，清了清嗓音，陳情：“諸位官人，實不相瞞。這是我家的小娘子，與蘇司使無關。”

“……”蘇芷足下一個趔趄，險些滾下屋檐。

誰說明實情，還會帶她的名諱啊？！這不是欲蓋彌彰嗎？！

蘇芷心累，今晚早點收工歸府算了，她懶得探聽沈寒山說胡話了。

半個月後，蘇芷的傷好了不少，再喝幾日的藥就能停了。

葉正接到授官聖旨進京，如今該改口喊葉正“葉司直”而不是“葉主簿”了。

他赴了幾回可以攜帶家眷的官宴，把王氏和葉小娘子介紹給眾人，順勢將孩子認回家門。

小官瞧見這一幕，認出小姑娘，眼睛都直了：“這是葉司直家的小娘子啊？”

葉司直摸不著頭腦，笑道：“正是正是。”

小官明白了原委，苦哈哈把這場誤會當眾說開，免得還要一個個去傳。

眾人俱是一笑，面上“嗐這有啥”，心裏盤算著該如何同沈寒山賠禮道歉。

睚眥必報如沈寒山，他們這樣汙蔑人，往後總不會被穿小鞋吧？！都怪那名小官愛嚼舌根，似個長舌婦，定是公差太閑了！

經此一役，蘇芷的“冤屈”得以昭雪。

葉正升官是一件好事，蘇母想著設一場家宴，請幾位同蘇芷交好的同僚聚一聚，增進一下情誼。做母親的，總想結識一下孩子身邊好友，多了解一下孩子。

誰讓蘇芷成日裏悶葫蘆似的不願開口，蘇母只得另辟蹊徑。

蘇芷招架不住母親的嘮叨，借口去看啞奴，避開了蘇母。

好在王氏能為蘇芷排憂解難，她逢迎上去，同蘇母接洽。

王氏是地道的掌家婦人，也是蘇母愛重的那一款賢惠女子。兩人閑侃一句，一拍即合，當即掌控了竈房，布置起夜裏晚膳來了。

屋外一場人仰馬翻的熱鬧，眾人面上俱是喜面。

而啞奴所住的屋舍卻冷冷清清，她喜歡清靜，一直獨自待在房中把玩那只布老虎，不願見人。

等王氏那邊煮好了幾樣菜，蘇芷讓葉小娘子傳話，替她各樣式舀來了一小份。

蘇芷拎著鎏金團花紋銀提盒入屋，她掀開蓋子，一陣飯菜香飄出，熱氣氤氳了人臉。

啞奴不會講話，蘇芷介紹一道道菜品給她聽：“這是用白菜心燉煮的鱸魚，添了生姜與白蘿蔔，滋味甘甜，很下飯；那一道是爐焙雞，用紅泥炭小爐細火慢燉的雞塊，添了大醬與豬油，我說孩子不合適吃酒，葉大娘子便沒放米酒。一個時辰的熬煮，雞肉燉得軟爛入味，你應當很喜歡。”

蘇芷這時想到，啞奴沒了舌頭，還能嘗出味兒嗎？

朱毅和吳通判死了，卻也把這些孩子們的一輩子給毀了。

他們何其無辜……

蘇芷摸了摸啞奴的頭，布上筷子與熱騰騰的白米飯。

她看著她吃，一面看，一面說：“我去了一趟衢州，你的同伴們都被割了舌頭，賣到衢州了吧？活著的孩子，我都救出來了，他們安全了。朱毅，哦，就是此前囚禁你的那個男人，他和背後的壞官，我都揪出來了，往後再也沒人能欺負你，不必擔驚受怕了。”

蘇芷說得越多，啞奴的臉便埋得更深。

她低著頭，像是用臉在吃飯，實則幾滴晶瑩的淚水落在桌上，把木胎桌面砸了好幾點深色印記。

啞奴在哭。

她終於敢放肆哭了。

她等這一天多久了呢？

數不清了。

她還有點惶恐不安，還有點坐立難安。

啞奴一邊歡喜往後不要提心吊膽，一邊又怕這是一場淒愴的美夢。

真正的她，死在牢籠裏，再也不會醒來了。

蘇芷拍了拍孩子的肩膀，啞奴終於放下筷子，在她懷裏哭成一團。

她張著嘴，狼狽地啜泣，大聲嗚咽，嗓子裏發出古怪的哭腔，偏偏嘴裏還含著飯。

荒唐，滑稽。

可憐，無辜。

蘇芷小時候被蘇母打，也吃過這樣滿是鹹眼淚的飯。

她抱起啞奴，哭笑不得，哄：“別哭，把飯咽下再說，小心嗆到。”

啞奴渾身防備卸下，她老實聽話，把飯菜吞下肚子。

她對蘇芷的信賴達到頂峰，她依戀著英雄似的人物蘇芷。

蘇芷哄了她很久，啞奴才漸漸平息下來。

她很高興，能解開啞奴的心結。沒了心結，女孩兒往後的日子才會越來越好。

就在蘇芷哄啞奴繼續吃飯的時候，一貫忽然倉皇跑來。

隔著門，他焦急地向蘇芷稟報：“小娘子，沈郎君帶了一名姑娘來見你。說是，這人聲稱自己是‘赤鱬妖女’！”

“什麽？！”蘇芷愕然，“把人帶進來。”

作者有話說：

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