林然覺得, 他收留阿棗，無非是家人故去，他太孤單寂寞了。

他想要身邊有個活人陪伴, 選了阿棗，而阿棗則尋個“女使”身份才能理直氣壯在林家安心過活。明面上看, 兩人都有各自目的, 都不算磊落，互通有無。

偶爾，林然也會後悔自己留下阿棗，覺得此女太聒噪了。

她總喊他來看屋檐上打架的雀兒，和他說今日菜價少了幾文，或是來問他夜裏想吃葷菜還是素菜。

和尚念經，嗡嗡喁喁。

林然嫌她煩，摘下撬窗的支子, 闔上窗門。

豈料她還是不走，碩大的頭影映照在窗紙上, 那發上的銅翅蝴蝶一顫一顫，好似挾了一季的春。

她大膽吸引林然的視線, 死賴著不肯離去。

林然惱怒，闔上書本：“你要怎樣才走？”

阿棗語帶笑意：“這幾日要吃粽子了, 郎主想吃百索粽還是蜜淋粽？”

“隨你, 你想吃什麽便做什麽。”林然口腹之欲不重, 也不想逼著阿棗一個小姑娘給他制作吃食。

豈料，阿棗是個沒臉沒皮的主兒。

聞言, 她羞赧一笑：“郎主是偏疼我嗎？”

林然額上青筋一跳, 寒聲：“何出此言？”

“總縱著我吃喝。”

“……”他很想說, 是稀得理她。

阿棗得了主子家的偏愛, 滿足了，欣喜離去。

留下林然語塞一程子，繼續溫書。

當然，林然和阿棗“劍拔弩張”的主仆關系也有軟化的時刻，只是代價有點慘痛。

林然記得，那日他過了縣令主持的縣試，可經由地方官人舉薦，發放“公券”，用此券後，不用花費銀錢便能入住官驛。這是大慶新君登基後頒布的恩旨，以助家境貧寒者能有足夠鄉費，前往州府參加解試。本是一樁好事，豈料卻因他揚名在外，惹來了殺身之禍。

縣試不算在大慶科舉三試以內，是地方知縣為發放“公券”自發準備的考試。目的除了要救濟寒門子弟，亦有通過這個考試提前熟悉真才實學的士子，方便往後密切往來，也借花獻佛，累積點小恩小惠。人情這種事，向來是不嫌多的。

林然縣試博得頭籌，在看重“讀書人”的大慶，自是頗受權貴青睞。不少高門大院的郎主遞來匿名請柬，想資助林然參加解試，若他能過了解試，成了舉人，到時候背地裏對他傾囊相助的郎主也會以真面目現身，同他攀交。

林然知道，那些人親近他，無非是看他有真才實學，盼他日後飛黃騰達後能拉家族一把。可是又擔憂他是一回運氣好，這才考得案首。要是林然乃無能之輩，訛上自家，那耳根子就不得清凈了。

故此在他中得“舉人”之前，雙方只金錢來往，絕不私下建交。

說東家真心實意吧，確實內含幾分好意；說東家虛情假意，也算不上誹謗汙蔑。

林然得了公家路劵，已經足夠上州府應試。

他向來有骨氣，沒有收受這些人的救濟。

要知道，人情債難還，他不想為往後的官路埋下那麽多隱患，平添負累。

林然這樣怕麻煩的人，難得的一次破例，便是留下身邊那名貪財小女使。

他微微勾唇，決心回家後，用漫不經心的語態告知阿棗中試的消息——不過一次題目好解的策論，不值當什麽，還沒發揮出他五六分真實力便鰲頭獨占了。

林然回家路上，難得買了一只燒雞。他記得阿棗愛吃，能犒勞她近日做事辛苦一番。

看呀，體恤下人的郎主，真是世間罕見。

可惜，還沒等林然到家，半路上，他便被人敲了一棍，暈倒在地。

林然昏厥之前，隱約聽到兇犯同人私語，說是府上小郎君過一年要應州府試，偏生半道沖殺出林然這麽一個能人。倘若將他除之，小郎君入試奪魁的可能性便更大了。

原來是一場無妄之災，殺心也起得沒頭沒腦。

林然陷入昏睡。

他再次醒來時，是在湖水裏撲騰。

他的雙手被繩索束縛，掙脫不得。

湖水充盈他的口鼻耳目，令他無法呼吸。

他連呼喊都做不到，更不能抻開雙臂朝上游去。

皎潔的月亮也一同墜湖，陷入水中，蕩起一圈又一圈的漣漪。

林然不住下沈、下沈……直至湖底。

他小時候落過一次水，是阿娘救起的他。打那回起，林然就不敢靠近湖泊。

怎知道，他同水一直有難纏苦難，如今又是被湖水帶累。

今日，林然怕是沒有生還可能，無人知他在此處，無人救他。

林然會死在湖裏了吧？

也好，同他爹娘一塊兒故去，無牽無掛。

就是不知道，那個小女使阿棗，往後沒了郎主庇護，還能不能活得好。

家裏還有一些銀錢項款，她記得取走，可別老實巴交，再操持她那起子“盜亦有道”的道理，吃不上飯，白白餓死。

……

林然再次閉上眼，等老天爺收走他的命。

然而這次，得蒙上天眷顧。

他獲了救。

是阿棗救了他。

阿棗水性好，廢了千辛萬苦，將林然撈出水。

阿棗拖著濕漉漉的林然出水，幸好林然沒掙紮，否則他倆得一塊兒淹死。

阿棗喪失了渾身的氣力，躺在岸邊大口大口喘息。

她想來都一陣後怕，要是她沒及時趕來，林然定然一命嗚呼了。

說起來也挺巧合的，阿棗得知林然在縣試裏拔尖兒的好消息，第一時間尋他慶賀，正巧撞上他被人扛上馬車，丟入湖裏。

阿棗不敢緝兇，她一個柔弱小娘子，喊人只會平白搭上性命，還是救人要緊！

阿棗回頭，拍了拍林然的臉，見他沒醒，猜是喝了太多湖水。

她發了狠，按壓他的胸口，催他吐水。

“哇”一聲，林然仰面嘔出一口水來。

他施施然睜開眼，黑睫上沾水的睫羽模糊了阿棗的臉。

白月如玉盆，立於阿棗身後，似神女頸背的一團仙紋法器。

她被那皎潔的月光渡著，平日裏稀松尋常的小娘子，此刻竟也有了一股子俏媚風情。

林然莫名心悸，他不敢同阿棗對視。側頭，避開了眼，問：“是你救了我？”

阿棗挑眉：“不然呢？！郎主可看到這裏有旁的人了？”

“謝謝。”

“不必道謝。”阿棗拍了拍他的胸口，“您記著我的好，往後給我多添些月俸便是。”

她攙他起來，問：“你手被人綁起來了，是誰要害你？”

林然皺眉：“沒看清臉，不過眼下不宜聲張。我們連夜離開此地，往州府去應試吧。我娘有留下一筆錢財，供我應考路上用，在外地捱到解試那日，應當足夠。”

阿棗也知道多一事不如少一事的道理，當即扶林然回了家，同他一塊兒收拾包袱離開地方縣城。

經過今日的事，林然更畏湖泊了。

他們沒有行水路，這次走的是陸路，花費了不少時間。

阿棗知道林然生生受了一記悶棍，她唯恐主人家腦子壞了，一得空就請郎中為他治傷。好在林然暈得快，歹徒達成目的也沒補刀，因此傷得不重，用藥油揉化開腫處便無礙。

這事以後，林然愈發勤奮溫書。

他知，唯有步入官場，才可能為無權無勢之人平反。林然當不成官的話，莫說旁人，就是阿棗，他也護不住。

打狗是得看主人，可主人家不中用，狗也要任人宰割。

三年後。

林然很爭氣，過了解試，以第一名解元的名次中了舉人，來年又過了省試，中了進士。他考場上戰無不勝，揚名京城。如今，只待他殿試以定名次，等官家授官。

林然這樣的青年才俊，自是達官貴人們在東華門外榜下捉婿的首選。

開榜那日，都有青帷小轎來迎他入官邸相看了，卻被林然婉拒：“替林某同你家郎主告罪，林某已心有所屬，無福消受貴人恩。”

他話說得直白，貴人派來的說客也不好再強人所難，只得放林然離去。

夜裏，阿棗知曉林然成了新科進士的好消息，煮了一桌子菜。

往後她再也不怕沒錢添菜，可盡情揮霍了。

林然一回小院，阿棗便殷勤迎上來：“進士大老爺回來啦！”

阿棗總拿話臊他，惹得林然一陣頭疼。

奈何他自打被阿棗救過一命後，對她改觀不少，也能忍受她那些無聊調侃，不同她置氣。

林然瞥了人一眼，問：“今兒吃什麽？”

阿棗月前剛及笄，已經從小姑娘長成了身材玲瓏有致的大姑娘。眉眼雖還生澀，卻也不難看出往後的妍姿艷質。

她嬉笑著逢迎，和林然說：“有你愛吃的魚羹，我特地托劉二哥留的，他那裏的鱸魚新鮮。”

劉二哥？林然想了一程子，記起了。這是菜市的漁夫，平日裏會拉些自己打撈來的魚蝦出售，阿棗同他混得熟，偶爾買河鮮還會算得便宜一點。

天底下哪有免費的晚膳？不過是對阿棗有鬼胎居心，這才多套近乎罷了。

只可惜，傻姑娘識人不清，還和劉二哥這樣親近。

林然皺眉，道：“你和那個劉二哥，關系很好麽？既是家中行二，喊劉二郎便是，口舌上‘哥哥妹妹’沾親帶故，也不知誰占誰便宜。”

阿棗被林然這一通罵聲給說懵了，她不知道，哪裏又點著了他的火氣。

考上進士要當官兒了很了不起嗎？！連市井小民都瞧不上了？

阿棗呶呶嘴，道：“要不是魚羹補腦子，誰天天去給郎主買呀？！咱們的飯錢不算多，可不得一貫錢掰開兩貫花？郎主不當家，怎知柴米油鹽貴呢！”

林然知她是體恤自己讀書辛苦，這才買的魚，心情好上許多。

他降了音調兒，和她說：“往後有錢了，再不必這樣克扣。你是府上當家的，月俸自是歸你管，想買什麽吃食便買什麽吧。”

作者有話說：

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）