蘇芷策馬, 風雨兼程回京，不過短短幾日，便至都城。

她的腿側全是夾馬腹趕路而摩擦出的傷痕, 下馬時，若非侍從攙扶, 恐怕都要跌下馬去。

蘇芷私自回京調查一事, 不方便稟報官家，一來是她沒有吳通判作奸犯科的罪證，二來是吳通判在朝中亦有交好的同僚，蘇芷唯恐洩露風聲，打草驚蛇。

思來想去，她還是偷偷去了大皇子陳風位於內城的府邸。

陳風雖受官家寵愛，特賜“華供殿”作為陳風寢殿，但陳風行成人出閣禮①後, 還是同父親推讓了一回，自請在內城設起居府邸。大殿下這事做得極有分寸, 既表達了自己不會因官家偏愛而恃寵生嬌，又表明了他身為兒臣敬愛君主, 不欲留有任何謀逆的餘地，自請出宮。

陳風此舉, 令官家更為欣賞, 也堵住了朝前百官的悠悠眾口, 可謂一石二鳥。當然，即便是君王家事, 也還是同普通人家一樣, 含有脈脈溫情。

偶爾陳風和官家吃了家宴、或是秉燭夜談太久, 得蒙聖恩, 可入住“華供殿”幾日，免去他來回歸府的勞苦奔波。

好名聲，陳風掙到了；就寢內廷，陳風也如願了，這招乃是一箭雙雕。由此事可以看出，大殿下委實是個聰明絕頂的郎君。

她下馬，看了一眼陳風府門口的門房家廝，私下出示了“皇城司”的令牌。

主子衙門裏的官人，門房哪裏敢攔，忙悄聲請蘇芷入府小坐，低聲道：“勞您在廳堂吃一碗茶湯歇歇腳，殿下還在宮裏，怕是得再過幾個時辰才能歸府。”

“嗯，我省得了。”蘇芷不必同他寒暄客套，這個府裏，除了陳風，沒人能治她。

小廝觀蘇芷冷靜形容，愈發覺得她氣勢足來頭大，斷不敢怠慢。

於是，不必主人家吩咐，小廝請示了府上管事，從庫房裏取來蒙山茶供蘇芷吃，還給她上了蜂糖棗兒糕以及五香糕，請她佐茶消遣時間。

蘇芷道過謝，卻沒動那些點心。她不是貪嘴的人，況且此時心裏揣了事，更不欲進食。

等了一個多時辰，陳風總算下值歸府。廳堂外的蓮花高腳石燈依次燃起，像一條燈火游龍，映得昏暗的天色亮若白晝。仿佛陳風是這座寂靜府邸的命脈所在，他一回來，家宅就有了生氣兒，一下子興旺了。

陳風似猜到是蘇芷在，連公服都未褪，行色匆匆趕來。他難得親昵，喚了句：“阿芷，你冷不防回京城了？都不差人來皇城司衙門稟報？這樣小心，是出了什麽事？”

柳押班私下裏會喊蘇芷為“阿芷”，陳風聽過一耳朵，在私宅時，為表親近，也會有樣學樣效仿。

陳風待她親近，蘇芷卻從未忘記自個兒人臣身份。

她起身，同陳風行了拜儀，喚：“冒昧前來叨擾大殿下，還望您見諒。”

陳風攙她雙臂，虛虛扶起：“都是一個衙門裏共事的僚友，何必這般見外。”

“屬下今日歸京，並未告知他人，連府上都不曾回去。”

“行蹤這般隱秘，可是出什麽要緊事了？”

“屬下同沈廷尉在查一樁衢州舊案，許是會耽擱一些時日才歸京。今日匆忙回都城，是為了探訪半年前在任上辭世的衢州州牧林然家眷，問一些舊事。屬下想著，雖說不入宮中面聖，也該將行蹤上報皇城司官署，故而來尋大殿下，將行程逐一告知。”她做事規矩，一切按照章程來循序漸進，不會背著人偷摸行事。

“林然之死，父君同我說過。他赴任地方官不過半載就出了意外、遇了難，著實令人痛心。”陳風頓了頓，道，“你既要查他，可是他的死因另有隱情？”

陳風真知灼見，通過蘇芷寥寥幾句便猜到了內情。

他敢問，蘇芷卻不敢認。事情還沒有定論之前，她不欲妄言。

由此，蘇芷只道了句：“大殿下，恕屬下在沒查明內情之前，不敢妄加猜測，以免誣陷他人。給屬下幾日時間，待案情結論有了計較，我定然立時告知您。”

蘇芷做事謹慎，說話滴水不漏。這是柳押班教她的宮中做派，她好學、聰慧，一直謹遵柳押班教誨。

陳風有時恨蘇芷的“榆木腦袋”，有時又愛她的“不近人情”。她身在何位便事職何時，一應按照規矩辦事，絕不徇私枉法。她是個極好的下屬，卻也是個混不熟的部下。

她效忠於陳風，僅僅是因她身為陳風的屬官，沒有私人情誼的偏袒。

蘇芷生性耿介，怎麽養，都養不熟。

現如今，她同大理寺卿沈寒山一塊兒調查案件，一塊兒保守同一個秘密……

陳風微微瞇起眼眸，他轉了轉指上的玉扳指，溫聲問：“此前贈你的狐皮，你拿來裁冬裘了嗎？”

蘇芷不知他為何忽然問起這個，許是例行關懷手下人。蘇芷楞了楞，順流而下接話：“還不曾。衢州幾日辦案略微匆忙，待屬下歸京後，再找裁縫娘子制毛裘上身。”

“嗯。出門在外多註意身體。你是我得力臂膀，往後還有很長的日子要一塊兒做事，缺你不可。”陳風這句話算是貼心貼肺了，奈何蘇芷只當這是哄幹辦們的大官話，過了耳朵，便忘了。

“是，多謝大殿下關懷。”蘇芷既已和陳風打過照面，她便打算直奔林然府上尋他家眷問話。

還沒等她邁出陳風府邸，後邊的上峰就開口攔住了她：“若你不願回蘇家暴露行蹤，那你夜裏也可宿在我府上。左右客房眾多，方便你入住幾日。”

陳風為她著想，唯恐她住宿不便。

蘇芷承他的情，道了謝，笑說：“多謝您的好意，不過屬下想要自己尋一間偏僻驛店落腳……我不會暴露身份，還請大殿下寬心。”

陳風聽出她話外之意，蘇芷以為他在責怪她——若是她行蹤暴露，明明來了都城卻沒有同官家稟報，不趕巧遇上難纏的諫官，也會惹出一些碎嘴彈劾來。因此，夜裏藏身於陳風府上不失為一個好建議，陳風府上森嚴，能幫她遮掩一回，躲過這一場劫難。

陳風嘆了一口氣，道：“阿芷怎會這樣想？我不是怪罪你在外招搖。你我共事這樣久，也該知道，我待你不同於旁人。我是想同你交好的，這層幹系除卻你上峰身份，亦除卻官家兒臣身份……你有事想尋人幫助，盡管同我開口便是。你有難，我會鼎力相幫，絕無二話。”

蘇芷不知陳風為何執意同她示好，分明他無論如何待她，她都會盡職盡責做好自個兒的差事。

聞言，蘇芷笑笑：“我知道了，多謝大殿下願意助我一臂之力。若有難事，我定然來求您協助。我還有話要問林然家眷，先行一步，改日有了眉目，定然第一時間來稟報大殿下。”

她說完，戴上幕離掩面，策馬匆匆離去。

馬蹄焦急，揚起一陣風塵。陳風望著蘇芷矯健身姿，一時不語。

他是何等平易近人，若是旁的小娘子，聽他這樣身份尊貴的天潢貴胄示好，早春心萌動，心猿意馬了，偏蘇芷似根木頭，連竅都不開。

他難得摒棄一次皇子身份，欲同蘇芷有私下裏的隱秘交際。她非但不懂，還絕塵而去。

真有意思。

陳風眼眸略沈下來，緘默不語。

僅憑上下屬幹系，她焉能同他一條心呢？陳風，不想他和蘇芷的聯系，僅限於此。

他要用她，須得再進一步。

另一邊，蘇芷不知陳風那溫柔眉眼下的暗潮洶湧。她只知今日依照掖庭律條行事，和陳風通過氣兒，再往下辦事就不會出問題了。

她一路跑馬，來到林府。自打林然辭世後，林府雖有聖人饋贈老幼婦人祿銀體恤，可府上還是門庭冷清，大不如前。

如今不是官府人，就連門楣都被拆下了，瞧著淒清心酸。

蘇芷扣響了門環，有婢子前來開門。

她出示了皇城司令牌，下人不敢慢待，一路領她引見林家大娘子。

林家大娘子臥榻休憩，旁側睡著一個出生才一兩個月的奶娃娃。看她頭戴臥兔兒防風額巾，桌上擺著未吃完的糖水窩蛋，該是還在小月子裏。

蘇芷愕然，算了算時日，想來林然前往衢州赴任時，妻子已經懷有幾個月的身孕。可能是怕驚擾到腹中胎兒，他把她留在京城，待孩子出生再趕往地方團聚。

豈料這一別，竟是陰陽相隔。

蘇芷不擅長戳人心肝，這時張了張嘴，有點不敢問了。

還是林家大娘子同蘇芷溫柔一笑，道：“是皇城司的官人嗎？民婦有所耳聞，說是皇城司事職一名司使，乃是巾幗不讓須眉的女君。民婦對您神往已久，豈料今日得緣一見，實在歡喜。”

她說話柔婉小意，是個性子極好的娘子。

“多謝林大娘子誇讚。”蘇芷頓了頓，還是決定開門見山地問，“本司使今日打擾府上，乃是有要事要問。您應當記得，林侍郎在衢州溺亡……”

說起這個，林大娘子的眼淚便奪眶而出。她本以為半年時間，足夠自己忘卻傷痛，至少在人前不失態，豈料每每提及亡夫，她還是一陣心如刀絞。

林大娘子掖去淚珠，一面落淚，又一面微笑：“抱歉，讓蘇司使見笑了。”

“無妨，我知你心裏難受。也是我沒體諒你的心情，又問起舊事。”

林大娘子落寞地道：“夫君的屍體，仵作查驗過多回，確實是溺亡。他怎麽這麽不小心，偏生在我懷胎的時候游船，明明……”

蘇芷揚眉：“明明什麽？”

林大娘子嘆了一口氣：“明明他幼時落過水，對湖泊懼怕異常。當年為了不走水路，冒著被官家怪罪的險要，也執意行了陸路，拖延幾日才到的衢州。他這樣畏水，怎可能去湖上游船呢？民婦、民婦實在是想不通……”

可是就連仵作都查過多回，林然血液之中無毒.藥，身上亦無外傷，他確實是意外落水而亡，怨不得旁人。

聽到這裏，蘇芷的眉眼銳利，喃喃：“林然冒著違旨風險，也要行陸路，卻偏偏為了玩鬧，去湖上游船？這一點，太不符合常理了。”

作者有話說：

①舊時皇子成年後會有出閣禮，即為搬出皇宮，在宮外居住。

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