沈寒山曾收養過一只牙尖嘴利的貓崽子。

通體烏黑，眉心一點鶴白。絨絨的，在屋檐上瑟瑟發抖。

他搭了梯子，上前營救它。

甫一伸出手，指尖便被貓兒抓撓一下，出了一排血珠子。

沈寒山挑起眉頭，性子再剛烈，也得屈服於魚幹之下。

他終是拿誘餌把貓兒騙下險地，他本沒那樣菩薩心腸，救它也不過是覺得貓兒很像蘇芷。

沈寒山待那些同蘇芷相像的事物，總多偏疼一些，多點耐心與軟話。

貓崽子養大了，性格模樣都變了大半，和蘇芷一樣，大時便不聽他講話，還是稚童時期好騙，偶爾運氣好還能用糖飴，換來蘇芷一句“沈哥哥”。

當然，這些“甜蜜往事”，沈寒山說來如數家珍。

然而，對於蘇芷來說，已然是不可追的往事，知一個滅口一個，自是再不能提起的。

沈寒山不欲再逗某只氣性大的山貓，他收斂神色，同葉主簿開腔：“三十年前，桔花縣曾出過一樁虐童案是嗎？兇手是用布老虎引、誘孩童落網。”

說話間，他從懷中拿出啞奴贈的那只老虎，擺在葉主簿面前，供他觀摩。

葉主簿對此案印象很深，一見那只布老虎便發怔。

他小心翼翼拿起玩具，顫聲問：“沈提刑，此物你是從何處得來的？”

沈寒山勾唇：“京中，亦出了布老虎虐童案，手法如出一轍，像是兇手死而覆生了。”

“不可能！此人歹毒，是在眾目睽睽之下行刑的，人頭落地了，怎可能活過來呢？”葉主簿嘆氣，“不瞞兩位說，下官再任上時，雖沒有親手審理過此案，卻也聽老胥役閑談過幾句。庫房裏頭，堆了百八十個布老虎，各個沾了發黑的血跡。衙役們說，孩子屍首找不著了，賣的賣、殺的殺，同兇手合作過的牙行嘴巴死，也不肯抖出孩子下落。就那些布老虎，一個便代表一條命，尋不著屍骨的，便拿只玩具埋了，潦草發喪。”

葉主簿至今想起這事兒都覺毛骨悚然。

他當初不過是新蒞臨赴任的年輕官吏，看的最多便是書卷文章，哪裏見過人血？

特別是，老前輩們給他下馬威，非要他幫著上庫房拿證物詳覆，還曾同他說過，那庫房時不時滾來布紮的艷紅色的蹴鞠，瓔珞作響。茫然夜色中，瞧見這樣的球可千萬別撿，那是孩子丟給生人的，要拉活人下冥府陪玩……

葉主簿將這些野史異聞也說給沈寒山以及蘇芷聽：“那時夜半，總聽得孩童啼哭。縣令怕妖邪作祟，扯了個幌子，請道士在衙門庫房裏做了一回法。不過剛做完法事後的幾天，這事兒便破案了，原是老貓生了一窩貓崽子，天寒地凍，餓得發慌，這才扯嗓門嚎叫。下官怕縣令遷怒於野貓兒，故而沒將此事和盤托出，而是給它們挪了個窩，如今一代代貓兒活下去，子子孫孫無窮盡。”

說話間，一只貓兒真竄入屋裏，盤踞至葉主簿鞋底磨蹭，也不知是第幾代貓孫了。

蘇芷用橘肉的清冽氣味嚇退虎視眈眈討食吃的貓兒，她問：“那些布老虎證物還存放在庫房裏嗎？”

葉主簿頷首：“有的，桔花縣自那回後，倒沒有旁的兇殺案，庫房不算很窄，證物便一直留在箱籠之中了。”

“帶我去取來，我要比照比照。”蘇芷是個雷厲風行的個性，說一不二。她今夜要查探虛實，那就得今晚把物件置辦過來。

好在葉主簿是個做事牢靠的，上峰發話了，他並無二話，直接領蘇芷和沈寒山去了一趟縣衙。

晚衙散後，衙門便沒什麽人在了。縣衙裏雖置辦了知縣宅，可家底子殷實的縣令，基本都在外置辦家宅，斷不會住在縣衙之內。特別是縣衙年久失修，要想重新修葺，還得和官家申請，萬一惹了君王的嫌，還扣個“驕奢淫逸”的帽子，那多得不償失。

故此，聰明人都是私下自個兒解決吃住，地方有地方規矩，不必認死制。

這樣一來，倒也方便蘇芷等人行事，左右沒人旁人在，他們想翻閱卷宗案牘也簡便許多。

縣衙的庫房，並不是一間耳室，而是一排屋舍。每一任縣令都會將案件相關證物保管妥善，好應對吏部核查，為政績添彩。

物件擺放井然有序，讓蘇芷等人撿了便宜。

他們在最裏屋的箱籠裏翻檢小半個時辰，總算是找出那一箱子貼了狗血黃符的布老虎。

蘇芷朝沈寒山伸手：“把啞奴的玩具給我。”

“好。”沈寒山交到她手上，沒耍什麽花招。還算識相。

蘇芷看他一眼，轉而拿玩具和這些舊時的血證對比出入。

箱子裏的布老虎所剩無多，想來是這些孩子遇害的屍骨已經被找到了。既尋到屍體，也無需布老虎代替屍身下葬。

蘇芷翻來覆去看了許久，最終，她下了一個結論：“啞奴給的這只布老虎，和三十年前那樁案子的布老虎，乃是同一人制作的。”

葉主簿震驚：“這……這怎麽可能呢？”

沈寒山噙笑：“蘇司使何出此言？”

蘇芷把這些布老虎的縫合線全扯出來，撚住那一枚藏在布裏的線頭，道：“所有布老虎都是在尾巴位置收針，打兩個死結，間距也一致。這是個人做女紅的縫針習慣，手法嫻熟，得心應手，可見是同一人所為。”

葉主簿還是難以置信：“兇手分明死了啊！”

聞言，沈寒山卻語出驚人，道：“誰說三十年前……虐童案的兇手就一定死絕了呢？萬一還有那麽一條漏網之魚藏匿了數十年之久呢？”

蘇芷皺眉：“你是說……還有同夥？！”

葉主簿呢喃：“不可能！兇手真就獨他一人，這些都是胥役仔細查探過的。”

蘇芷如醍醐灌頂，忽然問：“三十年前，朱逢幾歲？”

沈寒山似笑非笑地道：“朱逢今年四十歲上下，算到三十年前，也該有十歲了。”

蘇芷咬牙，對葉主簿道：“給我查！兇手姓甚名誰，家住何處，家中幾口人？”

蘇芷眸色一凜，葉主簿忙翻找起當年的案卷來。

他查了半天，尋到處死的兇手姓氏：“回稟兩位，兇手姓……朱。”

說到這裏，一切線索碎片蠢蠢欲動，似是有了密切的聯系。

線，終於串起來了。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）