今年冬天實在冷，早晨又落了一場鵝毛大雪。

皚皚白霜高高堆砌，足有半尺，大慶門的宮人掃雪都來不及。

常參①朝官們各個苦不堪言，可舊制不可改，再遭罪，也得老老實實參朝會去。

豈料樞相先出了紕漏，他年邁，走路不穩當，一個不慎，摔在宣德門外。內侍們嚇得魂飛魄散，忙顫老臣，尋官家，一個個龜縮著當孫子。

官家風聲鶴唳，唯恐諫官再滋事廷諍，罵他不體恤老臣、喪失君主仁心，鬧他耳根子不清凈，即刻下令罷免這五日朝會，改成上封事②或遞奏折，朝臣可居府或留守官司衙門裏處理差事。

朝臣們面上痛心樞相飛來橫禍，心裏卻各懷心思，暗暗慶幸老臣們打前鋒，以血肉之軀換來這幾日清閑。

更有愛溜須拍馬者琢磨出樞相的良苦用心，謳歌樞相為常參官謀福祉的壯烈犧牲。這一摔，倒摔出了個慈明無雙的好名頭。

這事兒，沈寒山私下拿來同蘇芷掰扯，感嘆：“不愧是相公。他這樣高位的人，便是一聲咳嗽，都能有百八十樣話來讚頌他夜裏秉燭辦差、憂國憂民。”

蘇芷真煩膩了沈寒山傻大膽似的個性，不知該說他坦蕩，還是居心叵測——自個兒犯事，亂嚼舌根，往後被人聽見，還能拉蘇芷下水。

蘇芷咬牙：“你和誰都這樣碎嘴子嗎？”

沈寒山品茶：“我待芷芷，總與旁人不同的。”

“多謝你的偏愛啊……”蘇芷頭疼欲裂。

“不客氣。你我的關系，說什麽謝？多生分呢。”

“……”

蘇芷煩躁得直想抽刀，最終她還是決定去會啞奴。

早些得知赤鱬妖女線索，早一日擺脫沈寒山。

啞奴好似習慣了獨處一隅，即便蘇芷不來找她，她也能安安靜靜待在寢房中一整日。

蘇芷想，蘇家好歹有吃有喝，慢待不了啞奴，境況比她之前被人囚禁於荒宅之中要好多了。

沈寒山見狀，也跟著蘇芷進入內宅。橫豎他是常客，府上人都認識他，無人會攔。

進屋前，蘇芷擡手攔住沈寒山：“你別進來。”

“為何？”沈寒山挑眉。

“她怕你。”

沈寒山玩味問：“她怕男人，所以你疑心是朱逢傷她？”

他的腦子一貫這樣活絡，無需過多點撥便能洞悉內情。

蘇芷頷首：“是。”

“那你有沒有想過，如果真是朱逢傷她，如今真兇已死，她又逃出生天。她該向你訴苦，痛斥那個衣冠禽獸，而不是躲入家宅裏一聲不吭。”

“這……”蘇芷猶如醍醐灌頂，一下子通透了。

是啊，啞奴唯一的威脅便是朱逢。按理說，她死裏逃生，是該尋求蘇芷的庇護。

她猶猶豫豫地問：“難道赤鱬鬼不是姑娘，而是男扮女裝的郎子？啞奴怕的不是朱逢，而是他？”

蘇芷話音剛落，沈寒山又搖起了頭：“你忘了嗎？朱逢是行房事時慘遭刺殺。我查證過了，朱逢並無龍陽之好，娼坊姘頭也不在少數，他沒有龍陽之好。因此，赤鱬為妖女的可能性最大。”

“那麽，啞奴究竟在怕什麽呢？”蘇芷喃喃。

“誰知道呢？”沈寒山溫雅一笑，“或許不止一人知曉那一條密道？”

蘇芷蹙眉，憂心忡忡推開了房門。

她沒有逼迫啞奴，而是站在屋外，向昏暗的寢房喊話：“你要出來嗎？”

啞奴沒有舌頭，不會開腔答話，問了也白問。

不過蘇芷知道，她若有意願，會自個兒下榻靠近蘇芷的。

蘇芷見狀，嘟囔：“許是怕了你？”

沈寒山笑：“即便我離開，她也不會出來的。她不傻，知道你不是好心。”

“沈寒山，你什麽意思？”

“沈某說錯了嗎？你們一個個接近她，都是居心不良。不是想對她做什麽，就是想從她口中套出話來。在小娘子眼裏，你們是一丘之貉。”沈寒山一頓批判，把蘇芷也推到惡人那一方。

這廝毀了蘇芷親和形象，讓啞奴塑造了更高的心防石壁。

蘇芷惱怒，惡狠狠扯了人衣袖，沈聲斥責：“你做什麽？！瘋了嗎？！”

沈寒山勾唇，低語：“芷芷信我。”

他這樣說了，蘇芷也就縱他一次，或許沈寒山真有什麽破局良方。

沈寒山托一貫搬來兩張玫紅地牡丹織金繡軟墊胡床，供他與蘇芷落座。待一貫辦完差事要走，他又攔住了人，遞過幾貫錢，道：“去買些酥蜜裹食來，這時候該有晚橙和太原葡萄糖煎了。”

沈寒山小氣，那點錢只夠買一小包的。

蘇芷想到家裏還有嗜甜的小娘子，大大方方丟了一塊銀子過去，道：“各樣都包些來，再去果子行看看，有沒有溫棚裏培植的瓜果，帶些回來。”

蘇芷這回是真下了血本，要知道隆冬天裏，平民百姓大抵都是吃窖藏腌菜，而用油帛溫棚培育出的瓜果，價比黃金。

她是有意討好啞奴，自個兒都舍不得吃的小食，如今獻給小娘子吃。

沈寒山拈酸吃醋，問：“芷芷是特地買時鮮菜贈我吃嗎？”

蘇芷斜他一眼：“你想得美。”

“我就知道，芷芷偏心客人，慢待我。”

蘇芷被他幽怨語氣念得眼皮直跳：“沈寒山，你我都認識多少年了，還當你是客？頓頓好酒好菜宴請，我日子不過活了嗎？！”

“你還知道咱們有青梅竹馬的情誼？”

“……”這廝又在套近乎，蘇芷稀得理他。

沈寒山順勢借著這個話題往下聊：“你記得你及笄禮那日，我贈了你一匣子荔枝膏嗎？”

蘇芷回想起那日，點了點頭：“記得。它特地取名‘荔枝膏’，我還當真有荔枝，結果只是烏梅和熟蜜熬煮的藥飲子，滋味一般。”

“可知我為何贈你此物？”

這麽多年前的事，蘇芷哪裏記得。

她皺眉，問：“這還有什麽名頭？”

沈寒山曼聲道：“笄禮前一日，你正忙著同皇城司的軍士武鬥。我贈你玉笄，你不接，說是要拿武鬥的彎刀彩頭，還嫌我成日來煩你。我想著，芷芷肝火甚旺，需飲荔枝膏，去一去煩悶。”

聽到這裏，蘇芷懂了。

這廝含沙射影，她是吃了沒文化的虧！

蘇芷楞：“你罵我？”

“怎會呢？明明是偏疼你。”沈寒山說這話，面紅心不跳。

蘇芷怎麽都沒想到，那麽久的事，沈寒山能記到今日。

這廝記仇也忒厲害了。

說話間，一貫已然按照沈寒山的吩咐，帶回了甜食點心。

蘇芷解開油紙包一看，竟還有幾顆蜜煎櫻桃。

她似乎明白了沈寒山的用意，他是想拿甜果子誘惑小娘子出來嗎？

還沒等她開口，沈寒山便面朝客房，道：“你是個聰慧的小娘子，應當知道，我同害你的人不一樣。我有求於你，所以不會傷你，也不會要你性命。你大可出門來吃喝，沒人管束你。即便你什麽都不說，我和芷芷也會好聲好氣照看你，又何必縮在屋裏不出來呢？”

他笑了一聲，慢條斯理補話：“要知道，你死倔著不開口也無用。時間久了，軟的不吃，自有硬的來逼迫你。我勸你，不如現下見好就收，還能少些皮肉之苦。”

沈寒山竟在威脅啞奴嗎？！他看起來這樣溫文爾雅的郎君，居然有這樣狠厲陰險的一面？

對於啞奴殘酷境遇來說，男人的威脅確實女人來的要深切。

蘇芷有一瞬息的怔忪，她悄悄窺探一眼卑鄙的沈寒山——總覺得在他這一副俊美無儔的皮囊之下，還藏著某個不為人知的、深溝高壘的心城。

莫說旁人，就連她，也不過是淺嘗輒止的門外客罷了。

蘇芷被他的話震懾，一時忘記安撫啞奴。

恍惚間，只見床榻上的人影微顫，啞奴還是被嚇得起了身。

她赤足，跌跌撞撞走來，朝他們遞上了一只布老虎玩具。

隨後，啞奴伸出另外一只手，殷切望著蘇芷，似是想同她討櫻桃蜜煎吃。

作者有話說：

①常參朝官：每天都上朝的官吏，也可稱日參官

②上封事：書面給君主提意見

唐宋時期小孩的玩具就叫“玩具”了，那時候也有了反季節大棚菜。

本文架空不考據，考據的地方都是瞎考據，如有紕漏，勿當真。

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