蘇芷自認同沈寒山沒那樣深的交情，他不至於冒著妄議天子的罪，提點她到這個份上。

然而沈寒山說的利害關系，確是貨真價實。

蘇芷手間生熱汗，滑膩一片，連筷子都握不穩。

還沒等蘇芷想回什麽話，沈寒山已然輕笑一聲，斷了這一場肅穆交談。

他轉而問蘇芷：“我記得黥卒都要往臉上或是臂上刺字，以證身份與番號，為何你身上卻沒有一點墨跡雕青？”

沈寒山說這話時，眼眸清亮，他難得喝酒，許是吃醉了，眼角微微潮紅。

他其實生得俊美無儔，一雙鳳眼勾人，如今染上一星櫻桃紅暈，似山林妖魅，更顯陰柔嫵媚。

蘇芷受其父武臣影響，平日裏最嫌沒有男子風骨氣概的文人，可今時今日，她竟遭了沈寒山蠱惑，目光流連至他細微挪動的喉結上，動彈不得。

皇城司的將領與軍士獨得官家優待，可以在“髀間雕青”，即為大腿刺青，如此這般，便可著常服當差，也算是給了個體面。

蘇芷仍記得她是小娘子身份，初次上承天門事職，是柳押班替她雕青。

屋裏燒著地爐，柳押班還給她拿了一壺梅花酒壯膽暖身。

她幫蘇芷褪下袴裙，手執刺具，同蘇芷道：“你想好了嗎？真要雕青嗎？小娘子不比郎君，身上多了雕青紋樣，不是‘英武’象征，而是討人嫌了。往後嫁了人，夫家也會嫌。”

蘇芷哂笑：“多謝柳押班提點，可惜卑職一根筋，還是要入皇城司。若是婚嫁不暢，往後也不必再嫁人了。”

她決心步父親老路，為天子肝腦塗地。

這樣一來，她仿佛同蘇父的志向一致，就能離蘇父更近一步了。

蘇芷沒和任何人說，即便她不記得父親模樣，她也很想念父親。

而這一點，同蘇父素未謀面的沈寒山，永遠不會懂的。

他只是一個外人，不配同她交心家事。

蘇芷默不作聲，她總不能說，她的番號在腿間吧？

蘇芷也沒大膽到在沈寒山面前寬衣解帶。

可是，沈寒山不懂這點。

他是真醉了，纏人得緊，一昧追問：“難不成你沒有嗎？”

“怎麽可能沒有？那可是欺君之罪。”

“既如此，為何不讓沈某瞧一瞧？難道這也是皇城司的機密麽？你同我的秘密……可太多了。”

“沈寒山，你醉了。”

“唔。”他不答話，只註視蘇芷，幽深如春潭的黑眸一瞬不瞬。

蘇芷說不好，是沈寒山不知這一實情，還是故意拿話調戲她？

他謙謙君子，浸漬腌臜官場多年，竟也學壞了嗎？

好在，沈寒山的煩人僅在那一刻鐘。

很快，他就昏睡過去，沒有逼迫蘇芷道出真相。

沈寒山自己吃多了酒，蘇母非要怪她存心勸酒，嘴上數落：“沈家郎君多好的人，你成日裏欺負他做什麽？！”

蘇芷沒說——娘是識人不清，你閨女差點被他拿孟浪話戲弄了。

誰都不信沈寒山是個小人。

蘇芷懶得爭辯。

還好沈府奴仆及時提燈尋來，這才將沈寒山順利攙回屋裏休憩，也堵住了蘇母喋喋不休的訓斥。

蘇芷忙到半宿，總算在一更天的時候躺到榻上。

她沐浴更衣，看著腿上的那一道雕青，心裏五味雜陳。

柳押班問她後悔嗎？選了這樣一條荊棘途。幸而蘇芷，從未後悔過。

翌日一大早，蘇府來了一位不速之客。

婢子心急如火敢來蘇芷屋裏通稟：“小娘子，你快出來，府上來客了！是大殿下。”

蘇芷一聽，忙出面相迎。

蘇芷習慣在人前做男裝打扮，柔順的長發用玉簪束成小冠，身穿雲紋青竹直裰，外披一件鶴氅。她畏寒，這是輕便又保暖的打扮。

蘇芷哪裏敢讓頂頭上司多等，待她來到待客廳堂時，大皇子陳風才剛剛托住沏了沸茶湯的建盞。

大慶國姓是“陳”，而大皇子的名字溫雅好聽。他人如其名，樣貌亦是俊逸清朗。

陳風很欣賞蘇芷這個聰明能幹的下屬，欲將其栽培為自個兒心腹。

他起身，客套攙起行禮的蘇芷，道：“今兒本是休沐日，我卻擾你清夢，實在不該。”

陳風很擅禦下，舉手投足間盡顯親和溫良。他是君王的嫡長子，自小得官家偏愛，故而官家登基後，特賜華拱殿供大郎君起居入住，自此在人前，陳風也屬“一殿之主”了。

蘇芷恭敬地答：“大殿下言重了，想必是出了什麽要緊事，您才會專程尋到卑職府上？”

“不錯。”陳風頷首，“過兩月是上元節，官家欲設國宴，普天同慶。奈何昨夜劉副指揮來報，說是坊間傳出‘赤鱬作祟’一事，鬧得人心惶惶。我唯恐茲事體大，波及國宴舉辦，特來知會你一聲。望你能即刻尋出流言源頭，平定民心。”

大慶建國才十多年，局勢剛穩。官家登基後，為獲民心，年年置辦佳節國宴，實行仁政，還設立了皇城司為天子近臣。

他們這些察子，看似護衛民生，實則是皇帝眼線，專程伺察民事，安定人心，佐治都城，亦防止“逆反妖書妖言”流傳天下，構陷新君，誹謗皇權。

至少君民需和睦，國宴其樂融融，方能體現新國之昌盛。

故而“妖鬼出沒”一事，可大可小，禍國亂世才出妖魔，而官家英明神武，大慶絕不可能出邪祟。

蘇芷是官家以及儲君手上最利的刃，無需陳風點撥，也知該怎麽辦差事。

她作揖領命：“是，定不負大殿下與官家厚望。”

陳風滿意地笑，吩咐完差事，卻沒即刻離開蘇府，反倒是氣定神閑，又品茗起一盞茶來。

蘇芷不蠢，深谙官場之道，她也沒催，只靜坐下首，等陳風再說後話。

陳風擊掌，底下隨架而來的內侍小廝便從廊廡底下魚貫而入，將幾箱制冬衣的上等皮草掮入竹骨照壁屏風內，遮掩了大半。從那毛尖出鋒的程度便可瞧出，俱是上品。

蘇芷自然知道無功不受祿的道理，她要是當好了差事，得陳風封賞，那理所應當，事情還沒辦，上峰的賞賜便撂下了，無疑是斬斷了她的退路。

蘇芷重重皺起眉頭，正要推諉：“無功不受祿，大殿下這禮……”

陳風知她誤會了，忙道：“不必煩憂，不過是見你這幾月一直操辦要事，沒用過授衣假。今年隆冬嚴寒，唯恐你受凍，特地替你勞心了一回。只是些庫房陳貨，你留著吧。不早了，我還需回宮中見父君，先行一步。”

“大殿下慢走。”蘇芷還是相送了一段路，待她回府上，仔細翻檢這些昂貴獸皮後才覺察出哪處不對——她記得這一條毛色光潤的銀狐皮，是皇帝在秋狩時特地賞賜給大殿下的，明明屬眼下最時興的貨色，怎可能是壓倉陳貨呢？

作者有話說：

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