夏曰炎炎，慈寧宮兩側的大樹上，夏蟬熱鬧地叫著。皇太後在殿中，顯得有些焦躁，酷熱的天氣，令她無法午睡。

「太後。」端著茶水，納蘭茉英輕輕一蹲。

「茉英你可來了。」

施完禮，她將茶遞上去，又接過旁邊太監手裏的羽扇，溫和地笑道：「太後，這是茉英今日特地為您做的甘草薄荷茶，清涼消暑。」

老人家呼了一口，悠悠涼意順著她的嘴往下傳去，肚內的五臟六腑頓時火氣全消。

「唉，本宮今日不茉英平和溫厚的性子，又不乏聰明的頭腦，深得太舒服，一想有你在，本宮就不會覺得難受，就差王六去喚你進來。」她的喜愛。在眾多伴駕貴婦當中，她越來越欣賞年輕手巧、心細如發的茉英。

輕輕搖動手中的扇子，不疾不徐的涼風散開，吹幹了皇太後額上的汗珠。

「太後，小睡一會兒可好？」

「睡不著。」皇太後像老小孩一樣地撇嘴。

「太後，您先躺下，茉英給您扇扇子，一邊給太後講我爹在雲南做官時遇到的軼事。」

「真的？」她乖乖地躺進紫檀木榻，眨著欣喜的眼睛，像個聽話的孩子，興致勃勃地等著茉英給她說故事。

安頓好皇太後，納蘭茉英就坐到圓墩上，搖著扇子，輕聲講起民間的傳說。

她從小隨父母到過不少地方，見多識廣，沒想到當年精彩的所見所聞，深受太後的喜愛。

聽著有趣的見聞，像個小孩似的老人，漸漸入眠，她不敢怠慢，靜靜守候。

等太後醒來，她又在慈寧宮停留了些時間，陪著太後和皇後玩馬吊，將近未時末刻，太後才勉強放人。

離開慈寧宮，納蘭茉英坐進自家的烏棚馬車，踏著斜陽，轉回王府。馬車剛轉進一條胡同，坐在車棚外面的春媽出聲說道「那不是思凡少爺嗎？」

「車夫，停車。」她果斷地叫住車夫，挑開窗簾，往外一看，只見身罩灰色布袍的宋思凡，扶著胡同另外一側的墻，正猛烈地咳嗽著，他腳邊還有一個沈沈的大書箱。

此處離鄭郡王府極近，難道思凡哥哥正在去找她的路上？

納蘭茉英連忙揮開車簾，讓春媽扶她下馬車，一路小跑，來到他的面前，「思凡哥哥。」

斯文的書生，一擡眼，見到是她，正要說話，結果被咳嗽打斷。

「思凡哥哥，你還好嗎？」她下意識地撫著他的右手，心急地為他順順氣。一個多月沒見，他不但瘦了很多，兩頰凹陷，連眼眶都變黑了。

這種情形讓她好擔心。在京城裏，她算是思凡哥哥唯一的親人，思凡哥哥要是在這裏有個什麽三長兩短，她怎麽對得起宋家人？別說宋家人了，連她遠在蘭州的父母都不會放過她。

「春媽，快點，把思凡哥哥扶上馬車，帶他一起回王府。」

「我的書。」被健壯的春媽往車上帶的宋思凡念念不忘他腳邊的書箱子。

「我幫你拿著。」納蘭茉英吃力地提起木頭打造的書箱，艱難地攀上馬車。

車夫再次催動馬匹，不到一炷香的工夫，就回到了鄭郡王府。她將宋思凡安頓在東院的前廳內。

「茉英妹子，別忙了。」他捂住嘴巴，忍下喉嚨裏的癢意，按住她的手，氣喘籲籲地道。

「那先喝杯茶，春媽，熱茶，快。」她抹了抹額頭的汗，親自把茶送到宋思凡的手上。

「宋少爺，你這是怎麽了，看大夫了嗎？」春媽憂心忡忡地問。

「不礙事，不礙事，今日真是巧了，我本要到王府來求你一件事，就在路上碰到你了。」飲下一口茶，他灰敗的臉上有了一絲紅潤。

「別急，再喝兩口。」

「不喝了，我還有事。今日來，有一件很急的事求你，在京城裏我舉目無親，只有茉英妹子你可以依靠了。」宋思凡垂下頭，連聲嘆息，眉頭緊鎖。

「思凡哥哥，你的事，茉英絕對不會坐視不理，你先別急，我這就去叫大夫來給你瞧瞧。」

「不要，先說正事。」他堅持，她也只好順了他的意。「我本來在國子監邊上賃了一個小院落腳，可不知怎麽了，房東突然趕人，要我明日就搬出去。眼下時間緊急，難租到新的院子，還好，我一個同僚願意暫且收留我，可是他就只有一間偏房，兩個人住已經相當擁擠，沒有法子，我這些寶貝書籍沒地方存放，我想了想，還是先存放在你這裏，等我安頓好了，再回來取。」

「思凡哥哥，房東為什麽這麽做？你都病了。」納蘭茉英心急如焚。身子骨本來就弱的他，又沒人照顧，遇到這種事，更讓人放心不下。

「這個房東，夠黑心的。」春媽哼道。

「茉英妹子，別替我操心。我能應付得了。」

宋思凡掩住口，又是一頓劇烈的咳嗽，久久都停不下來。

「思凡哥哥，聽我的話，先看大夫。」

「不了，茉英妹子，好好幫我留著這些書，這些都是我多年收集來的孤本，十分珍貴，我千裏迢迢把它們從甘肅帶過來，可不想丟了它們，拜托你了。」說到激動之處，宋思凡的手包住她的手腕，急促地呼吸，雙目急切地瞅著她。

正在這個當口，就聽見前廳外的門廊上一陣亂響。一道人影，極快地出現在門口。

納蘭茉英暗叫不好。回頭一看，正是她家貝勒爺。

只見他古銅色的臉比平時暗三分，額頭的青筋突突地往外跳。

「爺幹嗎穿著鎧甲？」春媽咕噥一句。

不但穿了鎧甲，他還帶了嚇死人的關刀。

完了！要出人命。

「哼，你是誰？竟敢直闖本貝勒的府邸？」康敬氣喘如牛地揮刀，步步向宋思凡逼近。娘的！

他剛一回府，就聽無德通報，說宋思凡跟茉兒一起回來了。他想都沒想，抄了書房內的大關刀，就殺了過來。

人門第一眼，就見那個曾經跟茉兒定過親的男人，握住他娘子的小手！他的刀真是沒有拿錯。

「爺！快放下刀。」納蘭茉英呼吸一抖，心口不由得縮緊。

「哼，聽說這府裏來了刺客，大家都閃開。」

他氣勢狂飆，刀風一閃，宋思凡頭上的瓜皮帽，裂成兩半。

康敬來勢洶洶，宋思凡下意識地逃開，他身邊大理石面的桌子，嘩啦一聲，又被切成了四塊。

桌上的荼碗、荼壺、花瓶碎了一地。

「看你往哪兒逃！竟然想迷惑我的福晉。」怒意和酸意貫穿整個刀身，狠狠地再度劈了下來。

「貝勒爺，你誤會了，我是宋思凡，是茉英的兄長，怎麽會是刺客？」的狠駭人的追殺，嚇軟了他的雙腿。

「春媽，快，帶思凡哥哥出去，替我照顧他。」納蘭茉英沒辦法，只得叫武藝不凡的春媽扛起宋思凡跳出前廳。

哐啷！康敬丟下砍刀，順勢欺近她，他撈起她嬌弱的身子，不由分說地把她扛在肩上，滿臉的陰鷙。

心潮起伏的納蘭茉英，又羞又急，但又不能反抗，只得憑他把自己當成沙袋一樣扛著。

他加快腳步，來到兩人的寢房前，喝退所有的奴仆，將他和茉兒一起關進了寢房內室中。

火大地拔下身上的鎧甲，他粗粗地吸了兩口氣，一屁股坐到她的對面，死死地攥住她青蔥似的指頭。

她平撫下心中的難受和委屈，柔化眉頭的輕愁，溫和地看向他。她寵他，舍不得指責他，她想好好地跟他講講道理。

剛觸到她眉頭上他最愛的那種溫柔，他就覺得自己好委屈，好可憐。她是他的茉兒，她從裏到外都是他的，今日竟然被那個宋思凡偷摸了一把。適才的怒意都變成對茉兒不可自拔的獨占欲。

她是他求來的，她是他的寶，是他心上最最柔軟的部分，誰都別想覬覦。

誰有非分之想，誰就得死！

「爺！」納蘭茉英吐氣如蘭地輕喚著他，細白的額頭抵上他掛著汗珠的額頭，「爺，你這是怎麽了？」

「聽到家裏有刺客我心急。」康敬撇著嘴，孩子氣地哼道。

「別瞞我。」

「宋思凡，他不該來。」

「爺，思凡哥哥可以說是茉英的家人啊。」

「他跟你定過親。」

「可是我最終嫁的是你。」

「你們定過親。」他就是有心結。在他眼裏，宋思凡就是不折不扣的債主，隨時都有可能來討回他的茉兒。

「爺！」她主動地展開雙臂摟住他，把小臉架在他寬厚的肩上輕聲地道：「爺不要吃思凡哥哥的醋好不好？萊英愛的人，只有爺你一個人。思凡哥哥是家人是兄長是手足之情，這是不一樣的。」

「哼，你是這麽想，那個酸書生可不這麽想。」一直都是宋思凡有問題，他很篤定。

「你真的誤會了！思凡哥哥也拿我當妹子看。」

「我沒有，你們定過親。」

這個冥頑不靈的家夥！

納蘭茉英忍住無力的心緒，緩緩地道：「納蘭家跟宋家淵源極深。我爹家道清貧，苦讀十幾年，一直無錢上京趕考。是宋家婆婆慷慨解囊，拿出五百兩銀子。納蘭家的興旺發達，我爹的官運亨通，都得益於這五百兩銀子。」即使她很不讚同康敬對宋思凡的無禮，還是捺著性子跟他懇談。

「哼！」提到宋家，他就不爽。

「就是因為宋家人有恩於我們納蘭家，才定下這門親事，這門親事，並非是兒女私情，只是納蘭家為了報恩。爺，請你不要想太多。」

「茉兒，我相信你沒什麽，但宋思凡是什麽居心？他三番兩次到府裏來，肯定沒安好心，他就是想……」就是想來搶他的茉兒。

「唉，爺，你這是強詞奪理。」她無奈地笑道：「茉英對思凡哥哥沒有男女之情，思凡哥哥也同樣的對茉英沒有非分之想，所以沒有什麽居心不良。」

「我不信。」他一把摟緊身前的玲瓏身段，怨懟地反駁。

「其實，茉英算是在宋家長大的。爹爹初入官場，四處奔忙，我娘顧不上我，就把茉英交給宋伯母看顧。思凡就像大哥哥一樣地照顧我，年深日久在一起，熟悉得不能再熟悉，可我對於思凡哥哥來說，只是個小妹妹。」

「什麽？你們還是青梅竹馬！」他好傷心，茉兒年幼的時光，都由那個宋思凡陪著，他好吃醋。

看夫君又激動起來，納蘭茉英細白的手放在他的臉上，動情地撫摸著他新剃幹凈的鬢角，「宋家知道我要嫁來京城時，他們沒有生氣，也沒有責難，而是歡歡喜喜地送來了賀禮，那一天，思凡哥哥，很平靜地跟我話別，還囑咐我要好好做一個福晉，要孝敬公婆，體貼貝勒爺，還怕茉英做得不好，送了《女誡》給我。

「他的所作所為根本沒有半點兒女私情。平日思凡哥哥最愛的只有書，宋伯母還一直擔心他這樣，是不是對女人沒有興趣了。」那次告別後，思凡哥哥不但沒有任何停留，還忙著回書院授課，根本是對她無心。

「他老謀深算、深藏不露，他就是算計好了，讓你沒有防備，乘虛而人。」越說他的牙關咬得越緊。

此時她真希望自己是個潑辣婦人，可以隨便又哭又鬧，大聲咒罵這個不開竅的貝勒爺！要是那樣，該多好，她就不用被氣得內傷了。

忍住心口湧上來的火氣，納蘭茉英咬住手邊的帕角，重振精神。

「看吧，你也沒話說了，大爺我說的都對。」

康敬囂張地低聲咆吼。

一定要忍住，殺夫是重罪，她抹了抹額頭的汗道：「爺，你相信茉英是愛你的嗎？」

「我相信。」他就是信不過宋思凡。

「是你的，誰也偷不走。」

「不怕賊偷，就怕賊惦記！」

瞧瞧自己一雙潔白細嫩的雙手，她真想把它們放在康敬的脖子上，收緊。

「爺！好好善待茉英的家人好嗎？」

「我一直都對茉兒的爹娘、大姐、二姐、大哥、二哥很好啊。」每個月他都會捎禮物回蘭州，茉兒娘家誰有難處，他都挺身而出，責無旁貸。

「爺，謝謝你對茉英的家人好，可除了納蘭家，宋家人也是茉英的親人，請爺對思凡哥哥好點，茉英也答應你，不直接跟思凡哥哥見面，但思凡哥哥眼下有疾在身，居無定所，茉英還是會叫春媽過去照應。」

「不許。」

倏然，納蘭茉英的神情幽黯，眉頭緊緊打了一個結。

楚楚可憐的形影，映在他的眼睛裏，喚起他的憐惜，「別皺眉頭，茉兒，不要傷心。」他拍著她的脊背，小聲地哄著，「我不該對你生氣的。都怪我不好，別氣別氣。」氣壞他的茉兒，他非殺了宋思凡不可。

「爺，思凡哥哥要有什麽三長兩短，在京中有什麽閃失，茉英無顏面對兩家老人，請爺體諒。」埋在他溫暧的懷裏，她輕輕地懇求，希望得到他的理解。

怒意慢慢消散，康敬鎮定下來，卻沒有響應她的懇求，暗中打定主意。只要宋思凡不在京中，一切都好辦！只要茉兒看不到那個男人，他們的矛盾就迎刃而解。

善捕營的廂房裏，博卿和康敬都脫掉外罩的莽袍，坐在一起豪飲。

「我說康敬，你幹嗎非勞師動眾地對付一個國子監的講書官？」

「勞師動眾？宋思凡攪得我家雞犬不寧！」

「喲，他是吃了熊心豹子膽，敢欺負到你頭上？」博卿兩指壓開花生殼，倒出兩粒胖胖的花生仁放進嘴裏。

「該死的宋思凡，他竟然敢送枸杞給茉兒。」

「枸杞怎麽了？補身子啊！」

「你沒聽說過『此物最相思』嗎？」

「啊？那是紅豆。」

「都是紅紅小小的豆子！」康敬嫉妒地低喝。

「咳咳咳！」博卿太過驚訝，嗆了口酒道：「被……你害死了。」

「難道我有說錯？」

好不容易順過氣來，博卿指著他好半天說：「我想宋思凡不是那個意思。」他確定康敬已經走火入魔了，哪有用枸杞傳相思的！

「他還寫情詩給茉兒。」

「嫂子不是向你解釋過了嗎？是她那兩個小姑娘寫來的。」

「那是宋思凡的說辭！」康敬瞬間爆發，酒盅裏的酒灑了一桌子。

端起酒盅，博卿道：「這麽好的酒，你別浪費了。」

「博卿，我有一個辦法，需要你出手。」

「唉，誰讓我是你兄弟，說吧。」

「你不是有個包衣奴才放了外官，要去瓊州做巡撫是嗎？」

「嗯，我叫那小子好好幹，等有點功勞，我再把他提拔回來。那地方，長年酷熱，瘴氣肆虐，地廣人稀，沒人願去當差，對他來說也是個機會。」

「讓他把宋思凡一起帶去瓊州。」

「嗯？以什麽名目？」

「吏部會下文書，任宋思凡為瓊州巡撫的文書吏。」

博卿一聽，愕。看得出他有多忌憚宋思凡，簡直是除之而後快。

「你幫不幫這個忙？是不是又想幹架？」康敬丟下酒盅，手擂四方木桌。

「好了好了，我答應你還不成。不過這事要是被小嫂子……」

「是你的包衣奴才看上了宋思凡的才學，大力舉薦，吏部才下了文書。」帶著三分醉意的他笑得相當狡猾。

指著自己的鼻子，博卿哭笑不得道：「我好冤枉。」

「你哪裏冤枉了？這麽多年揍你，揍得有多辛苦你知道嗎？浪費本大爺多少精氣神，偶爾還要掛著彩出去給人看，你怎麽賠我？」

這人太不講理！算了，都是兄弟，他忍了。

博卿懶洋洋地說：「這事我應下來了，回去就辦，不過小嫂子不是傻子。」

「你知道嗎？天底下，只有我頂得住茉兒的冰雪聰明，放心啦——餵，做出要吐的樣子給誰看？」

「你太肉麻，我受不了——吼！說了不準打臉。」

兩兄弟都來了興致，打翻桌子，扭成一團，你一拳我一腳開打。

窒悶的房間裏，煙霧環繞，蒙古來的薩滿巫師在陰暗的屋子內，跳著詭譎的舞蹈。嘩！嘩！

腰上別著的大銅鈴，發出有節奏的聲響。

「茹娜，我們的機會到了。」雙手合十的赫拉氏露出一抹狠毒的神情。

「嗯，前幾日，東院那邊熱鬧得很，表哥扛著刀，怒氣沖天地要砍一個叫宋思凡的男人，那人跟賤女人有莫大的關系。」茹娜陰沈沈地說。

「我已經叫你阿瑪從蒙古調來些人手，快要派上用場了。」赫拉氏小聲地與侄女耳語。

「姑媽，你別動手，我已經想好要怎麽做了。」

「聰明的姑娘，讓事情早點結束，福晉之位就是你的了。」她憐愛地撫著侄女年輕卻驕橫的臉。

「我要讓那個賤女人，再也回不了頭。哈哈哈！表哥不會再要她，不會。」伴著沈重的鈴聲，茹娜的笑聲令人毛骨悚然。

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