且說寶釵給京城送了信去，也不再過問王家的事，她自己手裏就多少要做的，哪裏還得空。

只她越忙，尋上門來的事兒反倒越多，這日她實在勞累狠了，鶯兒在旁勸道：“奶奶略歇一歇吧，這麽熬著，一會子又犯起舊疾來，咱們可沒冷香丸了。”

寶釵聞言放下手裏紙筆，嘆道：“如今雖有個落腳的地方，眼看著老爺是不欲在此久待的。且那邊還將祖宗牌位都給清了出來，也沒有請來這裏的道理，不趕緊尋個住處可如何交代呢？再這一日日的，只出不進，沒有半點進項，能熬多久去。真指著巧姐兒的嫁妝過日子了不成。”

鶯兒撇嘴道：“那又有什麽法子。連薛家的宅子老爺都不樂意久住，自然更不會樂意花用咱們家的銀錢了，何況咱們也沒剩什麽了。”

寶釵道：“是以我想著拿巧姐兒的嫁妝先押了銀子出來，趕緊尋了營生，到時候賺了再將東西贖回來，還還給她去。你算算，可不是著急。”

鶯兒道：“奶奶就是想得多，我看二爺就整日什麽也不想，倒是顧著唉聲嘆氣的。”

寶釵看她一眼道：“休得胡說！”

鶯兒抿了抿嘴，輕輕哼了一聲，顯見是不服氣。

寶釵道：“好了好了，我依你還不行？這就靠著略歇一會兒。”

鶯兒笑道：“這才像話。”服侍寶釵在一邊竹榻上躺下，自己就在邊上做起針線來。寶釵偷眼看她手裏起針落線不停，心裏又是一聲暗嘆，實在也委屈這丫頭了。

迷迷糊糊將要睡著時，忽見香菱從外頭走了進來，寶釵一時不知該如何待她。香菱倒同從前一樣，行了禮喚道：“姑娘。”

寶釵輕嘆一聲，“你可還好？”

香菱一笑，還是從前嬌憨的模樣，回道：“我尋著我娘了，我也知道我原來的名兒了！”

聽了她這對答，寶釵一腔怨氣都聚不起來了，便點頭道：“也好。”

香菱卻道：“我來尋姑娘是有件事要告訴姑娘的。”

寶釵問：“什麽事？”

香菱道：“就是尤三姐的事。”

寶釵問道：“你見過她了？”

香菱點點頭又搖搖頭，皺了眉頭道：“姑娘可知道西寧王府的事？唉，那火便是她放的，西寧王世子也是她殺的。原來她為了給大爺報仇，偷偷混進了西寧王府。那世子是個色中餓鬼，她使了計策將世子殺了。又在王府各處點起火來。我當時想救她，可她說一個人孤零零活著沒意思，便抹了脖子栽火裏頭了。我只好將她屍身帶了出來，葬在京城西門外的前青坡，立了塊大石頭做碑。我想著，她對大爺實在是情深義重，若是……唉，這事兒也輪不到我來說，姑娘自有主意。”

寶釵聽了一楞一楞，只覺匪夷所思，可想起尤三姐素日為人，又直覺此事當是真的。心裏忽然酸疼起來，垂淚道：“唉，我們從前實在錯待了她。”

她卻分毫沒想起來香菱怎麽能遇著了尤三姐，又把她救出來這事。

“你放心，待尋著了她的葬處，我自會將她遷進我薛家祖墳。”

香菱開心道：“那我可替三姐謝謝姑娘了！”

寶釵見她如此，心裏滋味越發覆雜了，便問：“你就為了同我說這個來的？”

香菱點點頭，遲疑了下又道：“也不是，我還為報恩來的。”

寶釵看著她不語，香菱小心道：“命數如此，我也怨不得哪個去。只在府裏時，姑娘教我識字讀書，雲姑娘又教我作詩，我弄臟了裙兒寶二爺還替我借了襲人的來。唉，你們都對我極好的，我都記在心裏。”

寶釵聽她說起命數，想想賈王史薛四家當日何等顯赫，讓人設計至此，雖有人故意針對，到底也是自己身上不幹凈。薛蟠之事，真要怪起香菱來，卻也可笑了。薛蟠拿刀傷了人，難道還是刀的錯不成！從香菱看來，卻是被賈雨村害慘了，從前好好的官家小姐，就淪為婢妾，如今還去怪她什麽。

想到此處，寶釵嘆道：“原是你性子可人疼，也算……也算我們的緣分。”

香菱聽了這話大喜，眨著眼睛道：“姑娘，你不怪我了？”

寶釵一滯，嗔怪道：“怪你什麽？你這丫頭，怎麽如今幾年不見，竟不如從前沈穩了。”

香菱一笑：“往後就又沈穩回來了呢。”

忽然又嘆道：“唉，實在做人也挺有趣的。對了，姑娘，府裏那些祖宗牌位被請出來那一日，有兩個白胡子老頭托夢給我，說留了些什麽子孫錢在祭田裏，我前兒看好像就是在分給了你們的那塊坡地上。姑娘有空去看看吧，邊上有兩塊白石頭。”

寶釵一驚，正要問時，就看香菱笑嘻嘻道：“我得走了，還好些事兒呢！”

寶釵忙攔她，卻拉了個空，自覺手裏一空，便醒了過來。

鶯兒見寶釵動了動，放下了手裏的活計，看看寶釵輕聲道：“奶奶才瞇了多會子，別急著起來，再歇一會兒。”

寶釵有些頭暈，皺著眉問道：“我睡了多久了，什麽時候了？”

鶯兒舉舉手裏的活計，“我這一袖子還沒上上去呢，奶奶說多少時候？”

寶釵心知方才是夢了，也沒了睡意，坐起身來道：“做了個夢，不睡了。”

鶯兒道：“奶奶就是整日家心裏事兒太多，連歇會兒都不得安生。”

寶釵顧自說道：“我夢著香菱了……她還同我說起了尤三姐，一件件都真真的，卻原來是個夢。”

鶯兒見寶釵主動提起香菱來，看了寶釵一眼道：“奶奶心腸好，還念著她們。”

寶釵顧自不語，也不知想些什麽。

到了下晌，薛蝌卻給寶釵領來一人，寶釵見了，竟是劉姥姥。十分詫異道：“姥姥您怎麽來了？這是來這邊走親戚的？”

劉姥姥擺擺手道：“哪兒啊，我年前想看看你們去，到地方說你們都被抓進衙門去了！唬得我不行，忙回家商量了，想往牢裏看去，打聽了半日都不曉得到底在哪裏。好容易打聽著了，說是什麽大理寺，我巴巴地去了，卻被轟了出來。

沒法子，只好一回回去探問，那些軍爺們也沒一個好說話的。後來聽說都放出來了，我趕緊往府裏找去，你們又沒回去。我也尋不著個人打聽。到了後來，好容易打聽到了，又說你們回南邊了。剛好我們那邊莊子上有來南邊的商船，我便跟著來了。”

寶釵趕緊扶她坐下，又讓鶯兒倒上茶來，聽說她惦念府裏如此，心裏十分感激，笑道：“勞你惦記了，我們當時走得匆忙，也沒來得及知會親友們。”

劉姥姥嘆道：“嗐，實在是我們鄉下閉塞，一年到頭只知道個四時種收，連出了這麽大的事都不曉得。我們莊稼人嘴又笨，打聽不來事……太太和二奶奶可都好？”

寶釵面上一滯，強笑道：“太太跟鳳姐姐……都過世了……”

劉姥姥驚在那裏，半日，拿袖子擦著眼睛道：“這是怎麽話兒說的，這都年輕輕的……老天爺也太不保佑好人了！”

寶釵便大概把這幾年府裏的事給劉姥姥說了一遍，劉姥姥雖在路上也零碎打聽了兩句，這回聽寶釵細細說來，才知道許多內裏，一行聽一行嘆，又不住落淚。寶釵怕她年高神衰，又趕了遠路，趕緊勸著。

劉姥姥初時見這府邸也甚為闊朗，只道賈家日子還好過，這會兒聽說原是借住的地方，賈家一眾人等連個住處都沒得，忙抓著手裏的包袱往寶釵手裏送，嘴裏道：“姑娘……不，奶奶，從前是老太太、太太、二奶奶她們幫了我們，我們才得個安穩日子過。如今……我們也沒什麽大本事，這裏頭是我們一點窮心，還請奶奶千萬收下。”

寶釵一時錯愕，沒想到這老人家隨商隊奔波尋著他們來，竟是存了接濟他們的意思，一時想起王家退婚和賈府族裏的事，不由紅了眼眶道：“姥姥，這可生受你了。”

劉姥姥趕緊擺手，又道：“本來還帶了從前寶二爺給我的那個茶盅子的，路上遇著從前園子裏的女師父了，哎呀，天下竟有那麽兇的人，非要把那師父賣了不可。那可是出家人啊，也不怕遭了天譴。我想救人，還好商行裏的掌櫃懂行市，拿了那個盅子去把人換了出來。當年從府裏出去，就有人打這盅子的主意，我都沒松口，幸好留下了。說要是給金銀，那頭還不稀罕呢。唉……”

寶釵聽得暈暈乎乎，醒過神來道：“妙玉？姥姥說的可是妙玉？”

劉姥姥道：“便是上回老太太帶我逛園子的時候，那個極幹凈的庵廟裏，捧了茶來獻給老太太的女師父！”

寶釵一聽知道正是妙玉了，忙問道：“那妙玉如今人在何處？”

劉姥姥道：“那女師父人雖救了下來，卻不肯吃喝，商行掌櫃說若是還把她留在那裏，只怕轉眼又讓人得了去，便索性一同帶過來了。我打聽著了你們在這裏，原想帶她一同過來的，只她不言不語的，我便自己來了。她如今還在商行在這裏落腳的會館裏住著，我讓青兒陪著她呢。”

寶釵聽了忙起身道：“姥姥功德無量，我替她謝謝你了！她就那樣性子，也不知怎麽流落到這裏了，恐怕吃了不少苦，才會如此。還請姥姥擔待她。”

劉姥姥趕緊搖頭：“哎呀，奶奶這話說得，我都不曉得怎麽辦了。我救女師父的盅子還是從前從她那裏得的，我不過轉個手，哪裏有什麽功德。她遭了大難了，我怎麽會同她計較。只她老這麽著也不是個事，還得有個相熟的人能開解開解才好。”

寶釵點頭：“姥姥說的是，還請問姥姥所說商行會館在何處，我也好著人去接她。”

劉姥姥道：“就是四海商行的會館，在什麽地方我也說不明白，外頭拉車的準定知道。”

寶釵一聽便道：“有名字就成了。”又對一旁鶯兒道，“你去尋蝌二奶奶，就說妙玉在四海商行會館裏住著，讓她使人接去。事兒方才你也聽著了，記得告訴她。”鶯兒趕緊答應著去了。

寶釵才回身對劉姥姥道：“姥姥莫怪，她們兩個是舊識，若是知道了信，只怕比哪個都著急。”

劉姥姥又擺擺手，才問道：“奶奶，這……這二奶奶沒了，那大姐兒呢？”

寶釵方才卻沒有說起巧姐兒退親的事，到底事涉山賊一事，多個人知道便多一分是非。這會兒見劉姥姥滿面憂色，便掐頭去尾只說因府裏敗落，王家退了親，巧姐兒不欲南歸，便留在了京城。

劉姥姥一拍腿道：“我竟沒打聽著消息！”

寶釵道：“她跟大嫂子在一處，大嫂子恐怕如今也往莊子上去了。委實不好打聽的。”

劉姥姥道：“奶奶好歹告訴我個地方，我怎麽也得看看姐兒去。”

寶釵笑道：“說來姐兒的名字還是姥姥取的呢。大嫂子若是在城裏，那就住在鳳起書院邊上，若是不在那裏，便是在她北邊的莊子上，喚作草田莊的。到時候我給姥姥寫個紙，姥姥回京裏一找準能找著。”

劉姥姥笑道：“草田莊！這個我可知道。我們吃的什麽一窩絲、醬茄兒，都是他們那裏來的。卻不知道原來是大奶奶的莊子。”

寶釵點頭：“如此更好了。”

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