賈政悻悻回到府裏，王夫人早得了信，趕緊迎上去問道：“老爺，如何？大老爺那裏……”

賈政艱難搖頭：“唉……”

王夫人一聽就急了，“什麽意思？官家都尋上門來了，他還真要等人進來抄查不成？！”

賈政瞪了王夫人一眼，斥道：“言語越發輕浮了，像什麽樣子？！”

王夫人怒道：“我像什麽樣子？老爺怎麽不說說大老爺那裏像什麽樣子！那賈雨村是個好沾惹的？！如今都進了大理寺了，上一回進裏頭關押清查的是哪個，老爺不記得了？惡狗一口毒入髓，咱們不趕緊同他撇清了，還要替他遮掩不成？！

娘娘被氣得臥了床，如今都牽連到自己府上了，大老爺還這般，非要等弄出大事來，把娘娘氣死才罷休嗎？！我的元兒！……我苦命的孩兒！這許多年來，可得過他們什麽好處？反要處處受他們連累，到這個時候了，還要霸著幾把扇子，真要帶到棺材裏去才罷休嗎？！”說完已連聲哭起元春來。

賈政從沒見過王夫人如此，一時也無言以對起來，咽了口唾沫嘆道：“他只說沒見過那扇子，說沒有那回事，只是咬死了不認，差役們也拿他無法，我還能勸什麽？他說了，當日那石呆子尚能為了那些扇子連命都不要，難道他還不如那賤骨頭有骨氣有眼光了？……唉，你讓我怎麽辦，我能怎麽辦？……”

王夫人謔得擡頭道：“我告訴老太太去！讓老太太去問他！我看看他還犟嘴不犟了！”

說了便要起身往外去，賈政趕緊令人攔下了，呵斥道：“越發瘋了！娘娘有個好歹固然是大事，若是把老太太氣出個好歹來就不是大事了？！若真是……那才真是沒人能制他了，到那個時候你哭誰去也晚了！”

王夫人一聽也有理，只好止了步，左思右想竟都無路可走，只好又哭起來。

賈政如今也被一連串的事攪得毫無還手之力，哪裏還有精神去勸王夫人，只長嘆一聲仍往書房裏去，也不尋那些清客相公們商議了，一個人在裏頭悶坐著，不知道想些什麽。

且說那賈雨村，委實非常人可比，饒是抄家問罪，被關進了大理寺監牢，也不見喪氣，心裏仍是各樣算計。這回吐口石呆子的事，也是有打算的。一來石呆子雖被下了獄，人卻沒死；抄了家產，可他家也沒什麽東西，就那幾把扇子都在榮國府了，怎麽看也是自己受了賈赦指使的意思，便是真要問罪，也大不到頭去。

二來他如今沈心細想，四大家連遭惡事，可這幾樣事在勳貴大家裏實在算不得什麽。哪家沒點烏糟事？臟唐臭漢，何況這些人家！賣官鬻爵？貪贓枉法？拿這些名頭抓人，這長安城裏也不用住家了。可見，這幾回事，罪名還在小處，關鍵是有人要對付他們。

他原是因著林如海介紹攀上了賈政才進了四大家的圈子。只後來發覺賈政為人過於迂腐膽小，王子騰又過於精明，都不是好相與的。有一回偶然聽說了賈赦要賈璉強買古扇的事，便自作主張給弄了來送去，才同賈赦走近了起來。之後類似這樣的事自然只多不少，賈赦也願意投桃報李，兩人真是如逢知己，相見恨晚。

是以如今他說出石呆子的事來，一來是望賈赦聞著信，知道好歹，趕緊使了法子替自己開脫，速速結了案，萬事都等出去後再做打算。二來嘛，既然有人要對付賈家，還能走到如今這一步，自然也非凡人，若是能因著自己放出去的這點風聲尋上來，他也不介意換個主家談買賣。

只是那石呆子的話已經說出去好一陣子了，卻不聞丁點風聲，未見任一方人前來接頭，賈雨村這時候心裏才真有些開始著慌了。

賈赦卻不知道賈雨村打算，王子騰如今自顧不暇，兼之又不知道賈赦同那賈雨村的那些勾當，也未覺察此事，賈政王夫人雖心裏著急，到底該如何行事也沒個主意，事情就這麽懸在了那裏。

賈母年事已高，眾人怕她平白擔心，許多事都不說與她知道。賈政更令寶玉每日都多在賈母處陪著說笑，連常日的功課都放寬了許多。

這日用過晚飯，眾人在賈母處聚齊，說笑一陣，見賈母略有倦意，才各自離去。琥珀珍珠幾個伺候賈母梳洗完，賈母上了床，靠在大引枕上問道：“府裏可是出了什麽事？”

琥珀想了想搖頭道：“太太奶奶們方才不是都在？能有什麽事。若真有個什麽事了，二奶□□一個走不開，太太也不一定得空了。”

賈母聽這話也有理，笑道：“上了年紀了，倒疑神疑鬼起來，唉！”

琥珀端了安神湯上來服侍賈母喝了兩口，又端上水來漱口，嘴裏笑道：“怕是老太太想鴛鴦姐姐了。咱們三四個捆一塊兒都抵不過她一個呢，老太太看著總覺得少了人似的，心裏就犯嘀咕了。”

賈母笑罵：“小蹄子，從前看著也是個老實的，如今嘴也油了。”

幾個人服侍賈母躺下，上了燈罩，架起繡屏，一個在裏屋兩個在外屋也都輕手輕腳歇下，一時只聞窗外風聲陣陣。

暗夜裏，賈母漸斂了笑，睜開眼來看著屋裏淡淡燈光，心裏又思量開了。自己的身子自己知道，如今精神越發短了，時常要小睡片刻才成，也不曉得還能撐幾年。如今有幾件事卻是實在放不下心來。

頭一件便是宮裏的娘娘，這女人生子如過鬼門關，偏生宮裏特殊，自家就算有千般手段也使不進去。想想尋常大家後宅就有多少齷齪，那宮裏的暗鬥明爭還能少了去？何況如今這局面，細算來真是大大捏了把汗。

再一個便是寶玉的婚事，這許多年來，自己心裏自然是屬意黛玉的。可之前還沒來得及跟林如海開口提及，林家就放出要坐產招夫的話來。這下自己倒難辦了，勸？林家偌大家業，幾代單傳，勸人家斷了香火算了？可若是不勸，還真讓寶玉給人當上門女婿去不成？！原先千思萬想，算著如何促成此事，還掛心宮裏娘娘和眼前兒媳的心思，誰想到簍子出在這地方？！長嘆一聲，卻是再怎麽想也無濟於事了！

還有一件便是自己百年後這家裏的安排。老二媳婦雖木訥些，好在不惹事，如今有自己鎮著，這日子還算能過。怕只怕自己一旦去了，那頭就要跳出來說說長幼尊卑的話了。這府裏若真讓那兩個做起主來，也不用旁人家出手，自家就能給折騰敗了去！這件事，少不得如今也得打算起來了。到時候當著族人世交留個話，雖是丟臉，也比往後丟命來得好。

一樣樣一件件想過去，漸漸就迷了，恍恍惚惚好似有人影在跟前行禮，卻看不太真，只迷迷糊糊睡了過去。

李紈從賈母處回去園子裏，洗漱了躺下，便讓人都退下了。丫頭們知道自家這寡婦奶奶性子古怪，向來不要人上夜的，便都各自散去。

進了珠界隨意逛了一回又出來在床上躺著，一呼一吸間靈臺清明，似與星光相應。忽然心裏一動，對著個淡淡身影喚了聲“大妹妹？”

那人影豁然轉身，卻是個十五六歲的明艷少女，長得面如桃花目如星，見了李紈拿手裏扇子掩了嘴道：“嫂子能看見我？！”

李紈如今定念已成，入夢不迷，見少女如此情形，不由心生傷感，點了頭輕嘆道：“大妹妹這是要走了？”

姑娘點點頭，拿下了扇子，看著李紈笑道：“是啊，總算能走脫了，舍不得這裏，再來看看。”

李紈見她神色，一時心生悲意，又不知說什麽是好，卻見眼前人影一晃，又成鳳冠霞帔之形，容顏端麗卻目露疲憊，看著李紈緩緩道：“嫂子，我這就要走了，你替我向老祖宗告聲饒，就說元兒不孝，保不得我賈氏一族滿門富貴，有負先人所托……”

李紈輕輕道：“老祖宗不會怪你，富貴本是因緣聚，氣運已盡，本非人力能及。你……你實在是辛苦了……”

那麗人眼見著撲簌簌掉下淚來，又道：“我已往太太老爺那裏辭過了，只怕他們醒來不記得夢裏的事，還請嫂子提著兩句。當今乃不世明君，咱們家做下的那些事，恐怕要躲也難，更無私情可念，還勸府裏熄了僥幸妄想，不如在老家宗祠族產裏留個根本，往後也是一條退路。”

李紈自然點頭，宮裝麗人又交代一番，才嘆道：“從前不知事，只謀圖個富貴，如今才知道太爺爺當日的話，‘權勢連著畜生道’，‘富貴還需富貴命’。若無那點智慧加持，貿然得了富貴，反是增孽造惡的根本。無明深重，得了權勢，不知修福反失了所限，越發作惡多端起來了。我本欲保全家人富貴，哪知道到頭來反害得他們罪孽增重……”

李紈聽了便勸道：“人心自生，各領因果，又豈是你的過錯？”

宮裝麗人聽了這話，點頭笑道：“若我當日能多同嫂子相處些時日，只怕如今還好些。只沒想到初入人世，就陷入這等局中，這因果也結的太簡單了些。”

李紈皺眉道：“初入人世？”

宮裝麗人點頭：“是啊，咱們這一群來投的都是初生靈呢，都是從太虛幻境裏來的，一會兒我還往那裏銷賬去呢。”

說完話，又變成了方才那小姑娘的樣子，看著李紈一笑道：“嫂子可知道我為何偏愛這個模樣？”

見李紈搖頭，她又笑道：“實在是自我換下這身衣裳，就沒睡過一個安穩覺了……便是睡著，都睜著只眼呢……一日日，一年年……真的好累，好累……”

笑著笑著，那人影就淡了，漸至於無。

留下裊裊餘音：“夢不到紫羅袍共黃金帶……一茅齋，野花開，管甚誰家興廢誰成敗……”

一陣夜風吹過，李紈緩緩睜了眼睛，嘴角溢出一聲輕嘆。

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