不說王夫人回去如何問的賈政，只說賈政擇日上表，明言族中頻發不肖之事，榮國府亦難辭其咎；且老母年事漸高，為人子亦當奉養盡孝，欲辭去官職，於家中奉親教子雲雲。皇帝接了辭表很有兩分意外，沈吟兩日，先將其駁回。賈政再上辭表，如此三番，皇帝方準了。

元春幾日後知道消息，倒松了口氣。如今她已有四五個月的身孕，身子日漸沈重，許多大事欲細思量時都常覺神思不足，力不從心。寧府一事於她也如當頭一棒，只各樣罪證確鑿，雖是有人布局，卻並無捏造誣陷之舉，說來總是自家族人不妥的多，雖輸無恨。

如今見賈政辭官，知道這必是經了賈母同意的，想來家裏也覺出兩分風聲有異，退一步未必有壞處。故此聽了消息竟比前陣子反心安了許多。皇帝再來時見她神色如常，也在心裏暗讚一聲聰敏。

賈政辭官的事又添一輪談資，吳家這會子卻沒那細談的心思了。寧國府倒得這般利索，實在出乎他們所料。事後細想來，卻是同之前內廷一事相關，因此事先把京城局勢給攪亂了，舊勳世家們從前走熟的路子忽然走不通了，就少了許多推諉扯皮、令行不動之事。再加上賈珍犯的事兒也讓人難替他開脫，且新上任的膽子都還沒定，也不敢收人好處替人辦事，才致如此順遂。

只這局贏了沒多久，他們忽然自顧不暇起來。

原來王子騰得知了寧國府的事，再同之前內廷之事一串，心下雪亮。給賈政寫了信後，便開始了自己這頭的布置。他道：“真當自己屁股多幹凈了！這般下作手段都使出來，索性大家都抖落抖落！”

一封信寫給錦鄉侯，卻是沖著科考的事去了。吳家多俊傑？這就讓大家看看這俊傑都怎麽出來的！

好在錦鄉侯行事不密，讓在吏部任職的吳濟霆得著了風聲，趕緊回來召集總兄弟子侄商議。吳濟巖道：“這事牽扯多少人，真要查起來，咱們想遮掩也遮掩不過去。為今之計，只有以快打快。他們想拿到把柄也沒那麽容易，在那之前先把他們拉下來，到時候他們失了勢，想查也難。咱們只說他們狗急跳墻，惡意栽贓，也沒人會起疑。”

眾人聽了這都道此計可行。只可惜王子騰雖好攬權，卻素性謹慎，並不如賈珍那樣滿身把柄。貪小利者多難成大事，王子騰是有大志之人，酒色財氣雖能搖常人心旌，卻不足以打動他的心懷。小老百姓不可一日無錢，王子騰自認是大丈夫，要的是權，越大越好的權。既存了如此大志，自然愛惜羽毛，不會讓自己聲名輕易涉險。

好在，他還有一窩子不算出息的親戚。再一個，廝殺官場，自己想要高在浮雲看透虛像做個三只眼的二郎神，那沖鋒陷陣就少不得得養幾只哮天犬代勞。王子騰尤擅此道，托庇於他的官員也很有幾個，且多不是尋常角色。吳家當日想到的對付王子騰的法子，就是要從這兩條路走。

只法子雖想好了，路卻還沒走通。王子騰是在朝上手握實權數十年的朝廷重臣，可不是寧府那幫頂個空銜吃祖蔭的二世祖能比。要對王子騰動手，實在難尋個下嘴的地方，且王子騰是武職，吳家在軍中和兵部都沒有人，且又不如賈王史薛那樣同旁的世家貴族間聯絡有親，可借了旁人的力尋事。

恰這個時候，有族中子弟打聽了薛家的事來。吳家幾個主事的一看，這事兒不僅牽連了人命，還順藤摸瓜尋著個賈雨村。這位也算個人才，在官場上起起落落多少回，卻是個九命貓，憑怎麽被踩下去，不知借了什麽事又起來了。且他還同賈家連了宗，稱賈政一句世叔，仕途上更多得王子騰提攜，若是能從他這裏尋了事，卻不是一箭三雕的好事？

大喜之下，立時派了人往金陵去查當日舊案。只事發已久，雖坊間還有傳言，衙門的卷宗卻遺失了。裏頭牽扯到的幾個證人也難尋訪蹤跡。有個頂要緊的聽說被賈雨村尋了個由頭流放到西邊去了。吳家力有不逮，便又通過蒼樸道人，求到忠順王府那頭。想借忠順王與西寧郡王的力找尋此人。

只忠順王對這事卻並不熱心。吳家在這事上巴心巴肝的，那是眼見著的好處。忠順王府地位超然，與朝中文武官員並無太多瓜葛，更不想沾這些麻煩。吳濟霆無奈，原想著可以當日琪官之事引得忠順王府與自己一路，可忠順王哪裏會把賈寶玉這樣的小孩子放在眼裏？更何況琪官上了年紀後亦無從前之盛寵，如今新人換舊人，更提不起這事了。吳家要再多說，反易招人生厭。

無奈之下，吳濟霆與吳濟巖商議著，在戶部當年給西北的糧草軍餉上做了文章，忠順王見其如此示好，才指點西寧郡王那邊幫了吳家這個“小忙”。也算皆大歡喜。

當日那門子給賈雨村出了主意，卻因不知官場忌諱最後落得個流放的下場，哪想到這輩子還有大仇得報的一日？被西寧郡王那邊使人尋著了之後，改換身份入得京城，吳家使人查問時，便把當日之事竹筒倒豆子一般說個利落清楚。

他又道：“要說起來，那被拐的還是賈雨村恩公家的小姐，這喪了良心的，忘恩負義，只作不知，為了討好薛家，生生把恩公之女送給人家當了婢妾。小人在那荒僻地方，常常想著總說這老天有眼，卻只怕是閉著的時候多！要不然怎麽這樣狼心狗肺的東西反做了大官享富貴榮華，甄老相公那樣的好人卻妻離子散家破人亡呢？好心接濟個人還接濟出禍事來了！真是殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸！”

吳家派去的人不管他後頭的牢騷，只聽說裏頭還能挖出這樣事來，賈雨村不僅徇私舞弊胡亂斷案，還有如此忘恩負義逼良為賤之行。那案子裏護的就是賈府同王家的親戚，連同此前這賈雨村得補應天府尹之後連得擢升的事，兩相一對，好一場上下串通以權謀私的大戲！只這事坐實，賈雨村自然是完了，王家同賈家還能剩什麽好名聲不成？實在是天助我也！

如此吳家又要往當日被拐的甄家小姐身上使勁。卻不想往薛家打聽去，卻說那位小姐早不在薛家了，這可生生少了一個活證啊！自然要查問到底，好在薛蟠當日砸綢緞鋪動靜不小，稍一打聽就打聽到西寧王府了。

四王裏北靜老王爺去得早，水溶襲了王位，其實輩分都同另三家的世子一輩的。如今這事兒問到西寧郡王跟前去，西寧王卻不接頭的，只讓人去把世子找了來分說。西寧王世子一聽就知道是自家手下的事，自去料理不提。

原想著事情該十分簡單，卻不料那手下死活不願意讓甄氏過堂，倒讓世子好奇起來。吩咐道：“游發青那小子死沒死？沒死讓他來見我！”

小廝聽了趕緊去叫人，一會兒一個面色委黃兩眼下兩球烏黑的青年漢子急匆匆來了。若孫紹祖身邊的小廝在此，便會認出此人正是那日同孫紹祖一同在錦香院喝酒取樂，後來被人架了出來的“金公子”。

如今馬上風的孫紹祖同他老娘身死罪消，差點落得個曝屍荒野的結果，還是那位肩上印著個貓耳胎記的老爺子念著舊情，買了塊地安葬了二人。只是若讓這老爺子知道下葬的那屍首上並無當日“親眼所見”、昭示著血緣傳承的“親兒印記”時，不知該是何種表情。

這位“金公子”也沒得著好，雖險險撿回一條命來，卻終究傷了根本，到如今也沒養回來呢。這會子聽說主子相傳，也顧不得大夫囑咐的什麽見不見得風等鬼話，趕緊過來拜見。

西寧郡王世子一見他這樣子，沒好氣道：“瞧你這人不人，鬼不鬼的模樣！一會兒從我這裏拿幾顆丹藥去，觀主前兒剛遣人又給我送了一葫蘆來。”

那游發青趕緊磕頭道：“小的謝世子垂憐。只那仙丹還是世子留著享用吧，那老神仙的東西太霸道，一顆下去底下跟火燒的一般。精神是精神了，小的如今可經不得幾回那樣的精神了。”

說得一眾人等都笑起來，世子亦笑罵道：“沒出息的東西，有福也享不了。”不過那丹丸他也是好不容易才從蒼樸道人那裏求來的，巴不得誰都別給呢，遂也不再多言。只把吳家尋個姑娘尋到自家門上來的話說了，又道，“人就在焦雲那裏，吳家不吳家的咱們也不管，本世子倒是好奇焦雲那小子什麽時候竟護起女色來！嗯，要論看女人的本事，也就你小子還有兩分眼色，你去替我看一眼，看看到底是什麽貨色，速速回來說與我聽。”

游發青一聽這樣的差事，立馬樂了，趕緊答應著就帶了幾個人一同往外頭焦雲家裏去。

要說這焦雲，從前在世子跟前也十分受寵，只後來世子覺著男人雖有些意思，到底不如女子溫柔鄉來得舒坦，漸漸淡了此好，連焦雲在其中的一眾孌童男寵們都沒了從前的風光。這焦雲性子機靈，辦差還算得力，才留到了如今，餘者單只以色侍人的早四散不知何處去了。

那日在寧府討要香菱的便是焦雲此人。西寧王府雖同歸四王八公一系，實則向來都是跟著忠順王府走的。只近年來，因著父子兩代都好蓄養姬妾，未免虧損得有些厲害，漸漸與妙雲觀結交上了。連著同吳家交好，也是因著妙雲觀的緣故。

此前因吳家相托，西寧王世子才指了幾個手下幫著打探些消息，倒沒想到自家從前的男寵，辦差竟順手拐了個要緊的人證回來，實在稀奇。

又說那被幺幺附了身的香菱跟著焦雲出了薛家，本以為不過是換個火坑，卻未曾料到這焦雲卻相待極誠。他在西寧王府邊上的金寶巷裏有一處小宅院，上無父母下無兄弟，一人吃飽全家不餓。待得了香菱，又特意另買了一戶下人來伺候，並只讓人喚香菱奶奶。日常相處無不溫存體貼，全當夫妻敬愛。倒讓幺幺大感意外。

幺幺過得月餘，心裏生了一個主意，便漸斂了性子，日常言行更比著香菱本尊行來，兩人相處越發和睦。

這日她見焦雲從外頭回來便愁眉緊縮，不知遇上了什麽難事，便出言相勸。焦雲想了一回，方問她道：“你可記得你兒時的事？”

幺幺得了香菱的記憶，心力又比香菱強上許多，倒能記起許多小事來，便點頭道：“記得一些兒，不過也沒什麽用……”

焦雲聞言面現不忍，嘆道：“如今有人道是知道你的身世，願意助你去尋親，你可願意？”

幺幺心思電轉，她本想著待自己神魂覆原時，便將這殼子還給香菱，再幫她尋到家人，安排個妥當的前程，也算回報她這收留之恩。如今聽說有這樣好事，自然樂意的，只擡頭看見焦雲面有憂色，想了想問道：“你可是擔心什麽？”

焦雲未想到她在說起尋親之時還慮著自己來，不禁心裏又酸又喜道：“我，我擔心什麽……只是那人也不是白幫忙的，自然也有所圖，裏頭或者會牽扯到許多人，我怕你到時候為難。”

幺幺立時想到了自家身世與薛家的瓜葛，想了想才問道：“可是有人要對付薛家？”

焦雲聞言一楞，點頭不語。

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