尋瑎沒能住進林府，倒是墨延松帶了祝鶴年在林府裏一待數日，旁人只道是林大人新請的清客幕僚，更不問究竟。左右這兩個早年只當是活不過而立的，後來竟無恙渡劫，奈何一早通璧閣裏就沒打算這兩個的事，是以如今他倆就靜靜看著自家師兄山長如何焦頭爛額；更何況眼前唯一的親傳弟子又被朝廷征用了去，更無掛礙了。正好在林如海這裏盤桓，順便算計算計那些看不順眼的張三李四。

這日師兄弟兩個正同林如海小酌，兩個小廝提了食盒進來，從裏頭取出幾樣精致小菜，林如海見了笑道：“這是姑娘吩咐的？”

小廝回道：“回老爺的話，是廚上送來的，說是尹掌事親下廚做的。”

林如海與黛玉書信不斷，這尹掌事在黛玉口中也是廚神一樣人物，這回聽說勞動這位大家親自下廚了，深覺意外，連連道：“如此可生受掌事了。”

祝鶴年笑道：“大人休要驚怪，尹掌事這一手怕不是為了咱們，卻是為了她自家晚輩。”

墨延松早夾了一筷子進嘴裏，沖林如海一笑道：“如海兄不知？尹掌事乃在下嫡親姑母。”

林如海一驚，遂也笑道：“你若不說，哪個能知道？”

尹掌事出手，幾樣菜色自然不凡，林如海嘆息道：“千行有道，果然不假。飲食一道竟也能精妙如斯，可見我等從前實是坐井觀天。”

墨延松趁便問道：“我觀如海兄從前大有歸隱之意，當日在南疆耽擱日久，也是為了防著手掌權柄脫身不易，怎麽如今倒往那火坑裏跳了！還是海外流落寂寞，如今倒想往這名利場裏熱鬧熱鬧？”

林如海搖頭笑罵：“你少同我耍花槍，我還不信你看不出來！”

墨延松笑笑不語，林如海又道：“如今這海運商事，你敢說裏頭沒有丁點你的手段？我倒不知朝中有如此人材，能懂得以商為劍，遠攻海外番國。更別說素來‘同行如冤家’，怎麽如今如此相安無事，倒都合成一夥專做洋人的買賣。搞的洋人在廣州泉州幾處到處托關系走門子，扔了無數的銀錢，竟連一個行商都沒能拉下水。

如今我經了九洲和四海兩處商行才曉得，原來早兩年就成立了‘行會’，打頭的就是汝南成家和常州汪家，又請了德高望重的耆宿坐鎮。那幾位老人家賢名早盛，我雖無實據，細想來，恐怕該同明州墨家交情匪淺吧……”

墨延松一咧嘴：“如海兄你遠游多年，侄女兒又不喜管俗事，當日我一心軟，接了掌事令牌，總不好屍位素餐落人口實。少不得抽空指點兩句，閑著不也是閑著嘛。”

林如海一笑：“哼，那你又問我來？要換早些年，我看你就不一定抽得出這個空去了。”

墨延松這才笑道：“‘君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行’，如今世道還好，倒可活動活動。不過卻不知這能好幾時，當今子嗣不盛，身子又不算很好，若是……後頭的還真沒有能看的了。”

林如海這回倒沒斥他無狀，也是這話說到了自己心坎裏，嘆道：“當今勤政而端肅，起居素樸極戒私欲，進而不躁，和而不浮，實在是難得的明君。又當此改天換地之時，若急流勇退，怕有負所讀詩書啊。”

墨延松笑道：“從來商賈、伎官遭人白眼者多，今上敢破敢立，只這兩樣已非常人能及。畢竟我朝已歷數代，守成已是不易，想來先帝當日選了這位，也是因他看著穩重不語，是個能守業的。卻未料到激進如此，且不急不躁，善忍善謀。那幾個跳腳不停的，實在不及他遠矣。”

兩人說完相視而笑，舉杯各飲，回頭卻見祝鶴年盯著一邊桌上發楞，卻是一副秋菊圖。墨延松一眼掃過，笑道：“又不是什麽名作，你倒看住了。”

祝鶴年回過神來，卻伸手取了那畫索性細看起來，半日，忽然向林如海道：“林大人，這畫可能借予在下參詳幾日？”

林如海見那畫似是女子手筆，就怕是黛玉的筆墨，細看又不像，也不見個留字署名，便笑道：“怕是閨閣筆墨……”

祝鶴年忙道：“大人，在下觀此畫中似另有玄機，只一時尚不能參透，懇請相借幾日！”

墨延松見自家師弟如此失態，也好奇湊過去細看，一時也皺了眉，又往桌上一掃，卻也瞪大了眼睛，順手從桌上又拿起一張秋菊圖來，沖林如海一搖手：“如海兄，這個……這副可能借小弟一觀？”

林如海見兩人各執一畫，一眼掃自己，一眼掃手上畫作，恐怕今日不點頭也難了。到底不放心，趕緊喚了小廝進來讓往裏頭問一聲姑娘去。

一時小廝來回話道：“姑娘說了，兩幅畫皆系閨中一時戲作，兩位先生既能參透玄機，也算同道中人。便借予先生，只當切磋罷。”

兩人聞言大喜，連酒也顧不得喝了，只各自拿了一副悶頭細思，時而喃喃自語，時而恍然大笑。林如海如今什麽沒見著過？也不管他們，整好自己獨享了尹掌事出品的私房佳肴。

黛玉在內院正同媯柳說這事，她笑道：“你看看，難道就你是修道之人不成？如今也有別人能看透二姐姐同四妹妹畫作的玄機呢，說不定就是個你說的陣法師、符師。”

媯柳撇嘴：“姑娘你沒見過真的陣法師才會這麽說呢。”

黛玉不同她鬥嘴，左右她說得再如何厲害，也不過是嘴上空花花的，真問她那個浮塵集市在哪裏，她就懵圈了，便不理她。只心裏替迎春同惜春或因此能得了個良師益友而高興。

天色漸晚，媯柳喃喃道：“不知道今日那毛賊會不會來了。”

黛玉奇道：“怎麽？家裏進賊了？什麽時候的事兒？怎麽沒聽你提過？”

媯柳撇撇嘴道：“恐怕還是個所圖非小的毛賊呢。”

黛玉又問，她才接著道：“我數著都已經來過三四回了，要說咱們家進了賊也不對，他倒沒進咱們院子。就在半空裏孤鬼似的飛來飄去的，不曉得在看些什麽。姑娘莫怕，我把陣法啟動了，他要敢下來就讓他有來無回。”

黛玉皺眉：“在半空裏飛來飄去的？那……那還是個人嘛……”

媯柳點頭：“是個人，不過會些礙眼的法術。”

黛玉反問：“礙眼？你是說遮人眼目？”

媯柳搖頭：“不是，就是礙眼。也不知道怎麽搞的，我看著就很想出手滅了他！不過這樣的人動起手來恐怕動靜不由我說了算，才現忍上一忍。”

黛玉有些憂心：“柳兒姐姐，你說……這會不會是沖著爹爹來的？上回在揚州就給爹爹下毒了，如今爹爹來了京裏，更礙他們眼了……”

媯柳果斷搖頭：“不是。姑娘，上回暗算老爺的，如今都快死絕了！就算還剩幾個也不成氣候。且若是真沖著老爺來的，就該往前頭書房去了。這吊死鬼回回只在上頭跳來蹦去的，倒像是觀風定氣的意思。倒像是來尋寶的！”

黛玉一楞：“尋寶？法術？……柳兒姐姐……”

媯柳趕緊躬身：“我知道了我知道了，姑娘！若真是追著我來的，也算他倒黴！再說了，不管他是沖著誰來的，只要敢闖咱們家，敢驚著了姑娘，我都讓他後悔到下輩子去！姑娘放心吧。”

她說的輕巧，黛玉如何能放心，便道：“要不要同爹爹說一聲？”

媯柳皺眉：“說來作甚？加強護衛？護衛連那人都瞧不見呢。哎呀，早知道就不同你說了，我下手直接了結了算！”

黛玉想想媯柳的本事，這世上能同她對上的人恐怕還真沒幾個。又見她說得輕松，且素知她口無虛言的，便索性放心托付給她道：“如此就拜托柳兒姐姐了，千萬別讓人又暗算了爹爹去。”

媯柳自然點頭，伸手摸摸腰間的乾坤囊，信心百倍。

且說賈家勢盛，有人家就坐不住了。吳家家主又得了內廷傳來的口信，知道皇帝如今對鳳藻宮恩寵有加，便是不在後宮留宿，也常過去閑坐說話。吳貴妃見此狀況自然十分著急，吳家家主此時也少不得要做些打算了。

吳克名吳克己兩兄弟當日被賈蘭大大掃了面子，好在賈家眼見敗落，他們倒不屑於再與之相鬥了。如今卻接二連三漲起勢來，心裏也有兩分焦躁，這日從書院回來，聽說家主相傳，兩人都趕緊進去答話。

進了上房，見幾個叔伯也在，趕緊先行了禮，再束手一旁站著。吳濟霆方開口問道：“從前同你們起過齟齬的賈家小子，如今可有音訊？他家裏這般喜事連連，有沒有往你們跟前耀武揚威過？”

兄弟兩個聞言對視了一眼，都一齊搖頭，吳濟霆瞇一瞇眼睛：“哼，倒是個沈得住氣的。”

吳克己卻道：“不是，他恐怕還不知道信兒呢。聽那邊書院裏說，那小子跟著九王辦差使去了，這會兒怕還沒回來……”越說聲兒越小，卻是想起了當年那小子在九王編纂的《救荒本草》上錄了名，就害自家兄弟兩個被眼前這家主一頓臭罵，如今那位都成王爺親隨了，豈不更比不過了？

沒想到吳濟霆卻只冷笑一聲道：“果然是個急功近利的，想借著那一把就榜上個權貴。可惜啊，也沒個像樣的長輩教導，尋個一門心思往田地裏用工，半個像樣的差事都沒幹過的空頭王爺，實在可笑。”

眾人聽了都跟著附和，有一個卻道：“只如今賈家越發勢大，我們再這麽坐著不動，只怕往後更難動得他們了。”

另一個道：“什麽勢大！他們家有貴妃娘娘，咱們家也有，他們朝上幾個人？連我們家的零頭都不及！女人家再厲害，還能讓女人家為官做宰不成？二哥你莫要太長旁人志氣，滅自家威風。”

起先說話的那個聞言也不惱，只淡淡道：“既要相爭，自然該趁他弱時一腳踩死了才好。再說，瘦死的駱駝比馬大，賈家雖人才不顯，卻有王家和林家在，史家一門雙侯也剛卸了外任回京，更別說四王八公向來聯絡有親，若等他家下一代再長起一兩個、王子騰更進一步、林如海站穩了腳跟，那時候內閣中就有兩個他們自己人了，我們就算人多，又能如何？！”

那個還不服，正待爭辯，吳濟霆卻道：“老二這話是正理，老四你不要一味爭個口舌之利！你二哥方才還沒說完呢，若到時候他家再出個皇後、太子……哼，到時候只怕就沒有我們的立足之地了！”

吳家老四卻是很怕這位大哥，便轉了話鋒道：“那、那你們說要怎麽辦？”

吳濟霆一笑道：“怎麽辦？你二哥方才不是說過了？！二弟，你給他們再大致說說。”

吳家老二點點頭道：“這些日子我同大哥商議了幾回，賈家與我吳家之爭一早便有，早先或者還可佯作不知，如今卻幾乎算是白刃相見了。畢竟……那位置只有一個，國丈國舅這頭銜可招人得緊啊。

只是，如前所言，我們雖在子弟上大大勝過對方，奈何根基到底差了許多。賈府開國功勳，就是如今不濟，外頭還有許多世交故舊可倚仗。我同大哥細細分析了一回，這些人家之間，幾代下來相互勾結互行方便，彼此都不少把柄，亦可稱之為交情。要讓他們同我們站在一處，那是想都不要想。

我們若是明裏同賈家對上，只怕他們多半會在暗中施以援手。四王八公，若要聯手，別說咱們，就是十個咱們恐怕也得認栽。”

吳家老三皺眉：“那不是沒法子了？”

吳家老二搖搖頭：“法子也有，只是要慢慢來，得繞些路，借些勢。眾位細想來，若是我們能引得賈府同門第高過四王八公的人對上，那些世交故舊再要伸手時只怕不得不多想一想了。再如果能讓人看出當今聖上對賈府甚為不滿的話……那便事半功倍了！到時候只怕不消我們動手，墻倒眾人推，那些原本伸手要扶的，都恨不得趕緊甩幹凈了才好。”

眾人聽了都道有理，又問如何借勢，吳家老二便笑道：“這便是今日一會的目的了，一則我等需盡快打聽出與賈家有隙的高門貴族來，權位越高的越好，事情打探得越細越好。二來嘛，我們也得好好挖一挖賈府的料，我還就不信了，憑賈家那幫子腌臜玩意，能沒些傷天害理的事情！今上最是公正清明的，若是得了實據，少不得讓他家大失一回聖心！如此一來，後頭的事自然水到渠成。”

餘者聽了都道高明，當下便將道聽途說的說了幾件事出來，吳濟霆做主分派了主事，只讓都盡量往細處打聽。各自領命散去，只一旦查實便速報於家主，以備下一步籌謀行動。

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