這日賈環從學裏回來，說是如此，實則他如今哪裏還有心思上學讀書？只外頭胡亂混了一日罷了，也無人管他。回到自己跨院裏，婆子丫頭們一個沒有，他也慣了如此。跌跌撞撞進了門，腳下一絆，正沒個抓撓，邊上一手伸過來扶住了他。

擡了醉眼看時，卻是彩霞。不禁苦笑：“你還來尋我做什麽？如今我是有毒的，不怕毒死了你？！”

彩霞不禁垂淚：“三爺，你要好生保重才好，如今你這模樣，姨奶奶豈不是白受了一番苦楚？”

賈環聽彩霞提起趙姨娘，趕緊一把抓住了她胳膊急問道：“你知道我娘在哪裏？快帶我去！我也不信他們的話，我娘從來沒有咳嗽過一聲，好好地哪有什麽癆病？！定是哄人的，你既知道，還不快帶我去？！”

彩霞扶了他坐下，哽咽道：“姨奶奶她、她、她真的已經去了！”

賈環一把推開她：“胡說！胡說！你見著了？啊？我是她生得！我都沒見著你就見著了！”

彩霞趕緊捂住他嘴巴，急著道：“三爺，我這會偷偷跑出來，就是為了來告訴你這話的！姨奶奶太慘了，她是被活活餓死的！”

賈環楞住，良久，眼淚洶湧而出，張了張嘴巴，沒發出聲音來。彩霞趕緊又扶他坐下，緊著道：“我知道這事兒，是因為這事兒就是二奶奶讓我婆婆她們幾個王家的心腹做的！三爺，你不曉得，事情都是寶二爺的幹娘弄出來的！她會邪術，會魔魘人，這回在別人家弄事被捉了個現行，便給押到衙門裏去了。

也不曉得她招供了什麽，二奶奶在官府裏都有人，得了信回來說從前二奶奶同寶二爺發瘋那回，就是姨奶奶同馬道婆合夥幹的！逼著老爺同老太太處置姨奶奶。可是三爺想想，這馬道婆是寶二爺的幹娘，那是當年太太挑中的，她怎麽會去害寶二爺？姨奶奶又如何能同她勾結？她同姨奶奶再好也沒有同太太好啊！哪次來不從太太這裏哄些金銀銅鈿去？！姨奶奶哪裏有那閑錢招攬她！

卻沒法子，如今那幾處衙門都恨不得是姓王的，自然是她們說什麽就是什麽。老太太同老爺的意思，先把姨娘遷到僻靜地方住上一陣子，等事情查清楚了再說。哪想到二奶奶如此狠毒，將姨奶奶害到這樣田地還不罷休。授意底下的那些婆子們不給姨奶奶飯吃，不給水喝。姨奶奶被擡出去的時候，嘴皮都幹得開裂了，身上只剩下一層皮！……”說完又嗚嗚哭倒在地。

賈環聽了這話，只覺一股心頭血從喉間湧出，生生忍住了。兩眼緋紅，牙齒咬得嘎嘎作響。聽彩霞哭得淒慘，反過來安慰她道：“很好，很好！你也算有心。別怕，這仇我定是要報的！你只說，你可願意助我？！”

彩霞含著淚擡起頭來，連連點頭道：“我有今日，多虧了姨奶奶一路提攜，更別說長久來的情分。若能替姨奶奶報了此仇，赴湯蹈火也在所不惜。”

賈環含淚道：“你很好，怪道當日姨娘只勸我……她們姓王的厲害，我們府裏卻是姓賈的！我總不會讓她們得了好去！”

彩霞忙勸道：“三爺，姨奶奶就剩你這點血脈在世上。太太同二奶奶如此對待姨奶奶，保不齊就是因為三爺如今出息了，讀書上進比寶二爺還強，怕是忌諱了這個才使出這等毒計，好讓三爺在老爺跟前沒臉。

三爺千萬小心，還不曉得她們留了什麽後手呢。若是……若是三爺有個好歹，這仇……這仇可沒法報了！三姑娘的終身還在人家手上攥著，何況她一個姑娘家，也做不成什麽大事。這事兒千萬要從長計議，三爺萬不可一時沖動倒把自己賠了進去，那才真趁了他們心願了！”

賈環凝神道：“我曉得，你放心。”這時候他只把彩霞當成了頭一個可親近之人，她的話自然聽得進去。

彩霞走後，賈環心裏想著要如何報仇的事。這事兒他一早就覺得古怪，趙姨娘有什麽事兒也不會瞞著自己，且牽連了這許多人卻沒個像樣的說法，眼見著是要遮掩什麽。如今聽彩霞這麽一說，就全都對上了！定是王夫人同鳳姐兩個同謀，借著馬道婆的嘴陷害趙姨娘，又趁著賈母同賈政沒在意的當兒，偷偷謀害了趙姨娘。以王家如今的勢頭，就算事情敗露了，賈母同賈政恐怕也不會追究她兩個，何況如今滿府都在她們掌控之下，還不是她們說什麽就是什麽！

如今這事，只怕早被她們弄幹凈首尾了，要尋證據也難。為今之計，只有另外尋出她們的不是來，才好給姨娘報仇！

打定主意，賈環開始琢磨這事兒。還沒幾日，彩霞又偷偷跑來找他，卻塞給他兩張東西道：“我也不曉得這個算不算犯忌諱的事兒，這是我婆婆替二奶奶收著的，都是放印子錢的字據。二奶奶放債放好些年了，一年光私房銀子也要賺幾千兩呢。”

兩人也沒來得及說上幾句，彩霞又忙忙的去了。

賈環這裏得了東西，恨不得立時告訴賈政去，只他也不知道這事兒到底怎麽個說法。外頭放印子錢的人多了，也不是一家兩家的，鳳姐這事兒若是犯忌諱的，也沒道理一幹這麽些年。若是正經買賣，又沒道理只讓自家心腹經手。

他也想不明白，便想尋個人問問。這日又在外頭逛時，恰巧碰著賈芹。賈芹如今管著家廟的一攤事，暗地裏聚了人，吃酒賭錢無所不為。這回因趙姨娘的事，連他們那裏也著實緊了一陣子，這陣子才算略松回來些兒。見了賈環，便想打探打探裏頭的事務，便邀了他去吃酒。

賈環正愁沒個人可問，便跟著他去了。兩人到街頭一個小酒店裏坐了，賈芹叫了兩個菜一壺酒，笑道：“這不餐不飯的，這裏也沒什麽正經吃食，叔叔先喝點酒，用點菜，我們爺們說說話才是個意思。”

兩人各自倒了，喝了幾杯，賈芹來回來去探問這陣子府裏的事務，賈環胡亂應付了幾句，才問他：“芹哥兒，我問你一樁事，就不知道你懂不懂行。”

賈芹笑道：“叔叔這話說的！我們不比叔叔，一口飯都要自己掙出來吃的，打小在外頭跑慣了的，什麽不知道幾句？叔叔有什麽只管問我，再沒錯的！”

賈環想了想便道：“我就想問問你，這放印子錢……”

賈芹趕緊拉了他一下，低了聲道：“噤聲！叔叔，怎麽好端端的問起這個來？莫不是手裏缺銀子使了？侄兒這裏還能松出一兩半兩的來，叔叔若是有急用……”

賈環搖頭：“不是，我沒用。我是說啊，這事兒……這事兒能不能幹？”

賈芹一挑眉毛：“叔叔有閑錢想要尋人放債？這個嘛……這個可不好說了，若是按著官府規矩來放，可沒什麽生息。若是……有急用的人也不在乎多出幾兩利息錢，只是這就得小心了，若讓人揪住了把柄……憑著府裏，自然沒什麽大事，不過若是讓二老爺知道了，那恐怕叔叔就得遭殃了！”

賈環睜大了眼睛道：“你是說，咱們家裏不許人幹這個？”

賈芹笑道：“叔叔這話說的，咱們什麽門第，怎麽能做這種沒臉沒皮的事？自然是做不得的了。”

賈環疑惑：“我怎麽聽說有人做了，還做了不是一年兩年的，也沒見怎麽樣。”

賈芹道：“嗐，這世上的事兒，能不能做都得看人。殺人放火誰都曉得不能做，也沒少見這樣的事，何況這個。”

見賈環瞇了眼細思，賈芹忙問道：“叔叔是也想幹這個？”

賈環回過神來，笑道：“我幹什麽這個！今日可要謝謝你了，得會遇著你這個明白人。”說了也不喝酒了，站起來就要走。賈芹見也沒能打聽出什麽有用的話來，也不深留，兩人就此別過。

這賈芹自坐著吃喝了一回，也沒甚意思，便付了賬往外走，也是巧了，正碰上賈薔回來。兩人同路走著，賈薔問起，賈芹便把方才遇著賈環的事兒說了。那頭的事兒賈芹不清楚，賈薔卻是知道兩分的，心裏就起了疑。到了東府，見了賈珍同賈蓉，也順口說起這個話來。

他又道：“環三叔好好地打聽起這個來，聽那話又不像是要自己做的意思，也不像是要打聽人騰挪暫借，不知道到底想做什麽。”

賈蓉腦子一轉，遲疑道：“莫不是嬸子那裏的事兒露了？他們兩頭可是結了怨的。”

賈珍想了想也到：“多半是聽著些風聲了，要謀算你鳳姑娘呢。”

賈蓉一甩腦袋：“那家裏就是一票爛賬，誰管他們來！璉二嬸子也厲害夠了，上回那麽點事，拿捏我們許久，饒是作踐夠了，還詐了五百兩銀子去。環三叔那點道行，哪裏會是對手？我們只當不知道也罷。若去透個一句半句的，倒像咱們有牽連似的，保不齊又被算計一回。”

賈珍也對鳳姐頗有微詞，見賈蓉如此說了，也不搭話，只又說起旁的來，賈薔見如此心裏有數，也不提此事了。

待從東府出來，賈薔想了想，又拐去後頭廊下尋了賈菖賈菱兩個。他們兩個在那府裏藥房裏攬事，都是鳳姐麾下的人。把賈環的事兒同他兩個一說，又道：“有用沒用的，你們得空同嬸子提一句兒，也不用提我。”這是白送一份人情的意思了，那兩個忙笑著謝過，又胡扯兩句，各自散了。

轉日鳳姐就收到風聲了，冷哼一聲道：“果然是‘龍生龍鳳生鳳，老鼠下崽會打洞’！我這還沒找他們算賬呢，他們倒尋趁起我來！我倒要看看，他還能把我怎麽著了！”

平兒也嘆道：“那個這麽稀裏糊塗去了，作的惡事老太太也勒令不讓說，細想來都是為了保全姑娘哥兒的意思。這倒好，好心沒好報了。果然是惡人下惡種，都是不消停的根子，總想著折騰。奶奶正該給他兩下子，讓他知道知道厲害！”

鳳姐點頭嘆道：“老祖宗雖疼寶玉同我，到底我們兩個沒什麽事，當日雖兇險，到底也過去了。總還是要想著整個府裏的大事。照著我的意思，那賤婦就該一直活著才好，她多活一日，旁人就多記著一日府裏三爺有個邪術害人的親娘。我倒要看看，這麽活個五年十年的，能活成個什麽樣兒來！

可惜啊，老祖宗仁慈。才了結了她，還不讓傳出一句準話去。猜疑來猜疑去的，只要沒準話，就沒人敢往哥兒姑娘身上按那麽大的罪名兒。時候久了，都記不得了，事情就算過去了。哥兒還是哥兒，爺還是爺。

可你看看！人無傷虎意，虎有害人心！我這兒都沒動一指甲呢，他那裏就恨不得活吃了我了！真不虧是有種出種，下賤東西下的下賤種子！不得好死的東西！”

平兒也氣：“奶奶真該給他點厲害看看！”

鳳姐卻瞇起了眼睛，笑道：“你就讓人先盯緊了他，我倒要看看他有多少能耐。”

平兒不解：“就這樣？奶奶，這樣狼子野心的東西，咱們就該先下手為強。”

鳳姐嗤笑道：“你知道個什麽！咱們府裏有一碗藥給姨娘奶奶喝的，卻沒有一碗藥灌哥兒爺們的。就算他再如何，難道老爺還能打殺了他？老太太還能攆了他去？別忘了，他可姓賈！”

平兒想想也是，便先領了命往外頭吩咐人去。

幾日間，賈環見了什麽人打聽了什麽話，都報到了鳳姐這裏。平兒聽完了，罵道：“真是黑心黑肝黑肚腸的東西！聽聽這話，就差打聽奶奶有沒有犯王法了？！”

鳳姐不以為意：“繼續讓人盯著他去。嘁，手裏連根人毛都沒有，能掀起什麽風浪來？難道這會子還有人當他奇貨可居不成？笑話！”想了想又道，“不是想要抓我的把柄嘛，我現成送他一個！過兩日把彩霞給我叫來，我有事吩咐她。”

平兒心裏疑惑也不敢多問，趕緊先答應下來。

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