又說王夫人那裏遣了人去接迎春，卻沒有接回來，遣了去的婆子道二姑奶奶身上不爽利，近日出不得門。王夫人此時也幾樁事在心上，既聽說如此，便也先放下了。

孫府裏繡橘輾轉知道了此事，怒氣沖沖回了房裏，告訴迎春道：“奶奶，方才咱們府裏使了人來接奶奶家去呢！也不知哪個喪了天良的回話，說是奶奶病著，不能家去！”

迎春聽了也不擡頭，手上不停，仍在跟前一張紙上寫寫畫畫，嘴裏應道：“知道了。”

繡橘急了，走近了兩步又道：“奶奶！”

迎春只好放下了筆，看看她道：“那你說要如何呢？”

繡橘一怔，想了想也不曉得如何，只胸口一股氣幾乎要逼瘋了自己去。

迎春點點頭道：“我知道你生氣，大凡規矩不該如此的，這裏卻這般行事，你見了心裏才氣。只是反過來想想，她們這般做了，我們竟也不能如何的。可見這行事也是能成的，若不能成，也不會這般行事了，對不對？既是可以這般行事，那你又氣什麽。”

繡橘苦笑道：“奶奶，我方才氣他們呢。你這番話說了，我心裏連你都氣上了！”

迎春笑著搖搖頭道：“有事說事，生氣實在是一點用也沒有的事，徒耗心力，可惜得緊。”

繡橘便道：“那奶奶倒說說看，到底什麽事兒是有用的？”

迎春揚揚手裏的紙，笑道：“待我多悟出一分來就多有一分的用處，這才是實打實的東西呢。”

繡橘怒道：“這破東西能管奶奶終身了？能管奶奶從今往後的日子了？！”

迎春想了想，點點頭道：“還真讓你說著了，這兩樣還真能。罷了，看你氣的，那你說說，照你想來，我到底如何才算做了有用的事？”

繡橘倒也想過這事的，開口便有條理，她道：“頭一個，奶奶該把這裏的事兒讓人告訴府裏去，就算府裏太太不管，老太太知道了也不會不管！再一個，奶奶原先不是同鳳起書院裏的先生們還有結交的？這就該同人走動起來，也省得這起子眼皮子淺的看低了奶奶去！只當奶奶沒旁的依仗呢！還有，奶奶的嫁妝自然該奶奶管的，這也該拿出來說道說道。姑爺連著家裏這般行事，就該讓人都知道了來評評理，看他們往後還要不要出去做人了！”

迎春聽完不禁搖頭笑了，她道：“原來你想的是這些，難怪生氣了。看我一件件細說給你。頭一個，寶玉來過這裏了，且你們也把話都告訴了茗煙。要說同老祖宗走得近的，誰還比得過寶玉？如今這樣，你說老祖宗是知道不知道？若是不知道，自然是府裏人等不想老祖宗知道，你就算親自跑了回去，就能見著老祖宗說這事兒了？若是知道了，如今這樣，你就更該曉得那句話了。嫁出去的女兒潑出去的水，覆水難收啊！

二一個，當日我同書院裏走動，用的國公府姑娘的身份，如今用什麽身份？此其一。再則，如今我好容易想了法子得點清靜，若是讓他們看出些旁的好處來，恐怕這清靜日子也沒了。同這樣的人、這樣的人家講有無助力的話，這是往老虎嘴裏探腦袋呢！若當真有用，只怕一點點要使起你來，但凡不能如意的，更厲害的還有呢！你能保證樣樣替他們謀了來？若沒用時，就不曉得弄到什麽地步去了！虧你出得這餿主意！

後頭的幾樣，你讓人評理，讓哪個來評理？誰給你評理？清官難斷家務事，誰要來惹這個騷？！再有世上有理沒理的事兒多了去了，若是世事公平者多，也沒有那許多求公道正理的人了！到頭來還不是得憑手段力氣說話。這府裏連著我帶來的人，如今還有幾個向著我們的？眾口鑠金，就算你尋了評理的來，只怕也不一定就能信了你說的話呢。再說到頭，就算滿大街人都覺著這家裏行事不對，只他們照舊如此，又有哪個真能插手來管的？！府裏這些年看下來，你連這個都不明白了，才真是呆了。”

繡橘聽了怔楞半晌，狐疑道：“這、這世上難道就沒天理了？！”

迎春苦笑一回：“嫁入此家便是此家人了，娘家不欲出頭，夫家無人相助，只你我三個弱質女流，你還想到哪裏去求個公道天理來？”

繡橘一時面若死灰，幸好想起迎春的本事來，才緩過來兩分，喃喃道：“姑娘就是想太多，前後左右都慮著，反倒不敢行動了。若是司棋姐姐在，早帶人砸了那老不修的去了。”

迎春搖搖頭：“司棋如今都想明白，不那麽行事了，你倒犯起混來。教你一個乖，遇事先動了心緒，就已然落了下乘了。這就同下棋一樣，哪個三兩手間驚懼冒汗的能贏的？這會子若是真一心陷入了自傷悲憤，胡亂出起昏招來，才是自入險境而不知了呢。聽我一句兒吧，穩著些兒，哪裏天就掉下來了。”

繡橘不好意思了，低聲道：“那是姑娘都想明白了，我可想不明白，能不生氣嘛！”

迎春搖搖頭：“也不算，我也有一事到如今都沒想通呢。”

繡橘便問何事，迎春道：“我想我雖不是討人喜歡的性子，也不至於讓人見之生厭，怎麽這裏的人一個個都恨不得要弄死我才好？若不是因我這人，那到底又是因了何事？或者是不樂與府裏結親？只這親事總是他們上門的，若是不樂意，早不提親不就完了？何須弄到如此田地……”

繡橘嚅囁著開口道：“不是、不是說……說老爺欠了銀子……”

迎春搖搖頭：“府裏再不濟，也不至於缺這五千兩。再一個，老爺真的以女償債了，這事兒難保不讓外頭知道，還要不要臉面了？且還有老太太在呢。老爺雖有時候……不講究些兒，卻不是個死要錢的性子。再說了，如今我的嫁妝也都歸他們使了，還不夠抵那些銀錢？我又不攔著，還非得弄死我了才能放心花銷不成。這話定是那人胡說來埋汰人的，你也信！”

繡橘聽了也皺起眉頭：“也真是奇了怪了。”

迎春倒一笑不說話了，繡橘又催問，迎春擺手道：“罷了，已使了法子了，不定什麽時候就知道了。”

繡橘合掌念佛道：“阿彌陀佛，早早把這事兒弄清楚了，解了心結，或者就能雲開霧散重見天日了。”

迎春一笑不語，據她看來，孫紹祖並非一味膽大妄為意氣用事之輩，敢如此對待自己，必不是憑一時心緒，既如此，恐怕挖出來的根由便不是能輕易化解得了的東西。只她也到底猜不出究竟來，只好等水露石出那日。

或者還真讓賈蘭說著了，那陣子的風水真不怎麽樣。不說薛家同迎春，只說彩霞自嫁了魁子，那日子也難過得很。

頭一個她就不是樂意嫁過來的，再加之魁子那副尊容和地痞流氓的性子，彩霞那是在王夫人身邊當了多年掌事丫頭的，如何能看上這樣的貨色？只天不長眼，偏把這兩個湊成了一對。且因這場婚還是鳳姐出口保的媒，彩霞家裏人還覺得極有臉面的。加之彩霞從前的事兒家裏也知道兩分，故見她不樂，都只勸她安心過日子的，分毫體諒不得她的苦楚。

彩霞娘說她：“姑爺的樣貌雖不出眾，過日子難道就圖一張臉的？！親都結下了，就是一輩子的事兒，你這樣那樣嫌棄他，他知道了心裏豈有不惱的？到時候鬧起來，你要我們撐腰也難。我勸你，趁早收收心，踏實過日子才是正道。”

幾次下來，彩霞也不說這些了，也想過認命。只這命也不是那麽好認的。她又沒有迎春自保清靜的手段，那個外頭吃喝嫖賭了回來，把她往炕上一拖，又哪裏有半點夫妻溫存之意？惹得彩霞煩了，不從他，他便劈頭蓋臉打將起來，嘴裏還一行罵著：“破鞋兒小□□！還跟老子充起正經人來！你當日怎麽舔男人的當我不曉得？！這會子倒敢推搡起來！怎麽爺們騎得你，老子正經拜過堂的反騎不得你了？！”

彩霞被說中心事，越發羞憤交加，泣不成聲。

且這魁子素日裏喝酒賭錢無所不為，旺兒同旺兒家的父母兩個又寵著，他或有不趁手的時候就從彩霞這裏摸了東西去當錢。若問了，他也不躲，只別想要回來，若催問急了，說不得又是一頓好打。

這十賭九輸，還有一贏的時候呢，這贏了又怎麽說？贏了也別想他贖了東西還回來。只把贏了的錢請了一眾狐朋狗友往酒家窯子裏逛去，散光了再說下回。如此日子，又有什麽盼頭？彩霞還不能多說，那來旺家的是個厲害的婆娘，最容不得旁人說自己兒子一句不好的。初時彩霞不知，還在這婆母跟前勸上兩句。說完了，轉頭男人回來了就是帶著酒氣一通揍，婆母在一邊看著說風涼話：“人在心不在，敢說自家男人不好的，這就是規矩！”

不上半年，彩霞形容憔悴哪裏還覆當日風采。玉釧兒幾個有時候也在王夫人跟前說起，只望王夫人念著點從前舊情，幫扶一把，那頭也不敢如此囂張了。王夫人卻道：“清官難斷家務事，夫妻哪有不吵架的，有這會子勸的，他們好了說不得反過來就是怨了。多一事不如少一事，我勸你們也少管這些。”玉釧兒幾個也只好作罷，只金釧兒聽了暗暗冷笑。

這日也是巧，賈環從外頭回來，恰逢彩霞得了旺兒家的話，往家裏拿東西，就給碰上了。彩霞一楞，剛要行禮，賈環好容易認了她出來，驚訝道：“彩霞？你、這、嗐！怎麽這般老相了？！”說了搖搖扇子趕緊走了。倒把個彩霞氣怔在那裏，良久才回過神來，一步步挪回家去。晚間魁子回來，也不曉得哪裏聽了兩句瘋話，非說彩霞今日私下去見了賈環，又著實折磨了一番才罷。

當此春寒，月光都帶了霜意，魁子在一旁鼾聲如雷，彩霞睜眼看著窗子，眼中早已無淚，心裏恨意翻騰。看著熟睡的魁子，她恨不得起來掐死了才好。只恨自己女流之輩，不得那個力氣。邊上屋裏的那對老不死的，彩霞也恨不得生吃了他們才好！再有白日裏遇見的賈環，連著他那兩面三刀的老娘，個個都該死！還不止如此，還有硬要保媒的璉二奶奶和見死不救把自己活推入火坑的二太太，哪個不該死？！

想想自己當年，看出周姨娘的厲害來，便刻意接近討好，求周姨娘教導。足求了三二年，周姨娘才應允了。如此數年，果然成了王夫人的心腹大丫頭。又看寶玉那頭實在堆成人山了，便把希望托付在賈環身上。這許多年下來，那母子兩個因著自己得了多少好處？！如今卻是這麽個了局！

說起來，這半世努力竟是個天大的笑話！花盡心思，學這學那的，最後就配了這麽個人渣！叫她怎麽不氣怎麽不恨？！只光恨著又有何用，那些夫人奶奶們不照樣該吃吃該喝喝，照樣活得舒服風光得很？只自己在這裏受折磨。

能耐這東西，能成事自然也能敗事，能求生自然也能求死，能祈福自然也能招禍。事到如今，既是上天無門了，那說不得就只好往地底下走了！

月下陰影裏，彩霞一雙流盡了淚的眼睛漸如瘋如魔，又漸覆平靜幽深。

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