自古以來，多少女子憧憬良緣，一句“姻緣天定”，好似冥冥中一早註定的牽絆，讓人心生暗喜。卻忘了追問一句，這天註定的姻緣究竟是良緣是孽緣？是樂土是死地？又不知從古至今，究竟有多少女子得著了一場從頭至尾的歡喜，又有多少是年年歲歲的默默忍耐。

且說寶玉病倒，賈母便令其休息，只說百日之內連院門都不許出。另外又暗地裏請了幾處佛門庵堂的僧尼上門，在園子裏做了幾場小小法事凈一凈門庭。老人家想得也簡單，既然是死了個丫頭引出來的事兒，自然就得用對付死人的法子應對。千錯萬錯總是旁人旁鬼的錯，自家乖孫自然都是無辜的。

幺幺初時聽得人談論這個，還嚇了好大一跳，趕緊躲到養魂盅裏不敢出去一步，只怕真被哪個得道高僧給收了去。哪知道躲了半日，沒覺著丁點波動，便大了膽子出去看。一眼掃過，見那念念有詞的光頭竟好意思自稱和尚，胸前一道黑氣，下腹滿環血色，如此一個利欲熏心色膽包天之徒，竟能瞞過此間如此多眼睛，幾乎要笑出聲來。

如此幾回，賈母王夫人等都安了心，只是寶玉被困在一院之內，哪裏都不許去，錯過了許多熱鬧。尤其此時，滿城人家都忙著娶親嫁女，不時聽襲人幾個說起哪家今日又娶媳婦，哪家今日又嫁女兒的話來，他便在心裏暗嘆：如此世上又少了許多清靜女兒。

薛蟠娶親後過得七八日，薛蝌就把邢岫煙娶進門了。出門之前添妝日，林家管事嬤嬤帶了人來給邢岫煙添妝，倒讓人意外得緊，尤其如今林大人於國有功不日將歸的話正傳得盛，林家此舉無疑給岫煙大增面子。

晚間打點時，裏頭有單一個錦盒，上頭一個花押，邢岫煙看了便知道是出自媯柳之手，心裏默嘆。拿來打開來一看，趕緊給合上了，順手放在一邊。待得夜深人靜，才打開了細看一回，竟是滿滿一匣子的各色寶石。

前次曾得媯柳相贈兩顆珠子，夜間幽明，說是給她看書當燈使的。如今又如此，她一早疑心媯柳是修道之人，才會將這人間財貨不當回事地隨意贈人。她卻不知，這事兒原是媯柳同賈蘭兩個好生商議過的，聽說可以添妝，兩人都興頭。說了半日，最後議定，自然是給些個頭小好收藏又在此處顯金貴且有自己心意的東西才好。這才有了這一出。

要說用心，媯柳自然是用了心的，這東西哪樣不是她自己親自挖來的？要說金貴，怎麽說呢，不過就是地裏挖來的罷了。

邢岫煙此時道覺得好似身處俗世道方兩域，到底何為貴何為賤竟不得定論了。一時心有所悟，又於窗前佇立了半夜。

薛蝌為著娶親之後能接了妹子過來過活，回過家裏老母後便索性在京城鄰近榮寧街的清水巷買了一處三進的宅院。邢夫人於這世上之人都不過面子情，便是這個親侄女也不過做到不讓人笑話便罷。邢家家產又都把持在她手上，邢大舅就算有心也拿不出來多少，何況真要能拿出來些兒他還想盡興花上一回呢。如此一來，邢岫煙的嫁妝便有幾分簡薄。

只薛家家底在那裏，難道還會圖媳婦一點嫁妝不成，人又是薛蝌一早看中的，兩人婚後倒十分相諧。薛蝌乃商賈，行事自然多從實利說，邢岫煙恬淡，本也不是被浮華表面所迷之人，如此竟意外相合。寶琴得了自家嫂子相伴，說針黹說詩書都有伴了，且到底自家住著，倒比從前跟著賈母住在那富貴繁華地更自在快活。

娶親有耀妝一說，便是讓人看看自家所娶新婦的嫁妝豐厚，實乃鄰裏閑人最喜好的一個場面。以這日相比，這薛蝌可比薛蟠差遠了。邢岫煙那裏不過將將合上規矩，薛蟠所娶夏金桂可是望族獨女，她老娘自然恨不得把一份家業都給她賠上才甘心。

再一個，這寫到嫁妝單子上的東西都是有字據的，這都算是媳婦自己的東西，若是媳婦無子而亡，哪怕你後娶的生了十個八個的，媳婦娘家仍可拿了單子來將當日的陪嫁要回去的。雖以薛家之豪富，倒不用擔心會有婆家霸占兒媳嫁妝的事兒。只這能放到明面上來得了官府俗世保證的，自然還是放上來的好。

如此考慮，那耀妝的時候，實在是驚掉了不少人的眼珠子。更有一種好說酸話的，便在那裏暗啐：“果然是錢招錢！多得使不完的偏能招來更多，像我們這樣缺銀子使的，就等個銅錢上門也難！”

只這一日雖風光了，成了親居家過日子卻不是靠著耀妝這日的光輝就能如何的。這夏金桂在家裏跟著她母親也打理著事務，什麽人沒見過什麽話沒聽過？雖薛姨媽當她是個舊人家的女兒，她卻不曾學過那些閨秀們的德容言功，倒是商賈爭利暗算傾軋的手段學了不少。

她一進門，頭一個不滿幾件事。一件是娶妻前先納妾，那香菱當日收房，薛姨媽是擺了酒的，這可不是尋常通房丫頭的意思了。你聽璉二奶奶給平兒擺過酒沒有？且薛蟠還為了這妮子惹出過人命官司來，可見是用了心的。豈不是說她一進門，就已經有個占了半壁江山之人？何況及至見了，香菱那等品貌，更讓人看了驚心。

二一個就是這薛家整府人家都住在賈府裏頭，雖也有朝街開的門戶，到底不算自家門庭。自己就這麽嫁了進來，說起來真不曉得是進了賈家的門還是薛家的門了！

再一個這薛蟠當日隔了簾子遠遠看了一眼也覺著人材尚好，如今日日相對了，才覺出竟是個大不中用的草包！且雖皮囊猶可，奈何那神情動作總帶了幾分呆意傻氣，哪裏是自己從前想的能獨掌皇商事務的擔當男子？竟是個心腦皆不中用的傻子憨貨！

只女子命苦，盲婚啞嫁不說，待嫁了過來眼看著不滿，也沒有回去重來之說，只好挨著吧。這夏金桂卻又不同尋常女子，她是個烈性的，自有不滿，便要發作出來，哪怕自己到底舒服不得，只也不能讓旁人白舒服著！

如此定了心，就細察一家人等，發現原先以為頂厲害的竟都是些不中用的，相公如此，婆母也如此。倒是從前不放在眼裏的小姑子倒是個不好惹的。心裏有數，便耍起手段來，先在薛蟠頭回發火時便哭成個淚人兒，薛姨媽自知道自家兒子的，自然護著兒媳，把薛蟠一通罵。如此幾回，薛蟠在她跟前就短了勢頭。

立足暫穩，就該有所圖謀了。這頭一個要解決的便是香菱了。只聽說這香菱原跟著寶釵住在園子裏頭好些時日，連如今會作詩吟句都是姑娘們教的，就想著先掂量掂量這香菱在寶釵跟前的分量。也是怕一旦動手，若是寶釵護在頭裏，那姑娘的心思手段恐怕自己也未必比得過，且她向來好站在大義上的，自己若是落敗一回讓薛蟠得了勢頭，往後就沒好日子過了。

因此撿了個時機，先把香菱改名為秋菱，來試探寶釵反應。因香菱這名字原就是寶釵起的，她也想這若是寶釵這時候有話，她自然可以以小姑子護著哥哥偏房，連正本嫂子給通房改個名兒都要攔在頭裏等話彈壓寶釵，讓她往後不好再開口。

哪知道她這裏各樣算計，寶釵那裏只紋風不動。如此幾回，也不見寶釵有何動作，她便放下心來，只當香菱並不得寶釵歡心。

要對香菱出手，卻不能把自己露出來。她便先把薛蟠看上的自家的丫頭寶蟾給了薛蟠，又忖度時候，故意引了香菱去她屋裏拿東西撞破薛蟠同寶蟾的好事。有道是“妻不如妾妾不如偷”，還有句“人不如新，衣不如舊”，那是惦記了好久好容易哄上手的新歡，這頭是馬棚風一般的舊人，加上薛蟠那性子，不消說香菱自是挨了一通好打。

一擊得手，乘勝追擊。她又假意讓寶蟾去香菱屋子裏服侍薛蟠，讓香菱搬來與自己同住。一晚上七八回要茶要水要捶腿的，香菱本就柔弱，哪裏經得起這樣折騰？如此戲耍夠了，就順勢在自己床頭埋了個魘鎮的布偶，讓人覺察了，當著薛蟠的面，先推到寶蟾身上。這寶蟾身子上的熱氣還沒在自己身上消散呢，薛蟠哪裏有不護著的道理？三下兩下便說定是香菱弄的。拿起門閂就追著香菱打起來。

這一陣子下來，薛姨媽雖慈善到底不傻，哪裏還會看不出夏金桂是個什麽東西？聽了聲趕緊過來攔著，只說既要如此，就把香菱賣了吧。言語裏不免有彈壓夏金桂之意，夏金桂立時不幹了，隔著窗戶就同薛姨媽對上嘴了，把個薛姨媽氣得直哆嗦，實在是從未見過如此沒有規矩之人。

夏金桂聽她這麽說了，越發不論，只躺在地上撒潑打滾，嘴裏什麽話都說出來了，連著賈府裏也要牽絆上兩句。薛姨媽氣得說不出話來，還是寶釵趕來勸開了，又把香菱要了去伺候自己，香菱也跪求薛姨媽莫要把她發賣了，薛姨媽無奈應允。寶釵便帶了香菱去了，往後也不讓她往前頭去，只在自己這裏伺候。

只這香菱這陣子被折騰得太過，加之薛蟠如此行事，她雖有心斷了此情，到底心傷難愈，漸漸地身子就衰弱了下去。

這日幺幺又跑去薛家看熱鬧，看官們要問，這賈家裏人多事多不是更熱鬧好看，怎麽這小妖還就盯上薛家了！實在是，說起來也是因緣際會。當日她在那裏修養，那院子偏僻在盡北之地，本就鄰近薛家。是以她長久以來都聽得薛家的家事瑣碎，這聽多了就跟看戲似的，老想知道後來呢？然後呢？何況這陣子自娶了夏金桂進門，這薛家的熱鬧可遠超榮寧二府了，那兩家的熱鬧許多都是面上不大見動靜，底下的風起雲湧得拿腦子想的。這裏可不是，什麽不是在眼前的？多好看！

寶釵這日往府裏去看王夫人，帶走了鶯兒同文杏，香菱一人在後頭房子裏床上躺著。幺兒見四下無人，就索性湊近了細看。就見香菱嘴唇煞白，眼睛緊閉，也不知做著什麽夢，就聽她輕聲喚著：“娘親……爹爹……”

幺兒雖是個小妖，這爹娘親情卻是知道的，想想這姑娘也真慘，如此歹命，真是身如浮萍，被個紈絝看上了，才得了幾年安生日子，如今差點就又被賣一回。可憐，可憐。想到這裏，她也不禁想起自家的幾個兄弟來，也不知道哥哥們都去哪兒了，唉……

她也傷心著呢，正這個時候，就聽外頭門響。趕緊隱了身子，就見們輕輕推開了，寶蟾躡手躡腳走了進來。看四下無人，才站直了身子，輕笑一聲道：“果然沒人！”近前聽著香菱說夢話，便嗤笑道：“還沒死？！家裏有錢也不是拿來填你這樣賤命的！不如我好心送你一程吧！”說了從袖子裏掏出一個春香囊來，往香菱枕頭底下一塞，笑著跑了。

幺兒看完，罵道：“忒陰損！”

要知道這是寶釵的屋子，若是從香菱身邊尋出這東西來，就是寶釵還要護著香菱也難了，薛姨媽不得趕緊把她賣了才好？！又可損了寶釵的閨譽，真是一舉兩得。

幺兒將那春香囊拿了出來，正要走，想了想忽然沖著躺著的香菱放出了一個光圈去。那光圈一下子沒入香菱身子，並未遇阻，幺兒一驚。趕緊又放了一個出去，仍是如此。立時歡呼著拍手笑道：“啊呀！我還說這富貴地方哪裏能有什麽命蹇運歹之人？剛說等能出去了往叫花子那裏看看去呢！哪想到還有你這個歹命鬼兒！哈哈哈哈，實在是天助我也。我正想弄些好玩的呢！”

說完了歪著脖子看看窗外嘻嘻一笑，忽然縱身往香菱身上一躍，只見光影一閃，就沒入其中了。床上仍是躺著香菱一個，只不再囈語，倒是輕輕蹙起了眉頭，好似在細思一般。

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