眾人飲了一回，賈母便讓賈赦賈政往外頭應酬清客相公們去，賈赦賈政領命，帶了子侄們自去，這裏就撤了圍屏，把兩桌並成了一桌。賈蘭有心不跟著去，可惜他方才露了一手，賈政正拿眼睛盯著他呢，想偷跑也不容易。寶玉也不耐煩同那些人來往，卻也不敢在這個時候執拗。叔侄兩個都木著臉默默跟著去了，惜春在一旁看個頭尾，腹內暗樂不止。

秋夜淒清，又兼晚間風大，賈母見人少冷清，很是感慨了兩句。只這老太太性子內裏剛強，且最是忌諱心神低落的，故雖自覺悵然，偏要另尋了樂子來再提興頭才肯甘休。便特叫了人在花蔭裏吹笛，眾人默聽。

朗月青空，夜涼如水，桂花樹下嗚嗚咽咽的笛聲如訴，把一眾人等都聽住了。迎春暗察眾人神情，同惜春使了個眼色，兩人悄悄起了身往後頭繞過去。湘雲見了只當兩人去更衣，也不放在心上。

這凸碧山莊在山脊上，往下有一道石階，方才賈赦就說在這裏絆了一下子，賈母便讓邢夫人趕緊回去照看。底下人知道惹禍，又就著燈燭著實打掃了一回。迎春同惜春只往下頭凹晶館去，到了裏頭，惜春拿了那道靈符出來，笑道：“幸好今日在這裏，往後頭去倒近便。唉，早知道那張別給蘭兒拿去玩就好了，這樣我就能同你一起去了。”

繡橘面有隱憂：“姑娘，這……這成不成啊？也不短的路呢，又不能拿燈籠，這路上萬一碰著個什麽，可不是玩的！要不還是我跟著去吧，到了那裏我在外頭等著。”

惜春一瞪眼：“傻子！你讓人看見了，同你家姑娘讓人看見了有什麽分別？！再說了，你還得同我在這裏給她掠陣呢，萬一有人過來問起，也好推搪。”

迎春又何嘗做過這樣的事兒？心裏自然也有兩分緊張的，又有些說不出來的興奮，便勸道：“這事兒是必行的，過了今晚，恐怕太太那裏就要處置人了。到時候她家去了，更難見面。這事兒讓人帶話也不妥當，必得我親口同她說了才好。”

繡橘見她兩個都打定了主意，只好在一旁絮絮叨叨千叮萬囑，惜春不理她，打出一串法訣，那靈符上忽有光韻閃過，一揚手就貼在了迎春肩上。只一瞬，眼前就不見了人影，繡橘嚇得趕緊伸手去抓，卻抓了個空，忙捂住了嘴，才生生咽下那聲尖叫。

迎春原以為貼了那符不過是讓人看不見自己罷了，哪知道如今卻是被一團光裹著在半空裏蕩悠，穿墻過樹全然無礙，這到底是個什麽符！一時也顧不得許多，大概分清方向，就往那扣押司棋的後罩房掠去。

看守的婆子們早往前頭通廊裏吃酒去了，一排房前不見半個人影。迎春穿墻進了屋裏，眼見裏頭一張薄片木床上坐著個人，兩眼無神地看著窗外，不知想些什麽。遂從身上取了那符下來，捏在手裏，又低頭看一眼，見上頭色澤猶艷，想來無事。忙取出惜春另給的一個封殼子裝了靈符，袖在衣中。

顯了身形，低聲咳嗽一聲，司棋聽了驚起，回頭見是迎春站在屋裏，大驚失色，忙跳到地上，上來握了迎春的手道：“姑娘？你怎麽來了？繡橘同你來的？這是什麽地方，姑娘怎麽好過來的！明日傳到太太耳朵裏，又要挨一通說！”

迎春心嘆，止了她道：“你放心，是蘭哥兒的法子，並沒人知道我過來的。”

司棋知道兩分賈蘭的本事，聽了這話才略定了神，收回了手低了頭道：“姑娘，我……”

迎春仍回握她手道：“事情始末我已盡知。我在這裏也待不了多會兒，你先聽我說。”

司棋聞言點頭，迎春便接著道：“這回這事既出了，你定然是沒法子留下的，明面上我也不好替你講情。只眼前來看，你能出去，未必不是好事。我手裏有兩分外頭的產業，本是避著人的，正需要個可信的人替我打理，你若還肯跟著我，我就把那事兒托付給了你。你細想想再回我這話。”

司棋原也知道迎春在此事上恐不能替自己說情的，若能安生出去還罷了，只怕要受磋磨。如今聽了這話，恰似洪流裏抓著塊浮木，忙道：“我自然千肯萬肯的。只問姑娘一句兒，這東西府裏可有人知道的？”

迎春道：“只四妹妹同大嫂子知道幾分，旁的都不知情的。你若接了這事，恐怕要委屈你一陣子，怎麽也要瞞過你家裏人去才好。若不然，你家裏在大太太那頭……”

司棋知道說的王善保家的，便點頭道：“雖是血親，到底也難顧個誰去。我出去了自然就是出去的事，到時候只說我幫人做事，任她們也想不到姑娘身上。”

迎春點點頭，想了想又道：“你這事情到底如何，我也不細問你。聽說……又跑了一個小廝……你從前同柳家的對上時，我還說過你，你可還記得？”

司棋面色紅脹，迎春只作未知，顧自道：“凡事到眼前時，莫要因一時情急就做什麽決斷，寧可緩上一緩，問問自己這頂頭的要緊事情是哪一件。人常恐被人欺，卻不知自欺才是真險惡處。”

司棋眼裏噙了淚道：“姑娘不嫌我沒臉，還特特冒了險來同我說這麽一番話，我豈是那般不知好歹的？姑娘放心，我自老實出去，該怎麽罰受什麽罪都是該當的，我不怨。只等出去了還替姑娘做事，若什麽時候能再到姑娘身邊伺候，就是天可憐我了。”

迎春心嘆一句早知如此何必當初，可這人生在世，又有哪個是一步不錯事事清明的？自也不忍出言責怪她，又多叮囑幾句，聽得外頭似有動靜，便道：“我不能多待了，你安心出去了，我自遣人尋你去。”

司棋也心知自己犯了大錯，又有潘又安逃跑在先，如今又被查抄了出來，臉面尊貴一樣不剩了，真是心如死灰的時候。這回卻意外見迎春來見自己，不嫌棄自己不說，還將那樣大事交到自己手裏，可見自己還是個有用場的，非是人人避之唯恐不及之人。倒覺得之後府裏何種處罰都不放在心上了。

迎春趁她跪下磕頭的當兒作出往往外走的樣子，一翻手將那符又取出貼到身上，待司棋擡頭時早已不見了人影。

且說繡橘同惜春兩個在凹晶館內簡直度日如年，繡橘又不敢太追問時候，她實在有兩分怕惜春的。眼見著真有這樣可把人生給變沒了的東西，這四姑娘也太嚇人了，這若是她往後想要往哪裏去聽個什麽話兒不是再便當沒有的？想想都心驚。

兩人正大眼對小眼呢，迎春回來了。惜春趕緊上去抓著手問：“怎麽樣？可好用？”

迎春怕嚇著了繡橘，先把她支出去了，才道：“你可真是心大！哪裏是什麽隱身符！我貼上那個，渾身就被一團光包了起來，不是落在地上行走的，竟是飄在半空裏！這還不止，連著墻也能直穿過去，樹木花草一概阻不得我。你說說，這東西可真是！這事兒只你知我知吧，若讓人知道你會這樣能耐，不能收服了也得毀了去，再容不得你的。”

惜春不想後半句，只哈哈笑道：“這般厲害？這原是蘭兒給我的符術書上的一道，名字確實不叫隱身符，原叫‘融符’，我見有隱身的用處，就索性叫做隱身符了。原來這般厲害！怪道這般難弄呢。可惜啊可惜，讓你這麽一說我都好想試試，可惜那些制符的材料都不容易得的。”

惜春對迎春見司棋所為何事的話頭全無興趣，一心只問那靈符用起來的種種細節。兩人正說得興起，就聽繡橘進來道：“林姑娘同雲姑娘也往這裏來了。”

迎春道：“她們定是要作詩賞月，我這會子沒這心思，不如我們走吧。”

她兩個從後頭繞過又往上頭去，眾人還在聽笛，悄悄落座兒，就有丫頭斟了暖酒上來。迎春同惜春這一場驚魂，只覺得心熱得要冒汗，這會子安坐了，才覺出夜深秋涼來，便各自端了杯子飲酒。

且說黛玉同湘雲到了凹晶館，見四下並無旁人，笑道：“那兩個哪裏去了？要說賞月，上頭自然算一處，再說就該這裏了，竟不在這裏。”

看屋子的婆子們早酒足飯飽倒臥著去了，湘雲同黛玉便欲在卷棚下近水賞月。翠縷在上頭一回身尋不著自家姑娘了，趕緊要尋紫鵑，紫鵑聽了四下看去不見媯柳同墨鴿兒，便笑道：“這般好月色，姑娘們都是好雅的，不知道哪裏逛逛去呢。那兩個都跟著去了，你盡可放心。”

翠縷哪裏就放心了，紫鵑無法，只好陪著她四下找去，到底沒見著。

再說那裏湘雲見了皓月淩波就起了泛舟湖上之興，可惜這裏卻不得個船舫，媯柳在一邊使勁眨眼睛，黛玉偷偷瞪她一眼，才把要說的話忍住了。墨鴿兒便笑道：“這會子只能興嘆，下回姑娘往我們那裏玩玩去，從歩蓮閣下去專有個小碼頭，能直通園子裏的大湖，賞月玩水是最好不過的。”

湘雲聽了笑著對黛玉道：“你不曉得這裏的情形，你那裏可真是神仙一樣的日子了。”

黛玉一笑道：“我看方才三妹妹也很沒有心緒，這麽算來，我們這群人裏頭，實在只有她是個知事的。餘下的都在這上頭有限的很。”

湘雲便道：“你又過謙了，咱們旅居客寄的怎麽能同她們一樣？說來還有個寶姐姐，卻是事到臨頭各自飛的意思。自然也怪不得她，若是我也能，只怕更要走呢。小時候總愛認死理兒，實則這世上誰又顧得了誰來，竟還是四丫頭那句‘自了漢’才是實情。”

黛玉也跟著一嘆，媯柳出去假模假式轉了一圈，就提了個食盒來了，墨鴿兒幫著掇過一個湘妃桌來。就見她打開了食盒，打裏頭取出一溫壺熱酒，兩個厚胎杯子，兩份碗碟筷子來在湘雲黛玉跟前放了。揭過去一層，打下一層裏端出來一個土陶暖鍋子來。先往桌子中間墊了個墊子，放上一個灰泥小矮爐，才把鍋子架上頭。揭去了蓋子，裏頭熱氣騰騰的一鍋。

湘雲一時連嘴都合不上了，就見媯柳又不知從哪裏掏摸出來一個細高的燭臺，上頭一個鴨蛋大小的刻花琉璃燈罩，裏頭蠶豆大小一點光，就把這一桌子照個透亮。這才執壺給兩人斟上熱酒，笑道：“這底下近水寒濕，姑娘們賞月自然是好的，也得吃點熱東西才好。”

黛玉搖頭無奈道：“咱們好容易尋了這個清靜地方來，正要清寒微冷的意趣，才得吟詩作句。你這下倒好，弄成這樣，一時吃得酒醉飯飽的，還能說出什麽好句來！”

湘雲卻拿起了筷子，從仍舊咕嘟著的暖鍋裏夾了塊肚仁兒吃了，笑道：“林姐姐你又謬了，真名士自風流，喝酒吃肉怕什麽的。再說了，如此佳肴美景，就算一時不作詩，也不差什麽。”

說得都笑了，墨鴿兒替黛玉也布上一筷子，黛玉攔了道：“成了，我自己來吧。你們也一邊耍耍去，難得這樣的月色。”

一時聽上頭又傳來笛聲，湘雲不由得滿上一杯飲了一口道：“這笛聲可便宜了我們了。你不曉得方才雖人多，裏頭一個個都藏著事兒，我連句話也不敢痛快說。哪有這會子這樣舒坦。”

兩人喝了酒又就著月色作詩聯句，很得了幾句佳作，正還要繼續，媯柳同墨鴿兒來了道：“夜深了，老太太也有些勞乏了，正說要散呢。”

黛玉同湘雲便起身要往前頭送送去，媯柳拿了兩件厚鬥篷出來，伺候著兩人披上，墨鴿兒引著她兩個先行一步，留下媯柳收拾東西。

待人都走遠了，山石後頭又轉出一個人影來，看著她們走去的小徑若有所思，山上水中月影相映，淡淡照出一個素衣女子的模樣來。只見她也往那池邊走去，眼見天上銀月水中月影，清風夜拂，正欲閉目，卻聞著風裏殘存著一絲葷腥酒氣，不由得皺起了眉頭。

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