寶釵同湘雲的事，李紈探春這裏遣了人去同鳳姐說了一聲，就令人各自搬擡。湘雲住了原先寶琴在這裏時住的屋子，李紈讓櫻草青葙過去幫忙，不過半日就停當了。湘雲見這許多人忙進忙出，心裏默默數了數，讓翠縷拿了錢去打賞。

翠縷出去一回又拎著荷包回來了道：“姑娘，方才素雲都賞過了，讓我別另給了，倒養大她們胃口。”

湘雲一楞，喃喃道：“這不好吧，本來就勞煩大嫂子了……”

翠縷道：“我也這麽想著，就問了兩句，原都是這樣的。從前琴姑娘、兩位李家姑娘在這裏住時也都是大奶奶出面打理，連林姑娘在這裏住幾日也是如此。說是省得底下奴才們因這個混比挑活兒多生事端。”

湘雲聽了細想一回，才點頭道：“既如此，也罷了。”

下晌在賈母處時，眾人也都心照不宣得不曾提起此事。倒是王夫人，這回見了甄家的來人，知道了許多事，說了一通如何查抄家產、如何押解來京等話，賈母性喜繁華安寧，最不樂聽這個的。王夫人覺察其意，才住了嘴。只如此一來，本想問問賈母意思的一些話就說不出口了，不得已，只好自己思量著拿主意。

因近中秋，李紈使人去書院問賈蘭，來回話的道賈蘭這兩日都跟著誠王爺在北郊，恐怕正日子才能回來。李紈聽了便同湘雲感慨：“看看，這才豆丁樣一個，就忙活上了。倒要我們去問他。”

湘雲笑道：“哥兒爺們可不就該如此才好？若一個個都同二哥哥一樣，咱們裏頭才不得安生了。”

一時奶娘抱著珹哥兒同巧姐兒來了，李紈接過珹哥兒抱在懷裏逗著玩，又問巧姐兒：“你娘身子可怎麽樣？我們還說要看看她去，又怕她不耐煩。”

巧姐兒道：“剛好兩日，一下子折騰個半夜，就又撐不住了。換了兩個太醫開藥來，都不怎麽效驗，只說要好生養著，不能太過勞心。昨兒老祖宗賞了紅稻米的粥出來，吃了一碗，還好些。”

李紈把懷裏的珹哥兒遞給素雲抱著，自己攬過了巧姐兒，安慰她道：“好孩子，定是跟著擔心了。我這裏剛得了些藥，一會子你拿些回去，方子都附在裏頭了，你娘看不明白你就念給她聽。”

巧姐兒謝過李紈，李紈拿過書來，又開始給她上課。

湘雲在一旁跟著聽，不時擡頭看這大通間裏場景。一邊是素雲同珹哥兒奶娘兩個拿著各樣奇怪物件逗小兒玩樂，一邊是李紈臨窗教導侄女，幾個丫頭各忙各的，輕言輕笑，秋陽漸高，一室暖意。心裏忽然想到：“怪道那時候就見二姐姐四妹妹她們喜歡來這裏了。”

惜春這日也想往稻香村去的，卻見迎春來尋她，便迎了進來笑道：“二姐姐可是約我去大嫂子那裏的？”

迎春搖搖頭：“不是，是有件事情要請你幫忙。”

惜春眼睛都亮了：“唉喲，我還能有這本事呢？你快說你快說。”

迎春卻道：“先下棋吧。”

惜春無奈，只好坐下，兩人對弈。這一坐就不曉得多少時候過去了，半晌，就見繡橘進來比劃了一下，迎春放下手裏的子，笑道：“我們這裏，要說句清靜話還真不容易。本來想說不如去櫳翠庵也罷，只怕到時候又帶累了妙玉。”

惜春也扔了子，笑道：“所以你就生生把她們耗走了？也是，眼見著是偷懶的好時候，哪有不趁機逛逛去的。”

迎春開門見山道：“那日夜裏的事兒想必你也聽說了，如今司棋被押著，我要去見她一見，去不得個法子，故來尋你。”

惜春一挑眉道：“怎麽，二姐姐還想救那丫頭？要我說還是算了吧。雖然查抄自家實在是件新鮮的醜事，那丫頭卻不是冤枉的。且這樣人你留在身邊也不恰當，說白了她是自作自受，膽子大到沒邊了。說句難聽的，如今恐怕就已經帶累了你了，你還要替她打算不成？！”

迎春看惜春一會兒，笑道：“你也長大了。我實話同你說吧。你可記得之前大嫂子同我們說過，我們當日玩笑著投的那些產業，如今很有些底子了。只你我都是不擅此道之人，向來都是大嫂子那裏的人替我們打理。

如今……我恐怕在這裏也待不了多少時候了。大嫂子跟我說過兩回，要我尋個可靠的人在外頭打理才好，往後……才便當。我原先還想問大嫂子要人來著，只如今你看，大嫂子自己的人都快打發完了。這回司棋定是要出去的，我也不會傻到那個份上，還想把她留在身邊。她出去了，倒正好填了空兒了，她性子向來不讓人的，在外頭也不怕什麽。

只一個，這丫頭有些死心眼。這事兒鬧到這樣田地，那日鳳姐姐就是怕她一時想不開弄出什麽事兒來，才派了婆子看著她。我這心裏放不下，總想尋她好好說說我這打算才好。只這事兒裏外裏都不當讓人知曉的，才來同你商議呢。”

惜春皺著眉頭道：“我也聽說大老爺正替你相看人家呢……我說實話，你就相信他們給你挑的人家？要不咱們同蘭兒說說，讓他查查去。”

迎春搖搖頭道：“這事兒蘭兒不能插手的，連老祖宗都說不上話呢，何苦多事。這也沒有信不信的，父母之命在那裏，就算使法子躲過了這一個，難道換一個就一定好了？女子終身，不過如此。”

惜春想想也是，嘆了口氣，心裏的話卻不好說出來——這大老爺活著實在於世無益，還不如同我們家老頭子作伴去算了。

這話也就想想，才又問迎春：“那二姐姐來尋我是……”

迎春一笑：“怎麽？你大展身手的機會來了，我都肯親身一試，你還不趕緊比劃起來？”

惜春眼睛一亮：“你信我？你不覺得這事神神叨叨的不靠譜？”

迎春笑道：“你這話問別人還罷了，怎麽來問我？沒見過我的纖絲困鳶陣？”

惜春大笑，從榻上跳下來，奔進裏屋去，也不知開了什麽箱櫃，一會兒抱了個盒子出來了。繡橘早撤了棋盤，惜春把那盒子往桌上一放，快手打開，從最底下一層又抽出一本古舊的書來。小心翻開，就見書中夾著一張黃紙，上頭朱砂調色繪著符文，隱隱間有銀光流動。

惜春拿兩根指頭小心夾了出來，放到迎春跟前道：“就這個，可隱身，只撐不了多少時候。”

迎春搖搖頭道：“就一張？我去了那裏還得同她相見說話呢。回來可怎麽辦？”

惜春一瞪眼：“幹嘛要相見？你只隱身同她說話便罷，幹嘛非得見著才成？！”

迎春苦笑道：“好端端的那麽說起話來，不把她給嚇死了！”

惜春揪著自己的臉苦惱了半日，才道：“這麽著，發動這個靈符還得一套法訣，到時候我同你一起。你貼了這符進去，要說話時可以先揭下來，出來時再貼上。只這符上的顏色若褪盡了，便是沒用了，你自己看著點兒。”

迎春點頭，又問：“你不會多畫兩張？”

惜春翻個白眼：“你當是畫白菜啊？！就這個紙同這個墨都不曉得廢了我多少功夫！還幸虧有蘭兒幫忙才湊齊了東西。你以為畫一張成一張啊？我都不曉得試了幾百回，才成了兩張。一張給蘭兒拿去試用了一回，方才同你說的那些，都是他試出來的。我就剩這一張了，要不是你我還不給呢！”

迎春忽然點頭道：“怪道你要把入畫弄出去，想是身邊不方便留人的緣故。”

惜春冷笑一聲，轉過頭去看繡橘，繡橘早已一臉茫然，見惜春看她，趕緊拱了手道：“姑娘放心，我不會亂說的！再、再說，我就算到處說去，也沒人信啊。說不定還當我瘋了還是腦子壞了。”

惜春哼一聲道：“我不是為了這個。你記不記得之前我說我家老頭子人在道觀都知道我喜歡符術的事兒？我只不喜歡身邊太多的探子罷了。”

迎春沈默一時，才嘆道：“入畫也是冤枉，她又能如何！”

惜春看迎春一眼，冷冷道：“你當自己是神仙？還是佛？神仙佛祖才有那個資格能耐把眾生的苦楚不易都一總兒體諒過來，我不過是個俗人，只求活好我自己這一輩子，沒那能耐管旁人死活。你若看不慣，只管自去。”

迎春道：“你什麽時候不在乎旁人看不看得慣了，才算摸著‘活好自己這一輩子’這句話的邊兒了呢。”

惜春聽了心裏忽有所動，默默不語。兩人對坐一回，又讓繡橘擺上棋盤來，接著手談。直到晚飯才散。

因寧府守孝不能過節，賈珍起興安排下飲食準備十四這夜裏自家熱鬧熱鬧。遂一早讓人去同尤氏說了，又吩咐人備宴，自己也停了一日府裏以習射為名的聚賭之會。晚間待尤氏從那頭回來，夫婦二人領著一眾姬妾在會芳園裏開宴賞月。

先飯後酒，就說起那邊府裏的事來。尤氏先把入畫的事兒說了，道：“我都沒話可答了，只好將人領了回來。這兩日也沒往那裏去，省得壞了人清靜。”

賈珍拈須細思一回，才道：“明兒你從丫頭裏頭挑個伶俐知事的給她帶過去，別到時候扯出來，倒像我們不放在心上似的。老祖宗知道了未免不愉。”

尤氏答應著，心裏還不平，才道：“老祖宗能知道什麽？夜裏那麽大動靜兒，一點聲兒都不聞呢。要我說那邊也越發不像了，自鳳丫頭身上不好，就越發沒人收管，還不曉得往後如何呢。薛家姑娘轉天就尋了個由頭搬家裏去了，只剩下個薛二姑娘還小，仍跟著老太太住。”

賈珍一笑道：“他們家要攀上梅家，可不得借這府裏的助力？就是再大上幾倍的事兒，也不會家去的。再一個搬出園子的那個也是傻，連整家都在這府裏住著呢，真有什麽好歹，搬出園子去就頂事了？不過是自己哄自己玩罷。”

一旁的佩鳳道：“昨兒我還聽丫頭們說那邊府裏不給奶奶臉面，只沒聽清到底什麽話兒。”

賈珍忙問尤氏：“還有這事兒？你怎麽不同我說。”

尤氏笑道：“又是哪個嘴閑得嚼蛆的？！什麽臉面不臉面！原是老祖宗那裏吃飯，我後落座兒的，因碧粳米蒸的都沒了，就盛上白飯來。老祖宗看見了還發了一通火。不過扒拉幾口，哪裏就吃死人了，也要家來說一回。”

賈珍道：“飯不夠了？這叫什麽話兒？！”

尤氏道：“說是這兩年各處報災，幾樣細米尤為難得了，如今蒸飯都可著人頭來。昨兒因三丫頭也在老祖宗那裏用了，這就差了數。”

賈珍道：“莊子上哪年不同府裏打擂臺？就是咱們還立得住，才能鎮住他們。他們那裏也沒個像樣的人收管，只管讓底下騙去，我們能說什麽。”

尤氏聽了這話，未免又說起寶玉來：“初時只說有大造化的，如今實在看不出來。”

賈珍聽了那頭情勢，也有兩分觸及心事，不耐細想，遂讓幾個姬妾都坐下來，放下話頭，眾人且行起令來，吃酒取樂。酒至半酣，又讓兩個善樂的吹簫唱曲，乘著秋夜涼風，十分得樂。卻正這時候，忽聽得墻根下有嘆息聲，欲尋時只聞著一陣風兒刮過墻去了。這左近並無下人住家，墻對過就是祖宗祠堂。一時把眾人酒也嚇醒了，更沒了再飲的興頭，只好匆匆作罷，各自散了回去。

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