因在國孝中，這年上下都過得草率。又有外頭滿了二十五的小廝尚未婚配的，到裏頭尋人來。鳳姐拿了名冊幾處看去，進了趟園子順路往稻香村去坐坐。她到那裏時，見平兒正同碧月兩個抻著塊料子，素雲正拿了剪子要裁，便笑道：“家裏多少事，一轉眼就不見了人，我還說呢。倒跑這裏給人打下手來！大嫂子，你要放人出去原是你自己樂意的，可不能這麽變著法兒來拐我的人！”

李紈迎了她坐下，讓櫻草端了茶上來，又看她手裏拿的東西，笑道：“你可別再往我這裏打主意了，我這兒可真沒人給你。”

鳳姐一拍冊子，撇撇嘴道：“看看，要八個丫頭出配呢，轉了一圈了，真沒幾個人。你這裏上年幾個粗使的都調出去還沒給你補人呢……我看看，你跟前這幾個倒不錯。”

李紈笑罵：“你怎麽不把你跟前的給了出去！我這裏的人都定了人家了，你少惦記著！”

鳳姐一指素雲那頭道：“你就順口哄我吧！瞧瞧，都叫你帶壞了，小姑娘家家的，常日裏也穿的這般素凈。你還支使她們做起這些來，倒是咱們針線上沒人了？還是你也染上寶玉那毛病了！”

李紈道：“要不做什麽呢！人最不會閑的，能一直閑著還閑得安寧的，也能算個小神仙了。若不給她們尋些像樣的事兒做，只怕把她們閑出個好歹來呢。技不壓身，多學幾樣總不會錯。”

鳳姐笑道：“前陣子聽說都在偷偷摸摸做廚娘呢，這會兒又弄上裁剪了。要我說，你是沒養個閨女心裏不足，拿她們當閨女□□著玩兒。說起來，你要真這麽愛教人，我把我們巧姐兒給你領來，你替我好好教教她。”

她本有兩分試探之意，卻不料李紈一點頭道：“成，旁的不敢說，教著認兩個字，學些針線都是現成的。”

鳳姐便道：“那可說好了，你可不許賴賬。我那裏也沒個像樣的束脩給你，你可別回頭覺著自己吃虧後悔了。”

李紈笑道：“你當我是你呢！我也不是看你，不過看姐兒罷了。你這一日日忙得腳不沾地的，哪裏顧得上她。”

鳳姐心裏早另有打算，沒想到今日這般順當，便趁此將巧姐兒托付給李紈了。又對平兒道：“我曉得你現在也懶怠了，不如往後你就帶著巧姐兒來大嫂子這邊學東西。她也得人做個伴，你也有個可心的活計，可好？”

平兒點了頭，又有些遲疑，便道：“奶奶那裏那許多事，又如何忙得過來？”

鳳姐笑道：“哎喲，沒你這紅蘿蔔我還不開宴了呢！趁早收了這副模樣。這世上的事兒哪裏忙得過來，要說放不下，眼睛一閉腿一蹬的時候，還由得你放不放的下呢！”

李紈聽了這話心下詫異，細看鳳姐神色，卻見她仍是一臉笑得明媚，卻不知為何說出這樣話來。

晚間夜深人靜，便又進了珠界。從前拿去外頭的東西，能送人的都送人了。靈烹宗饕餮館庫裏拿的那些器具，多半巧妙新奇，分給了黛玉迎春惜春幾個。料子皮毛撿好的，除了她們，又獨給了邢岫煙一份。又往幾位嬤嬤、蘊秋墨雨那裏送了些。如今也許久不往外頭倒騰這珠界裏的東西了。

經了媯柳一事，她也知道，這世與世不同。非此界之物，差太多了的，留在外頭還不知是福是禍。原先還有一心為賈蘭計，如今知道賈蘭得的那老龍遺贈，裏頭的東西只怕更合此間人世，倒比自己從珠界拿出去的妥當。

填山塞海的天材地寶，於李紈來說也無甚新奇了。只因她所求仙路，並不能由那些東西到達。如今方略悟那句“神通非正道”的話來。如賈蘭惜春這樣的，一心想往的還是那驚天動地的神通之能，只要能新學著一樣，便覺自己又厲害了許多。

李紈這般，隨手從裏頭撿件寶物出來，說不得就立時得了通天徹地之能，然而於道無益。道在心不在外。好神通，倚威能者，心全在物上。或因心懷恐懼而欲借力得安，或因心內自卑欲展其能而得旁人崇拜敬仰。究竟心病仍在，並無寸進。若是心病尚重，卻因機緣得了什麽了不得的威能，反倒易生大禍，落得因果纏身，離道愈遠。也因此，她守著一界功法，也沒說要給賈蘭尋上兩本來練。

只世上之事又豈能盡在掌控，別說她不過一在修之人，便是大能真仙，還得服了天道變數。有道是東方不亮西方亮，也是無可奈何之事。

略坐了一回，仍往絡玉十三境去了。這珠界裏東西雖多，這塊地方卻是實打實的真仙所留，不比旁的，凈是些指月亮的手指頭，如何花樣百出，究竟離得遠了。

入了境，只往那處喚作“有無間”的分境裏去。初時她幾回欲入此境，都轉瞬被送了出來。直至此前開始依著《太初訣》返修心力，略有所成後才得窺其真容。原是一條筆直的石道，周圍一片空茫，進去後所處一方丈許石臺便是起步處，卻不論以目力靈覺還是神識都感知不到這石道的盡頭所在。

初時踏上石道，沒走幾步，就退回到了石臺上。如此往覆，李紈心知既然是返修心力後才得入此境的，想來這裏的磨練也該同心力相關，故此沈心觀照自心。如此來回不知多少次，她才知道了竅要。——原來這石道上行走時，只心神一有旁騖，非在當下此刻了，便會重新退回到起點。她此前說與惜春幾人的“無間法”，便是從中化出來的。

常言只道“勤能補拙”，於此事上卻無分毫用處。一步一步走時，當下本無難亦無易，無過往亦無未來，是以只心念起了“我需當努力”，“這回好些了”，“啊呀，不會又要退回去了吧”……哪怕只一念“無聊”、“要放空”等等，都是妄念，都未能定心當下，轉瞬便回到原點去了。

李紈如今進了珠界，所有功夫都泡在這條道上。若要認真算起來，也不曉得走了幾十幾百年了。如今總算能走遠一些，只這走遠了再瞬間回到原點時，要保當下道心不破，又比初時沒幾步就退回之時難上千百倍。這時候才知道，原來人心竟是這般經不起輸的。

也無他法，只好在外時借了世事磨練心力，進來了，便沈下心往石道上磨礪。退回原點，便盤腿坐下，細察方才心思起伏根由。有所得，化為己用，再上這煉心路，如此往覆。

這日在石道上一步步前行時，漸漸的，四周濃霧漸散，竟露出些花木來。當下便知道是到了新境界了，面上剛露出半分喜色，心裏就暗叫一聲要糟，果然，一眨眼又回到那方小小石臺上了。李紈不由苦笑，原還以為這一條道到頭呢，不曾想這一路還有如此多的花樣。想來就同當日《太初訣》化出境來與她煉神識時一樣，說不得什麽時候還會來個晴天霹靂之類，若不能真到“泰山崩於前而色不變”的程度，怕是難過此關。

不由長嘆一聲：“不是說色#即#是#空？！”這話是問她自己了。不錯，哪怕四經十八典都倒背如流又能如何？心上沒有半寸真功夫，便是下筆萬言辯才無礙又有何用？色了又空，空了又色，不過如此。

緩一緩，仍舊一步踏出，上了石道。

從珠界出來，如今她六識過人，便不用神識，這院子裏的人聲動靜也聽得清清楚楚。之前去了幾家人，也不知怎麽巧的，倒有多半都同她這院裏有瓜葛。想來也是，當日在這裏的也多半家裏沒什麽腳力，這會子要湊人家放出去，也自然容易輪上。如此，連婆子都去了幾個，鳳姐又給換了新的來。

這會子就有個新來的婆子在問：“怎麽沒來時，聽那幫老貨傳得這院子同神仙洞府似的。只說大奶奶如何好性兒，打賞如何多，又不受磋磨，又沒那些爛事兒……竟是好的不能再好的一處地方。如今來了這裏，也沒覺出如何來。軋是軋非的是少，好處卻沒說得那樣懸乎。且那日我們進去搬擡東西時，裏頭看著也十分清素，哪裏是她們說的什麽‘前朝大貴族小姐’的樣子呢？！”

另一個婆子道：“要說你沒見識呢。如今什麽時候，你當都同那邊似的沒規矩。我們奶奶這裏從來最講究這個的。要不從前珠大爺剛去那會兒，都當我們奶奶沒底子呢。不就是守規矩不露出來！後來才知道那身家，嘿，真是。多少東西拿出來，二奶奶連聽都沒聽過呢，別說見了。如今國孝裏，要怎麽熱鬧？還不夠砍頭的。”

又一個婆子道：“原先都說大奶奶趁著二奶奶生病時候□□呢，今兒見二奶奶來看大奶奶，都挺好的啊。若真有什麽不洽，面上自然不容易看出來，私底下也不會有這麽親密來往的吧。”

原先說話的那個婆子想是個舊人，她又道：“你們曉得什麽！二奶奶不知道從我們奶奶這裏得過多少好處去呢！我們奶奶最不煩俗事的，哪裏會喜歡管家。要說起來，這性子同太太還真像，都樂意當甩手掌櫃的，讓旁人掌權忙活去。”

幾人又說起今日鳳姐來說的事，有一個就嘆道：“這奴才跟奴才也不一樣，管事們的兒子，哪個不是十六七就得了人了？再看看如今那幾個，都二十五了還沒配上人呢，要說咱們府裏丫頭可比小廝多吧？偏就那麽難！這回原還有人說起太太跟前的彩霞呢，倒也真敢想。”

另一個就道：“這彩霞同彩雲兩個也是怪了，都同環三爺走得近。也得會咱們太太慈善，不大理論這個。可到底也沒落著什麽好。彩雲前陣子打發出去了，她娘還給她尋人家呢，不知道怎麽心裏憋著氣，就病得好不了了。眼看這就不成了。”

就有婆子道：“嗤，什麽心裏憋著氣。不就是讓趙姨奶奶親娘倆兒賣了一回？嗐！事兒都鬧成那樣了，她還指望哪個保她？！這麽大氣性兒，又是個是非不分的，拿又拿不起，放又放不下，要我說啊，死了也是活該，都自己作的。你信不信我這話？若是換了彩霞，就不是這個場面兒了，那丫頭，整日木著張臉，心裏想什麽面上都看不出來。這才多少年紀，就這麽深涵養了。若是趙姨奶奶真能得了她當個助力，往後只怕要好戲連臺。”

這一起了頭，一群婆子就把一幫副小姐們挨個拎出來品評了一番。有說襲人賢良難得的，就有說她面善心險的；有說鴛鴦嫁得好的，就有說大老爺如何惦記她、說不定都上過手的；有說平兒忠心的，就有說她背主市恩的……如此種種，不一而足，這才幾個人，竟能分出這許多花樣來。李紈聽得失笑。倒是說起素雲碧月來，都一個口氣，只說省事。再要說旁的，卻沒什麽事跡可言，倒是無趣。

李紈又想起初得珠界時聽錢婆子鄔婆子幾個白話的時候了，大有鐵打的閑言流水的人之嘆。她正心嘆，就聽外頭一陣騷動，一個婆子道：“姐姐們擔待我一會子，蘅蕪苑那裏今兒起個局，那地方就山背人，最隱秘沒有的。我同我一個老姐妹說好了，今兒要去會上幾局，莊家都弄妥當了，再不去可就不趕趟了。一會兒我請老姐姐幾個吃酒啊。”

就聽一個笑罵道：“去吧去吧，賊老婆子，誰不曉得你賭癮大！咱們這裏也不缺你一個，只記得你應承的酒來！”另幾個跟著附和，就聽一陣叮咣，想來是那婆子會局去了。李紈聽了心裏暗暗皺眉，從前這院子裏的人少同外頭瓜葛，倒不曉得如今喝酒賭錢已如此成風了。

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