惜春同寶玉都走開了，探春才回頭沖李紈苦笑。李紈道：“坐下喝口水，一會兒珍大嫂子過來，還得商議事呢。”

一時尤氏來了，說起今日賈璉幾個去鐵檻寺燒香祭祖的事。晚間回來，家裏也有一祭，東府祠堂裏還得看著，尤氏又坐了一會子便趕緊往那頭主持局面去了。

探春嘆道：“一個個都忙得恨不得多長出兩只手來，還有軋鬧猛添亂的。”又問，“蘭兒也去了？”

李紈點頭：“知道今日祭祖，昨天晚邊趕回來的。”

探春又一聲嘆，未再言語。

賈母和王夫人從宮裏回來，也是人困馬乏。尤氏又過來，同李紈探春寶釵幾個把今日的家務大事一一稟明，又有兩樣拿不定主意的，問過王夫人意思，這才散了。

回到稻香村，閆嬤嬤同碧月上來伺候，李紈見他倆一臉憂色，遂笑道：“我並不曾那麽勞心，不過日日過去應卯罷了。你麽毋需擔心。”

碧月道：“奶奶，要不還是讓素雲快些回來吧。奶奶如今整日忙成這樣，身邊多個人總是好的。”

李紈笑道：“正因我如今整日不著家，才不用那許多人伺候了。連你，我這兩日還不帶在身邊，又要她回來作甚。常嬤嬤在前頭那幾片地上花了多少心思，這回全不知情地就被弄走了，心裏怎麽會好受。只素雲陪著去，才像個憂思過度需要將養的意思，也是嬤嬤們在我這裏該有的分量。若把她一人扔莊子上了，又叫個什麽事。你且等等，過兩日，讓常平兩口子去伺候去，就換素雲回來。”

閆嬤嬤聽說要把常平兩口子調去莊上，遲疑道：“奶奶，這麽一來，在這府裏可真沒什麽能用的人了，這往後……”

李紈道：“上回不是都說了，到老太爺冥壽那會子，就得放出幾家去。如今看來沒人肯呢。就算我們不吱聲，說不定都要被打主意，索性幹脆些兒，你們都去了吧。我也不短人伺候。碧月素雲我都還留兩年。”

閆嬤嬤聽著這話，總覺不祥，卻又不好深問，只點頭應了。

一時去祭祖的也回來了，先去見過賈母王夫人，才各自歸家。賈蘭進了門，先被閆嬤嬤領去沐浴更衣。剛換了衣裳出來，就聽外頭道“二姑娘、四姑娘來了。”

賈蘭趕緊出去相迎，果然迎春同惜春攜手而來，見了賈蘭笑道：“越發精神了，也不知你們在書院裏都學些什麽，連人都變得一回一個樣兒。”

賈蘭笑道：“二姑姑是說我讀書多的意思？所謂‘腹有詩書氣自華’，每回去了學裏，先生們多教我兩本，回來就讓二姑姑看出來了。”

迎春搖頭：“連嘴都貧了許多。”

各人見過，李紈便問：“怎麽不見邢妹妹？”

迎春道：“方才大太太使人來叫了她去，如今尚未回來。”

李紈點頭，想著邢夫人原先對邢岫煙也是半冷不熱的，如今見邢岫煙許了薛家，倒親近起來，不知是怎麽想的。

惜春早同賈蘭兩個又嘰嘰咕咕說到一處去了，李紈咳嗽一聲，笑道：“四丫頭，你還整沒事人一個呢，如今老太太太太可回來了，你就不怕寶玉去告你一狀？”

惜春回過頭笑道：“我巴不得呢。也叫老太太太太看看如今這家裏的形勢——奴才們只要仗著在主子跟前得寵，什麽犯規矩的事情不幹？這麽看來，這規矩倒不是用來管人的，原是用來賣人情的。二哥哥這行事性子，待他掌家了，那樂子才大呢。”

迎春道：“這也不是一日兩日一時一刻的事了，二嫂子她們管家這許久，難道會不知道？你卻去出這個頭，我們本不是這裏的，又是何苦。”

惜春扭頭道：“你當我樂意管？還不是林姐姐，非給我個賤蹄子，腦子不曉得長哪裏去了，竟在園子裏燒紙錢？！咱們這裏可是出過事兒的！最好笑是二哥哥，不止護在頭裏，還扯了我當幌子。卻是因這蹄子劃在我名下的緣故。我自然不肯了。

若說因這丫頭是我的人，那她犯了事，該罰罰，我自然沒話的。若說這丫頭同我沒幹系了，那二哥哥愛怎麽護著就怎麽護著，哪怕他收房裏去呢？！卻不該又扯上我當大旗。故此，我才跟著去了議事廳一趟，好讓管家人們明白處置了，往後大家幹凈。”

迎春嘆道：“你這性子啊！”

李紈也嘆道：“若是這府裏都同你這般想法，這家倒好當了。所謂情弊，便是這些人在處事時候，總要情理夾雜著來。不說‘王子犯法與民同罪’，反是‘法理不外乎人情’，一樣罪名，處置起來竟也因人而異。如此一來，人人只管尋高枝攀去，只想邀寵得臉，事情到底做得如何倒不要緊了。可不是一團亂？”

惜春聽了點頭，又笑道：“這是大嫂子要煩心的，我們卻不用。大不了我跟著老頭子一塊兒修道去，管他們死活。”

迎春搖頭道：“又說話沒個遮攔了，說你幾回仍是如此。”

惜春笑道：“二姐姐，你只怨我說話沒個遮攔，卻不罵我心性不好。可見你原是同我想的一樣的，不過是不說罷了。”

迎春看她一眼，不搭理她。

李紈嘆道：“覆巢之下安有完卵，你也想得太容易了些兒。再說如今這府裏，便道岌岌可危亦不為過。這還是鳳丫頭手段用盡勉力支持的結果。不是我捧她，若非她，恐怕如今更該艱難許多。”

迎春皺眉道：“‘岌岌可危’？不至於吧。”

李紈搖頭道：“往常只一句‘進的少出的多’，究竟如何，卻不深知。這回協理府務，少不得多少要經手一些，窺一斑而知全豹矣，非我言過其實，實是真事。

太太也頭疼得很，只樣樣事情都有祖宗規矩管著，想要輕動亦不能。又顧忌著老太太，深恐惹了老人們到老太太跟前抱怨哭訴去，倒讓老人家擔心。只好盡力維持著體面，只內囊卻快用盡了。

這兩年外頭風雲變幻，起了多少新家望族，帶得如今光各家間走禮這一樣就十分艱難。就算不添上兩分回禮，起碼也該持平。只一個此消彼長，如今要夠著那個格兒來，都十分吃力了。

另一個府裏人口龐雜，一層層的奴才，但凡上頭主子要動彈一分，底下就依著規矩要得一份好處去。如此，一百兩花下去只能辦出七八兩的事情來，不是可笑？這聽著如此可笑之事，卻是日日在府裏照常做著。你們細想想，只這幾樣，是不是也夠得上一句‘岌岌可危’了？”

惜春便道：“這既然都是祖宗規矩，怎麽祖宗當時都懵了？定下這樣規矩來？我們如今改不得，想來當時他們若是覺出不當來，自然能改的。怎麽就這麽沿用下來了？”

李紈搖頭道：“你算算，那時候多少主子多少奴才？如今多少主子多少奴才？那時候多少進項，如今多少進項？實在是賺銀子的越來越少，花銀子的卻越來越多了。再一個，起初定的那許多規矩，一則也是為了讓奴才們跟著沾光的意思，二來那時候跟著的人都是從苦日子裏一起熬過來的，得點好處也是應當的。

可這一代代下來，都把恩典當成該當，倒把當奴才的本分丟了。一個個只顧著爭權奪利，哪兒有好處往哪兒趕，氣急了連主子也敢算計欺哄，當年的祖宗們哪裏能想到今日！

最簡單一個比方，原來一處大莊子上，不過兩個管事，手下七八個執事，莊丁另算。按著祖宗規矩，這兩個管事老了後都要府裏管著榮養的，還要給他們後人安排出路。這本是慮著這些老管事們為了府裏兢兢業業勞累了一輩子。老了不能動彈了，自然府裏也會管著他們。他們又都是做慣了的，自然後頭子承父業都便當。

可如今呢。一個莊上倒弄出三四層奴才來，因他們也是世代相傳的，有道是縣官不如現管，交上來的租子比當年定的還少。要知道，如今外頭田畝的產量比原先增了一半不止，我們這裏倒好，一年裏幾處不是報旱就是報澇，使人去問時，更是上下眾口一詞的。這麽著，主子倒讓奴才架空了。那莊子先養著他們，手指縫裏漏出來點兒給主子。就這樣的，還得管他榮養，這榮養銀子還得年年漲！

這只莊子一件，還有府裏各樣采買的呢？庫上的呢？更別說還有借了主子名頭在外爭買田地欺行霸市的了。這其中積弊之重，可想而知。”

惜春道：“既如此，很該改上一改才好。底下的奴才們，得用的留下，不得用的就發賣了。莊上也該清查一遍，定下規矩，每三五年換一回莊頭。橫豎咱們也不短人使。再多分幾個人出去明察暗訪，不怕管不住他們！”

賈蘭接話道：“費那勁兒！我朝律例，為奴者無私產，只派人去自上到下各處抄查一遍，吞進去的自然都吐出來。有犯法違律的一概送去衙門論刑，整家攆了出去。還有什麽不清爽的！”

迎春搖頭對李紈道：“原聽人說‘何不食肉糜’，如今眼前又見著兩個。”

賈蘭道：“怎麽？律法可就是這麽規定的。”

迎春笑道：“若凡事皆可依律而行，天下還有什麽冤屈苦楚，還喊什麽青天大老爺？！”

賈蘭還待說時，惜春攔了他道：“方才不還說了，咱們家裏尚且不能呢。小丫頭們犯了錯，寶玉還要護著。何況旁的？再說了，你不知道香菱？寶姐姐他兄弟還為她打殺了人呢，如今不都好好的！可見咱們想容易了。”

賈蘭搖頭道：“打鐵還需自身硬，為主的先就歪了，又去說奴才什麽。‘上昏昏然不知其弊，下恍恍然不知其病，其何以救之哉！’咱們也不用說這些沒用的，還不如說說符呢。”

惜春深以為然，他兩個便拋下這頭，讓到一旁桌上指點比劃去了。

迎春笑對李紈道：“我知道嫂子也不會是專門來給我講家務事的，定有別的話。”

李紈點點頭道：“你也知道，我自然不喜這些事情。只我想著，既說‘何處不道’，可見這些事裏自然也有道可悟的。這些日子，眼看著拆東墻補西墻，上出政策，下應對策，忽然對一句話有感。才想說給你聽聽。”

迎春忙問是哪句。

李紈道：“就是那句‘企者不立，跨者不行’了。方才說了，如今府裏的情形，要勉強維持往日定下的規矩，實在是力有不逮。若非自家先收起來，恐怕到時候要成大禍。餵慣了的豺狼斷了食，哪有不反噬其主的。

以之喻人，也有一比。但凡行事舉止有‘費力造作’之感的，多半難以長久。若是自心不查，反以此為常的，過後必埋下禍患。且這‘企’與‘跨’者皆大費心力，實是有傷命之根本。”

迎春聽了緩緩點頭道：“常人總多欲成為‘非己之人’，或欲更得權勢，或欲多增容色，這其中細品起來，確有費力之感。便是嫂子所言之‘企’‘跨’二字了。”

想了想，又問：“到底這有求總是常態，就沒有離了這‘企跨’兩字的追求之道？”

李紈緩緩道：“既說有‘企’，自然也有‘常’。以形象喻之，這‘常’如同平地，你我非要在某一處造作高企，恰如在其上堆出一個高丘來。然則全部心力所成此一平地，既要生作堆高處，不得已，自然得有失了其土的低窪處。是以這‘高’乃是以往後的‘低’來成就的。”

迎春恍然道：“恰如水興波瀾了，起起伏伏，總走不脫那個水面。”

李紈點頭，迎春又道：“是了！這要真能有所成，就得添裏頭的水量，整個水面高了才是真的高了。”

李紈笑道：“我正要說，你已經明白這意思了。萬事到頭，還是要回到這個實去。若落於人身上，仍是‘心力’二字。心力不足以禦事時，便是勉強為之，也難免仍是一場空。”

迎春想了半晌，面現疑惑道：“凡事皆如此？”

李紈點頭：“凡事皆如此。”

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