自黛玉回來，李紈便留心看她那裏動靜，見紫鵑仍在她身邊服侍，也未見別的話傳出來，心裏略安。想來以辛嬤嬤幾個的手段，這樣的事要處理起來當也不難。

園子分包的事情熱鬧了幾日，這日要定名錄了，探春寶釵同李紈都在議事廳裏，翠墨捧了個簿子上來，是王夫人同鳳姐看完的結果。事不關己，李紈原不過是當個陪客的，一眼掃去，卻看稻香村裏按著稻田、菜地、雞鴨等分了幾樣，都各自定了攬事的婆子，卻沒見常嬤嬤的名字。

這稻香村自常嬤嬤走了張材家的路子管到手後，很是費了心思侍弄。如今連著各樣菜蔬的收種輪作都按節氣排成了日歷，不可謂不下心思。雖到了時候，仍是林之孝家的派了人來收去，尋常時候，掐尖新鮮的往老太太太太廚上連著後來園子裏的小廚房裏，都不少送去。如今連老太太都用慣了園子裏按時按節的菜蔬。

照理說來，常嬤嬤這管事該是穩拿的，且當日說起的時候，幾人也並無疑義。如今到定下了，卻沒有常嬤嬤什麽事兒了。不禁擡眼看寶釵同探春，見她二人面上並無異色。一來估計也沒把這事放在眼裏，二來或者王夫人定奪時她倆都是知曉的。

心念轉過，只覺無味。便聽探春道：“這些人，都是我們素日裏冷眼取中的，雖不敢保證個個十全十能，也都算‘術業有專攻’。太太看過了，略改動了些兒，大體仍是我們的主意。你們看看，可有什麽說的？”

寶釵笑道：“太太既看過無誤，自然就依著來了。難不成我們還駁回去？到底我不是你們這裏的，知人哪裏能有太太那麽仔細。”

李紈亦點頭不語。事情便如此定下，探春讓人把定下的媽媽們叫來，一一說清所管事務並權責兩利。各人都歡天喜地領了去，簽字畫押不提。

一日事畢，待李紈回到稻香村時，常嬤嬤那裏早有人尋了來交接清楚了。李紈進屋時，見人都在，常嬤嬤面上仍帶著笑意，眼神卻有兩分黯淡。

因嘆道：“一早拿來說是太太看定了的人選，我便也沒爭，嬤嬤不要怪我。”

常嬤嬤趕緊躬身道：“奶奶折煞人了，什麽大事，竟讓奶奶給我們賠禮不成。”

李紈笑著擺擺手，讓她們都尋凳子坐了，才道：“世事無絕路，恰好我這陣子心裏正打算一個事情。或者就借這個辦了也好。”沈吟片刻道，“嬤嬤明日就收拾收拾，我讓素雲陪著你，就說病了，去莊上修養一陣子吧。”

常嬤嬤道：“那哪兒成，奶奶如今管家，正是操勞的時候，我們倒走了，像什麽話！”

李紈笑容不改道：“逆來順受，我也做多了。只總這麽悄沒聲息的也不好，好歹也讓人知道這是逆吧。再一個，別說我小人之心，嬤嬤你在這田間地頭的造詣，只怕這幾個多有不及的。你只在這裏呆著，他們接了手卻施展不開，少不得要一回回來問你。你不管也不好，管了又憋屈。何苦來的。既然人不在意你這點本事能耐，索性你遠遠躲了去，大家幹凈。”

常嬤嬤笑道：“就算去養上一陣子，還能不回來不成。”

李紈緩緩點頭道：“今年……老太爺冥壽，要放些人出去。都不肯呢，到時候且得扯皮。我想著，兩位嬤嬤連著家人，就趁這回一塊兒走了算了。恰好莊子那邊我也要改改，如今都不像個莊子了，還攥在我們手裏也沒趣。不如就讓莊上的人家按價贖買了去，地也好，房屋也罷，都歸了他們自己。我們只管那幾個作坊，留個落腳處便罷。”

閆嬤嬤同常嬤嬤對視一眼，心知李紈此番說出這話，恐怕同許嬤嬤已經議定了，只到底還不放心，便問道：“奶奶，好端端的……這是要做什麽？”

李紈笑道：“嬤嬤們不知道。這回管了這幾日家，才曉得什麽叫尾大不掉。這上下不過幾個主子，倒是一層層的奴才鋪排了多少架子，養活耗費不說，又生出多少恩怨來。誰曉得到時候壞在什麽雞毛蒜皮的事兒上！我想著，我也不留人了。主仆之說，本也虛妄。主強淩奴，奴大欺主，何苦來的。不如都各歸各去，還少些內耗。”

常嬤嬤笑道：“奶奶原是煩我們了！”

李紈道：“這麽個假莊子，還這許多手段心思，何苦來的。咱們那裏真莊子有的是，嬤嬤去了想種什麽種什麽，不好？還有你的高徒在那裏鎮場子，如今弄出多少花樣吃食來，不比這裏掐把菜還得先算計往哪裏送輕松？嬤嬤只說去不去吧！”

常嬤嬤眼睛都亮了：“要不怎麽說因禍得福呢，今兒我這就是應了這句話兒了！怎麽不去？！聽奶奶一說，我巴不得現在就去呢。”

李紈點頭道：“那裏院子也是現成的，一家一院不算寬敞。那院子都是分給你們個人的，話說好了，你們自家兒女的住處，我可沒算在那裏頭，這個你們自己看著辦。如今常安同閆銘跟著蘭兒去書院，往莊上去的時候都是歇在大院裏。往後娶了親，你們自己想轍去。”

常嬤嬤笑道：“這回我算看出奶奶這一步棋的好處來了，果然省事許多。不消奶奶擔心，他們又不折腳爛癱的，還能養不活自己個兒？！”

閆嬤嬤想著閆銘跟著賈蘭，閆鈞在那裏當著莊頭，也娶了親了，自己要過去倒也沒什麽不行的。許嬤嬤又在那裏，仍是自家這一群人。不過是往後沒了豪奴這個身份罷了。左右自家在外頭也不靠這個名聲謀好處，舍了也無妨。

如此兩人心裏都有數了，各自回去計較不提。

過了兩日，便傳出常嬤嬤臥病的消息，李紈去稟明了王夫人，讓素雲服侍常嬤嬤去莊上養病。王夫人見李紈並沒有另外要加人，便也不多管。李紈給莊上送了信，連車馬都沒用府上的。探春同寶釵也知道了這事，見李紈每日來理事神色如常，並無異處，兩人倒不好開口多說，仍是協作管理府務而已。

如今薛家薛蟠不在，一應外事都落在薛姨媽身上，幸好來了個薛蝌，若不然還真調撥不開。薛家雖早年間歸攏了生意，如今手裏的鋪子仍舊不少，裏頭的掌櫃夥計也是魚龍混雜。薛蝌幫了一陣子，冷眼看著發現裏頭許多積弊。試著同薛姨媽說了一兩處，見薛姨媽並不十分放在心上，便也只好按下不提。

這日剛過了薛姨媽生日，薛蝌進來回說些外頭鋪子上的事。正事說完，薛姨媽又笑著留了他，才知道是與他議親的意思。薛蝌心裏一驚，腦子連轉，實在猜不出來這府裏有哪個可配的，便不動聲色，只由薛姨媽說去。後來聽說是邢岫煙，這姑娘他在路上也見過兩回，心下倒也願意。只是一時想不通薛姨媽這番作為背後緣故，便有些沈吟。

薛姨媽看了便道：“你爹媽也沒了，如今算起來，頭一個該管這事的就該是我了。邢家那姑娘，我看著極好，原是想著蟠兒。嗐，只是你也知道你那兄弟的性子。這樣規矩知禮又溫馴的好姑娘，配他只怕糟踐了。他還就得尋個能轄制他的才好。我心裏可惜了好幾日。忽然想起你來，這可不是天造地設的一對兒！她家底雖薄些，我們家也很不差這些。要緊是人好。要不是這番因緣，你到底是商家身份，要尋個這樣的只怕沒處找去！話我說到這裏，到底怎麽樣，你自己想去。”

薛蝌聽如此說了，只嚅囁著道：“但憑伯娘做主。”薛姨媽見他如此，笑著打趣道：“這幾日鋪上掌櫃的還說你如何行事老道，這會子倒害起臊來！放心，這事包在我身上，明兒我去尋老太太說去，準定能成的。”

薛蝌退了出來，心裏還思量這此事。邢岫煙這人，他本是中意的。只他少年掌家，又多同商賈往來，尋常看人面上行事，也總要細算其後之絲縷糾葛，算定論清了，才得放心。

這回薛姨媽提了此事，照理說，以門第論來，寶琴結的梅翰林家可比邢家要高多了，卻未曾見薛姨媽如此上心過。到底這後頭是何意味？要說薛姨媽只是見了邢岫煙人品喜歡，而至如此，他是再不肯信的，又不是三歲的娃兒。

方才聽那意思，竟是先取中了邢岫煙此人，想配薛蟠又舍不得，到底尋到自己身上。可見是一力想要結成這門親事的意思。不由得伸出手來，蘸了茶水在桌上點畫起來。稍遲，輕嘆一聲抿嘴而笑。

如今這邊管事的是邢夫人的兒媳，往後等寶玉娶了親，少不得要還回去。這中間大有可權衡處。到時候，邢夫人身上最親的內侄女卻嫁到了薛家。這寶二奶奶的人選，這人選定了之後府務權力的收放，不外乎幾方的利益角逐。如今這看似閑閑一步棋，不曉得往後起不起效果，起多大效果呢。

薛蝌自認摸到了薛姨媽的三分打算，又想起如今鶯兒的娘與茗煙他娘交好，連幹親都認下了。待人醒過神來，那兩家已好得一家似的了，細想卻不知到底是從何時開始的。“潤物細無聲”，這才是真手段。相比之下，那府裏璉二奶奶鬧得那般名聲在外，倒是落了下乘了，恐怕未得王家真傳。想到這裏，不由輕笑。

且說薛姨媽果然轉日就去求了賈母，賈母年高，最愛這樣喜事。又見兩個都是可人疼的孩子，便做起主來。先把邢夫人叫來說與她聽，到了這個局面，邢夫人哪有不應的道理。又去問過邢岫煙父母，那兩個本來就是投奔來的，有這樣好事，自然也是忙著答應。賈母聽說如此順當，心裏大喜，特把尤氏喊了來，讓她掌理兩家定親事宜。

尤氏無奈接了差事，只日日往邢夫人處跑。好在邢夫人性子雖執拗，卻不是個真耐煩的。起先為難了幾回，見尤氏面團也似一個人兒，自己也沒趣起來，索性丟開手了，只讓尤氏估摸著辦去。

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