媯柳進了屋子，二話不說，先從納寶囊裏掏出一個匣子來，看著該是什麽草木的莖葉編的，中間扣著一把銅鎖。黛玉打開了匣子，裏頭是厚厚一封書信並兩本冊子。

她在那裏看信翻書，媯柳就在一旁叨咕：“老爺明知道我是趕著姑娘生辰回來的，我明打明地在他跟前提了好幾回，偏他就是不開竅。姑娘，這也不能怪我，我也不好開口問老爺討要你的生辰禮啊。老爺如今雜事太多，上了年紀腦子也轉不過來了，姑娘莫要放在心上才好。”

黛玉細細看過一回信，知道了林如海的近況並大致的打算，她也幫不上什麽忙，心裏有數便罷了。又翻那兩本書，卻是海外番國的風土繪本，眼看著都是出自老爹之手，不禁又笑又滴下淚來。

媯柳低了頭看著黛玉，嘆道：“我就曉得免不了姑娘一場哭的。真是，通不得信息要哭，有信兒來了也要哭，見不著要哭，見著了更要抱頭痛哭哇哇大哭。真不曉得為什麽來的。”

黛玉止了淚，啐道：“你這嘴就不能閑上一會兒？”

這媯柳沒在身邊時，黛玉真是日夜懸心。雖知道她有些能耐，到底不曉得究竟如何。萬一在外頭遇上什麽，她一個小姑娘家家的，真是不敢深想。又想到老父親最近的幾手落子，大概能知道後頭擔的幹系。便又後悔因自己一時之情，讓媯柳身陷險境不說，萬一出差錯，說不定還連累了老父。如此憂急，又不能同哪個細說，只好盼著她快些歸來。

偏這丫頭一去數月，連個像樣的信兒都沒傳回來！還說什麽“山人自有妙計”，想到這裏，黛玉便從貼身荷包裏掏出那個紫貝來道：“蘭兒巴巴地給我送了這麽個東西來，說是你傳的信……”

媯柳一看也楞了，拿手裏一定神，抽冷氣道：“那幫傻小子！腦子都讓鳥吃了！這東西在這裏能用嘛！真是靈石多得沒地方去的一幫子二貨！……”

黛玉都聽不懂她在罵什麽，只大概知道這事兒也不全怪她，大約是賈蘭身邊的人沒弄明白。媯柳看黛玉一眼，賠了笑道：“姑娘莫要生氣，我同他們算賬去！”說了就要走。

黛玉一把拉住她，皺眉道：“怎麽出去了幾個月，性子又野回去了？說風就來雨的！這到底該怎麽用，你給我說說，下回萬一你再出去，我也好用上。若是能用，豈不比書信還機密些？”

媯柳皺眉想了半日，忽然眼睛一亮，把那貝銖握住了片刻，又遞還給黛玉道：“姑娘運起青冥，註入裏頭試試。”

黛玉一邊取過來一邊道：“早試過了，沒有丁點反應。”

話雖說著，到底還是運起功來將青冥之能試著註入其中，只覺那點青冥力從那貝中通過後又自另一指尖上回到體內，連著耳邊響起媯柳的聲音：“姑娘，老爺無恙。”

那聲音一聽便知道是媯柳的，但又同尋常聽她說話不同，好似直接灌在耳朵裏的一般。媯柳笑道：“那原是我們在集市裏常用的傳訊法，只是用的力能同這裏的不一樣。是以姑娘怎麽也取不出裏頭存的訊息來。方才我改成用青冥註入，果然成了。”

想想又道，“只是這樣，那些小子那裏我還得去一趟，也得改點東西。這樣也好，往後我傳信回來，便是他們也聽不到了，只姑娘同我能聽著。”

黛玉問道：“往後傳信回來……你還得出門？”

媯柳嘆氣道：“叫我怎麽說好呢！老爺本來是鬼門關前搶回來的命，卻還不知道保養，仍要耗費在這些烏七八糟的事兒上！如今那邊幾個番國都把老爺當天神祖宗一樣了，老爺要是樂意，就是自立為王也不稀奇。偏他又打算著要回來。這事兒不就麻煩了？手裏握著這麽大權柄的人要回朝，你說得多少人睡不著覺？

更別說當日德慶口之事還是一筆糊塗賬，要緊人物死的死殺的殺，老爺要回來，還不都得落在他身上了？這一關就不好過。旁的倒不怕，萬一有下黑手的呢？我也已經用了幾個法子了，到底不能常保，還得時不時去看一看才成。

誰叫我是侍奉姑娘的呢。我就說嘛，哪有這麽好的事兒。給我分著一個資質如此之高修煉如此之快還這麽樂意提攜我的主子。果然，後頭還跟這個這麽麻煩的主子爹……”

黛玉聽了這話，顧不得媯柳滿嘴胡言，只想到甄家那死在德慶口的長子和林如海那兩身浸了劇毒的官服，心裏就不由一陣發寒。德慶口一役，甄家只說自家子弟是被挾持的，之後壯烈殉國。皇帝不僅追了個出身，還褒獎了一番。若是林如海回來……他們怎麽能允許這樣的一個人活著回來？！

媯柳見黛玉眉頭緊皺，目光不定，忙勸道：“姑娘放心。老爺如今在的地方，同咱們這裏還隔了幾個番國呢。且中間都還隔了重海的。一般人要過去也難。我也是防患於未然的意思。真正吃勁要等老爺回朝之後了。”

黛玉聽了略略寬心。想起方才書冊上林如海畫的地圖，南詔國與本朝還隔了大半人跡罕至的荒蕪之地，林如海如今存身的地方，與南詔國隔海相望。這邊就算真想派人過去，不管是陸路還是水路都是難如登天。且如今林如海在那邊自有經營，也不是任人宰割的。這才真松了口氣。

媯柳見正事說完了，又笑著把黛玉拉到桌邊，從腰間袋子裏不停地往外掏東西，一邊掏一邊道：“方才我本來給姑娘預備了好些東西的。只人多，且紫鵑也在，不好拿出來。姑娘過來看，這回我可尋著不少有趣的東西呢。”

片刻後，黛玉眼見著桌上擺滿了各色大小不一色澤各異的珍珠、寶石、貝殼、海螺、石頭、木塊木棍、不知什麽東西的骨頭、花草、果子、果幹……還有一個木盆大小的硨磲貝桌上實在放不下了，就擱到一旁的繡墩上。

媯柳見黛玉不動聲色，賊賊笑了下，上前把繡墩上的硨磲貝生生掰開了，裏頭竟是慢慢一殼的珠子，都發著瑩瑩光色，饒是白天，也把周圍照亮了一圈。她隨手拿了一個往空中拋了一拋，接在手裏道：“這可夠做許多燈的，姑娘看書再不用怕燭火傷眼睛了。”

黛玉嘆口氣，苦笑道：“柳兒姐姐，我現在相信你大概真的不是咱們這裏的人。”

媯柳看看黛玉，黛玉便指著那堆明珠道：“這些東西，說價值連城也不為過。我也算不把富貴俗物放眼裏了，看了這些都覺驚心。”又指桌上四散的各色寶石道，“這些都未經雕琢，想來你是從什麽礦裏得來的。你可知道，放在外頭，這幾顆，就夠鬧翻天的了。若讓人知曉你身懷如此巨富，真不曉得會怎麽算計對付你呢。”

媯柳掃了一圈，撇嘴道：“半點靈氣也無，有什麽用處？！不過就是好看點罷了。我看這裏姑娘奶奶們都愛用這些鑲了東西戴，碰巧看見了，就隨手撿了些來。誰還專門找這個去！再說了，這也不是我的，我都是撿來給姑娘玩的。”

黛玉皺眉，媯柳便道：“姑娘要不喜歡，隨便給誰吧，下回我再去，看看有沒有別的更好看點兒的，對了，姑娘喜歡什麽顏色的？”

黛玉撫額，這也不是一回兩回的，知道媯柳真不把這些東西當回事。要不然也不會混著石頭樹枝子一起撿回來了。遂點頭道：“好，我收下了。你記得往後這些東西，你只都說是爹爹讓你帶給我的。萬不可說是自己隨便撿的那話，雖大凡聽了都當你胡說八道，只萬一那個信真了，可不曉得引出什麽禍來。”

媯柳點頭答應著：“我記下了，姑娘放心，你看後來我不是再沒有去撿過那些破銅爛鐵塊子嚒。”

黛玉知道她說的是之前弄來的金銀之物，不免又想起王夫人那裏供的善財童子來，只覺著往常認定的好壞彼此之念都在輕顫著，再沒有那般踏實穩固之感。

黛玉這回生辰，因沒有外客，只算是小小家宴。紫鵑聽幾個大丫頭隨口說著：“姑娘總是愛清靜，不好場面。這回還當要大展拳腳呢，結果就這麽湊合過去了。”

另一個道：“姑娘不是定了要修繕歩蓮閣？還怕沒你出力的時候？！”

那個笑道：“也是，我都不敢細想，要不然晚上夢裏都在畫窗格圖樣了。”

幾個人嘻嘻哈哈地說笑一番便各自梳洗去了。紫鵑同雪雁在一屋，便問雪雁：“你原先是同誰一處的？”

雪雁笑道：“我原本也是一個人住的，委屈姐姐同我擠擠。”

紫鵑看這屋子甚為寬敞，對放兩張床也不顯窄，點頭道：“難怪你總說園子裏地方小了。”

雪雁道：“上回我說時被嬤嬤聽見了，訓了我幾句，我再不敢混比了，姐姐可別說這事兒了。”

紫鵑又問：“墨鴿兒呢？”

雪雁道：“她同媯柳一個屋子。不過媯柳整日跟著姑娘，晚上也都是她守夜，就同一個人住一樣。姐姐找她？”

紫鵑搖搖頭：“沒有，我隨便問問。”想了想又道，“姑娘……在家裏，一直這樣的？”

雪雁不解，紫鵑又道：“我看今日姑娘生辰，倒也熱鬧。府裏往年都不過吃碗面，戲也不是回回都唱。今天倒看到好些新鮮玩意，只也沒有請戲班子。”

雪雁笑道：“哦，姐姐說這個啊。姑娘說了，這回沒請外客，就自己家隨便樂呵樂呵，自然就省事了。再一個，姑娘也不愛聽戲。這些宴上的東西都是潤雵、雲昱她們幾個管的，裏頭好多門道，我也不太懂。”

紫鵑問道：“姑娘身邊的姐姐們，都這麽……這麽出眾？”

雪雁想想道：“我自小陪著姑娘讀書，後來就跟著來了京裏。那時候我們太太身邊的八個姐姐就都厲害得很，現在這些姐姐大概都是照那個樣子教出來的。我離開得早，什麽也沒學著，如今正趕著學呢。姐姐只看這些人厲害，不曉得我們府裏的掌事和嬤嬤們更厲害呢！上回聽青霄姐姐她們說，她們連嬤嬤們一半的本事都還沒學到。”

紫鵑想了想，又問：“這些嬤嬤們……還有姑娘身邊的這些人，都……相互都挺和氣？”

雪雁點頭笑道：“姐姐是說有沒有同府裏那樣的吧？沒有。她們都是各人管各人的，管的都是自己擅長的，一門心思只想把自己這塊活兒做得更好，磨練技藝。不像府裏，都只認個錢。”

紫鵑面上一滯，苦笑道：“你還真是愛說實話。”

雪雁嘻嘻一笑也不放在心上。兩人同臥，說了多半夜的話，才迷迷糊糊睡著了。

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