到了臘月二十九，諸事具備。轉日除夕，賈母等有封誥的先全副穿戴進宮朝賀領宴，歸來又往寧國府裏祭宗祠，連賈敬也不得不隨俗稟禮。

待賈母回轉至榮國府，一眾族人子弟皆過來叩拜行禮，待得眾人按序落座了，兩府仆役又過來挨班行禮。如此幾番停當，才是全府團圓飯合歡宴時候。

薛寶琴自幼跟隨其父四處游歷，對各處奇景罕事分外熱心，又因她已認了王夫人為幹媽，這回得了賈母的準允，也跟著一同去了寧府。只到底非是賈家之人，只站在院中廊下看了整場，沒進去跪拜。

家宴畢，眾人散了，賈母回房更衣。服侍賈母換下蟒袍，換上一身香色織金盤繡的家常衣裳，重梳了頭，鴛鴦又往外去端了一盅湯藥進來。“老太太，要不要略歇一歇再往外去？今晚上要守歲，寅時就該接天地了，明兒一早又得進宮去……這會子趁空歇一歇也好。”

賈母想想點點頭道：“扶我過去略歪片刻吧。”

實在是這一日，自早到晚，幾處奔波，還都是拎著心吃著勁的事兒，到這時候也著實乏累了。只這大家規矩，分毫錯不得。一會兒還得往外主持守歲之事，且今夜各處都通宵焚香上供，真是一刻也錯不得眼。尤其眼前鳳姐還懷了身子，王夫人又一直病懨懨的，越發讓人難放心了。

鴛鴦走到外頭，寶玉等人也都回去換衣裳尚未回來，囑咐了琥珀玻璃等人幾句，仍往後頭去了。

大觀園裏此時各處燈火通明，映著殘雪湖冰更如琉璃世界。所有通廊都點上了紅紗燈籠，專有一隊人管著燈火，備著蠟燭隨時替換，保證徹夜不熄。上下人等都換上年節新衣，往來喧囂，綢映燈火緞映月，好一派富貴景象。

寶琴同湘雲都在寶釵處，這一日看來，正讚嘆：“若是憑空讓我想，再怎麽也想不出來的。這樣氣派場面，體統規矩，原來所謂大家氣象，該是如此樣子。”

寶釵笑道：“你又說什麽，如今你去過的地方，倒有一半是我們沒去過的。如今又讚又嘆的，到底能怎麽呢？再好也是他們這裏，我們可比不得。”

史湘雲卻道：“你也就頭一回看看，覺著熱鬧，真讓你在裏頭跟著拜，才曉得厲害！往年在家裏除夕元旦兩日拜影，這一路頭磕過去，第二日還暈著呢！晚上又要守歲，若不小心犯困了，還有嬤嬤在一旁提著，要緊時候，掐你一把擰你一下你也只能忍著。別提多沒意思了。”

寶琴想起來史家一門雙侯，也是世家傳承的，便湊過去問這問那打聽起來。史湘雲原是個好說話的，這回有人問上來，巴不得的。看兩人說的熱鬧，寶釵打斷道：“好了好了，說正事兒。一會子該守歲了，你是同我家去呢？還是跟著她往老太太那裏去？”

寶琴問道：“姐姐不過去？方才鴛鴦姐姐還說一會子姐妹們都要在老祖宗那裏聚齊呢。”

寶釵笑道：“孩子話！平日裏若是老太太高興，別說我，便是我媽也樂意一同樂呵去。今兒什麽日子，哪有往人家家裏守歲的道理。只你又同我們不一樣，你原是認了姨媽做幹媽的，也算半個女兒。要怎麽樣，你自己拿主意。”

寶琴正躊躇時候，薛姨媽打發人來讓寶釵幾個都往賈母院子裏去，說是大家一同守歲熱鬧些還好混困頭。寶琴大喜：“嬸娘可是救了我了！”

寶釵聽說如此，便也只好換了身衣裳，一同往賈母院子裏來。路過沁芳閘時，湘雲遠遠看著瀟湘館，嘆道：“我們這裏一群人，說說笑笑，好不熱鬧。不曉得林姐姐一個人在家裏，孤伶清的，怎麽熬過去呢。”

寶釵眸色微沈，笑道：“她那裏代父祭祖，也是整套的規矩，哪裏還有空感慨這個？你這卻是以己度人瞎擔心了。”

她話說完，三個人一時都想起來自己此時都是寄身親戚家中，雖滿眼富貴繁華究竟與己無幹。倒是黛玉，雖是孤苗一個，卻有一眾得力仆從扶持輔佐，掌家立業，不落旁人。如今人家在自己家裏，自然事事心中有數，也不用費心去猜度周圍人等的喜好、顧及別人家的規矩俗例，豈不比自己自在得多？一時幽思漸濃，只默默行路，都不說話。

李紈也帶著賈蘭一同到賈母處守歲。金紅二色彩繡瑞獸的內飾映著當中的銅鼎大火爐，是賈府年節的慣常布置。桌上點放著“事事如意”、“福祿壽喜”、“瓜瓞綿延”、“蘭桂齊芳”之類吉祥小食擺件。

雖方才合歡宴前已行過禮了，賈蘭仍是先到賈母跟前跪下磕頭。賈母笑著連連道好，鴛鴦趕緊上前扶起賈蘭來，賈母從一旁盤子裏揀了個春禧荷包塞到賈蘭手裏。賈蘭又行禮謝過。這才到一旁交椅上落座。

惜春正坐他旁邊，壓低了聲兒道：“今兒可沒得睡了，你方才回去可吃東西墊補了沒？你瞧瞧，”一指桌上，“都是些中看不中吃的玩意兒，要守到新接天地呢。”

除夕各家都要過年團聚，也沒有這會子叫戲班子、雜耍的道理，只好一起打雙陸、趕圍棋作樂。惜春想喊人一起往外頭走走散散去，奈何寶釵幾個這會兒都沒甚心緒，探春這幾日又都在幫王夫人理些家事，也沒這個閑心，迎春正同李紈低語，眼見著也不會理她，無法，就只好硬拉了賈蘭，兩個人繞到後頭去看各處燈景兒。

到了寅正，王夫人正院裏供上香燭紙馬，寶玉代接天地。一時各處鞭炮齊鳴，震耳欲聾，滿院子煙霧繚繞，硫磺硝石餘味嗆人。賈母與王夫人、尤氏等有封誥在身的早已穿戴整齊，又一路坐上轎子，擺開全副執事，進宮朝賀。當日又是元春芳辰，在中宮行完禮，又往鳳藻宮祝壽。預備的幾樣壽禮中，就有此前寶玉同寶釵合作的《大觀園》長卷。元春見之大喜，又與賈母、王夫人見面相敘，待得中宮傳宴，才作別往各自席上去。

待領完宴回還，又要先往寧國府行元旦賀歲之禮，同昨日辭歲之禮相類，賈母等人又到正堂拜一回影。諸事完畢，又囑咐幾句，才回榮府去。到了榮府，仍是族人子弟連同兩府仆役進來行禮賀歲。賈母受完禮，進去換了衣裳，這才得踏實歇息一回。

此後數日，各處擺請年酒，又有禮節往來。只賈母除夕一夜幾乎未眠，緊接著初一又折騰大半日，哪裏還支持得住。所謂“一夜不睡，十夜不醒”，這熬夜通宵由來最是傷身的，更何況賈母這般年紀。如此，到了之後管待親友等事，賈母一概不理，只丟給王夫人同鳳姐張羅去。

鳳姐都是張羅管的，本不當回事，只是不知為何，這些日子來晚間總不得安眠。略一睡著，就亂夢顛倒，早起時難免精神不濟。偏這時候別人猶可，她是頭一個退不得的，又因懷著身子也不宜用參湯提神，只好吃些燕窩之類補身，卻也不見效果。

這日正在園子裏說元宵節放燈的事，只覺得頭暈，差點沒一頭栽下去。平兒幾個唬得不成，忙就近扶到了稻香村裏。李紈正同賈蘭說珠界裏幾本道書的事，就見鳳姐面色發白地被扶了進來，趕緊讓人搬了軟榻過來扶她躺下。略探了脈息，道：“這是累著了。”又讓素雲倒了定心茶來。

鳳姐略靠了會兒覺著頭暈得好些了，便又掙紮著要坐起來，李紈只好往她身後多塞了兩個枕墊，勸道：“‘沒了紅蘿蔔，還真就不擺席’了？你都這樣了，又是何苦。底下人能做的就都交給她們去，太太那裏，你也別硬撐著。到底是人要緊還是事要緊？你這麽個聰明人兒，怎麽到這時候就糊塗呢？”

鳳姐喝了幾口甜茶，略養了養神，嘆道：“你說得容易！還底下人，我們府裏這些奶奶媽媽們，別說把事兒放心交給她們了，饒是我這麽不錯眼地盯著，還幾處鉆空子給我使絆子呢。若是我真同太太一樣手軟起來，不曉得要弄到什麽田地去。一個個做事只拈輕怕重的，拉幫結派挑弄是非卻都是個中好手，一不小心我還要被她們算計了去當槍使呢，哪裏能放心得了。”

李紈道：“雖是如此，你也該留心保養。這會兒都這樣了，你還撐著什麽？到時候……萬一有個好歹，你就是再多功勞，又落著什麽好了。”

鳳姐默默半日，嘆息道：“我曉得你的意思。只我同你不一樣，你這日子我可過不了。放心吧，並無大礙，我心裏有數。不過是這幾日事多，晚上也睡不安穩，這才短了精神。忙過這兩日，過了十五，自然都好了。”

李紈知她性子強，也不好多勸，只讓人把寧心養神的茶貼給她包了幾副，又叮囑平兒飲這茶時候的宜忌，旁的也幫不上什麽忙了。鳳姐臨行前還叮囑她千萬莫把方才的事說出去，免得老太太太太擔心。

到了晚間，見她仍如平常一般在老太太太太跟前奉承逗趣，一時也不知該感佩她還是憐惜她。

到底不是自己的事，放在心上略轉一轉就擱下了。李紈如今在珠界裏修心有得，越發內顧，外頭許多事上放的精神漸少。如今她手裏幾處莊子，尤其是草田莊上事務繁雜，獲益也頗豐；另有那燙手的九洲商行船隊股份並和生道的每年分紅，如此算來，年年都有數十萬兩的進賬。

只她如今心思並不在這些東西上，又沒了為賈蘭留後手之慮。因想著財源流動方能為世人所用，如她這般年年沈積在手，不過是個死物，於人於己皆無益處。便想著要如何得個妥當法子，把這些東西都散了出去才好。只這些東西在她眼裏雖不值什麽，放到外頭卻保不齊就要引出些波瀾故事。到底該如何行事，還得細細琢磨。

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