一時平兒也來了，見這裏好玩，也擠一起吃起來。沒多會子，鳳姐也尋了來。一屋子吃得天昏地暗，哪裏還想得起作詩來？！

只黛玉在那人語喧囂地裏，飲一口酒，夾一塊子什麽吃了，也不曉得到底吃了什麽。湘雲見她這樣兒，拿胳膊肘拐拐她道：“林姐姐，想什麽呢，這般神思不屬的。”

黛玉悠悠轉過頭，眨眨眼睛，嘆口氣道：“也不知道怎麽了。”

一旁墨鴿兒哼一聲，快語道：“姑娘定是又想念鬼頭柳那個丫頭了！她今日若在，不曉得又要說出多少瘋話來。或者有掏出什麽稀奇古怪的盆兒碗兒杯兒的，好討姑娘歡喜。”

黛玉道：“她在時，我只嫌她鬧騰聒噪，如今不在身邊，倒還真缺了什麽似的。”

湘雲道：“嗐，我還當什麽大事呢！她不是你丫頭？你若想她了，只管叫了她來不就成了？哪裏用得這麽……這麽……我都說不好了！”

黛玉這才笑道：“留她在家裏有事呢。且若真這麽把她叫回來了，倒像我多離不得她似的。往後她再犯渾，越發難管教了。”

湘雲點頭道：“我說呢，怎麽這回來沒帶她，原是要罰她的意思。”

那頭寶玉篩了酒過來要同湘雲拇戰，湘雲立時拋下這頭趕著去了。

黛玉搖頭道：“到底是作詩來的，還是喝酒來的？”

李紈也看著眼暈，趕緊道：“今日我們聯句，五言排律，韻限二蕭。你們是現在就作呢？還是等醉了再作？”

湘雲那裏緊著揮手：“大嫂子，現在哪裏想得出來？自然要等會兒再說。”

李紈道：“等會兒我怕你們出來的都是‘真言’了，倒不是詩，成符咒了！”

惜春一聽符咒就扭了頭來看，問：“什麽真言符咒？在哪兒呢？”

李紈道：“可見你們這會子眼裏只有酒肉，再沒有旁的了。雲丫頭說要待會子再作詩，都吃了這許多酒，有道是‘酒後吐真言’，待會子再作出來，不成了真言符咒了？”

正說著，鳳姐兒要水洗手，嘆氣道：“我正吃興頭上，大嫂子就拿詩社的事兒說話。眼見著這不會作詩的是沒福氣吃了。我還是有點眼力勁兒，別等人趕我吧。”又說平兒，“你這蹄子，還只坐著不動，難不成你也會那些濕啊幹啊的？”

平兒也剛飲了兩杯，笑道：“奶奶別催我，我再吃一杯就好了。”

一時吃喝已畢，眾人離席，往另一邊屋子裏圍坐了，又另奉上茶來。鳳姐見有整個蒸的大芋頭，笑道：“這個有趣兒，若是有煨的，就更好了。”

李紈聽著了點頭笑道：“煮雪烹茶，撥火煨芋，你也算會頑的。”

只那頭平兒洗完手穿戴時少了個鐲子，也引一番驚疑，幸好鳳姐攬了去，眾人才得放下這事，安心說起作詩的事來。

抓鬮定了順序，李紈執筆，鳳姐先添上一句，李紈續，其後按著順序來。

沒輪上兩圈，李紈一撤步，就開始亂套，有急才的搶句，一時不得好句的就輪空，更有寶玉這樣看熱鬧混忘了自己也是局中人的糊塗兒。又笑又鬧，瀟蘅倒不顯了，只湘雲同寶琴兩個口鋒最健，整律下來，卻是她倆最多，寶玉照舊落榜。

他又想求人擔待，到底不成，李紈的主意，罰她去櫳翠庵求枝紅梅來。眾人都道此舉甚妙，寶玉也自樂於受此“嚴懲”。邢岫煙見了心裏奇怪，問兩句，卻聽說這櫳翠庵的妙師父雖目下無塵最清高不過的，卻對寶二爺另有青眼。也不由笑嘆。

待得寶玉從妙玉處乞了紅梅回來，玩賞時，賈母也坐了暖轎來湊趣。一來熱鬧熱鬧混混困頭，二來是要問問寶玉同寶釵作的那園子的圖來。賈母笑道：“如今我算知道這法子的好了，想來當日若是托付了四丫頭，怕且讓我等著呢。”

惜春笑著湊來道：“老祖宗莫要臊我了，我曉得技不如人，只一早就說了如此，也算我有兩分自知之明。”

寶釵笑道：“因上回中間作了祭秋的圖兒，就耽擱了幾日。如今雖冷，幸好屋裏都是地炕炭盆的，倒不礙什麽。若是趕一趕，年前該是能作完的。”

賈母道：“你們也別很欺我不懂那些。若是隔了時候長了，只怕一樣的顏色也顯出不一樣來。”又看寶玉道，“寶丫頭我知道的，若有耽擱，定是在你身上。我可不管，年下定是要的，若是不得，我只管問你。”

寶玉趕緊給賈母斟酒，笑著道：“老祖宗，你看今日，就是因我如今精神都放在那畫兒上，才在方才聯句時又落了榜。可見我用心了，老祖宗定得信我這回。”

賈母摩挲摩挲他頭頂，又轉頭對惜春道：“我看今兒這雪景就不錯，你二哥哥同你寶姐姐沒得那空兒，你不如湊手把今日這雪景圖畫了，也極好。”

惜春便笑道：“老祖宗，一事不煩二主，怎麽又抓我壯丁？”

賈母笑道：“好嚒，你這丫頭是越發乖滑了，如今我竟是使喚不動你了。”

正說笑，鳳姐尋賈母來了，一通說笑，把賈母哄得高興。兩人便作伴走了，臨行還叮囑她們“潮濕，不可久待”等語。

迎春看惜春一眼，惜春吐吐舌頭松口氣道：“可要謝謝二嫂子那一陣風兒！”

迎春搖頭道：“你也太大膽了些。老太太都提了兩回了，你就應了一幅能這麽樣？如今只這麽憊懶，倒讓人說‘逆親罔上’，成個不肖兒孫了。”

惜春嘟囔道：“我這裏多少事情要做，都是真要緊的。這畫個園子什麽的，真想要時，讓外頭老爺跟前隨便哪個畫了不成？我哪裏耐煩這個。”

迎春道：“‘為善無近名，為惡無近刑’，你有你所好也無不可，只你到底還在這裏過日子，面上功夫大體上總不要錯太多，才是長久安穩之策。如今只一味這麽各色起來，反落了人眼裏，到時候不定後頭多少事來，也沒那個空兒給你做那些‘正事’了。”

惜春一想，若是真哪日讓她回東府去，還真是不得安寧了。遂撇了撇嘴道：“好了，二姐姐，我知道了。明日若老祖宗還問，我就應了吧。”心裏卻想著，到時候木木呆呆，不錯不好地弄一幅出來，索性斷了後頭的事，也算得計。

迎春見她神色，哪裏還會不曉得她那點心思？只是與人相交，就算至親至近，也代不得她思想行事。言語勸誡，對方能聽進去幾句也是她為主，這頭用力勸說的人卻是使不上勁的。若果然“教書育人”皆有十成十的效果，天下哪裏還會有愚魯不肖之人？遂也只要一嘆罷了。

第二日，賈母卻另提了件事出來，“我看昨日琴兒同她丫頭抱著梅花立在樹下那樣兒好得很，我也不說旁的，只這個，你可能給我畫出來？”

惜春心嘆“還是逃不過去”，便笑道：“老祖宗只不嫌我功力不夠，我便接了這差事。”

賈母笑道：“你可別想如今接了去，抻兩日又給我還回來！”

惜春忙笑道：“再不能的。老祖宗只管放心。”

邊上迎春見她這回答得利索，也略放下心來。待這裏散了，便約著往稻香村去。

恰好這日賈蘭回來了，正同李紈說要換人的事。李紈聽說他想把方糕、團子幾個換回來，知道是他身邊有了傀儡，想帶那幾個。只李紈見過媯柳，還會不曉得他們？論法術本事的，是不用說，哪個都從阿土手上領了一儲物囊的靈石；只論在這世上行走交際，他們哪裏知道？！若是單只留這幾個，還不定亂成什麽樣兒了！

見賈蘭堅持如此，心裏也生了疑，拿話把他支到他兩個姑姑那裏去。這裏又吩咐人把方糕團子叫進來問話。先說了幾句書院的事，話鋒一轉問道：“哥兒最近可惹了什麽事了？你們若知道，只管說出來。有我替你們做主。”

那兩個就打上眼色了，李紈顧自喝茶不語。半晌，方糕道：“大奶奶，按著書院規矩，我們是不能進裏頭伺候的。這事兒我們只聽人說起，自己卻未曾親眼見著的。說給奶奶聽，也做不得準。”

李紈點頭：“你們的難處我知道，只管說出來聽聽。”

團子便道：“前陣子……聽說哥兒同吳家兩兄弟起了點爭執……不過後來那倆就不來這裏上學了，也沒聽說還有旁的什麽事。”

李紈一聽，想起之前賈蘭曾提起過這兩個。只沒想到小孩子間的一點點齟齬，隔了這麽長時間還不消停。又聽那兩個都不在這書院裏念了，恐怕事情非小。遂點頭道：“這事兒我知道了，你們很好。往後再有這樣的話兒，只管來告訴我。萬不可替他瞞著。你們小，不曉得這些事兒的厲害。”

那兩個趕緊答應著。李紈又讓素雲拿了銀角子賞他們。

晚間賈蘭回來，李紈也不提這事。母子兩個安安生生用了晚飯，又喝茶說笑。將及就寢時，李紈才道：“蘭兒，你同我過來，我有事問你。”

賈蘭心裏咯噔一下，知道方才自己擰著定要換人的事恐怕已惹了他娘疑心。只是這事兒他也無法，總沒有千年防賊的道理。若他還帶著方糕團子幾個，那頭一旦有什麽動作，恐怕護不過他們幾個來，弄得縮手縮腳，豈不太不爽快？！

由此到了屋裏，也不待李紈再問，就把那日的事兒前後都說了。只沒提往府裏偷了拜帖給書院送珠子匣兒的事兒。李紈一聽就知道自己料得不差，嘆道：“你只當把那不濟的往府裏一藏就沒事了？若人家真因此生恨，難道就不會從別處下手，還定要同你各人拼個高低才對？禍因已埋，哪裏那麽容易躲過！”

賈蘭辯道：“我並不曾將他們如何，只他們步步逼迫，才致如此。何況那日我也沒下什麽重手。照著娘說的，非得逆來順受才能保萬無一失了？只怕也未必呢。”

李紈哼一聲道：“若是原先，你說這話我還信你幾分。到了現在，以你的手段，想要不起風波得平了這事難道還會有不成的？不過是你心裏生了意氣，想要給他們一個沒臉，讓他們知道惹錯了人罷了。”

賈蘭忍不住笑道：“娘你都知道還說我什麽！”

李紈看他這打心底裏泛出來的得意勁兒，實在不曉得該哭該笑了。

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