蒼樸道人從那石臺底下取出一個黑布的筐子，把那木牌兒扔進去，外頭又拿塊麻布罩上。在四個角上都點上幾根極細的白蠟，盤腿一坐，口裏念念有詞。卻是在誦他師門獨有的“喚魂咒”。

這套法事，原是備著若有親傳弟子在外橫死了，恐怕心中有願未了，招魂一晤，可幫他了了這塵事中的遺願，助他無牽無掛好托生投胎去。哪知道這回竟是招了半日仍不見蹤影，蒼樸道人不由心下生疑。

便起身又換掉蠟燭，另點了新的來，在外頭還加了一重帷帳。卻仍是無分毫反應。若是仇家下了重手，真個魂飛魄散了，那木牌子也當粉碎。如今這木牌好好好的，說明其魂魄並未受創，莫非已經投胎去了？也沒這麽快的吧。還是說如今陰司鬼魂不夠，這頭死鬼都哄去投胎了？只是這屍骨明明還在，地魂看屍一甲子，怎麽也招不回來？

他越想越摸不著頭腦。又如是試了幾番，仍是一無所獲。這回回來，原就是為了這事來的，哪知道是這結果。遂也不再多耽擱，心裏暗幸那日讓觀中子弟領回屍首後不要著急落葬，本想等了了師弟遺願再做法事大葬的，如今看來，這一腔疑問恐怕還要落到那屍首上。招呼上帶來的徒子徒孫，又往都城趕去。

此時大觀園裏正熱鬧著，也是趕巧，幾家親戚趕到了一處北上，路上遇到了便結了伴，今日正好一同到了賈府。李紈得知自家的寡嬸帶著兩個女兒就在這一群親戚中，忙跟著一同去上房相見。

賈母年高，最好熱鬧，尤其她又素來喜愛生得整齊伶俐的女孩兒。這回來的人裏，李紈兩個堂妹子不說，另有薛寶釵的一個堂妹名喚寶琴的，還有邢夫人兄弟的女兒喚作邢岫煙的，一色兒都長得極為水靈。據寶玉心中品評，竟不比自家裏幾個姐妹差。

尤其是寶琴，她年紀又小，長得明妍如春開薔薇，又有股子嬌憨勁兒，大得賈母歡心。一時也顧不得別的，先強要王夫人認作幹女兒，又一疊聲讓人收拾東西，要帶在身邊教養。這薛寶琴原是跟著他哥哥薛蝌上京備嫁的，本也是要投薛姨媽一家來，如今見薛家也借住在賈家，又見賈母如此相留，便也不推辭，就住在了賈母那裏。

賈母又留李紈嬸子一家並邢岫煙，只說家裏地方大，讓她們女孩兒家一起作伴熱鬧熱鬧也好。李嬸初時待不依，只見賈母苦留，再辭未免面上不好看，便也只好依了。她們一家自然是跟著李紈住的。

邢岫煙是邢夫人那頭的親戚，鳳姐心裏盤算一番，就把她同迎春安排在了一處。賈母又讓另外添加了丫頭婆子，等等瑣事不在話下。

且說李紈等人在賈母處認親敘舊，好半日，想她們遠途來的也十分乏了。見鳳姐已安排妥當，便領了人回稻香村去。

到了地方一看，李嬸笑道：“這裏倒有趣。”

李紈也一笑：“這園子裏也很有幾處可看的，待你們今日歇過，明日我帶你們四處轉轉去。”

李嬸還罷了，她那兩個堂妹李紋同李綺聽了這話都十分歡喜。只李嬸家教嚴謹，兩人雖心裏高興，面上也不敢十分露出來，只都齊聲謝過李紈。

稻香村因當年是仿了村莊樣子建的，雖不能十足相似，屋子卻要比旁的幾處精致屋舍多出許多來。問過李嬸的意思，李紈便把她們母女三個都安排到了後邊靠石山支脈的一處屋子裏。一明兩暗三間，李嬸住東邊一間，李紋同李綺姐妹住西邊一間，中間一間待客。

鳳姐那裏早遣人收拾了鋪蓋衾褥並帳幔擺設等物送來，自有常嬤嬤帶了素雲碧月幾個過去收拾妥當。又帶著她們近身的伺候人四下走了，告知一應用具規矩等等，不必詳述。

晚間賈母在花廳擺宴給眾人接風洗塵，宴後就留了寶琴同住，餘者也各自散了。李紈看這新來幾人，見邢岫煙雖出身寒微，言行卻別有一派沖和之氣，雖在這富貴錦繡地，也未見分毫局促艷羨之意。心下也不由憐愛幾分。

待得回園時，特地留後幾步問迎春道：“邢家妹子安置在你那裏，可還順當？”

迎春笑道：“怎麽說她也是我們太太的外甥女兒，這幫奴才們雖素性勢利，也不敢太沒規矩了。”

李紈點頭，她心裏知道這府裏奴才們的手段，明裏暗裏想要作踐人時還怕沒了法子？只迎春同她一樣，都是個不使心的性子，恐怕難以顧全。她這裏還有幾個精明厲害的嬤嬤，迎春那裏大約也只有司棋繡橘可用了。

遂對司棋道：“你們那裏或有什麽難處時，也不必一定煩二奶奶去。她那裏一日多少事。只往我那裏說去，我能幫的或者就幫了，也不用鬧騰得大家都知道，反倒不美。”

司棋同繡橘自非愚魯之輩，聽李紈這會子說這樣的話，都曉其意，忙笑著道：“若有煩難，定去求大奶奶去。只大奶奶到時候莫嫌我們麻煩就好了。”

李紈便只一笑。

回頭又吩咐碧月：“你讓妙兒那邊打聽著點兒二姑娘那裏的事兒，若有什麽，就告訴我。”

常嬤嬤幾個聽著了，都笑道：“奶奶也真是，素日裏八風不動的，那起子小人都給取了諢號叫做‘大菩薩’。如今一個三不靠的親眷姑娘，倒上心起來。也不怕自家這群小姑子知道了心裏吃味！”

李紈笑道：“人同人的緣分，哪裏就能這麽論了！你看老太太，連先時林妹妹同寶玉，也不過是收拾了個碧紗櫥或暖閣子給他們住。如今這薛二姑娘，竟是疼到心尖上，連個屋子都不讓收拾，直讓都搬去老太太屋裏去。午覺就讓睡在老太太床上的。你倒是去說說這個看！”

常嬤嬤也笑：“原是有樣學樣的意思，那我們可沒話說了！”

李紈又問及嬸子這回上京的緣故，李嬸先把李紋李綺兩姐妹打發到後頭去，才同李紈道：“你兩個妹妹年歲也不小了，你叔叔沒了，你爹也沒了，家裏也沒個像樣的能主事的人。先前聽著兩句，竟是把主意打到我這兩個妮子頭上了！這哪裏能的！我雖不濟只是個婦人，也不能讓人這麽算計了去。

便想著帶她們來京裏一趟。我父母雖也沒了，兩個兄弟倒還好。京裏到底人才多，我們也不求富貴顯赫，只想能尋兩個踏實上進的。就把家底子都賠給她們，也值了。”

李紈點頭道：“我想也該是這事。如此，嬸子倒不妨在這裏多住些日子。這府裏常年裏來往應酬不斷的。要打聽合適的人，也容易些。”

李嬸卻面有難色：“我們這……要算娘家親戚都勉強了……我怕你不好做。”

李紈笑著安慰道：“嬸子毋需多心。我們家老太太最愛熱鬧的。原先就老說如今家裏人口不多，比不得從前熱鬧興盛了。故此，我們太太的妹子，薛姨媽來了，就留住了不讓走。如今就住在府裏後頭的一個獨門獨院的院子裏。她家姑娘就同我們一處住在這園子裏。平日裏親戚往來，也是都同自家姑娘一樣帶了去的。便是這回的薛二姑娘，還不是一樣疼得什麽似的。嬸子只管寬心住下，只有好的。”

李嬸想著自己不住李紈這裏就要去投奔兄弟，那裏也是嫂子當家，一樣的親戚相處，不見得就好多少。她倒有心自己租個院子住，只是寡母帶著兩個姑娘，一門女眷，又沒有帶幾個家人壯仆的，也不甚穩妥。聽李紈這麽說了，索性放下心來，先在這裏住著看看，若有不妥的地方，再搬不遲。

李紈便又同她說起兩處家裏的瑣事，並賈蘭的閑話。李嬸聽說賈蘭已經在連城書院讀了好些年了，嘆道：“當年你這裏消息傳到南邊，我也替你心傷。好在你有個哥兒，哥兒又爭氣，總算有個盼頭。不像我，只得這兩個丫頭，凡事總要替她們打算打算。只是這世道，女人生活本就不易，就算我再怎麽打算，仍要看五六分天命，卻是無法。”

李紈少不得拿話安慰她，兩人直說到夜深，才散了。

過兩日，碧月就悄悄同李紈說：“二姑娘那裏的婆子媽媽們都怨邢姑娘給的賞錢少，吩咐了事情就總推脫懈怠。不過邢姑娘倒是極省事的性子。這些日子只往櫳翠庵跑了幾趟，好似跟妙玉是舊識。”說了就偷偷看李紈面色。

李紈覺察了，笑道：“你又有什麽要說？”

碧月赧然：“不是……我想，這邢姑娘同妙師父這般要好，奶奶是不是就不喜歡她了。”

李紈失笑：“這話怎麽說的。”

碧月道：“奶奶不是不喜歡妙師父？這邢姑娘同妙師父走挺近的，哥兒說物以類聚，說不定也不是奶奶喜歡的性子……”

李紈笑道：“你這話乍聽之下倒也挺通的。只是與人相交，又豈能以此為論？好比說，你最厭吃烏豆沙餡兒的東西，偏妙兒卻很喜這口味，你就因此不理她、不疼她了？”

碧月道：“那有什麽的，她愛吃就吃唄。下回我分到烏豆餡兒的，也都給她吃，一作兩便，倒好了呢。”

李紈笑道：“那不就得了！怎麽又說出方才□□來！邢姑娘同妙玉有舊，那是人家的事，我又怎會因此就不喜她？你當是小孩子拉幫結派嚒？”

碧月點頭道：“果然！我就說奶奶肯定不喜歡妙師父那人！”

李紈楞住，方想起自己竟是落到這丫頭圈套裏了。再看看一臉恍然坦然的碧月，恐怕這下套的人也不曉得自己剛給自家主子下了一套，還哄得她承認了自己確實不喜妙玉。天知道，她從來也沒說過這事兒啊！

放下這頭，回頭想邢岫煙的事兒。這貧最難救。一來，常言道“貧不為因”，這貧不過是個結果，不曉得後頭到底是什麽因由。只要那因由還在，扔多少下去也是同扔水裏一般，沒個動靜的。二來，這世上多有以貧為羞之人。你伸手援之，倒成打他臉了，若真因此生羞生恨，豈不冤枉。

李紈想了，也無甚舉措。只這日讓常嬤嬤給迎春那裏送去了一大盒子青錢，告訴她是這年作坊的分紅錢。迎春見了暗笑，遂讓司棋分出一半來給邢岫煙，只道：“你收著打賞人使吧。這東西就幹這個用的。左右都要散在這院子裏，你也不用同我客氣。”

邢岫煙知道是她好意，且自己也確實無這樣錢財按她們這裏的規矩來打賞各處，便謝過迎春，讓丫頭收著預備平日使用。迎春見她這般行事，心裏倒也多喜歡她幾分。拉了來說話，卻沒想到這邢岫煙小小年紀，參悟佛經甚有所得，兩個人倒越聊越投契了。後來更連惜春也加了進來，越發熱鬧。

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