小紅尋到稻香村時，鳳姐果然在那裏。回稟了事，鳳姐瞧著她口角利索便欲要了來自己身邊，想先問問她自己樂不樂意。小紅早先也是存了股心氣的，奈何林之孝如今雖頂著個二管事的名頭，卻不能同賈府裏的世仆們相比。那怡紅院裏養著寶玉這個鳳凰蛋，自是各路人馬必爭之地，自己也不算個拙的，卻未見出頭之期。

又有方才寶釵的事情，她心裏想著：“往後若我還在那裏，寶姑娘必是要常來常往的，彼此見了豈不尷尬？倒不如遠遠避了的好。”便笑著說了番話出來，更合了鳳姐心意。又知她是林之孝之女，倒愛那兩口子素日不多口舌的性子，越發中意了，便說定了轉日問寶玉要人去。

李紈在一旁笑看。鳳姐打發走了小紅，正同李紈說吃什麽藥的事，王夫人遣了人來請，便又去了。李紈才對素雲碧月道：“都忙著祭花神呢，你們不跟著玩玩去？不用整日在我跟前守著，還能少了什麽。”

碧月道：“咱們哪裏得那空？且常嬤嬤說了，那些幹開花什麽都不結的有什麽好祭餞的？有那時候還不如幫著照看照看地裏。”

李紈聞言大笑，又道：“是嬤嬤口氣。”

素雲也道：“這幾日把嬤嬤忙得不成不成的。她說了，‘芒種芒種忙忙種，芒種過後白白種’。這會子就該緊著把該種的都種了。前日又得許嬤嬤從莊上運來些番薯種藤，嬤嬤說這個東西沒侍弄過的，親往地裏看著去了。這如今日頭也大了，生生曬黑了可怎麽跟著奶奶出門呢？也是愁人。”

李紈聽這話，只覺其中大妙，不由又笑道：“你們如今也長進了。往常也是五谷不分的，如今連番薯種藤這樣的話都說得出來，真是好了。”

素雲聞言倒紅了臉：“整日家聽嬤嬤說這些，能不入耳？”

碧月笑道：“前兒下了雨，素雲還幫嬤嬤去種豆了呢。奶奶，我看準了，素雲姐姐定是要嫁去莊上的，奶奶可要替她多看看才好。”說了一扭腰跑了，素雲回身要捉時已晚，便恨恨道：“有本事今兒別再讓我見著！”

聽她們說得有趣，李紈便往外頭坡上往下看，果然見前頭田間幾個婆子彎腰弓背，正幹農活。杏子林另一邊卻是鶯歌燕舞，彩繡招展。恍然兩個世界。

正看得有趣，聽得幾個小丫頭嘰喳：“哎呀，等她不得，咱們先去吧，完了人家都祭完花神了！”眼見得都在一路小跑，另一個喘著氣道：“你又急什麽？你又知道什麽花神了？”那個道：“認不得花神有何幹，今兒一早嬤嬤們就去過廚上了，花糕沒了可怎麽樣呢？”果然這話有理，耳聽得那腳步聲就遠了。

又走幾步，卻見後山石頭上坐了個小丫頭，正要問她怎麽沒跟著去吃花糕，見那小丫頭神情極是專註，便吞了聲。

暮春初夏時候，日光從桑葉間漏下幾點，恰落在她發間裙上。水蔥一樣指頭捧著本薄冊子，額前留海低垂，稍有風過吹得丫髻上一對蛋黃絹花撲簌簌地抖。也不知她看著了什麽，忽地“咯”一聲笑將出來，越發瞇了眼，卻不知身前站著人。

李紈站著看了一會兒，悄悄退了出來。心中忽起一念：“果然是一人一境。”想那小丫頭一心沈浸在那書裏頭，那書裏所描所述便成了她此時此境。那境中只她一人，旁人便是離得再近，亦不得其門而入。書上以墨沾紙，這兩樣東西卻不知給這丫頭造了個什麽樣的境，才讓她笑得這般開懷。

因知今日姑娘們都在園子裏祭花神，賈母吩咐早飯不用過去她那裏吃了，又特讓廚上做了幾樣新鮮菜式應節點心送進園子裏來。姐妹們一同吃了倒也熱鬧，只是黛玉不在，未免有些不美。

李紈吃完了回到稻香村，正好嬤嬤同素雲幾個用飯。見矮桌上菜心溜肉片、清蒸仔鴨、香幹芹菜、面筋豌豆並一碗筍幹蝦子湯。便問道：“這是你們幾個人的份例？”素雲回道：“是常嬤嬤同我的，碧月才剛說沒胃口，都拿去分給小丫頭們了。”李紈這才點點頭。

碧月給李紈沏了茶來，李紈便問她：“怎麽說沒有胃口？”碧月道：“許是天熱的緣故，總覺著這些菜都沒什麽滋味。”李紈點點頭道：“沒滋味，那好辦，那屋子裏不是擱著好些醬？酸鹹甜辣只怕都有的，你嘗嘗去。”碧月知道李紈逗她，撅撅嘴不出聲了。

一時食畢，常嬤嬤同素雲也過來伺候。又說起碧月沒胃口的事兒，常嬤嬤便嘆道：“直是不知足，卻也是慣出來的。下晌同我去地裏做半日活，保管晚上吃什麽都香了。原來養小孩的有句古話‘若要小兒安，三分饑與寒’。實則養大人何嘗不是如此？一個個總盯著那吃到嘴裏的東西滋味如何、金不金貴、難不難得，混忘了那能吃出好滋味來的唇舌胃口才是真正的根子呢。”李紈聽了一徑點頭。

常嬤嬤又道：“早年我陪著家裏老太太在臨安莊子上住了些年。老太太原也是個極挑剔極精致的，在府裏總是不樂，想了主意去莊上呆著。有時便換了尋常衣裳往莊戶人家村子裏走走，時候長了，也認識些人了。那些村小子們，七八十來歲年紀，一年到頭見著幾回葷腥？得著那家大人高興，午邊給煎一兩個雞子兒，喔喲喲，吃得那叫一個香！回來老太太就同我說了‘尋常只說咱們這樣的人家富貴，要什麽有什麽，如今再想想，哪有人家那個吃什麽什麽香的本事好？’”說了點點碧月，“你啊，如今算是把自己那點本事給糟踐沒了。”

李紈一時聽住了，卻是想到了旁處，一時也沒在意她們說什麽。哪知那之後幾日，碧月每餐吃飯都只半碗，還分毫葷腥不沾，問她便道是在“練本事”，一時成了村裏笑談。頂高興的自然是那些小丫頭們，頓頓多得一份大丫頭份例，可不是高興？只常嬤嬤笑言：“該把誰領了去的都記了賬才好，待碧月神功初成也好一家家去吃它回來。”

再說這日芒種黛玉一早便回了家，回到自己屋裏，容掌事便讓人送來了一個牛皮銅釘的箱子。待打開了，裏頭卻是一個灰緞子大包袱。黛玉一見那包袱眼淚嘩一下就下來了，伸手細撫上頭那結子。那是裏外兩層包袱皮一明一暗勾串著打出來的結子，原是在揚州時，有一日父女閑談時她隨手無意間打出來的，林如海見了有趣，還打趣道“才同你說了幾句個中淵源，你就打出這麽個‘裏外勾結’來”。此時一見，恰如驗明正身，心裏一塊石頭落地，便不由得淚如雨下。

辛嬤嬤等人趕緊上來勸解，好一會兒才止了淚，纖指細挑將那包袱解開了，裏頭卻是幾本極大的書冊。黛玉將東西細細翻過，卻未見書信，不由生疑。墨鴿兒在一旁道：“姑娘，這東西從海上寄來，也不知要過多少人手，總是保不齊的。”黛玉恍然，遂取過一冊來翻看。這一看便看住了，直到擺飯時才放下。

原來那書裏都是大張的畫，顏色極為鮮艷，不同於此間常見所見。底下蠅頭小楷，卻也認不得是不是林如海的手筆。那畫上畫的皆是些異域風物，也是聞所未聞見所未見。當中又有一本，畫的卻是一人從海上到了一處所在，如何從一地去了另一地，如何與當地人打交道，甚或如何飲食有何奇趣。黛玉一眼認出那人在船上的背影恰似林如海的模樣，便知這是說的自家老爹此番的經歷了。細細看過，見最後畫的是該人得了當地一大族的盛情款待，料想無礙，又放下一重心來。再回看這許多東西，體察老父用心，不由莞爾。

墨鴿兒在一旁伸了脖子看了看，失望道：“聽說那邊有好些滋味特異的果子……”

辛嬤嬤瞪她一眼，媯柳卻聽到耳朵裏了，便問黛玉道：“姑娘可想要那邊的什麽東西？我替姑娘尋些來也好。”

墨鴿兒冷笑一聲：“你要能，直接去讓老爺給姑娘寫封信不好？混吹大氣也要看個時候，不怕風大閃了舌頭？！”黛玉聽了卻是眼睛一亮。

到了晚間只剩兩人時便問媯柳：“柳兒姐姐，你果真能去我爹爹身邊？”

媯柳想了想道：“若是尋果子的話，左右在那片地上，隨意找找總能尋著的。若是要尋人，就難了些，我神識功力不夠，搜不了多大地方。又沒在老爺身上打過印記，實在不好說。”

黛玉知道媯柳向來不是個藏著掖著的性子，也只好作罷了。只媯柳仍問她：“姑娘可想嘗嘗那邊的果子？”

黛玉便搖頭：“你作法運功也不是白白的吧？總要有損耗。若是為了尋著爹爹也罷了，為著個果子像什麽話。”

媯柳疑惑道：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。這裏不是都這樣？皇帝不是還讓人把活樹運來京裏摘果子吃？我還當你們都喜歡這個呢。”

黛玉直不知該如何同她分說了，只好道：“那不是尋常人家做的事。且拿楊妃喻人也有些忌諱的，往後可不要亂說了。”

媯柳苦了臉：“她不是個大大的美人？這裏的人整日裏花費多少精神塗脂抹粉，簪珠佩玉，不就是為了能好看些？既如此，怎麽以大美人比之還不樂意了？那我若哪日說哪個人像姑娘，那也犯忌諱了？”

黛玉長嘆一聲，拍拍媯柳道：“柳兒姐姐，還是睡了吧。”

媯柳也嘆：“姑娘，如何你們都是這般，好好地說著話，說著說著忽然長嘆一聲就作罷了呢。”黛玉蹙了眉看她一會兒，忍不住笑了出來，媯柳自然越發摸不著頭腦了。

且說這裏黛玉得知林如海無恙，直把那幾本書冊當成了寶，一日不知翻看幾遍。想了又想，到底不好帶到賈府去，心下有些悵然。

待再回到瀟湘館已是兩日之後了，去見了賈母，賈母便道：“前兒園子裏她們熱鬧，卻是少了個你，個個到我跟前抱怨。”黛玉撒嬌道：“老祖宗，這在家兩日都要處理些雜事，我卻連祭花神都沒得著空呢。她們一個個玩得樂呵，竟還好意思排揎我來。”賈母大笑：“說說你這張嘴！沒理也被你說出理來了。”留了同賈母一起用了飯，才往園子裏去。

到了沒過多久，探春來了，黛玉見只她一個，便笑道：“我還當多少人來跟我興師問罪呢，還好還好。你倒巧了，正好拿了些新鮮東西來，你來看看？”說了墨鴿兒便取出了幾樣機巧玩意，一樣樣演示給探春看。探春看著有趣，好一會兒才醒過神來道：“唉喲，害我把正事忘了。正要同你說呢，這回你家去了，寶玉非說是因他院子裏丫頭胡沁惹了你生氣的緣故，前兩日作好作歹地非要尋了那人出來。”說到此處，便看黛玉一眼，才又道，“只是這人卻也是有來歷的，如今他正為這事兒撓頭呢。”

黛玉聽到這裏，還有什麽不明白的，便冷哼一聲道：“我說呢，怎麽巴巴地就你一人來了，卻是當說客來的。”輕輕彈了彈指甲道，“你同他說，那日我是當面問他了，他自說了不是他的吩咐，也就罷了。我本問的也不是丫頭而是他。之後我便急著家去，再沒說過一句旁的。他要整治內務教訓丫頭那是他的事，賴不到我頭上。如今作好作歹揪出人來了又下不得手了，反往我這裏尋話頭找臺階來，當我什麽了？！我可沒有平白讓人往頭上扣屎盆子的喜好！”

探春見她動氣，忙道：“是我嘴拙傳差了話了，並不是二哥哥讓我來的。你若因這個惱了他，倒是我的不對了。”

黛玉一笑道：“既如此，便作罷吧。左右這裏頭並沒有我們的事。”

探春前後一想，也確實難再說話。當日是寶玉的丫頭沖撞了黛玉，黛玉沒有要寶玉如何，寶玉自要尋查確實也由他心意，如今查了人出來又舍不得發落了，也仍是他的事。若是犯著的是寶釵，一來走不到如今這一步，二來就算走到了這一步多半也會順勢玩笑兩句撂開了，讓寶玉得個臺階下。卻是犯著的黛玉，依著她的性子，寶玉存了那樣心思，不說招她生氣，還更讓她看不起了。只是這事情自己想明白了是自己的事，照樣沒立場去提醒寶玉什麽，只好也當個看客吧。當下立斷，再不提此事，只同黛玉又玩賞起那幾個機巧擺件來。

且說寶玉若是往常黛玉一回來定是頭一個奔去的，這回卻瞎了火。芒種那日剛得了黛玉家去的信兒便想起了前一日的事，乘著火氣回到院子裏就讓襲人去找鳳姐來，又要拿問那日胡言得罪黛玉的人。

那晴雯是頭一個受不得氣的，當下就站出來了道：“門是我關的，話也是我說的。”完了一句申辯的沒有。寶玉原以為是哪個小丫頭淘氣，拿來做做筏子也罷了，哪裏想得到會是她？一時氣怔，指著她道：“你、你……”襲人度其神色，便把遣去尋鳳姐的丫頭攔了回來。寶玉下不來臺，只先甩出一句：“你先自個兒好好想想！”完了顧自己走了。

這他還沒得著個兩全其美的法子呢，林黛玉就回來了。這下真不知怎麽好了。探春從黛玉那裏出來，往怡紅院那邊看了看，心道：“二哥哥，我也仁至義盡，實在是不能了。”也往自己院子裏去了。

瀟湘館裏黛玉聽得說探春沒往怡紅院去，便抿嘴一笑，轉念一想又有些氣往上沖。正這個時候，外頭墨鴿兒一聲：“寶二爺來了。”黛玉拿了書在手，低頭看著，也不說話。

見黛玉看也不看她一眼，先哂笑道：“妹妹回來了？”黛玉翻了頁書，一言不發。

寶玉捏捏拳頭，閉一閉眼睛，對黛玉道：“妹妹，那日沖撞你的人我尋著了，你說該如何處置便如何處置！”

黛玉連眼也不擡，淡淡道：“那是你的丫頭，問我作什麽來？”

寶玉忙道：“既是沖撞了妹妹，自該交給妹妹處置。”

黛玉輕笑一聲：“哦？這府上沖撞了客人的婆子丫頭們都是交給客人處置的？好個規矩！”

寶玉一時語塞，喃喃不知該如何接話，黛玉正色擡頭看他道：“寶玉，寶二爺，你的丫頭做了什麽，你覺著該如何處置，都是你們的事。同我無幹。可記著了？”黛玉如今修習青冥時久，又執掌林府，通身氣派已非往日可比，如今這麽淡著神色一句話出來，直讓寶玉有些肝顫。

事到如今，這麽幹站著也很是難堪，想要回身走了又怕惹得黛玉不樂。紫鵑在一旁看了暗自著急，若是像原先那樣兩人拌嘴吵架自己還得勸說兩句，這會子這樣局面，倒不好開口了。片刻，寶玉嘆了口氣道：“妹妹剛回來，便好生歇息吧，我這就去了。”黛玉點點頭，只說了聲：“紫鵑替我送送二爺。”

寶玉出了門邊一副失魂落魄的樣兒，紫鵑不放心，直把他送到了怡紅院。襲人正在門口張望，見了人趕著上來攙扶，又看紫鵑。紫鵑道：“並不曾吵嘴。”

襲人看看寶玉的樣子，苦惱道：“這樣兒雖不曾吵卻看著比吵了還厲害幾分。”又有些埋怨紫鵑，“你在那兒，就不給分說分說？”

紫鵑苦笑道：“若是吵架拌嘴，咱們還能上去勸勸。這兩個人都好好地淡著臉說話，我們橫插一杠子算怎麽回事？再說了，如今，也難有我說話的地方了。”說了也一聲長嘆。

襲人想著瀟湘館裏如今的樣子，倒先紅了臉，沖紫鵑道：“我也是瞎急壞了，並不是存心的，你別放在心上。”

紫鵑笑笑：“好了，你什麽人，我還能不知道？成了，人我也送到了，這就回去了，你好生哄哄吧。”襲人見寶玉的樣子，也不虛留她了，兩相別過也罷。

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