京裏各樣怪譚傳了幾日，有幾處被人揪住了往死裏問，追到底究竟是謊話，不過是說著熱鬧唬人罷了。如此幾回，漸也熄了興頭，沒人再樂意傳這個，不像說新鮮事，倒像拍著臉生讓人哄騙似的。

這日正是王子騰夫人生辰，王家大擺筵席。賈母這兩日身上不爽快，王夫人便沒有去，就讓薛姨媽領著鳳姐、寶釵、探春、寶玉幾個，連迎春惜春都去了。

黛玉見姐妹們都去了，沒個可玩耍的人，正悶悶的，聽媯柳在一邊稱心道：“可算清凈了，姑娘，趕緊的，咱們尋大奶奶去。這會子沒有旁人，正好同大奶奶說話。”黛玉剛生的一點自憐被打個消散，正要同她去，外頭辛嬤嬤急匆匆來了，手裏拿了張拜帖，上來交給黛玉道：“姑娘，得收拾收拾家去才好。府裏收了拜帖，是吏部侍郎戴老爺家夫人同小姐要來。這戴老爺原是老爺的同年。”黛玉點點頭：“在揚州時父親說起過這位大人。嬤嬤同紫鵑隨我去老祖宗那兒吧。”辛嬤嬤點頭，又轉身吩咐墨鴿兒雪雁收拾東西，媯柳則去尋平兒準備車駕。

賈母聽說林如海同年的家眷要去林府拜望，心裏疑惑，林府如今就黛玉一個主子，若真要拜會，直接來這裏也罷，怎麽還這麽做張做勢起來。待聽說是吏部戴侍郎家裏，心下略明，這都是清流一派，向來遠著他們這些勳貴的。如此作為，倒也是情理之中了。又怕黛玉應付不來，可巧這日鳳姐幾個都不在府裏，想讓李紈陪著去，卻怕李紈也不是個管事的。黛玉忖度賈母心思，便道：“老祖宗休要憂心，如今府裏都是幾輩子的老人，連著還有容掌事幾個在，這些都是打點管的，出不了差錯。”賈母想起墨鴿兒還是出身明州墨家的，想來林如海也早有安排，暗嘆一聲，又叮囑幾句，讓紫鵑幾個好生伺候著。

行至二門口，卻未見賈府車轎，正要尋人問去，林府兩輛翠蓋花梨車前後來了，眼前一花媯柳已扶住了黛玉。辛嬤嬤正要問她，見她低了聲對黛玉道：“今兒這府裏沒剩什麽像樣的車了，咱們也不好用老太太太太的轎子，我便做主把家裏的車趕來了。這些車常日裏閑著，很該多遛一遛。”辛嬤嬤嘆一聲無奈，黛玉抿嘴笑著自上了當前一輛。這輛車前頭兩匹白馬，霜雪一般顏色，鬃如飄風，端得神駿。車裏頭早坐著個丫頭，見黛玉一進來趕緊行禮。黛玉擺擺手：“好了，這麽點子地方，還折騰什麽。”

待坐定了方問道：“這馬又是什麽時候來的？先前也沒見過。”

悅嵐一指媯柳：“就是她弄回來的。我們也不曉得哪兒來的。管車馬的魯爺爺喜得不成，還特把西莊子上專管牛馬的管事們叫回來看呢。幾位老爺子差點沒為這個打起來。”

黛玉奇道：“如何還打起來了？”

悅嵐道：“魯爺爺是讓他們看看，顯擺顯擺的。那幾個管事卻想將這馬牽去莊上，道是這樣的馬用來拉車太也糟踐了些。魯爺爺哪裏肯，幾個人加起來也兩百多歲了，還鬧到掌事那裏去。”又指媯柳，“後來這丫頭道就是弄來給姑娘使的，再廢話就殺了吃肉，這才把人唬住了。從那往後啊，魯爺爺見了她都跟見了親孫女似的。”

媯柳撇撇嘴：“沒見識，這幾匹野馬能給姑娘拉車，才是積了德了，下回轉世或者就得了好處呢！”

黛玉點點她：“我一年才出幾回門，你巴巴得尋這樣神駿來，不是糟踐呢？原先那幾匹就很好。”

媯柳搖搖頭：“那幾頭太蠢，我懶得訓它們。這兩個就聰明多了。姑娘要不信，只讓那趕車的婆子下去，我都不用出聲，這車也能好好地到家。”

悅嵐忙止住她：“成了成了，你要賣弄，家裏還不夠你折騰的？這大街上，姑娘坐裏頭，你就消停點兒吧。”黛玉也拍她一下，這才罷了。

到了家裏，容掌事把次日安排同黛玉說了，黛玉聽了，略問幾句便都定了下來，容掌事自讓人去操持。這裏黛玉被一眾丫頭裹去半榭裏坐了。正當風軟時候，旋調好頂棚，四圍垂著輕容薄紗，當風漫舞，更添春意。悅嵐擺好茶盤茶具，凝神靜氣，稍待了片刻，方開始燒水滌壺。剛飲了一道，就見茵茵綠草地上一群人前後排開，手裏捧著提著抱著各色各樣，一起行來。黛玉看看半榭當間擺著的兩張大案，心道“來了”。

果然，先是新制的香，黛玉試了“雪霽”、“春水遠山”、“當窗幽梅”三樣，香韻高雅，三調調和恰如其分。一一讚過，才擺手道：“今兒只能試這幾樣了，再多了就聞不出好歹來，先收起來，明日再試。”

又有新調的花露胭脂，沾香水粉，潤唇凝膏，笑道：“我不在家裏，你們就不曉得偷個懶？這色*色樣樣的，前次拿去一盒，寶玉見了還直問我討方子呢，直說他怎麽就做不出來這樣顏色。”染香笑著對墨鴿兒道：“下回要是再有這樣的，你便告訴他，這頭一個竅要，便是萬萬不可讓臭男人沾著。若破了這一件，憑是什麽神仙花朵兒也難成了。”墨鴿兒撇嘴：“我才不來說，不知又招來怎麽鬧呢。”

又捧出七八身衣裳來，黛玉搖頭：“我就算不管事的，也看你們太過靡費了。上回帶去的還好幾身沒穿呢，那邊府裏也照樣有我的份例。大嫂子四季衣裳也管成定例了，哪裏還經得起你們這麽著。”

青霄幾個不依了，“姑娘，這衣裳做了出來，你嫌我們靡費。我們這般手藝可不是白生來的，當年受了多少苦楚？如今白白呆著荒廢了，那就不靡費了？”

黛玉想了想，不禁笑道：“如此說來，倒還是你們這手藝要緊些。既這麽著，不如替我做幾身老太太太太們的衣裳，我也好拿去敬敬孝心。”

墨鴿兒卻道：“姑娘忘了？老太太從來不穿他們外頭敬來的衣裳。咱們做了去，也是個空頭人情。”

黛玉笑道：“你聽她們說呢！大嫂子做的衣裳，你看老太太可落下過？到底得看東西得看人。咱們這裏做的，定然無礙。”

青霄幾個齊聲應了這事，又上來拿了衣裳讓黛玉挑揀明日穿著。黛玉卻道：“明日也沒什麽旁人，老太太原還說讓鳳姐姐來幫我招呼。我想著，一來鳳姐姐那裏本就事多也忙，二來這回戴夫人攜了戴家姑娘來，本也慮到了我家中情形，我又何必多事。這麽著，不過我們二三人，倒不用撐什麽場面了。衣裳也不要太過打眼的，只莊重些便成。”

晚間同辛嬤嬤一說，辛嬤嬤也是這個意思。果然第二日，戴夫人攜女同來，也是一色平常出客打扮，見了黛玉這般人品，哪裏會有不喜歡的。在花廳開了小席，倒說了足半日的話，至晚方走，也算賓主盡歡。

再說王子騰府中大宴，賈王史薛四家自來聯絡有親，史湘雲同堂姐妹幾個自然也到了。眾人相見，自有一番言說。寶玉在外頭席面上，卻是難見了。宴中時，不免說起寶玉在外頭不知怎樣情狀，湘雲想到了黛玉，便道：“如此今日我們幾個都來了這裏，林姐姐一個人在家裏可怪孤單的。”探春道：“哪裏會孤單？身邊光大丫頭就四個了，這還不算林府裏沒帶來的，又有貼心的隨侍嬤嬤，一群人圍著轉呢。”惜春也道：“孤單，清靜還差不多。”迎春在桌下偷偷拽拽她衣袖。寶釵一笑道：“還有大嫂子在，如今稻香村裏點花種菜的，正熱鬧呢。”正說著話，一邊石家和牛家的姑娘們過來敬酒說話，便歇了話頭。

辭別時，寶玉想叫湘雲一同走，史侯夫人笑道：“這什麽東西都沒帶呢，不如明日再來接她吧。”鳳姐也勸，這才罷了。

路上，寶釵同薛姨媽一車坐著，鳳姐帶著寶玉另坐一車，迎春探春惜春同車。薛姨媽攏了攏寶釵的頭發，低了聲道：“要還在南邊呆著，常日裏飲宴，哪裏見得著這樣身份的人？這也是你姨媽一力勸我來京的一個緣故。”寶釵點點頭，薛姨媽又道：“方才有幾家太太都問起你，有幾個都問到你舅母跟前去了。你舅母方才特把我拉到一邊說這事兒來，直誇你。”寶釵笑道：“不過是舅母疼我們罷了。”薛姨媽笑道：“你這話也只對了一半，要說你舅母可不是隨口肯誇人的性子。”說了又說起幾件陳年舊事來，寶釵便在一旁細細聽著。

到了府裏，薛姨媽便對鳳姐道：“今兒這一天也實在乏了，你替我同太太說一聲，就說今日不過去了，明天再見吧。”鳳姐自應了，又帶著寶玉幾個往王夫人處去。

回到梨香院，薛蟠從王家回來又被一群賈家子弟叫去了，薛姨媽問過兩句，正說這日家裏的事，外頭一婆子忙忙來了。同喜出去了一會兒，回來道：“太太，說是寶二爺被燙了臉了。”

薛姨媽同寶釵皆都一驚，忙讓把那婆子叫進來細問。才知道原來是賈環使壞，將一盞熱燙油燈潑翻在寶玉臉上，燙出了一溜燎泡，好在沒傷著眼睛。

薛姨媽不由生氣道：“我早說了，那娘兒倆都不是什麽好東西，常日裏就不消停。果然！”又著急，“這天兒熱起來了，傷了碰了不容易好，偏又是在臉上。唉，明兒叫老太太知道了，還不知道怎麽鬧呢。”

寶釵問：“寶二爺這會子在哪兒呢？”

那婆子道：“方才已回園子裏去了。”

寶釵便勸薛姨媽道：“媽也不需太過憂心，這會子都回園子裏去了，想來沒有大礙。”

薛姨媽想想也有理，便道：“那你回園子時順路過去瞧瞧吧。”又讓同貴去取了上好的燙傷藥來，另使人拿了錢打賞那婆子。

寶釵依言，進了園子先往怡紅院去。見寶玉半張臉上都塗了藥，又問了襲人，叮囑些宜忌，想起一件事來才問道：“怎麽沒見林妹妹？”襲人眼睛還紅著，聽了這話回道：“林姑娘今日一早家去了，明日也不一定得回來呢。”寶釵點點頭道：“她素性喜潔，不見著倒也好。”寶玉聞言正合己心，說道：“幸好妹妹家去了，她哪裏見得了這些。”襲人急道：“都什麽時候了，二爺只管想著些沒用的！”寶釵聞言笑而不語。寶玉卻道：“都已燙傷了，可還怎麽樣呢？”寶釵才道：“我也拿了些燙火膏來，備著用吧。”略坐了一會兒，倒見四五撥人送東西來。

第二日，到底瞞不過賈母去，雖一力將賈環的事兒掩住，還是發了好一場火。

林黛玉自是全不知情，招待完客人天也不早了，索性在家又待了一日。哪想到回了賈府，卻說寶玉被燙傷了，這才急匆匆去怡紅院瞧他。隔了一日，早先的燎泡都收緊了，變成一塊塊油棕色的斑點。寶玉不肯讓黛玉細瞧，黛玉氣道：“這是做什麽，我還會嫌你不成！”寶玉聽了這話，心裏熨帖，嘴上卻仍是道：“待好了妹妹再瞧，如今可難看得緊。”辛嬤嬤早讓人取了東西來，交給襲人道：“這是涼玉膏，拿七年陳的貉子油配了藥材煉的。治燙傷最好，塗上略有些清涼，鎮痛止癢，還不留疤痕。”襲人自千恩萬謝地收了道：“正著急這個，如今那水泡收起來就有些發癢，就怕他伸手撓去，又不能總盯著。”

黛玉同寶玉正不依不饒間，有小丫頭來報：“老太太讓寶二爺過去呢，寶二爺的幹娘馬道婆來了。”黛玉心知是寶玉這遭出事，賈母要讓人看看吉兇好定福消災的意思，便也催他快去。

這裏剛走，外頭又來一婆子，卻是王夫人來尋寶玉，道是水月庵主持過來了，也讓寶玉過去。麝月趕緊回話，道是已去老太太那裏了。一頭又吩咐丫頭往上房去告訴寶玉一聲。

黛玉見著稀奇，一路往回走時便笑道：“這怎麽庵堂裏人都紮堆來了，倒跟約好了似的。”

墨鴿兒四下看看，略低了聲道：“姑娘哪裏曉得，這些尼姑道婆們都指著府裏這樣的世家過活。一有些風吹草動的，就同貓兒聞著腥了一般，怎麽不來？一則是摟財的大好時候，二則也顯得‘神靈有知’不是？”

黛玉從來沒想過這樣的事，訝異道：“這個個府裏還都有他們的耳目不成？我不過家去兩日都不知道這事，他們倒知道了？”

墨鴿兒笑道：“兵家有雲‘多算勝，少算不剩，而況於無算乎’，自然是要知己知彼，才能財源廣進。各家都有專管著同這些人接頭的管事，府中事務有災病禍難時，不正該他們顯身手時候？”

黛玉嘆道：“好事不出門，惡事行千裏，還有這樣緣故。”

墨鴿兒因笑道：“是以才說‘若要人不知除非己莫為’，又有‘牙內關得風，牙外漏成空’。多少人事，自以為機密，實則誰人不知？落在有心人眼裏手裏，就是被算計的料。我們平常人還罷了，若是到了官場內院，有時候一兩句話的事兒萬兩白銀也有人買來。”

黛玉停了步子，看著墨鴿兒道：“上回見你畫圖就說你是個有才能的，今日再聽這話，你倒知道得甚多。”

墨鴿兒笑笑道：“若不然，老爺派我一小丫頭來做什麽。我卻是老爺放在姑娘身邊的一對眼睛呢。”

黛玉聽了這話，前後想來，越發覺著凡事都不似面上這般簡單了。因提起了林如海，又生思念，倒也不追著墨鴿兒問了，只悶悶的。

回到瀟湘館，枯坐細思。從老父派了辛嬤嬤同墨鴿兒來身邊伺候，到修繕老宅，延請容掌事，再到如今戴夫人戴姑娘上門探望，席間還說到之後有鳳起書院的雅集時定來相邀。這一樁樁一件件，無不是老父暗中布置打點，自己只安坐受用。這不知不覺間，早已不是當初孤女寄居的情狀了，卻是托慈父之福。只是如今也過去許久了，雖媯柳再三說無事的，又看了李紈給的書信，也知道了老父的計策，卻到底未得音信。也不知遙天遠海的，老父是否安好。這麽想著，漸漸就滴下淚來。

墨鴿兒幾個見了都不知該如何勸解，不免憂急，卻見媯柳在旁邊看著黛玉猶自咧嘴傻笑，不由怒從心起，拿胳膊肘狠狠拐了她一下。卻拐了個空，便低聲斥她：“你傻笑什麽！”媯柳晃晃腦袋笑瞇瞇道：“姑娘哭的樣兒都恁好看！嘻嘻。”眾人一噎，黛玉卻被她說得不好意思起來，只擡了淚眼瞪她一眼，啐道：“油嘴滑舌的鬼丫頭！”說了自己也笑起來，一時愁雲盡掃。

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