李紈一早收到了阿土傳回的信件，林如海分毫不瞞把事情原委都說了個清楚。李紈一邊讚嘆世人心術厲害，一邊擔心黛玉不明真相過於傷心。

林如海臨行前，先是通過戴一鳴將江南的底牌都翻開了給上頭看，又以命相博將江南現狀攤到了世人面前，河口烈火燒天，焦屍遍布，朝廷大員遇害，且雙方勢力先後到場，哪一件事都足以震驚朝野，何況這樣的事不是發生在漠北寒原或是南疆叢林那樣戰爭頻發的地界，而是在天朝腹地的錦繡江南。江南又多文人墨客，泱泱之口誰能堵？

這個時候，正朔的好處便顯示出來了。平民百姓不懂什麽權術謀略，你一該當王爺的不好好當王爺，該當太上皇的不好好當太上皇，在百姓心裏都叫做謀逆。沒有“尚未定局”一說。

更不提林如海還將江南數年累積的財富明修棧道暗度陳倉地送到了九洲商行裏頭，等同進了當今的內庫了。以一己之力，撕開了江南僵局不說，還送上現成的發作由頭、順藤摸瓜的圖紙、確鑿無誤的罪證並通行天下的黃白之物。

皇帝只要還是個人，都得念林如海的好處。可惜自家這厲害的姑父沒得個兒子在世，若是有，恐怕這份恩典落到他身上封侯拜相也不在話下。

心裏輾轉想著，車已行至林府，李紈剛下了車，黛玉便得了消息，緊著出來相迎。兩下相見，黛玉雖比先前憔悴了些，卻遠比自己想的好。李紈略感欣慰攬住了她道：“還怕你不知道哭成個什麽樣兒了呢。”

黛玉聽了這話便不由得眼眶一熱，強笑道：“嫂子莫要招我了，我如今都不怎麽哭了。”

李紈捏捏她胳膊，嘆道：“看看，都瘦成什麽樣兒了。辛嬤嬤辛辛苦苦養出來的那麽幾兩肉，都變成眼淚水流光了吧。”

黛玉低頭一笑，回身看了眼跟著來的媯柳，拉了李紈往自己繡樓上去了，吩咐眾人道：“我同嫂子說話，你們都出去吧，媯柳留下倒茶就行了。”

眾人領了命都各自退下，黛玉才對李紈道：“我正要謝謝嫂子呢。”

說了跪倒便要磕頭，李紈嚇了一跳，趕緊攔住她，笑道：“我了是奉了老太太的命來看你的，你行這麽大禮做什麽！”

黛玉流淚道：“若非嫂子給的藥，恐怕爹爹都不能熬到這個時候。還有媯柳……嫂子受玉兒一拜。”

李紈硬給拉了起來，拿了帕子給她拭淚道：“傻了吧？醫有醫緣，那是林姑父的福緣，我不過是經了趟手，哪裏至於你如此？”又看了看媯柳，道，“怎麽還有這妮子的事兒呢？莫不是當真遇著劫匪了？”

說起媯柳，李紈自己對這鎖靈傀也十分好奇，自己還沒能得一個玩呢，好不容易成了一個也是為著黛玉來的。這會兒挨近了看，呼吸行動都同真人無異，便是開了神識也難分辨出真假來，大千閣端得厲害。

她這裏胡思亂想著，黛玉已拉了媯柳近前道：“媯柳功夫很好呢，若不是她跟著爹爹出去了，我還不知爹爹已讓人救了。初時只當爹爹是當真……只覺心如死灰，不知該如何是好。後來是媯柳告訴我，她看到爹爹被一艘遠航的船只救了，我想著過些日子說不定會有消息傳來也說不準呢。”

說了一臉感激地看著媯柳，又道“還有嫂子讓媯柳帶來的護身符，我縫好了卻還來不及給爹爹送去，幸好媯柳跟去的時候帶了去。媯柳真是厲害得很！”

李紈心說，我的傻姑娘哎，可不是厲害！倒也明白了為何黛玉如今這般情形，原來是有這麽一出，卻也是心性天真，媯柳這麽一說她就信了，不過若是長久未得林如海的消息怕還是要疑心的。

想了又想，李紈把林如海給自己的信拿了出來。林如海信裏是將黛玉托付給了李紈，畢竟雖有墨延松等人籌劃，這人算不如天算，海上風雲難測，是不是能平安歸來自己也並無完全把握。若是有一個差池，那黛玉就真成孤女了，若是計劃順利，自己也要在人前消失幾年，黛玉的日子照樣不會好過。

自從把墨鴿兒送到了賈府，賈府裏頭事無巨細都被打聽了個溜夠，墨延松得了消息也不瞞著林如海，那府裏真是人人兩只勢利眼一顆富貴心，捧高踩低都長在骨子裏。也只這個與世無爭卻對小姑子們多有照看的寡嫂還能相信一二了，且又有之前計良的事情在先，也算有過來往，才將事情原委都一一告知了，又將黛玉托付給她。

只是林如海在信裏最後卻道信中事不足為外人道，若有旁人知曉了恐怕於李紈也不利，讓她看完書信後即刻毀了去，且自己的事先瞞著黛玉，待她及笄成人後再說。卻也是怕自己一去無回，黛玉徒生了希望卻沒得消息，只怕打擊更大。

如今李紈卻另有考慮，一來黛玉從媯柳處已知曉了一些；二來林如海這回雖立了大功卻也得罪了人，黛玉是他唯一血脈誰知道主意會不會打到黛玉身上來，讓黛玉知道原委並非壞事；再一個林如海既然佩戴了獵蛟符就沒有在海上遇難的道理，數年後回轉的可能極大；何況黛玉之後還要去賈府寄住的，多知道些人心險惡也有助益。

打定了主意，李紈便把林如海給自己的信交給了黛玉。黛玉狐疑，拿起來看完之後怔楞了許久。

李紈小聲喚她：“妹妹？”

黛玉擡頭問道：“所以，爹爹身在死局，當日雖得了嫂子給的藥丸解了一時之毒，卻不能避免之後還會遇險。爹爹又不願忍氣吞聲，索性放手一搏，使了這置諸死地而後生的一計。爹爹何日能回來，卻要看朝堂變化了，若是江南掃清，天下清泰，爹爹歸來不僅無害還會得褒獎。若是……翻天覆地，那爹爹……爹爹便真的不能再回來了……嫂子，你說是不是這樣？”

李紈暗嘆這比自己可強多了，這麽會兒功夫都想明白了。她卻不知，這些時日林如海知道自己即將遠行，便一直將黛玉帶在身邊教導，只可惜他這滿腹才學都是天下大勢，黛玉又哪裏用得上了。

李紈道：“正是這個意思。這邊是神仙打架，凡人遭殃。”

黛玉蹙了眉道：“世上的事竟還有這樣的。”

李紈摸摸她頭發，安慰道：“我們不過內宅婦人，那些東西不用我們操心，只是知道個原委，想來也有利無害的。”

黛玉搖頭道：“覆巢之下安有完卵，雖是外頭的事，內宅哪有不受牽連的。”卻又道，“那甄家到底是怎麽回事？”

李紈不解，黛玉又道：“我們點檢東西時，媯柳發現爹爹的官服上都浸了毒的，那不是後來塗抹上去的，卻是織造的絲線金片都浸過劇毒。江寧織造是甄家的。這回德慶口緝拿私鹽，怎麽又有甄家長子遭了挾持枉死的事，若是真的遭了挾持，怎麽沒聽旁的衙門去尋人的？”

李紈一楞，自己還沒有想到這裏呢。

媯柳卻想起黛玉所說的甄家長子大概就是被自己扔回去的那個了，果然沒有扔錯人，只是看著那些人在火裏白白燒了心裏覺得十分可惜。哎？白白燒了是什麽意思……

李紈看了媯柳一眼，問道：“你不是去了那裏了？那個甄家的人到底怎麽回事？”

媯柳答道：“那人同船上的人是一夥的，還不止，好像那船上的人還都聽他的話。他見老爺帶來的船攔著他們的去路，就吩咐船老大沖過去將船撞沈。只是沒想到老爺比他手快，先讓船撞上他們了。不過船撞上時老爺已經不在那船上，離開老遠了。”

李紈點點頭，見黛玉緊緊咬了牙，便吩咐道：“這事在這裏說過一回就都忘了吧。你，往後也不準同旁人提起這個，記住了沒有？”

媯柳點點頭，李紈又對黛玉道：“這是朝廷的事，東海海師都到了沒道理還會上這樣的當。只是如今宮裏還有甄家的兩位貴人呢，事情不是咱們能插手的。我讓你看姑老爺的信，是為了讓你心裏有數，可不是為了讓你一時沖動作出什麽事來，倒是造孽了。”

黛玉深深吸氣，點頭道：“嫂子放心吧，我記下了。只是……我記得，好像府裏跟甄家是有來往的……”

李紈嘆氣道：“甄家同府裏是老親，往來多少代了，不算在這個事裏。”

黛玉想的卻是另外一重，若是兩家有牽扯，真到了甄家傾覆時賈家會不會受了連累？轉念又想，便是罪大惡極也只有誅九族的，沒聽過連幾代老親都折在裏頭的，便也放下心來。

李紈想起這回來時賈母的交代了，便又道：“妹妹，老太太十分惦念你，又怕你暗自心傷太過，這回讓我來接你回去呢。”

林黛玉低聲道：“這回家裏出了這樣事情，一時煩亂，倒忘了老祖宗了，是玉兒該打。只是如今我父親生死不明，府裏的事情卻日日需人看顧，且如今府上大姐姐得封貴妃，正是喜慶的時候，我去了反倒不合適了。”

李紈聽了這話，雖說的是怕自己沖撞了賈家喜氣的意思，安知心裏不是看著礙眼的想法？倒不好勸了，便笑笑道：“老太太實在不放心妹妹，既然妹妹一時走不開，我也看過了，回去給老太太細說說便是。”

黛玉這才笑道：“讓嫂子為難了。”

李紈嘆息著牽了她手道：“莫說這樣的話，人在世上，總是煩難的。你這裏如今是林家的一家之主了，在府裏看著卻是孤身無依的表姑娘，在老太太眼裏是最疼的女兒留在這世上的唯一血脈，在旁人眼裏又是什麽卻說不清。這些不用你說，我都知道。

比方我吧，府裏那些奴才們看我，哪裏看到的是我這個人呢，倒像看到一袋子走動的賞錢！這還是如今這時候，往年手裏不松泛的時候，怕只當是看到了一團晦氣呢！主子體面，也只我們自己空想想罷了。府裏那樣地方，只認兩個東西，一個財，一個勢。

如今最紅火的自然是鳳丫頭，可她們當真是敬著捧著愛著鳳丫頭這人不成？自然不是，不過是哄著那份殺伐處決的權勢和由之而來的好處。你想想，是不是這個理兒？是以，不管往後如何，你是林家家主還是孤身無靠的表姑娘，都是人家眼裏的事，你該做怎樣，想做怎樣，才是你的事，對不對？”

黛玉靜心聽了，只覺著這話好似一直就在自己心裏，只是自己從未想清楚過，這回倒像乍見天日似的。自己不想去賈府，一者是自家確實有些事要煩，另一個卻是不想回去應付一眾神色各異的詭秘心思。都不用想，必然有來安慰“節哀順變”的，或者暗自等著看笑話的，或者惦記上自家好處的也未可知。只念頭觸及都讓人覺著無力又惡心了。

李紈這番話卻勸到了點子上了，畢竟躲得過今日也躲不過明日，這賈家哪怕不住，也總要去的。想清楚了，才對李紈道：“多謝嫂子開解。”

李紈不語拍拍她手，指著媯柳道：“這丫頭就留給你了，我也帶不進府裏去。你這裏若兩邊要走動，身邊帶著她也穩妥些。她家是世仆，卻是個自由身，沒得賣身契的。我看這樣子，她是很樂意跟著你的，你就放心用吧。”

這鎖靈傀哪來的賣身契那樣不知所雲的東西，如今她的身主就是黛玉，比那賣身契不知道要可靠幾百倍。媯柳上來給黛玉正式行了禮，黛玉卻挽住她道：“柳兒姐姐既是自由身，我們便以姐妹相稱即可。”

李紈搖頭道：“沒有這樣的道理，且她也沒學過怎麽做人家姐姐。你就安心收下這丫頭吧。你若是因賣身契的事情不安，我讓她家補一張來也罷。”

黛玉哪裏能作這樣的孽，趕緊搖頭道：“就依嫂子所言吧，無需再煩。”這才算定下，媯柳看來卻是多此一舉，一早就定好的事情不是？且留在黛玉身邊她樂還來不及呢，因由卻要待後話了。

李紈回到府裏便先去見了賈母，賈母正用晚間的安神湯，只鴛鴦在跟前伺候，見李紈一人回來的，便暗嘆一聲，問道：“如何？還是不肯回來？”

李紈面有難色，好似下了決心才道：“我看林妹妹也有苦衷。聽她的意思，如今姑老爺下落不明，上面兒也沒個準定的說法，又牽扯著江南那許多事，倒像是怕帶累了咱們似的。

再來如今娘娘進位，府裏大喜，也怕兩下心思不便的意思。便說待過些日子，她府裏事情整出頭緒了再來看老太太。我看她氣色倒也還成，話裏話外都認定姑老爺準定無事，概因這樣心思倒沒有太過傷心了。看著比原先利落了許多，很有些當家作主的樣子。”

賈母聽得李紈說的七零八落，卻是心裏門兒清，外頭究竟如何，自己卻一無所知。一來東府喪了長媳借了鳳姐去幫著掌事，就有幾分忙亂，之後又有元春封妃的大事，又請酒又著人打點，更忙了些，這麽一來，倒把林家的事丟開了。如今想來，黛玉未必沒有怨言，外家忙著自家喜事未曾分出心去看顧一二，不管是忘了還是為著避嫌，都寒人心。

再則，如今朝中無人，賈赦頂著虛銜只顧高臥，賈政雖勤勉對政務上才能其實有限，姻親中王子騰外放了通信不便，最為前程遠大的姑爺卻生死不明。朝上究竟如何風雲，竟是一無所知了。

想起國公爺在世時車來轎往，黼黻相映，笏滿案頭，何等尊貴風光，如今，卻是難提當年勇了。一時幽思追遠，默然無語。

李紈束手站立一旁，亦不作聲。

良久，賈母才回過神來，聲音略有疲憊，低聲道：“外頭到底如何，我們內宅究竟不知。玉兒或者聽了什麽言說，才有這般思量，卻也是她的好處。如今府裏忙亂，你倒插不上手，平日裏無事時，多去看看她，回來說與我聽聽罷。”

李紈知道這事兒算是揭過去了，便福身答應了，看賈母揮了揮手，又行一禮才退了出來。

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