再說寶玉被攙扶回了內院，看著似並不嚴重，往椅子上一放卻惹得他叫嚷起來，罵道：“蠢貨奴才！想疼殺我麽！”

襲人趕緊上來扶了他往榻上趴了，又囑咐多取兩個火盆來。

黛玉帶著紫鵑急匆匆來了，眼看寶玉趴在那裏疼地面色發白，立時就流下淚來，顫聲道：“你……”卻是說不出整話來了。

寶玉見黛玉過來，趕緊眨了眨眼收拾心緒，強擠出個笑道：“莫哭莫哭，哪裏就真疼了，不過喊響些給人聽罷了。”

那頭襲人已褪了他外衫，露出兩條光腿來，便忍不出“呀！”地一聲也滴下淚來。黛玉情急顧不得其他，擡眼看去，只見寶玉從腿肚到大腿上交錯著指頭粗細的紅腫笞痕，哪裏是方才他嘴裏說的“不是真疼”？越發哭狠了。

外頭丫頭報：“寶姑娘來了！”寶玉忙自去扯身旁被子，卻不免牽痛又呲牙咧嘴。襲人趕緊扯了被子將寶玉蓋好，黛玉猶自抽噎，寶釵進來便見的這麽一副情景，忙勸慰道：“剛聽得的消息，如今可怎麽樣呢？林妹妹快莫哭了，你這一哭，寶兄弟心裏更難安，倒耽誤他將養。”

寶玉亦顧不得自己疼痛只妹妹長妹妹短地說話安撫黛玉，黛玉倒不好意思起來，想止了哭卻奈何方才哭狠了，雖止了淚水卻抽噎難停。

說話間墨鴿兒同辛嬤嬤來了，辛嬤嬤將手裏一個匣兒遞給襲人道：“方才聽說老爺是拿竹鞭打的，那東西韌性，抽起人來最是吃肉。如今看著或許還好，片刻便腫的老高了，且不易消退的。這是青竹膏，最對這個，擦在鞭痕上止疼消腫的。我們姑娘方急著過來看寶二爺，倒把東西落下了。”襲人見了救命藥一般，忙接了又給黛玉道謝。

墨鴿兒上前扶了黛玉道：“姑娘，寶二爺這會子要快些敷藥才好，我們在這裏倒不便了。不如我扶姑娘回去先擦把臉？”

黛玉聽了點點頭，回頭對寶玉道：“你趕緊擦藥，我待會兒再來看你。”寶玉自然應承。寶釵見如此自己也不好多待，便同黛玉一同出來，只賈母同王夫人都還在外院，黛玉也急著回去梳洗，這會子去探春幾個那裏也不合適，只好轉回梨香院去。

稍後賈母王夫人回來，待看了寶玉這般情景，不免哭罵幾句賈政心狠。好在黛玉那裏拿來的藥膏卻極是效驗，只擦了兩回便好上許多，歇了幾日便又生龍活虎一般了。

不說寶玉那裏如何兵荒馬亂，這頭賈蘭既得了賈政的應允，又不耐煩學裏那群人，正好托了額角那點淤青，便名正言順地“休養”起來。

他本年幼，如今不去學裏人也只當是小孩子無長性罷了。又有略知內情的，便猜或者是大奶奶怕兒子再去學裏又招了誰的池魚之殃，都是人之常情。實則李紈同賈蘭正趁了晚間人靜時折騰賈蘭的龍衣境。

賈蘭道：“娘，嬤嬤雖太過憂心了些，也說得不錯，我還得多備些東西才好。”

李紈笑道：“我當你還想瞞著我呢。你倒沒讓嬤嬤曉得，你們書院還有外出歷練一說，若讓她曉得了，怕是不肯讓你去書院的。”

賈蘭笑道：“我那算什麽歷練，不過是跟著先生師叔們去爬爬山罷了，還是在這附近的。師伯師叔們的那些親傳弟子才叫歷練呢，上回我同先生去書院時，正好有幾位師兄從南邊回來，一個個曬得同黑炭一般，一笑光見牙了。說了好多奇聞異事，實在讓人羨慕。”

李紈見他小孩心性，不過一笑，又道：“那你倒是說說想要多帶些什麽東西呢？”

賈蘭想了想道：“不過是些衣物鞋襪=，還有吃食。旁的……我也想不出什麽來了。”

李紈笑道：“衣裳？閆嬤嬤恨不能給你備上一個繡莊，還要什麽！”

賈蘭道：“不是，不是。娘你想啊，我跟著先生他們出去，夏日裏出去說不定會用上冬天的厚衣裳，這個怎麽好同嬤嬤說？說了自然什麽都瞞不住了。”

李紈點頭道：“哦，你這個意思，這倒是小事。也罷，我心裏有數了，你說的東西我定會給你好好預備著，只是這樣東西要避了嬤嬤們的耳目，就得慢慢來。過些日子我再給你，可好？”

賈蘭素性信賴他娘，聽了這話自然無不應的，又說些連城書院的瑣事與她聽，娘兒倆十分和樂。

卻是世上之事終究有人歡喜有人愁，揚州府衙，墨延松正看著一個道裝男子給林如海把脈，面沈如水，良久，那男子才收回了手，開口道：“確是中毒，只是這毒我也解不了。”

墨延松幾乎要躥起來，嚷嚷道：“你也說這話，你也說這話！”

那男子淡淡看他一眼道：“你同我在這裏歪纏，還不如早些派人去尋尋師叔看，若他老人家出手，怕還能有兩分轉機。”

墨延松怒道：“這還用你說？！若是能找得到，還要你幹嗎！”

男子也不再理他，轉頭對歪在榻上的林如海道：“這位兄臺，我雖不能解了此毒，卻還是有幾句話要相告。方才從你脈息來看，這毒定不是只下一回便成的，該是一回回一點點慢慢加量，初時癥狀只若風寒，漸漸病情加重，到最後或者會咳血高熱，繼而亡故。若非通醫毒者，尋常看了只當風寒來治，或者還想著滋補強身，都不會有分毫用處。此番既知了是毒，只好好查一查日常飲食香薰之類，絕了後患，或者還能延些日子，以待醫緣。”

林如海面不改色，溫聲道：“謝過兄臺，林某自當在意。”這男子聽了點點頭，便顧自收拾了東西要走。

墨延松攔了正欲起身的林如海，道：“人是我請進來的，自然我送出去，你還是想想怎麽被下毒的是真。”說了便拽了那人胳膊往外去了。

那道裝男子也不同他置氣，待快要到大門時，墨延松卻忽地停了腳步，想了想又要把人往後拽，那男子方開口道：“你是怕有人等著暗算我？放心，也只你當我是個大夫，旁人只當我是個一心想要學醫的瘋子罷了。就算有人來，也不過是想要打聽病情，不會對我如何的。”

墨延松道：“你說得容易，若是你有個好歹，那老頭子還不撕了我！”

男子認真看他幾眼道：“向來都是我擔心你短命，什麽時候換你擔心我安危了？放心放心，去年師兄幾個徒兒從南邊帶了幾樣好東西回來，我已煉出了幾樣新玩意，如今身上帶著，若有人真想對我出手，才是他出門沒看黃歷呢。”

墨延松聽了忙撒了手，還在自己胸前衣衫上蹭了蹭，看著那人道：“你怎麽不早說！嗯，那便走吧，順便幫我看看有沒有師叔的消息。”

那男子點點頭，又拍拍墨延松肩膀道：“人各有命，隨遇而安吧，看開些。”說了緊緊道袍，飄然去了。

墨延松略站了會兒，想想這人說的話，長嘆一聲方才回轉。

京裏分毫不聞消息，容掌事還在忙活林府過年的事情。一應親戚打點自然不用她們來管，只想著雖除夕不能在家守歲，到底年頭回家住上兩天，也是個主家有人的意思。黛玉聽了辛嬤嬤偶爾言語，自然無不同意的。若是能夠，最好除夕祭祖也能回家裏去，數年來寄身賈府，每到佳節雖也熱鬧，卻最切身感受“他人熱鬧”罷了，對比愈顯孤清。幾回心酸淚落，尚要顧及旁人忌諱每每偷偷遮掩過去。如今既有了自己家，哪怕老父不在，也究竟與客居不同，能待上兩日也是好的。

這日正又說起此事，外頭卻有林府派了人來，道是林如海病重，要接黛玉回揚州去。眾人一驚，若是到了要接女兒回身邊的時候，想來林如海這病癥候非輕。不管各自如何思量，賈母緊著命人收拾東西，又讓賈璉陪著送黛玉回去。

姐妹幾個都過來安慰陪伴，李紈卻另有思量。她心裏不免又想起從自己手上過過的那東西，官場是非她雖不懂，擋人財路如殺人父母這樣的道理卻是再明白沒有。林如海這病在她看來便有兩分蹊蹺。

說話時提及了，常嬤嬤亦有兩分憐惜道：“要說林姑娘打從到這裏來了，雖有老太太眼珠子一樣寵著，到底寄居親戚家裏，難以十分開懷。如今剛說林老爺回過神來了，又是送人手又是修宅子的，我看著林姑娘這多半年真是開朗了不少。大家小姐的氣度一者天生，二者還得靠這麽養出來。真是天不從人願，這會子竟又說林老爺身子不好了。這若是有個三長兩短的，這林姑娘往後的日子可就……真是不好說了。”說了連連嘆息。

她們閑坐說話不過心有所思，卻讓李紈聽了進去。輾轉想了一夜，下了心，卻難得著個時機，如今黛玉那裏日日不斷了人的，想尋個獨處的時候都難。

正此時，賈母卻遣了人來叫李紈陪著黛玉再往林家宅子裏去一趟，大概另有交代。李紈心道天助我也，兩人到了林府，容掌事自然也得了消息，撿著能說的同黛玉說了，黛玉聽聞老父一病已久，自然更是焦心。

李紈卻拉了她往僻靜處坐了，打懷裏摸出寸半見方的一個玉盒子來，遞給她道：“我也沒有旁的東西。你是知道我同和生道的，這裏頭是兩顆藥丸。黑的那顆叫解毒丸，紅的那顆叫做小還丹。我也不曉得姑老爺是什麽情形，你只拿了去，或者有用。”

黛玉見李紈如此鄭重，便曉得是要緊東西，也不交於旁人，只自己收了就要給李紈磕頭。李紈趕緊攔住她，嘆息道：“傻了不是？趕緊起來。這回去了南邊，不管如何情形，只記住人是頭一個要緊的，旁的名利權財都是過眼雲煙，只要活著，總有盼頭的。”

黛玉何等心思，聽了這話便覺著倒不像是同自己說的，思及尋常聽人說起李紈同信王府還有來往，心有所感，只鄭重一禮道：“嫂子放心，玉兒都記下了。”

李紈看著眼前小小人兒，心裏一沖動幾乎要扔個儲物戒指出來。到底還是忍住了，想了又想，咬牙對黛玉道：“你這回回去，老太太自然萬事安排了妥當，你身邊的嬤嬤丫頭們也都是好的。我在外頭還有些不經見的人手，待會兒我讓她們送一個來這裏，你記得讓容掌事好生安排了，到時候跟你同去，我也放心些。”

黛玉若推拒兩聲，或者李紈便就勢作罷了，奈何黛玉自來府裏便同李紈親厚，又多有信賴，她又不是慣會虛禮的人，當下只謝過李紈便自去同容掌事說了。李紈呆坐了會兒，心道：“到底還是沖動了！她既是神仙投胎來了，便是有個好歹大不了也還變了神仙回去，我可憂心個什麽大勁兒？！”一時十分看不上自己的修養道行。

只說出口了總沒有再反悔的道理，說不得要打起精神好好綢繆一番。這才發現，慣了珠界內光陰無蹤的隨心所欲，如今真要在外頭做點什麽時只覺得萬事匆忙，好似被什麽追著似的。黛玉不日便要南下，這人就得先安排下來，最好今日最遲明日送到林府才好。

珠界裏還好說，就算把傀儡一個個扒拉過去，左右也不費外頭時日。只是這要跟了去做侍奉的傀儡最好能是個鎖靈傀，那不止與真人無異，簡直是比真人還強些。可珠界容生不納命，這鎖靈傀鎖的靈只妖靈魔靈陰靈幾樣，卻是入不得珠界的。是以僅有這麽點子時間，還要能引個合用的靈來，談何容易？

世人總易動憐惜心，卻是把自己放在了高處，若自己實並未有那樣境界能耐，這憐惜心生地卻很有幾分累贅了。

當夜，待賈蘭練完了功調息入睡，李紈便將阿土喚將出來，攜了一個侍奉傀儡使出縮地術往南邊番國蠻夷之地去了。度地勢，估風水，往深山老林中至靈至陰處結了一個引靈陣，那侍奉傀儡恰是陣眼。此間修煉之物極多，引靈陣自生靈氣，霎時便引來了不少看客。見那陣中端然坐著一青衣少女，容色平常，迥非尋常仙靈妖異之態。

有靈狐現身，攏了攏蓬松大尾，嘆息道：“好一個現成的肉身，只是長相太也尋常了些，不知是哪位大仙在此？請問是否還有旁的好看些的？”

周圍幾聲嗤笑，一腰肢輕擺的白衣秀士笑道：“沒眼力的東西，憑你也敢肖想這樣的涉塵寶衣，填上十個八個的也未必喚得動她呢！”

那靈狐冷笑道：“喲，我當是哪個博學多才的，要顯擺腰力就別幻作男人樣子，這一白面書生往那兒一站還一個勁兒扭啊扭的，楚風館裏頭都沒你這樣貨色！”

李紈神識附在阿土身上，見來的都是些剛能聚氣化形的小妖，也只鬥嘴逞能的本事。這回拿出去的侍奉傀儡雖同五行傀儡還沒得比，好歹也是築基後期的修為，這樣小妖的妖靈卻是不頂用的。

正琢磨時候，就聽方才正鬥嘴鬥得熱鬧的一眾活物都倏地靜了下來，遠遠一陣濃霧漫將過來，裏頭清淩淩一個聲音：“啊呀，可是我的運道到了，大仙大仙，請賜寶衣，小奴願受驅使。”

霧氣中隱約可見一身影，卻難辨男女，剛還同白蛇對罵的靈狐一縮身子，嘟囔一句：“這老妖也來了，忒煞嚇人！唉，真是富者愈富，貧者愈貧，偏這樣有道行的翻能得著這樣好處。”

有心轉身走了免得看了心煩，卻到底有幾分不舍，原地打了兩個轉，偷眼瞧看。

李紈大喜，一動神識，阿土喊一聲“咄！”打出一個鎖靈決，那霧氣中人影越聚越小，直成一抹光點，落到陣中少女印堂上。

哢嚓一聲輕響，引靈陣自解消亡，原先彌漫著的霧氣也隨之消散。眾小妖還待再看時，哪裏還有蹤影。只各自哀嘆生不逢時，這樣現成的入世歷練的機會只便宜了旁人。

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