待小二將話帶了回去，已近夜深，許嬤嬤看了回信便吩咐莊上備車，第二日便坐了車去府裏尋李紈回稟此事。

這日風和日麗，賈母正在庭中擺宴。請的戲班子唱了兩出卻被賈母嫌棄扮相不好讓歇了，這會兒只幾個女樂師一曲連著一曲地奏些《飛花令》、《春喜調》。

寶玉正要給黛玉倒酒，黛玉掩了杯口不讓，湘雲正要咯吱她，一時笑鬧。賈母聽了笑道：“罷了罷了，玉兒酒量淺。”

黛玉聽了如蒙大赦，棄了酒杯從寶玉胳膊底下鉆了過去撲倒賈母懷裏，湘雲同寶玉自然不讓的，便也跟了過來。

黛玉笑著道：“老祖宗，你看看，我臉都紅了，實在喝不下，就寶哥哥同雲兒合起夥來欺負我。”

賈母扶起了黛玉，看她臉上果然已是暈紅一片，便回頭對寶玉道：“寶玉，你就這麽欺負你妹妹的！”

寶玉笑得回不了話，一旁湘雲急了，道：“老祖宗，林姐姐的嘴如何信得，她那臉是笑紅的！”寶玉聽了剛緩過來的又忍不住笑開了去。黛玉也樂不可支。賈母只能拍拍這個，又撫撫那個。

一旁寶釵笑著道：“林妹妹如今的臉色，襯上這衣裳，倒是好一個人面桃花相映紅。”

眾人細看，黛玉今日穿了身淡粉底的窄身方領長褙子，上頭繡著整枝桃花，前襟蝶戀花攢領用的粉色珍珠和羊脂玉，頭上緊貼發絲一對掩鬢，玉嵌水色翡翠流蘇，細看那流蘇都是極細小的白玉鏤雕鏈子，行動間風聲細細。這會兒她笑狠了，恰是面如桃花眼含春水，另一種風流態度。

賈母看了更覺歡喜，笑道：“這身你穿著也極好。”

薛姨媽在一旁道：“見過多少人家，再沒有林姑娘這樣的人品，老太太好福氣。”

賈母笑道：“她還小呢，不過三分人才七分打扮罷了。”

湘雲也道：“我來了這些日子了，林姐姐還真是日日衣裳首飾不重樣的，難為你耐煩那個。寶姐姐連早上戴個花兒都嫌麻煩。”

薛姨媽笑道：“寶丫頭性子古怪，慣來不愛那些花兒粉兒的，說了多少回，還是那個樣兒。”

賈母笑道：“年輕小姑娘，收拾得鮮亮些多好，看著也讓人高興。”

鳳姐執了壺上前給賈母倒酒，說道：“可不就是老祖宗這話兒？唉，我們這樣的老幫菜，想要把臉塗白些兒，還吃不住粉呢！”賈母笑得跌了筷，罵道：“猴崽子，你這樣就老幫菜了，那咱們可不該是鹹菜桿子了！”

鳳姐忙道：“那如何能一樣？老祖宗這樣的是富貴牡丹修成仙了，說來還不是上回則天娘娘非要冬日裏開花兒，老祖宗您不肯，這才下凡來喝杯酒的不是？”眾人被她說得顛倒，李紈遠遠看了也不由讚一聲好嘴。

湘雲跟著笑了一回，卻還忍不住往黛玉頭上瞧，寶玉便問她：“雲妹妹你看什麽？”

湘雲一指黛玉那對掩鬢道：“我看林姐姐頭上那流蘇，好生細巧，怎麽沒見別的幾位姐姐戴？”寶玉也回頭細看，見黛玉正低了頭輕笑，眸光盈盈，一時哪裏還記得在同湘雲說什麽。

見湘雲面色略沈，寶釵笑道：“雲妹妹這是哪裏話，怎麽瞧著林妹妹戴著好看了就盼著人人都能戴上的？”

湘雲道：“林姐姐的份例不是同二姐姐三姐姐她們一樣的？我卻沒見另外人用過這些。”

寶釵道：“可是孩子話了，你在這裏不也同大家一樣的，那你頭上這對蟬兒簪也沒在別處見過呢。”

湘雲道：“這是我家裏戴來的。”

寶釵道：“那就是了，林妹妹自然也有她家裏帶來的，有甚好奇怪？”

湘雲這才想起林家如今在京裏也有人手了，卻不一定就是賈母私下貼補的，倒是自己唐突了，便笑笑不再言語。

拉了寶釵往賈母近前去，才聽得賈母正在同薛姨媽說南邊的事。“我們雖說也是南邊的根子，卻是根腳淺薄的人家，跟江南那些正經世家不能比。就說臨安伯家裏，萬事講究，那行事舉止旁人實在學不來的。”

鳳姐便湊趣道：“老祖宗也說兩件與我們聽聽，好讓我們也曉得曉得世家的排場，若能學上三兩分，說不得我也增兩分書香氣呢。”眾人皆知鳳姐不曾讀書學字過，偏她這般巧舌坦蕩，不禁又笑又嘆。

賈母嗔著她道：“糊塗說法！若是這麽聽兩句就能學了去，哪裏還說得上世家風範！”

卻到底被她勾起了談性，正見寶玉拿銀挑子挑桃仁肉讓黛玉，便順著道：“比方這個核桃，臨安伯府上除了咱們這裏用慣了的雞心桃、猴腦桃，另有一種極小個頭的山核桃。只在浙府天目山那一帶有，整個大概比龍眼一樣大小，想想看那裏頭能有多大仁兒？他們府上有幾道菜式別家再做不出那個味兒來，就因著他們用的是這山核桃仁兒榨的油。”

眾人都咋舌，賈母見他們都聽住了，又笑道：“說來你們莫要喪氣，咱們家裏養姑娘卻也遠遠比不上他們的。”

薛姨媽搖頭道：“老太太又來說笑了，咱們府上姑娘們我看著就一個個金尊玉貴的了，比這還要強，還能如何養法兒？真當個天仙也就差不多這般了。”

賈母搖頭笑道：“他們府上連姑娘們用的衣裳料子都是專有一群人打點的，哪像咱們，通共來了隨意挑揀上些。飲食也是一人一個法子，依著身體底子不同，跟著節氣換著吃。我們這裏，不過是跟著我這老婆子蹭上兩口罷了。

說個笑話兒，有一回她家宴請，一個外省調來不久的官家千金回去同她娘說，臨安伯府上的繡娘實在了得，在衣裳上繡的花竟是活的！早上還含苞待放著，下晌就開盛了！卻是她家姑娘一色衣裳三身一套，上頭原模原樣的花色，只那花兒卻是從含苞到盛放，一色繡出三件來的。”

聽者都訝異，倒是黛玉默不作聲地回頭看了墨鴿兒一眼，墨鴿兒咧嘴一笑。

眾人都議論開了，賈母笑著看黛玉道：“如今我只看林家送來伺候玉兒的人，倒很有兩分南邊世家行事的樣子。”

黛玉笑道：“老祖宗快別捧著她們了，這一日就折騰得我不成，若得了誇，還不曉得要怎麽樣呢。”

賈母攜了她近前坐了，又好生端詳一通，輕拍她手笑道：“有什麽不對？這當奴才的自當盡心盡力伺候才好。你們都是花朵兒一般的年紀，日日鮮妍明媚的才算不負光陰不失體統。”薛姨媽幾人聽了都連連稱是。

只湘雲在一旁道：“老祖宗，不是都說三代知飲食，四代知穿戴，五代知詩書？怎麽這臨安伯府總在前頭這些東西上下功夫，還好意思稱世家？”

賈母端了茶水的手略頓了頓，看著她笑道：“傻丫頭，你又知道什麽詩書了？！你道賢名在外的就是才華，才叫人看了笑話去！世家行事，追根究底只在‘內外’兩個字。卻是向內的多，朝外的少。那飲食衣著，關系著四季調和，壽夭康健的，自然是重中之重。倒是那些個虛名熱鬧不被放在眼裏。像咱們這樣的人家，為著立足世上，少不得要講究些排場體統，卻是給旁人看的。哪裏能跟他們那樣自在愜意的相比。

你說詩書，在他們，不過是各人能品得詩情了得畫意的體悟心境罷了，誰還特特拿了出來與人看來謀個賢名求個前程不成？這才俗了。”

鳳姐便笑道：“好了好了，老祖宗就莫要拐著彎子罵人了，謀個前程就算個俗，我這日日夜夜算計著銀兩銅鈿的，豈不是比村婦還不如些！”

賈母忍了笑摸摸她道：“你這丫頭有一宗兒好處，便是比尋常人多上那麽幾分自知之明。”說了鳳姐一楞，眾人回過味都笑歪了去。

待散了席，各人歸去，黛玉換了一身屋裏穿的衣裳，笑看著墨鴿兒道：“趁早把那幾件衣裳收起來吧，哪天落在人眼裏，倒要笑咱們充世家面子呢！”

墨鴿兒沏了李紈給的靈茶來，嘴裏笑著道：“姑娘也太小心了些兒。方才老太太還忘了說了，那臨安伯府還每日都吃飯呢，咱們趁早連飯也別吃了才真清高呢。”

黛玉聽了抿嘴笑，墨鴿兒才近了前道：“那一色三身的衣裳本就不是為了日常穿戴使的，都是備著飲宴的時候穿。人多事雜的，誰曉得會出什麽岔子。若是沾了什麽酒漬茶漬的，不換了去卻是失禮，若換了全不同的，誰曉得旁人能編出什麽話兒來。這才有了這‘三醉芳華’的繡法，又不失禮又雅致。南邊這樣的人家並不少的，姑娘不必多心。”

黛玉聽了也罷了，想起來又問：“你可知道那臨安伯府的？”

墨鴿兒道：“姑娘知道我是明州出身的，臨安伯府也聽得人說起過幾回，道是他家族譜可追至北宋，前頭哪一朝時還封過錢王的。不過都是隨口渾說罷了，也做不得準。”黛玉聽了點點頭，到底跟自己沒什麽關系，這半日下來也乏累了，便也丟開了，自往一旁榻上靠著歇息。

梨香院裏，寶玉的奶媽媽正同薛姨媽幾個說話，寶釵讓人端了茶水上來讓道：“媽媽嘗嘗這個茶看，比尋常的柔和些兒，方才用了酒肉的，正合喝這個。”

李嬤嬤趕緊欠了身道：“姑娘要折煞我呢，哪裏能得姑娘讓。”

薛姨媽笑著攔道：“我們住在這裏，也該同你們平日一樣，她一個小輩，有什麽經不得的。”

李嬤嬤謙讓了兩句才又坐下。湘雲亦端了茶喝，笑道：“方才倒忘了問老祖宗，不曉得那臨安伯府如今時候該用什麽茶呢。”

寶釵嗔著她兩句，李嬤嬤正想擺弄下自己見識，便笑著接話道：“姑娘們不曉得，那南邊世家講究多著呢。我們是不懂那些有啊沒的，只知道那些府裏連個下人都眼睛長在頭頂上。前幾回南巡接駕的時候，那些個世家得賜了禦宴，私下卻取笑禦膳‘看著似模似樣，吃著糊裏糊塗，一口富貴氣，半載清養休’。嘲笑皇家富貴土氣，您說說這膽子！偏那時候的先老聖人還不怪罪他們，回京時更是帶了一船子南廚回來。嗐，你說說，這不明擺著讓人罵著了嘛，不知道怎麽想的。”

薛姨媽聽了大樂，又讓同喜同貴上果碟子，李嬤嬤得了臉自然越發話多了，幾回來去同這梨香院都打心裏親近起來。

李紈回去時，許嬤嬤已在屋裏等了半日了，李紈問可用過飯了，回道方才從大廚房取了來吃過了，這才坐下說正事。

許嬤嬤把計良的意思一說，李紈便點頭道：“既如此便罷了，只怕耽誤了他那頭買賣，既他自己在南邊起作坊，自然再好不過的。”

許嬤嬤道：“奶奶該想的不想，不該琢磨的倒愛瞎琢磨。計良如今管著七巧坊，琉璃是什麽價兒，哪裏還在意那幾雙襪子的買賣。倒是咱們這裏，好端端地不知怎麽被鉆了空子，聽人說前些日子鎮上已經有木匠在做那織襪機了。”

李紈道：“是該好好查查，倒不只是這機子的事兒。咱們莊上的東西也不少，這悄沒聲的少了這個，缺了那個的，往後成了例了你們可還怎麽管事。若是尋著那人了，也不必為難他，只趕了出去就是了。”

許嬤嬤心裏有幾分數的，聽了這話也只靜靜點頭。又道：“原先兩年也沒正經收過租子，倒是奶奶賞的東西和采買的多，如今也該正經有個章程規矩，奶奶放心吧。”

李紈點頭，想了想道：“左右咱們那裏有計良那裏來的訂單，也不在京裏買賣。那偷了出去的機子總走不上計良這條道了，這京裏也不少人口，我們不沾手不如做了人情也罷。”

許嬤嬤問：“奶奶的意思？”

李紈笑笑道：“我是個沒能耐的，這樣東西在我手裏也不過為了那時候莊上沒個像樣的營生罷了。如今既有人看出好了，少不得讓真有能耐的人也得看看這個好處。鳳丫頭最是個不怕錢多銀子咬手的，我把這買賣捅給她也罷。”

許嬤嬤想了想道：“奶奶，這話論理也不當我來說的。二奶奶固然好手段，只是那性子……又是那位的內侄女，咱們可賣不著這個好！”

李紈笑道：“不過是幾句話，又不費咱們什麽事。且有她在前頭，就顯不出咱們來，往後真要翻出什麽，也少了閑話抱怨。上回一個土芋番薯八竿子打不著的事兒還招了一通訓呢，這天長日久真金白銀的好處豈不更熱人心？交了出去，白送一個人情之外，恐怕那位也沒那麽容易能得了風聲了。”

許嬤嬤聽了細想，如今賈府越發要緊銀錢，李紈是個沒大志的人，這東西在手裏一年真翻到手裏的不過千把兩銀子，可如今落到了旁人手裏，那就不是這個數了。莊上人多口雜的，今日能把機子給弄丟了，明日誰知道就傳出什麽話去了？若是趁這會兒市面上還沒大動靜的時候給了鳳姐，以她之能想必大有所獲。這東西在李紈手裏難保往後說出來了又招怨恨，若是鳳姐手裏有了，那就不是旁人隨意能打主意的了。想到此處，便也點頭應了。

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