神仙的事，凡人不懂。

李紈此時正與賈蘭對坐用膳，自然不知此間已有人疑心龍衣之事了。兩個坐擁寶山的肉身凡人正交口稱讚碗中面湯的鮮美，“魚羊鮮，魚羊鮮，果然倉頡造字不是混來的。”

“廚上的手藝也越發精湛了，這湯頭的火候足，滋味都逼了出來，很有幾分手段。”

素雲在一邊低了聲道：“奶奶誇廚上，不如誇銀子好呢。”閆嬤嬤正給賈蘭收拾學裏去的東西，賈蘭見閆嬤嬤拿了個皮革的包袋，忙開口道：“嬤嬤，去學裏用不上那個，先收起來吧，過幾日先生要帶我出書院住兩天，那時候再用。”

閆嬤嬤聽了停了手，又將放進去的東西取出來另用包袱包了，嘴裏道：“哥兒如今也知道愛惜物力了，可難得得緊。”

碧月接過那個皮袋子又拿在手裏細看一回，艷羨道：“林姑老爺官當得大，連派過來的丫頭媽媽都那般厲害，這是怎麽想出來的，用皮子做包，看著就結實，樣子又巧，這針腳多齊整，我怎麽就沒想到呢？”說了連著嘖嘖。

待李紈停了筷，素雲幾個伺候著漱口，碧月猶自不住拿眼睛瞥那皮包。

賈蘭忙忙地就要往外走，李紈一伸手扥住他道：“等等，剛說什麽過幾日要去書院住兩天？這是哪兒來的話，我怎麽沒聽過？”

賈蘭忙道：“前兩天先生遣了人來同我說的，正要稟告娘親。”

李紈瞇眼笑道：“是麽，怎麽我聽方糕跟團子說的卻是要外出歷練幾日？”

賈蘭心裏暗罵一聲叛徒，面上使勁堆了笑道：“嗐，那倆沒用的小子，連個話也說不清楚，這去書院不就是外出嘛，書院又不在咱們家……”看著李紈覷起眼來，忙吶吶地住了口。

閆嬤嬤從外頭進來道：“哥兒還磨蹭什麽呢，還不快去，今日寶二爺也要去學裏的，誤了時候又是一場風波。”

賈蘭如蒙大赦，趕緊沖李紈行了個禮道：“娘，我先上學去了。”

李紈也松了手，笑著道：“得，嬤嬤救你來了，晚上回來再同我細說說。再個，你若敢偷偷為難小廝們，我就給你都換成長隨，你看著辦。”賈蘭胡亂再行一禮，支吾著趕緊往外跑。

見閆嬤嬤放下了簾子跟著賈蘭出去，常嬤嬤竊竊笑道：“常日裏最愛講個規矩體統，護起犢子來比誰也不慢，偏她連這樣事兒做起來都端得起嬤嬤架子，我也算是服了。”素雲碧月幾個都悶頭笑。

且說閆嬤嬤送賈蘭到二門，又讓小丫頭們把拿的東西交給了閆銘常安幾個，照例交代幾句看著幾人走了，才又回頭同門上幾個婆子媳婦聊兩句閑話。日頭漸高，閆嬤嬤打理好手上的幾件事，才往正屋去。李紈正拿了一沓紙翻看，常嬤嬤在一旁低聲說話，素雲碧月兩個伺候茶水，一片寧和，跟外頭番似兩處天地。

閆嬤嬤上前行了一禮，李紈擡擡手，碧月忙給閆嬤嬤取了個錦杌來，又上茶水。閆嬤嬤先垂了手道：“如今寶二爺也往學裏去了，今兒我們出去的就不算晚，卻聽門上的說寶二爺一早就去了，果然大了知事了。”

碧月在一旁嘿嘿一笑，閆嬤嬤看她一眼，碧月小心肝兒就忍不住一顫。常嬤嬤笑著擡頭道：“小丫頭笑什麽？！”

碧月見李紈也看向她，才笑著道：“奴婢聽嬤嬤誇寶二爺，才忍不住笑的。如今真是人人都誇。先前入冬的時候說請來的老先生族中有事，年前就要回南邊去，寶二爺得了消息樂得不成，跟老太太吃飯時候還特飲了兩三盅酒呢。

老太太院子裏的小丫鬟還說年前年後這會兒寶二爺準保得病上一場好讓老爺請不來新先生，各人上差的時候都提著心，生怕不走運正撞著白被牽連一場。

哪想到跟著二奶奶往東府去了趟，見了小蓉大奶奶的兄弟，立時就定了心，纏著老太太要一同去學裏讀書。老太太高興得不行，特吩咐把一輛錦幄華蓋車單留出來專備著寶二爺上下學使，太太又另著了人將那車裏外好生拾掇了一通。

頭天去的時候，那大包袱小包裹的，竟不像是去上學的，倒像是搬家呢。如今越發起早貪黑了，老太太太太又是欣慰又是心疼，連帶著對小蓉大奶奶都更親熱了幾分。底下都說，寶二爺果然是咱們家的鳳凰蛋，但凡能沾著點，都是好處。”

常嬤嬤聽了便對李紈道：“要說秦家小哥兒也端得好相貌，只是人前靦腆了些，倒有些女兒態。”

李紈回想上回在賈母處見過，也道：“到底是小門小戶，因了寶玉得了眾人的眼，呼喇喇到這麽個地界兒，有些放不開也是難免的。”

常嬤嬤笑道：“奶奶這話偏了，小蓉大奶奶自來跟二奶奶要好，又得老太太青眼，不說在東府，便是在咱們這裏也很有幾分臉面的，她的兄弟還能差待了不成，倒也不全因寶玉的緣故。”

李紈點點頭道：“嬤嬤說的有理，是我想岔了。如今因了這哥兒能引了寶玉上進讀書，想來日後也只有更和睦的，老太太太太連著老爺都省心了。”

眾人聽了都點頭稱是。這也是尋常想頭，憑李紈幾個內宅婦人，又是出自書香人家的，哪裏能想到世上還有那麽一種人，能單因相貌俊俏而心生親近，又能借讀書上學之名而圖相伴相守之實的呢。

閑話兩句，閆嬤嬤方在那錦杌上坐了，李紈將手裏的紙拿過來給她看，道：“這是那園子的圖，我正跟常嬤嬤商議要修葺的地方，嬤嬤也過來看看。”

閆嬤嬤聞言接了手裏細翻了翻，原也知道不是個小地方，這回見了圖紙心裏更明白兩分，想了想道：“這還真不好隨意了，如今奶奶也難出趟門，哥兒又還小，這修葺整理都得要人手，府裏的人雖多咱們用在這裏卻不太便當。可若是放著不理，這還不是幾進院子的事兒，草木最經不得懈怠，放上一兩年就成個荒園了，不說可惜，下回整善起來更費手腳。”

常嬤嬤在那頭附和道：“你算是說到點子上了，正因為這樣所以才想看著修整修整，不說別的，當年冶園子的手筆這麽平白荒廢了也是作孽呢。”

李紈也道：“人手倒無妨，蘭兒舅舅也不能這麽枉擔了個虛名，我嫂子早點頭應承了此事，只我們拿出主意來就成。”

閆嬤嬤點頭道：“這倒好說了，主意什麽的，不過看奶奶的意思罷了。”

常嬤嬤便笑道：“我們如今手頭也沒什麽大事，正好給奶奶參詳參詳，左右奶奶又不缺銀子。”

閆嬤嬤瞟了她一眼道：“這銀錢是拋費，時光跟精神就不是拋費了？奶奶又不得過去小住，用不著那麽費事。”

常嬤嬤笑道：“待園子修好了，日後想要過去，總能尋著事兒的，這個倒不用擔心。”閆嬤嬤聽了如此說法，也不再駁她，倆人便平心靜氣地商議起這園子的修葺起來。

李紈這陣子沈迷於浮塵集市內的修煉，對“物”有了些新的熱忱。往常在她看來，人間之物不過是為了娛樂肉身，哄哄那眼耳鼻舌身意，並不值得投入太多。上回因煉制了個‘鬥室’，一時奮發，認識到在這顯化的世間行走終還是要借助這些顯化於世的“物”，全憑一點靈光恰如巧婦為無米之炊。由此對“物”之一事又有了些新的體悟，連帶著在外頭過日子都上心了幾分。以“造境”之心觀之，手頭這個園子自然也有趣了幾分。這會兒同兩位嬤嬤商議起來，每每有提議如神來之筆，倒招來幾聲驚嘆。

這樣事情自然難以一蹴而就，連著些日子，得了空時幾人便拿出來說說，連著素雲碧月都能插上兩句。這日又到下晌，該是賈蘭下學的時候，忽的來了個婆子道是太太有請。李紈換了身衣裳帶了人過去，卻見賈蘭也在。

上前行了禮，王夫人端坐炕上，手裏撚著佛珠，垂著眼簾道：“這回讓你過來，是有事要問你。”

李紈忙低頭答應一聲，王夫人道：“先前我也不經心的，怎麽如今聽著說蘭兒都不在學裏用飯的？這一處有一處的規矩，學裏眾人都是一般餐飯，蘭兒這麽作興起來，你還以為長臉了不成？！沒得讓人說壞了規矩！且他又是小輩，旁人不說你就當是對的了？！”

賈蘭垂頭在一旁站著，李紈忙上前道：“太太息怒。”

王夫人冷哼一聲道：“我有什麽好怒的。”

李紈深吸口氣，只好顧自接著道：“回太太的話，蘭兒也是在學裏用飯的，只是他那食量，學裏的份例實在不夠吃的，這才另帶了些吃食去。初時也與學裏說過給他添點份例，賬另算，學裏向來都是按人頭做的，猛的這麽一來倒壞了規矩。媳婦左右想了，才出此下策。當時定下來時還與太太說過，太太那時只道莫要給學裏混添了事便罷了。”

王夫人蹙眉看了眼一邊伺候著的彩霞，便見彩霞微不可見地點了點頭，心知當時這事還真是從自己面前過過的，也不好再揪著不放，只好說道：“我看蘭兒也不比旁的哥兒壯實多少，前一陣子不是還唬著了？這麽看來底子究竟還弱著。飲食過多也傷脾氣，你還當能吃就是厲害？既說是份例不夠，帶些點心也罷了，怎麽還日日炭爐熱菜地伺候著？這話也是剛到我這兒，若是老爺知道了，定要說驕奢慣敗兒！我看著，往後就別再日日煩廚上了，也省的失了體統，看著我們倒不像是去讀書的，竟是去吃席的了。”

李紈只好答應了，心裏轉著旁的主意。賈蘭在一旁站著，小拳頭握得緊緊的，聽王夫人一句“下去吧”，便同李紈一同行了禮出來。王夫人擡了擡眼皮，李紈低著頭看不真切，卻見賈蘭小臉沈得能滴出水來，心裏一跳，不由地更添了兩分不喜。

兩人回了院子，李紈神色如常地招呼人伺候賈蘭換衣裳凈面洗手，常嬤嬤幾個已從閆嬤嬤那裏知道了這事，自然個個不忿，碧月道：“什麽體統，到底是吃飯，還是吃個體統！”

閆嬤嬤輕輕拍拍她，見賈蘭收拾好了坐在炕上，便倒了杯果子茶遞過去，賈蘭接過了悶頭喝上兩口，一聲不吭。

閆嬤嬤不禁心疼，看著李紈道：“這是怎麽話說的，是學裏出了什麽事，還是怎麽的，怎麽好好的還不讓吃飯了。”

碧月也低了聲嘀咕道：“又不吃他們的，咱們自己花銀子吃自己的飯，礙著誰了？！哥兒這麽小都欺負，不怕遭報應！”

常嬤嬤笑笑道：“好了，一個個的，奶奶真是說著了，過了幾天好日子一個個都輕狂起來了。當年比這厲害的多了去了，不都這樣過來了。這會子倒都跳起腳來。這有什麽不好猜的，如今寶二爺帶了秦家相公一同去了學裏，若是就讓寶二爺用學裏的餐飯，我估摸著寶二爺是沒什麽不樂意的，只是有咱們哥兒比著，鳳凰蛋名聲在外，面上豈不是不好看？可若是照著咱們哥兒的譜兒來，一者寶二爺怕是沒哥兒的好胃口，本就三兩著的事兒，大張旗鼓起來老太太是沒話說，老爺若知道了怕是一場風波。

這還是其次，最要緊的，學裏可不止寶二爺一個正經爺們，還有環三爺呢，常日在家裏寶二爺跟著老太太用膳，什麽爺們份例不過是說笑的，卻也沒人較真，誰讓老太太寵著呢。可若是到了學裏，總不能日日都讓人送兩個老太太賞的菜過去，這明打明地差出份例來，太太往後還怎麽掌這個家？差待庶子的名兒怕是跑不掉了。這麽來回一算，可不是讓哥兒受點委屈最便當。”

賈蘭聽得用心，這會兒開口道：“寶二叔沒在學裏怎麽用過飯，薛家大爺請了幾日，寶二叔又回請他，又有兩個來附學的也同他們親近，都是去外頭用的。”

常嬤嬤也道：“寶二爺不是那等嘴碎心酸的，必不是他說的。只是太太有太太的考量。”

賈蘭猶自氣鼓鼓的，李紈看了便問他：“你待如何？”

賈蘭見李紈半點維護他的樣兒都沒有，心裏越發委屈起來，就紅了眼眶。李紈哪有不心疼的，忙牽了手拉到懷裏，嘆息道：“你看看，傻了不是？太太方才怎麽說的？太太說的是莫要再麻煩廚上了。這麽的，你若還是愛家裏的味兒，我們院子裏小爐子上給你做也不是不成。方才聽你說的，你們學裏在外頭用飯的也不少，你若愛外頭吃去，我就打發常安幾個多帶些銀錢出門。再到底了，便是這裏張羅不開，你又不愛外頭酒樓館子的味兒，我另置了人在外頭給你做餐飯點心都成。你說說，這事兒，可哪裏有值當你哭的呢？”

屋裏幾人聽了都傻了眼，半天回不過神來，只想不清楚怎麽一樣事兒到了自家奶奶這裏總是變得有些怪異。

賈蘭到底小呢，聽了李紈一通話，也覺著好像根本沒什麽事，那麽方才自己那般委屈郁憤又是為了什麽。李紈見火候差不多了，揮揮手讓眾人都退下，才低了聲對賈蘭道：“你方才難過，是因你看太太竟不許你好好吃飯，心裏委屈。卻是你想岔了，常嬤嬤的話你也聽見了，這一人有一人想法，有這人心裏認定的要緊的東西。

譬如老爺，你讓他去外頭攤上吃碗清湯餛飩看看，他寧可餓著。再如你寶二叔，你若撕了他的書恐怕他還同你笑呢，可你若將他屋裏的那幾個官窯胭脂盒都扔到後渠裏，你看他生不生氣！可若是你這兒呢？若誰無事動了你的書，你可不是好像與的。如此你看，到底是說你對呢，還是你寶二叔對呢，還是老爺對？難說吧？這不過是一人一個品性。

太太便是這個品性的人，她當家的體統規矩臉面比你這個孫兒的肚腹更要緊些。這是事實，她就是這般想的。你又氣什麽！你能氣冬天才下雪夏天卻不下？你能氣太陽東升西落？這都是事實，事實就是事實，擺在你跟前了，你知道是如何就好，該怎麽做就怎麽做，哪裏有一絲一毫可生氣的地方？”

賈蘭聽了呆怔半晌，細細想了想，忽地覺著真的沒什麽好生氣的，更沒什麽好傷心的，轉眼笑了，對李紈道：“娘，真個的尋個地方專給我做吃的？”

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