平兒出去打發了事，才進了屋接了方才的話道：“話雖這麽說，怎麽我看著太太總是……這也不是頭一回了，上回魚翅的事兒，後來衣裳料子的事兒……”

鳳姐靠在椅子上道：“她是我親姑姑，我能說什麽來！如今大嫂子又沒什麽要靠著府裏的，自己又有兒子傍身，她行事又從不錯規矩的，太太就是看不上眼，又能怎麽樣？就說方才大嫂子孝敬給太太的東西吧，依著太太的性子，恐怕是要撂在一邊兒不搭理，也算是給大嫂子一個沒臉。可耐不住那東西好啊，那麽大塊的晶透的琉璃，就是太太忍得住，老爺也忍不住。

話說回來，若是東西不好，大嫂子那樣身份，太太要做過了倒顯著自己嫌貧愛富似的，更沒臉了。你看，這麽著，是不是打哪頭算，大嫂子都吃不了虧去？我算是看明白了，這人吶，不管男的女的，總得自己立得起來才硬氣。”

平兒想了會兒點頭笑道：“奶奶說的真是這個理兒了。細細一想，大奶奶真是不指著府裏什麽，連跟前的人，除了隨身伺候的幾個，再有蘭哥兒身邊的兩三個，餘下的竟都沒在府上領差事。”鳳姐遲疑了下，問道：“可有來領口糧銀子的？”

平兒想了想道：“咱們這裏，凡事家裏有人在奶奶姑娘們身邊當差的，那口糧錢都是一季一給，都按家算了在裏頭領的。早兩年大奶奶身邊的嬤嬤還過來領過，這兩年就再沒來了。”這口糧錢，是給那些已經到了能出工的年歲，還沒有在府裏得著差事的家生子的一點子活命錢，單看雖沒多少，耐不住如今人口多了，也不是個小數。

鳳姐聽了平兒這話，方開口道：“看來是都讓大嫂子給支使到陪嫁莊子上去了。她倒硬氣，也沒說給我們遞個話讓安排個差事。”平兒不由得想起素雲碧月的日常來，淡淡笑道：“莊上說不定還自在些兒呢，大奶奶又不是個較真管事的，那些人去了莊上還不跟當家作主了一樣。”鳳姐卻開始尋思起自己陪嫁莊子的事兒了。

那邊李紈送了鳳姐離開，許嬤嬤幾個才又一起到了東屋，接著說莊上的事。常嬤嬤心細，抽了空問道：“奶奶，方才二奶奶是打太太院子裏過來的，這麽著忙地又去了，可是有什麽要緊話說？”

李紈便道：“沒什麽正經事兒，說是看我們在這陣子逛花園子帶的飲食，擔心亂了廚上茶房的份例。咱們又不從那兒過的，亂什麽份例，瞎操心。”許嬤嬤幾個對視一眼，無奈搖頭道：“奶奶，這哪是份例的事兒呢，恐怕是最近奶奶這行事，太太看得不太入眼，讓二奶奶來警醒警醒的意思。”

李紈笑笑道：“什麽入不入眼的，旁人的心思，咱們如何猜的出來，橫豎又沒有亂了規矩。”閆嬤嬤搖頭道：“話不是這麽說的，太太怎麽說都是正經婆婆呢，老這麽……也不是個事兒。”

這話說了眾人都一陣沈默，獨李紈坦然道：“太太看不上我也不是這一件事兩件事的，打從大爺去了，就越發這般。太太那性子，也不是捂得熱烘得軟的，我何苦找不自在。再說了，便是看不上我，又能如何？若是大爺還在，或者還能給我添添堵，如今人都沒了，我在規矩裏頭自己活得樂呵點，誰也不能說我什麽。

你們擔心，倒要再往下問問，擔心什麽呢？太太看不上我，卻也不能把我怎麽樣。就像今日，打發了鳳丫頭來給我說這個，既然她找了明面上的由頭，我就從明面上回過去，若她還不消停，那就等她再找旁的由頭吧。至於說別處飲宴和府裏宴客都沒我的事，這也是該當的，我的身份也不當做那些，我也不耐煩跟人應酬，這不是兩下便當？

若說我有什麽可拿捏的，大概就是你們這些人還有蘭哥兒了，可又怎麽樣呢？難不成為了給我添堵還要拿親孫子作筏子？她若真的這麽著了，那索性寶玉也別找媳婦了，大姑娘在宮裏也沒想頭了，所以啊，這名聲她看的得比我重。

若是朝你們下手，婆婆管到寡媳院子裏來了，也不是什麽好聽的。能讓婆婆發作身邊的奴才了，這媳婦得是犯了多大的事兒？這一猜測，我是沒臉，府裏就有臉了？我這都是打比方，我也想不到深處去，這些東西，太太這樣大家子裏出來又做了幾十年孫媳婦媳婦的人，比我門兒清，不會犯這個糊塗。你們看看，這還擔心個什麽？”

幾人相顧無言，良久，常嬤嬤方道：“本來，這大家子裏，靠的就是規矩體面。太太這樣，換了旁人做媳婦，恐怕是憂思苦悶不斷。自古哪有不懼婆婆的媳婦？要不然也沒有多年媳婦熬成婆的說法了。這本該就是這樣，太太冷一冷臉，奶奶就誠惶誠恐，日夜憂心，生怕又做了什麽惹婆婆不快，謹言慎行。

只是這根兒不除，看不對眼的終究不對眼，就這麽小心翼翼地熬到出頭之日，這還得是有出頭之日的。只是沒想到碰著咱們奶奶這麽個性子，你冷你的臉，我該幹嘛幹嘛，你明面上說得出來的，我就明面上過得去，你私下的心思，我不猜也不管。唉，剛才聽奶奶這麽一說，這麽一推演，還真是沒什麽好懼的了。”

許嬤嬤卻想到的旁處，“奶奶如今能這樣，也是托了先太太的福，留了底子，如今又有兄嫂可依傍，章家太太能來往，加上哥兒是個爭氣的，真是丁點不靠府裏。奶奶方才說的，對付奴才，咱們這一群進來，除了近身伺候的沒法子削了去，旁的哪有誰得著正經差事了？便是往年的口糧銀子，也多有不足數的。若是沒有個出息，豈不都是難處？這麽想著，我正該把那莊子好好經營起來，也是個底氣。”

閆嬤嬤在一旁搖頭笑罵道：“我打從遵了家裏老太太的吩咐跟著學管規矩的事兒，就沒見過你們這樣的。‘敬慎曲從，至誠至孝’，‘忍辱含垢，常若畏懼’，女四書都讀到狗肚子裏去了！”

常嬤嬤自不懼她，便道：“那都是說的沒法子的時候的權宜之計，‘親侍翁姑’，怎麽公主出嫁了都有公主府？怎麽公婆見了還得先國禮後家禮？怎麽駙馬爺們養個妾侍都得躲躲藏藏，一不小心露了風聲，雞飛蛋打連個聲兒都不敢出？若這規矩是天下頂好的東西，那這天下頂有權有勢的人豈不正該好好享享這規矩？怎麽看著都是反著規矩來的呢？！”閆嬤嬤被噎得說不出話來，眾人看了都悶笑不已。

晚邊吃了飯，李紈留了許嬤嬤在屋裏說話，把得了船隊股份的事兒跟她說了，許嬤嬤笑道：“奶奶這是什麽命兒，旁人整日裏想著錢財，要都要不到，偏到了奶奶這兒，是想推都推不掉。”李紈也笑：“可不是這個話兒！左右這個，人家恐怕瞞得比我們還深，倒不用擔心旁人知道了來鬧。”

許嬤嬤點頭嘆道：“如今我在外頭經見得多了，這錢財真是個要人命的玩意兒，可也不真是越多越好的。”李紈也道：“真多到沒個數了也沒什麽意思，不過這麽個肚子，天天撿著好的吃又能吃多少！衣裳一天換個四五身兒，就穿一過兒，那也還是有個數兒的，一輩子就那麽些年，能用得了多少東西。”

許嬤嬤想起一茬來，笑道：“就說暑月裏奶奶遣人給我送的冰吧，隔三差五地送來，我這老臉上是光彩了，都知道奶奶惦記著我呢，只是那東西可把我愁得不成。那麽些，偏還經用，親近的幾個分了還多不少；真是見者有份倒是不夠，卻也沒那個道理。好在不是旁的，實在不成我給擱屋後頭大太陽下曬著總沒事了。你說說，旁人盼都盼不來的東西，給我添多大煩惱。”

李紈笑道：“每回不過那麽大兩塊，夠幹什麽的，給蘊秋墨雨她們分分也不剩什麽了。”許嬤嬤苦笑著搖搖頭道：“奶奶，那莊子上可不是府裏，主子奴才規矩管著。那裏頭，一家家一戶戶都挨著住著呢，蘊秋墨雨倒是拿了幾回，後來也不要了。也都成了家了，自個兒用著冰讓老人家受著暑熱總不是個辦法。

給公婆拿去了，公婆又心疼嫁出去的閨女沒娶媳的小叔子了，又給了她們。一回兩回的，這擔了個主子恩典自個倒沒舒服上兩回，有個怨言還惹得家裏的心中不喜。何苦來哉的！再有那巧娘子，就拿了一回，就同我說不要了，怕把家裏孩子給養嬌氣了！”

李紈道：“那就真都給曬化了？”許嬤嬤笑道：“我哪兒真能那麽幹了！要那樣，我也一早帶話讓奶奶別給我送了！莊子裏暑月舍涼茶，我都給切了小塊讓人放茶缸裏，也算做個好事。”

李紈這才點點頭，又想起方才的話來，才道：“這可真是沒財沒事，多財多惱了。”許嬤嬤笑笑道：“便是沒惱，也不見得多喜歡。蘊秋墨雨兩個如今的身家也不是一般可比的了，我看還沒有巧娘子一家過得舒心，那家人起早貪黑得一年賺個百把兩銀子，都樂得不成。再看蘊秋墨雨兩個，哪個不是萬貫家財，還得防著這個防著那個，也是說不出來的苦。”

李紈不解道：“防哪個？”許嬤嬤道：“奶奶想想自己不就曉得了。”李紈聽了方明白過來，想著兩人也嫁了人成了家，只是當初那鮮蕈莊子和毛料買賣明面上的工錢是人人有的，年下的分紅卻只有幾個管事的份，也就是許嬤嬤計良段高蘊秋墨雨幾個心腹，恐怕蘊秋墨雨幾個沒同夫家交底。便笑道：“這兩個鬼丫頭，又不是咱們這樣的人家，還有隔著肚皮的來分家產不成，弄得一家子不一條心。”

許嬤嬤搖頭笑道：“咱們這樣的倒好了，有規矩要臉面，哪家也沒那個臉去算計媳婦的嫁妝，哪怕過不下去了，拿出來貼補家用是人家的好處，不拿出來也不能說什麽。鄉下地方哪有那麽些講究，婆婆把媳婦嫁妝摟回自己屋裏的也不是沒有。嫂子有家底，小姑子小叔子都敢惦記，給得不合心意還讓公婆不喜歡，人心不足，可不就是個無底洞。不說銀錢了，就是幾件首飾衣裳，還惹了好一場閑氣。”

李紈喃喃道：“這可怎麽說的，我倒是惦記她們，常給帶個東西，如今這麽竟是害了她們了！”許嬤嬤笑道：“奶奶多心了，誰家的日子不是這麽過的，再說了如今有奶奶給撐腰，她們才硬氣呢。再等等吧，等分了家就好了。”李紈聽了瞇了眼，心想著人家至少還能盼著分家呢，自己這裏可連這麽個盼頭都沒有，這話卻不敢說出來，怕招許嬤嬤訓她。

轉日王夫人要去廟裏，李紈也不用跟著去伺候，越發閑了，正好迎春過來看她。“我還當錯了眼了呢，難得你連著兩日都出門來。”迎春聽她打趣，便笑道：“嫂子就不怕我無事不登三寶殿？”

李紈笑道：“我正閑，無事生個非也好的。”兩人說笑著進了屋子，坐定了迎春才道出來意，她道：“不瞞嫂子，自打上回聽了嫂子說的道理，我又想了那麽長時候，竟是個死胡同，哪想到後來得了那天書，”說這裏她停了，想起就沒人信過她那什麽天書，除了她也沒人從那書裏看出點旁的什麽來過，便有些心虛了。

李紈一笑，只讓她接著說，迎春方接著道：“只是那書實在不易學，明明就是這麽一篇話，先前讀的和如今讀的，滋味大不相同。又辛苦嫂子替我尋了那些有關聯的書來，我日日夜夜腦袋裏全是這些東西。自打入了這個門，外頭的什麽日常人情，我都分不出心思去。雖這麽著，還是學得極慢，那日在嫂子這裏，聽嫂子說了那麽些情景，回去映照著細想，竟想通了些東西！我想著，大概學這個，光靠常日裏一遍遍看書幹想也是不成的，還得有旁的東西來做才行，只是我也不曉得做什麽才好，所以就來嫂子這裏坐坐。”李紈起了興頭，忙問道：“那你給我說說，你可都悟到什麽了？”

迎春略想了想，道：“嫂子，這個話說起來可就長了呢。嫂子給我的書，我初時也當是講棋道的，之後慢慢發覺遠不止如此，若要真說起來，當是講陣道的，布陣的陣法之道。”李紈便問道：“陣法？穆桂英大破天門陣，那不是打仗的時候才用的上的排兵布陣麽。”

迎春不由得站起了身，輕輕搖搖頭道：“那也能算一種，卻是頂粗陋的列陣罷了。我說的陣法乃是以一人之力引動天地的陣法。”這麽一說，連李紈都給鎮住了，便是修界也沒幾個能有這麽大口氣，正要問。

卻看迎春驀地垂了頭，喪氣道：“我雖看懂了大概是這個理，卻連想都想不出來那是什麽樣場景。如今我曉得，大概陣法可分三者，一者為死陣，以死物布陣，一旦布定便不再變動，先前我在屋子裏試布的‘四象迷魂陣’就是這類；二者為變陣，那陣法裏頭暗含了數種乃至數十種數百上千萬種的變化，陣法觸動後，因時因事能隨機應變；三者為生陣，這樣的陣法如得天地之力，能自行生長衍化，因此其變動便是布陣的人到後來也難以推演明白。我如今連死陣裏頭也不過剛悟得了九牛一毛，不知道什麽時候才能真正窺其堂奧。”

說了長嘆一聲，聽來好不蕭索。李紈聽了這話，卻忽然想起了在千境居裏所見，那陣法是何等的精妙玄奧，便勸慰道：“飯都得一口一口吃，何況旁的。也沒聽過哪個人一夜讀書就讀成狀元的，何況按你這麽說，這樣奧妙的東西，你就是個神仙投胎來的，也沒有一下子都弄懂了的道理。如今能一天多明白一點，就是在修煉精進了，你說可是這個道理？”

迎春聽了自然心服，李紈兩句話打消了她的浮躁，才接著道：“你這麽說來，我這兩天也想呢，同樣是這個時節，怎麽花園子裏逛起來就比這院子裏舒坦呢？想來想去，不過是寬闊些，景兒好些，臨著水風清，旁的還有什麽的？心裏就明明白白地覺著花園子裏舒坦。照著你方才的說法，這個院子跟花園子豈不就像是兩個法陣？”

迎春方才聽了李紈的勸慰剛落的坐，這回一聽這話，蹭的一下又站起來了。微微仰了頭開始在李紈跟前來回踱步，左手幾根手指還不自覺得掐來拈去。李紈正開口還想說什麽，迎春豁然轉過頭來，滿臉笑著對李紈道：“嫂子真是奇才，我怎麽就沒能這麽想過呢，只是這麽一來我想不通的也更多了，我回去好好理一理才行。先謝過嫂子了，待有所得我再來尋嫂子細說。”

說了也不再客套，歡天喜地地帶著繡橘回去了。碧月送了她出去，打外頭進來看李紈也在那裏笑，便問道：“奶奶是給了二姑娘什麽天大好處，打開眼到現在沒見二姑娘笑成這樣過！”素雲在一旁啐她道：“說什麽瞎話！”李紈也瞪她道：“真是，瞎說什麽大實話！”一句話眾人都笑，素雲氣悶道：“奶奶，看，都是你慣得！越發無法無天了她。”李紈笑道：“慣著怕什麽的，到時候都嫁出去，禍害的是旁人家。”

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