說話時候，許嬤嬤正在犯愁，原先在南邊小莊子上時，邊上就是個賣冰的窨戶，又得了李紈的話，那做毛料的屋子裏都是擱足了冰塊的。這裏倒好，莊子更大了，左近卻沒個做這個買賣的。這東西又跟旁的不同，大老遠的也沒法運送，只好這麽捱著了。想著得空找閆鈞商議商議，是不是莊上也挖個冰窖，左右離河也不遠，只是不曉得要多大花費。

蘊秋進來見許嬤嬤正皺眉，便道：“嬤嬤又愁什麽呢，外頭來了個媳婦子，說是奶奶讓給嬤嬤送東西來的。”許嬤嬤忙起了身道：“人在哪兒呢？”蘊秋道：“還在外頭院子裏，我怕往前去人多嘴雜的，讓人帶著往嬤嬤的外院去了。”

許嬤嬤道：“你慮得周到。”蘊秋又道：“我有什麽周到，奶奶想得才周到，連搬擡東西的都是婆子，才敢往您院子裏領呢。”許嬤嬤聽說如此，知道是李紈給送上回說的東西來了，只是不過是些藥材，哪裏用得著搬擡？心裏生疑，就腳步不停地往後頭去了。

到了地方，果然見跨院裏站著五六個人，打頭的一個媳婦子一身碧青衣裳，看著十分幹練，見了許嬤嬤行禮道：“是許嬤嬤吧，主子吩咐我給嬤嬤送些東西來，有些瑣碎要交代的，請嬤嬤借一步說話。”

許嬤嬤便把人往院子裏讓，又讓小丫頭給倒涼茶上來。那媳婦子一揮手，後頭幾個婆子把帶來的兩個箱子擡進屋就退了出去。那媳婦子又從腰間帶子裏摸出一張紙來，遞給許嬤嬤道：“主子說了，東西都在這紙上寫著呢，該怎麽用法也都有。”

又俯身掀開一個箱蓋，從裏頭取出一把尺長的烏鞘短刃來道：“這回帶的冰晶，旁的東西難奈何它，這柄炎刃是專門拿來切它的，嬤嬤收好吧。”許嬤嬤正看那紙上，果然是李紈的筆跡，也寫了這個冰晶和刀的事，想來跟那石竹炭一般，都是堅硬東西。那媳婦子又讓許嬤嬤開了箱蓋大概看了一遍，就起身告辭了。幾個人動作都極為利索，好像也丁點不懼這炎熱天氣一般。

許嬤嬤讓人送了她們出莊子，才又安坐下來看李紈捎來的東西。原是前些日子，許嬤嬤因總是帶著小七，連帶著也老見著小五小六幾個，只覺著入夏以來，許是天氣熱又辛苦的緣故，個個都面色萎黃。想起李紈先前說起小七“早先餵養不足”的事來，又聽蘊秋墨雨幾個說當年幾個娃子小時都有餓暈過去的事，不免心疼，往府裏去的時候，就問李紈有沒有上回那些藥材的方子。

李紈那些藥材的來路是不能同旁人說的，哪裏有什麽方子，就算有，在這世上也沒處配去。就問許嬤嬤要來作甚，許嬤嬤才說起這番話來。她道：“這不過是我自己一點心思，總沒有老讓奶奶貼補的道理。左右我一個老婆子，托奶奶的福，頂不缺的就是銀子了，奶奶給了我方子，我好尋人配去。”

李紈笑道：“嬤嬤這麽說著，好像我倒有多窮似的。”又道，“如今我這裏也開始招人眼目了，送進來拿出去的都惹人多心多話，嬤嬤先回莊子上去，過些日子我遣人給嬤嬤送去。”許嬤嬤原本只當會是派常安閆銘他們哪個來一趟，哪想到倒是來的幾個媳婦婆子，且那身手行事一看就不是府裏的，倒跟和生道的做派有幾分相似。心裏嘆息奶奶如今有了親戚依靠，果然行動也活絡多了。

再看那箱子，一個裏頭裝了兩個大包袱，一包藥材，一包衣料。這也罷了，還有一個一尺見方的四層螺鈿匣子，裏頭都是些小兒吃食，還附了張紙，卻是賈蘭的筆跡，曉得是專門給小七的了。另一個箱子則奇，四周都塞了棉花絨絮的，竟是一摞子尺半見方的冰塊。

不免苦笑道：“奶奶真是孩子心性，這麽大老遠興師動眾得給我送來些冰塊子，還拿個木頭箱子盛著。這半路上沒化成水漏出來真是運氣。”想起方才那媳婦子特地提起的什麽冰晶，又拿了李紈的書信細看，便見上頭寫道：“此冰非尋常冰塊，乃是寒極冰晶，極為致密難以消融，特送來給嬤嬤消夏。”

許嬤嬤這才想起來，之前去府裏時，李紈的兩個雞翅木包銅冰鑒裏好像用的就不是府裏的冰，是個叫冰晶的東西，照著常嬤嬤幾個的說法，七八日都不用換一次冰的。心下詫異，又掀了那些包蓋細看，只見這冰晶近乎全透明，撲面的涼氣，這麽半日了，卻也沒見它化開丁點。

想了想，拿一邊切梨子的刀刮擦一下試試，哪裏有半分痕跡。又換了那炎刃，一出鞘，也沒看出有甚異處，只往那冰上輕輕一劃，就切下指頭大一個角兒來，便搖頭笑道：“偏奶奶最愛這些古怪東西，卻也真比旁的管用。”

天氣炎熱，巧娘子幾個把廚上的事都安頓完了，也到了點燈的時候。一邊的婦人道：“明兒小二那裏是要烙餅呢還是要包餑餑？”巧娘子笑道：“這幾日那些青玉麥和土芋番薯都有人要，就還這些吧，一煮一蒸的事兒，多便當。這大夏天的，實在難為大家夥兒了。”

另一個婦人笑道：“你這麽客氣作甚，又不是白讓我們做活的。左右竈火都要開，又是大管事跟莊頭都點了頭的，咱們也得些零碎花用，都得好處的事，你可就別瞎客氣了。”幾個都附和，又有一個年長些的道：“要說起來，巧娘子你家的娃子真是個頂個兒的乖巧，只有一樣，這大日頭底下，小二挑那擔子一日來回兩趟，雖掙幾個銅鈿，實在是辛苦。”

邊上陳婆子道：“是了，小五小六跟著上半日課，下晌還都來廚上幫忙，我讓他們找涼快地方玩會子去，還不肯呢。”巧娘子嘆息道：“入了夏總是不好過，今年已好多了，餐餐管飽，還有什麽可抱怨的！只是晚上熱得很，睡不大好。”

有人便問：“你沒使什麽法子？”巧娘子道：“我日日把那薄荷熬一鍋湯出來放涼了，晚邊睡覺前都讓他們蘸了擦身上，這麽一來，丁點風都是涼颼颼的，容易睡著些。只是這個東西管不了多少時候，一覺熱醒了，一個個還都跟從水裏撈出來的一樣。”

眾人道：“到底還是你有法子。”邊上一個媳婦道：“一年總要熱些時候的，下晌有風的時候在院裏那大樹底下補一覺就得。”陳婆子道：“你說的輕巧，你家的倒是日日不落在那裏占個坑，巧娘子家的從上到下哪有一個得閑的。就是小五小六都這樣，小三小四一個從早就在作坊裏了，另一個去餘先生那裏學半日書，下半日還來作坊一同做活，半日也能做出幾雙來，比那些手腳笨的婆娘們一日還做的多。”

那媳婦便笑道：“這肚裏下的種就不一樣，有什麽法子，我倒也不敢盼著我家的娃兒跟小三小四他們比呢，只要比二狗子他們幾個省心些就好了。”說的眾人都笑起來。總算都收拾得了，又攏上了火，各處查看無誤了，才散去。

巧娘子正要往家去，就見一小丫頭從那頭跑來，見了巧娘子道：“巧嬸子，大管事讓你帶大牛去她院裏呢。”邊上幾個媳婦道：“恐怕莊上又要什麽力氣活尋人呢，你快去吧。”巧娘子便忙讓人把大牛喚了來，兩人去許嬤嬤那裏。到了院子門口便見許嬤嬤在那裏站著，見兩人來了笑道：“又以為要你們做活吧？這回可不是！”

指了邊上一個大木桶道：“這裏頭是兩塊冰，你們拿去家裏放在睡覺的屋子裏，涼快著呢。記得拿個盆盛了，這木桶明兒早上再拿來還我吧。還有，別拿手直接碰那冰塊子，容易凍傷了，沒有合用的家夥什，就拿厚巾子裹著點兒。”

巧娘子跟大牛都忙著答應了，大牛伸手一拎，不禁咦了一聲。許嬤嬤笑道：“沈吧？去吧去吧。”大牛憨憨一笑，拎了那桶子往家去，巧娘子謝過了許嬤嬤跟了上來，道：“可是沈得很？我給你搭把手。”大牛搖頭道：“沒事，我才剛看這麽點子冰塊子，能有多沈，上幾年我還跟爹去幫人家采過冰的，分量我有數。哪想到這小小兩塊子倒是挺大分量，我拎得動。”

原來是許嬤嬤見那箱子裏尺半見方的冰坨子有兩塊，這哪裏拿的出來，就用那炎刃都給一切四塊了。自己屋子裏放兩塊，蘊秋墨雨各給了一塊，留下兩塊明日擱甜湯裏試試，把剩下兩塊就給了巧娘子家。

說話間兩人到了家，孫大寶見又拎了東西，便過去接手，一近了就覺著挺涼快，細看竟是塊冰，訝異道：“這稀罕東西哪裏弄來的，咱們這裏可沒有做這個買賣的。”巧娘子道：“是大管事給的。”孫大寶便問道：“這是怎麽個意思？是你們廚上做甜湯用剩的？”

巧娘子笑道：“哪兒有那樣好事，廚上可沒見過冰塊子呢。我聽小丫頭說是府裏主子給許嬤嬤送來的，許嬤嬤勻出兩塊來給咱們了。”孫大寶撓著頭道：“真是大戶人家，這樣行事，這日子運到咱們這裏，路上還不得化掉一多半！”

幾個娃子看了新鮮，都伸手過來想摸摸，巧娘子想起許嬤嬤的叮囑，忙都攔了，嘴裏道：“這不是尋常的冰，這個冷著呢，這麽赤手摸了會凍壞的。你們都乖，娘給你們做雪涼甜湯喝。”小的們聽了這話，都拍手嬉笑著嚷嚷：“喝甜湯咯，喝甜湯咯。”

巧娘子讓孫大寶趕緊拿了兩個木盆子出來，又用大巾子裹了把那冰塊取出來分放成兩盆。也是許嬤嬤早有準備，這桶子裏還有兩指寬的四五塊碎冰子，正好拿來做甜湯。孫大寶搬了那冰塊放到堂屋裏，端詳了好一會兒，咂咂嘴道：“乖乖，富貴人家的東西，連冰塊子都跟咱們見的不一樣，怎麽這麽透亮，又這麽沈呢。”

又回頭對幾個娃道：“今兒就都睡在這邊東西屋裏吧，就兩盆冰，大牛二子和三兒小四就睡西屋，床鋪都是現成的，這會子先拿艾草繩子熏一熏蚊蟲去，別好好的涼涼快快一覺被蚊子給攪了。”幾個都沒二話，趕緊找東西去了。巧娘子在廚上，燒好的水倒是現成的，只是家裏如今不怎麽開火，連個綠豆湯水也沒有。

想了想，就把那一把薄荷略搗了搗，浸在涼開水裏，又把常日裏泡水喝的酸模也掐碎了浸上。這又出去催眾人去洗澡，——兩個大缸子盛滿了水在大日頭底下曬了一天了，火燙，舀出來兌上井水沖洗。這是巧娘子立的規矩，井水涼，不許直拿那個洗澡，頂多抹把臉涼快下。

忽的得了冰塊子，原先抻著不肯睡覺的娃子們都趕著去洗了。巧娘子自己提了水到後屋裏洗。待都收拾好了，琢磨著那兩樣也差不多浸出味兒了，拿細篾簍子把渣子都濾掉，拿大陶盆盛了，放進去飴糖水和蜂蜜，攪勻了，剛想把那幾塊冰塊擱進去，卻忽的發現，這麽些時候了，那幾塊冰塊子竟沒怎麽化開。

心下不解，想了想，只揀了一塊擱那水裏頭，不一時，眼見著那陶盆外頭就出了一層“汗”，再看那裏頭的冰塊，還沒化凈呢。心道一聲乖乖了不得。忙把剩下的冰塊子拿個小藤筐盛了，還擱到那大冰盆子裏頭。這才把那盆酸漿甜湯端到了堂屋裏，一聲吆喝，娃子們都等不及地跑過來。拿舀子舀了碗裏，捧在手裏喝一口，酸甜透涼，真如甘露灑心。喝了漿水各自歇下，卻是一夜好眠。

轉日醒來，巧娘子先去看那盆冰塊子，就見那小筐子裏的幾塊零碎冰塊都還是原模原樣，盆底不過滲出了一兩盞水的樣子，屋裏透著一股子涼氣。一推門，只覺著外頭是一陣熱浪。大牛和小二做活習慣了，醒的早，小的幾個都還在酣睡。

巧娘子笑道：“這段日子都沒睡踏實，欠覺欠狠了，就讓他們都再睡會子。”這日作坊歇了，廚上卻還要開火的，這也是改了規矩後的毛病，人都是拿了錢來吃飯的，還管什麽作坊開不開呢。巧娘子拿雜面略和了，做了一鍋子疙瘩湯，裏頭打底放進去如今莊上產的幾樣新奇菜蔬，喝起來有股子清酸味，卻又透著鮮甜，這就把一大家子的早飯對付過去了。

到了廚上，眾人略一商議，昨兒還剩了不少發面的酵頭，彭巧又著人送來幾擔子新鮮菜蔬，中午就做雜面包子，再熬個豆粥，就都有了。主意一定，就都忙開了。小二挑著擔子來時，除了昨兒就給他備好的蒸番薯蒸土芋煮玉麥，還加上了幾十個大包子。巧娘子特地抽空回了趟家，拿個大竹節的水罐，盛上茶水。

這茶還是莊上分來的，早先家裏說的棗葉茶，雖也帶著個茶字，卻是早春的時候拿棗樹葉兒撚的，實則跟茶沒什麽關系。如今得了許嬤嬤說的什麽柑橘茶，才曉得有茶香這一說。盛了晾涼了的茶水，巧娘子從那小藤筐裏挑了頂小的一塊冰晶扔了進去，塞上塞子，給小二拿著。

晚間小二回來時，說起那一搶而空的包子，又說起巧娘子給他拿的茶水，笑道：“那茶涼得，我只喝了一口，一身汗都給收了，嚇得我都沒敢再喝第二口，這要喝慣了，往後沒了這東西可怎麽辦。”

這兩盆冰晶足放了五六日才化凈了，這日許嬤嬤又讓巧娘子拿冰，巧娘子卻婉拒了，她道：“這樣的福氣，享一回就是走了大運托了嬤嬤和主子的福了，若是長來長有，倒跟該得的一樣，日子久了，反把人養嬌氣了。”

許嬤嬤嘆道：“這樣的東西，只有不夠的，哪有你這樣往外推的。你們家也不同別人，還怕養出個不知好歹來？我都不怕，你可是多心了。”巧娘子仍道：“咱們終究是莊戶人家，如今的日子比起從前已是一個天上一個地下了，不敢再多貪多要。何況這伏天已過半，得了嬤嬤上一回的賞，一家人享了六七日的清涼，足攢了精神。這自己丁點力氣未出的好處得得多了，卻怕他們忘了莊稼人的本分。”許嬤嬤見她如此，雖嘆息兩聲，也不再相強，只之後隔三差五給她幾塊小塊的拿家去做消暑涼湯喝，這才罷了。

蘊秋跟墨雨得了許嬤嬤給的冰晶，也是享了涼意，兩邊婆家見這兩人雖出了府嫁到了莊子上，仍得主子奶奶的歡心，冬賞皮衣夏賞冰的，自然更給兩分尊重。獨許嬤嬤倒又添了一樁愁事，這冰晶這般經用，自己也用不了那麽許多，總沒有大夏天關起門來穿鬥篷的道理，這可如何是好呢。

過不得兩日，草田莊莊頭大院飯堂門口就多了幾口缸子，邊上一個木頭的插柱，裏頭立著十幾個大小不一的竹木勺子。那缸邊立了塊牌子，上頭寫著“涼茶”兩個大字，雖也沒幾個人識得。有人經過，拿那勺子舀了一勺來喝，果然是透心的涼。

自此，莊上人人都曉得莊頭院子裏如今舍涼茶了，個個來飯堂吃飯總不忘喝上一碗。天熱得厲害了，更有特地跑來打了喝消暑氣的。只那涼茶怪得很，這般熱的天，整日裏不管什麽時候去喝，都是那麽冰涼冰涼的，大下午連那舀子都曬燙了，那缸裏的茶也不會變熱。後來有人傳出話來，道是見著有莊裏管事往那缸子裏倒冰塊子，眾人才曉得了，心裏自然不免更對主家多了幾分感激。

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