不知閆鈞與許嬤嬤商議什麽，說完了事，許嬤嬤回了自己屋子坐著細想了好一會，才提筆給李紈寫了信，第二日安排人帶了些莊上的物產一同送進府去。

天氣一天熱似一天，朝野上下新鮮事不斷，更增談資。先是說都城北邊又新開了技師府，為了與南邊的相別，稱作北師府。眾人不免猜測這大動幹戈的因由，就又說起幾年前出海遠航的船隊要回來了，先頭派了人來送信，這消息傳來不久就有了那北師府的事情，說不得兩者有什麽幹系。

又有人出來辟謠，道是那年遠航的船隊早在海上沈了，根本無人生還。傳說裏的大船隊是幾個番國的商隊，以訛傳訛說成是原先出航的本朝船隊。既如此，那北師府自然跟這些扯不上幹系了。

這裏還沒說出個究竟，又傳來新奇事，道是南邊今年進貢荔枝，拿大船運了栽在盆裏的荔枝樹來的，這可是真真的事兒了，沿途都有人見著的。卻又有人出來說，那根本不是什麽荔枝樹，是血竭木，專門為了宮裏煉秘藥用的。凡此種種，一天一個說法，老少人等傳得不亦樂乎。

賈政這日從衙門裏回來，也沒在外書房跟那幫清客閑談，直往內院去了。王夫人剛在小佛堂禮完佛，就聽丫頭報道是老爺來了，便起身相迎。賈政進了屋子，金釧兒玉釧兒伺候著擦洗一番，又上茶坐定，這才說起話來。賈政正與王夫人說起幾日後駙馬府的宴請，就見彩霞從外頭捧了個冰紋粉晶的盤子進來，上頭鋪了層碎冰，冰上幾顆紅艷艷的果子。

賈政見了奇道：“剛熱這麽一些兒，怎麽用起冰來。”王夫人笑道：“還不是這幾個果子鬧得，怕擱不住，才弄了點出來放著。老爺嘗嘗。”賈政細看之下，更訝異，道：“這是荔枝了！怎麽咱們府裏也得了？聽朝裏說總共來了三五十盆，不過掛了百十來個果子，這頭茬兒外廷只周家得了兩顆禦賜的。”

王夫人笑道：“禦賜的是還沒得著呢，這是我嫂子讓人送來的。也沒多少，給老太太那裏送去了大半，又往大老爺那裏和東府送了些，餘下這些留著老爺嘗嘗鮮。”賈政拈須笑了笑，才擡手撿了顆，邊上彩霞正要接過去剝開，賈政攔了道：“你們不懂，這荔枝不說吃，剝起來也是個雅事。海山仙人絳羅襦，紅紗中單白玉膚……”

擡眼看了看幾人，把那荔枝又放下了，回頭道：“算了，你們也不曉得這些，枯坐幹吃的，又有什麽意思。我還去外頭跟他們說事，晚飯就送去外書房吧。”說了站起身悵悵然走了。王夫人見賈政這般，大概曉得些意思，便讓人將那荔枝收拾好了原樣送去了外書房。

賈政往外走著，恰好見著賈環從一邊過去，步履行止毫無大家樣子，心裏氣悶，有心叫住他呵斥幾句，奈何此時也無心緒，冷哼一聲只當做沒見著，顧自往外頭去了。

這邊賈環不曉得是逃過了一劫，直著往前蹦，一個拐彎處，正好兩個小丫頭從另一頭出來，迎頭撞上，一聲驚呼，一個小丫頭便摔在了一旁，另一個趕緊去扶她。賈環捂著腦門，跳腳罵道：“都眼瞎了嗎？！走路亂撞人！”

那倒地的小丫頭揉著肩膀，聽賈環罵人，心下委屈便要抹淚兒。賈環見不過是兩個小丫頭，偏又不說話，越加上火，指著倆人道：“你們是哪個院子的！敢撞三爺我，我叫人攆了你們信不信！”

另一個小丫頭聽了這話不樂意了，也不管那倒地的丫頭了，起了身低著頭道：“三爺好沒有道理，好好的咱們走著路，三爺就撞上來了。咱們還沒說三爺的不是呢，三爺倒先告起狀來，還要攆人。我們是老太太院子裏的，三爺倒是攆一個試試？且咱們身上還領著差事，鴛鴦姐姐吩咐我們尋寶二爺去，老太太尋寶二爺吃荔枝呢。被三爺這麽一攪和，別耽擱了我們的差使，到時候算在誰賬上好！”

賈環見她嘴利，又擡出賈母跟寶玉來，擡出賈母來猶可，偏又說起寶玉，另起一火，呵斥道：“你少他娘給我扯臊！寶二爺是爺，我也是爺，你尋寶二爺去，撞了我環三爺就有理了？！”

那小丫頭聽了這話，飛快擡眼掃了賈環一眼，悶了聲道：“咱們不曉得什麽一樣不一樣的話兒，咱們只曉得寶二爺是太太養的住在老太太院子裏的，環三爺您住哪兒呢？”說了這話，趁著賈環楞神，趕緊扶起了摔在地上的小丫頭，倆人緊著拐彎跑了。

賈環被那句話刺得一楞一楞的，等回過神來哪裏還有人影。有心找人問罪，邊上幾個做活的媳婦婆子從開始就一副裝聾作啞的樣子，心下大恨。正要開聲罵人，卻見前頭鳳姐帶著平兒並張材家的等一眾管事娘子一行十數人正往這兒走，趕緊一溜煙往另一頭去了。

平兒眼尖，便對鳳姐道：“剛好像是環三爺？怎麽好像氣哼哼的，見著咱們還跑了。”鳳姐撇撇嘴道：“上不得臺面的東西，理他做什麽！”邊上做活的媳婦婆子裏原有打算鳳姐要問時好上前回話露個臉的，聽了鳳姐與平兒兩句話，心裏自然另是一番主意。

且說那倆小丫頭一通疾走，行至偏僻處，見並無人追來，方彎了腰扶了膝蓋喘氣。那個摔了的緩過氣來，問另一個道：“我都不曉得怎麽好了，你膽兒可真大，撒謊連眼睛都不帶眨的，咱們什麽時候成老太太院子裏的了。”

另一個回道：“那要怎麽說，還自報家門等人來抓啊！我說了是老太太院子裏的，他還敢怎的？他若敢鬧，那也是他先倒黴。”那摔了的丫頭樂道：“還真是，你腦子真快。說來也氣人，自己走路跟被狗攆似的，還怪罪咱們。又是打又是攆人的，他當自己是誰呢。”

另一個道：“不過也是奴才秧子下的蛋，也跟咱們充主子呢。別說他根本沒碰著，就算碰著了，又如何？太太還是老太太，還是二奶奶能替他出頭？往自己臉上貼金呢，還叫人攆了我們。”又對那摔了的說：“你剛摔得可厲害？可蹭破皮了？”

那個便道：“沒有，你看咱們這一通猛走，我利索著呢。”兩人想起剛才賈環氣楞的樣子，都捂了嘴笑，好半日平了喘氣才道：“好了，這事兒咱們跟誰都別說，誰也查不到，罵了他也是白罵。”另一個道：“我知道，我看你一直低著頭呢，我也低著，他連個正臉都沒瞧見，說誰去。”倆人又好一通樂，這才結伴回梨香院去了。

晚間賈政早早到了周姨娘的屋裏，後頭跟著的小丫頭從提著的食盒裏端出一盤荔枝來，捂在冰裏半日，還冒著涼氣。周姨娘看了笑道：“我也算是有福氣的了，竟能見著新鮮的荔枝，只是這麽一來，原先準備的茶恐怕就不合適了，卻也不曉得配什麽茶合適呢。”

賈政笑著拈了一顆遞給她道：“你先嘗嘗這滋味，再說茶的事，橫豎今日還早。”周姨娘笑著接過了，細細看了回道：“紅綃紫襦白玉肌，今日可看看白樂天所言之真偽了。”笑著剝了那荔枝殼，撕去層膜，又細看一回整顆晶瑩剔透，才輕啟丹唇咬了一口，細細嚼了咽下，瞇了眼笑道：“怪道薛洪度要說絳實豐肌不可忘了！”

賈政見她難得露出如此嬌態，笑著從她手裏取過那吃剩的半顆荔枝放進了嘴裏。周姨娘“呀”了一聲，忙掩了嘴往兩邊看了，見小丫頭們早退了出去，才回過頭來輕輕瞪賈政一眼。賈政見她面色微紅，倒是暢快笑了兩聲。周姨娘又替賈政剝了顆荔枝遞給他，笑道：“這般妙物，我倒替老爺可惜。”

賈政便問：“怎麽可惜？”周姨娘道：“荔枝如美人，白玉薄攏妖色映，十八閩娘裂紫綃。老爺也要得個嬌俏解語的二八佳人服侍才好。”賈政瞇了眼笑道：“好啊，竟這般打趣起老爺來！還當你這些年穩當了，卻還是這般不饒人的。”周姨娘便捂了臉道：“哎呀，都說有醉檳榔的，或者妾是醉了荔枝也未可知呢。”

兩人相視又笑起來。可嘆趙姨娘聽了賈環一通告狀，正有心在賈政面前滴兩滴淚鳴個不平，卻是幹等了大半夜。枯坐到後來反倒暗暗擔心起是不是自己近日裏又有什麽言行惹了賈政不快，好不容易躺下了，滿腦子輾轉設想隔日如何討好賈政的事，一時也顧不得賈環的委屈了。

李紈與賈蘭也用了晚飯，正在說賈蘭學裏的趣事，卻見黛玉帶了雪雁來了，便又往她身後看去，黛玉笑道：“嫂子別看了，就我來了。”李紈便給她讓座，又讓看茶，笑著道：“這不飯不茶的點兒，說說看，來做什麽來的？”

黛玉樂道：“嫂子這話！可見咱們的名聲都被四妹妹敗壞了！”又說兩句，黛玉讓雪雁把一個小小匣子放到了桌上，略有些羞赧道：“我真是沒臉打開！只是想著這東西也不容易得的，就借花獻佛給蘭兒送來了。”說了揭開了盒子，裏頭正是兩顆荔枝。

李紈忙笑道：“你這可有什麽沒臉的！聽說宮裏貴人也只得一顆禦賜呢，你這一出手就是倆，該是大大有臉才是。”黛玉越發羞了，氣呼呼道：“嫂子羞我呢！這雖是我得的，卻到底也不算我的東西……這麽拿來給嫂子……我也不曉得當不當，哎呀，我也不曉得怎麽說。”

黛玉一向口齒靈便，這回這般支吾，李紈自然知道她的意思。這是王夫人那頭得的，黛玉得了，卻是從賈母那裏來的，李紈跟賈蘭卻是連絲兒風都沒聞著。黛玉這麽送來，是她的用心，卻也不知是不是更刺了李紈的眼。

了然其中關節，李紈便對黛玉笑道：“這話可難解了。這麽說來，這菩薩也沒法拜了，雖是我拜的，那香卻不是我做的，那供品也不是我種的，弄了半天，天天禮佛上供的竟是在替香鋪子果子局忙活呢！”

黛玉聽了這話笑了起來，卻還是不好意思，便站起了身道：“我就為這事來的呢，這就走了，嫂子也別跟旁人說了，怪臊人的！”說了也不管李紈留不留她，只帶了雪雁又匆匆回去了。

賈蘭見黛玉匆匆來又匆匆去了，對李紈道：“原來林姑姑走路也能這般快！”一句話把剛進來的兩位嬤嬤逗得大樂。

常嬤嬤見桌上放著的荔枝，笑道：“林姑娘倒是有心。”李紈道：“她正不自在呢，又想給蘭兒嘗個鮮，又怕反而刺了我們的眼。”常嬤嬤笑道：“林姑娘也是個靈透人，偏偏只在在意的人身上放心思。這個事行來，只顧著奶奶跟哥兒的心思了，倒不去想想若是那位曉得了不知道心裏怎麽尋思呢。”

李紈苦笑道：“若不是嬤嬤這般說，我也想不到的。”閆嬤嬤也搖頭道：“大宅門裏當媳婦做姑娘的，哪個不得一重心思繞幾回？奶奶這樣的也是少見了，林姑娘照我看著，比奶奶還松心。這以後若真是如了老太太的願，可怎麽是好。”說了幾人看一眼賈蘭，不便再議，就歇了話頭。

李紈拿了那荔枝盒子給賈蘭道：“喏，你林姑姑特特送來的，好一番心意，你就嘗嘗吧。”賈蘭如今新奇果子不知道見了多少，又不曉得外頭的風風雨雨，自然也難把這鮮荔枝當回事，拈了顆剝了吃，對李紈笑道：“回味有些發酸，香氣倒好，卻也比不上團香果、多籽甘那些。”

又撿了另一顆剝了遞給李紈道：“娘也嘗嘗。”李紈接過來吃了，吐了核，擦擦手，笑道：“或者過些日子咱們也得呢，只是如今這般，咱們倒不好隨便送了，顯得輕狂。”閆嬤嬤聽了點點頭，常嬤嬤笑道：“奶奶不如把這核兒種咱們院子裏，看看能不能出苗呢。”

閆嬤嬤笑她：“這東西連金陵揚州都沒聽說能種的，咱們這兒還能種了？”賈蘭聽了起了興頭，忙道：“我來種，我來種。”李紈笑道：“忙什麽，都不看什麽時候了，收起來你明兒下了學種吧。我還得讓人給你備兩個盆兒呢。”賈蘭聽了這才罷休。

黛玉回到賈母院子，賈母正跟王夫人幾個說事，黛玉便回自己屋子去，卻見寶玉帶著襲人在那裏等著。見黛玉來了，忙起身拉了她手，牽至桌邊，只見上頭放著個水晶盤子，盤子裏三顆荔枝。寶玉道：“我特讓尋了這盤子出來盛它，可好看？這東西水甜，你自來不愛葷腥，倒喜這些生鮮東西，我這就給你拿來了。”

黛玉感其心意，笑道：“我倒是要領你的好意。只是這荔枝性熱，我偏又容易咳嗽的，不好多吃它。”見寶玉悻悻然，心下不忍，忙又道：“倒是你這盤子配得有趣，不過我想來，這殼子絳紅，水晶盤子襯著它倒顯寡淡了，若是用瑪瑙的碟子只怕更有趣呢。”

寶玉聽了如獲至寶，拿扇子敲了頭道：“果然果然！聽妹妹說來，果然如此！我這就去換來！”說了就要往外去，襲人忙攔了他道：“林姑娘不過是那麽一說，二爺也別想起一出是一出的。那些個瑪瑙翠玉的碟子如今不曉得收在哪裏呢，都這個時候了，怎麽尋去。如今太太正在老太太那裏議事，說不得事了了就得尋二爺過去呢，著急忙慌地弄起這些來，又要惹一通說道。”

黛玉也道：“襲人說得有理，哪裏就在這會子了。再說了，這東西又嬌貴不經久放的，我又不吃它，你就拿了回去，明兒再尋了碟子也好。”寶玉只覺今日事事沒些意思，又不好跟黛玉撒氣，便沖襲人道：“讓你尋來就去尋來，什麽不曉得放在哪裏，就那麽兩間屋子，有多難找？！”

襲人見他動氣，不敢再多勸，只好帶了人回寶玉房裏去尋那碟子。她剛去，這頭王夫人就遣了金釧兒來尋寶玉，金釧兒笑道：“我說呢，這會子再不會在自己屋裏的，直接來這裏，省了趟腿功夫。”寶玉笑道：“倒是你知道我呢。”黛玉也道：“下回就不在這裏，讓你白跑一趟！”

金釧兒笑道：“那再不能的，咱們二爺啊，林姑娘就是想攆也難呢。咱們二爺會變著法兒作揖告罪。”黛玉知道她又說前兩日兩人拌嘴寶玉賠禮的事，便啐她一口，轉了話頭道：“你吃不吃荔枝？”金釧兒一楞，好似沒聽明白那話，寶玉也笑道：“你今兒這般伶俐，沒旁的賞你，這荔枝給了你吧。”

金釧兒這才知道不是說笑，忙道：“平日裏也沒少得二爺跟姑娘賞，這東西卻不敢領，太金貴了些。”黛玉見寶玉這晚事事受挫，恐怕又要心氣不順，便開口道：“那這麽辦吧，咱們一人一顆分了吃可好？”寶玉一聽，大喜，忙點頭道：“就是就是，那就如此了，這麽說來就是我跟林姑娘吃荔枝呢，賞了你一顆，便是太太問起來也是無礙的。”

說了就拈了顆遞給金釧兒，金釧兒笑瞇了眼睛道：“回去說了，她們非得恨死我呢！”寶玉又拈起一粒，剝了殼子遞給黛玉，自己才揀了剩下一粒吃了。襲人總算尋了那纏絲瑪瑙碟子來，卻只剩雕漆渣鬥裏片片果殼，又拿這碟子盛哪個荔枝去呢。

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