李紈將那琉璃方給了計良，便都撒了手，那方子原是在《凡界游歷記》裏一開始就看著的，當時還不曉得那是個‘金銀賤如泥’的地方，還想著怎麽能賺些銀錢給蘭兒打個底呢。卻看見了這個，便是再不通庶務，也曉得這個沾不得，太大好處，一不小心就會成了惡狗群裏的一塊肥肉。

前些日子許嬤嬤送年下的東西來，說起那些好味的臘肉熏腸，才曉得如今計良在那商行裏竟輪著這些雜事，才想起那書裏的琉璃方來。瞧那方子實在容易，最粗陋的竟是沙子配了堿面之類就能燒的，後頭精細的則關乎凈精退火等等好不羅嗦，好在左不過神識拓印一動念的事，就將那方子抄了出來又“仿古”一回，托許嬤嬤交給計良，也算給他個助力。前番已給了段高“汽力”之說，如今這樣也算一視同仁。何況那琉璃做了出來，自己日後要再弄個琉璃窗之類，也不用這麽辛苦這麽麻煩地掩人耳目了。

少時，探春與黛玉惜春來了，見了李紈行了禮，惜春便道：“我們還特去尋了二姐姐，她正埋頭不曉得打什麽棋譜，等了半日，實在等不得她，就我們幾個先來了。”原來這日是著花祭，李紈要帶眾姐妹去園子裏祝春。探春也道：“原本還想請了寶姐姐一同來熱鬧熱鬧，只是她如今不得空，太太吩咐不要擾了她，也只好作罷了。”

黛玉笑道：“若是雲兒在，可抵幾個人的熱鬧。”探春笑道：“昨兒寶玉就催著老祖宗去接了，只怕今兒下晌才得來呢。”幾人說著話往外走，李紈道：“一早讓她們先往園子裏把東西都準備好了，咱們只人過去便行，只是這二丫頭太也用功了些，雖不是什麽正經大節，也一同玩笑熱鬧才好，這麽一直悶下去，還拿棋子兒當飯吃不成。這不行，咱們呀，繞個道兒，先往她屋裏拘了她再同往園子裏去才好。”眾人皆稱是，探春笑道：“我們幾個再三說了都沒用，還得大嫂子出馬才能說動二姐姐。”一行人果然先去了迎春處。

迎春一心撲在陣法研習上，擡頭見人已走了，繡橘笑道：“幾位姑娘等了姑娘半日，姑娘只顧低頭皺眉寫寫畫畫，她們都先往大奶奶那裏去了。”迎春便起了身，讓司棋取衣裳來換，嘴裏道：“這見了大嫂子，定要告我一狀的，說不得嫂子就要過來逮人，今兒個我是躲不過去了，還是老實些好。”

司棋取了衣裳來，跟繡橘一同伺候迎春換上，又笑道：“姑娘也只見大奶奶還有幾分懼意了，平日裏怕是雷打也不動的。趁這會兒不涼不熱的，去園子裏走走散散悶也好。整日裏對著那些字啊圖啊，眼睛都熬壞了。”剛穿戴整齊，外頭傳來說笑聲，便聽李紈聲音道：“你們姑娘呢？我這是下拘逃令來了，再不能躲的。”迎春忙起身往外迎她們，眾人見了自是一番說笑，方一同往園子裏去。

到了府中花園，因原先的東邊園子隔了出去做了賈赦的府邸，如今眾人說園子就只說這原先的後花園了。眾人方至，便聽得那邊已有人揮東指西地指揮著丫頭媳婦子們搬擡東西，近前看了，卻是寶玉。寶玉見了眾人，忙上來行禮，又笑道：“我一早聽著你們要來這裏祝春，忙讓小廝們把剛得的幾盆花送進來，你們看看，可好？”

他說話就挪過身子，眾人看他後頭果然立了幾個並肩高腳的花架，上頭參差放著幾盆盆花。探春看了一回，笑著對黛玉道：“林姐姐，你可識得這些花？我竟一個都叫不上名兒來，倒是那紅的有些像水仙，可哪有這個顏色的水仙呢。”

黛玉笑著搖頭道：“我亦不認得，不知道哪個犄角旮旯挖來的！”寶玉聽了她這般說，便笑著道：“倒是被妹妹猜著了。這金銀兩樣，一個叫金盞，一個叫銀蓮，那紅色的叫做胭脂水仙，淡紫的卻有個俗名兒叫做福祿考。”

黛玉掩口笑道：“我當你一大早忙忙叨叨的要弄個什麽了不得的花來的，卻是幾盆草。”寶玉笑道：“如今要花容易，要這草卻難呢。我想著，既是祝春，若盡用金堂、丹赤這些茶花，雖熱鬧，卻是俗了。恰好有一好友，他有門人最善養花，這些是野地裏早春的花一茬茬養出來的。是以妹妹說這些是草，倒也不差。”

黛玉聽了便道：“如此倒是難得，尚有幾分天趣。”寶玉得了黛玉一聲讚，直喜得抓耳撓腮，忙道：“妹妹若喜歡，我再讓他們多多得弄些來，咱們住的院子裏也放上些。”黛玉搖頭道：“如今百花未開，這些纖巧草色，看著也有幾分嬌嫩。往後桃李爭春，櫻杏如霞，誰還看得見它們。”探春在一旁也道：“林姐姐說的有理，不過今日用來卻應景的很，正是這樣才有早春的意思，若是太過繁華，倒不是這個味道了。”眾人都道正是如此。

一時焚香祝春，又系彩絹絲帶貼花仿葉，黛玉幾個各自拜了，偏寶玉趁人不防，也作了幾個揖，自然難免被取笑一通。才又坐定，飲些溫酒熱茶，分食花糕。惜春見了點心方打起了精神來，取了一塊薔薇花樣的在手，問李紈道：“嫂子，這個又是怎麽做來的！”李紈稀奇道：“你怎麽曉得來問我？”

惜春笑道：“看這花樣，裏頭還有些細細的花瓣似的，味兒聞起來也有股子花蜜香，可不是平常廚上奶油炸的油膩膩的東西呢。這般巧妙，定是嫂子這裏才有。”李紈聽了笑道：“這可麻煩了，如今我那裏竟是有名氣了不成。卻是讓你猜著了，這是糕粉混了花醬蒸出來的，一個花樣是一樣花醬，才有你說的那股子香味。”

黛玉點頭讚道：“這才叫名副其實了，往常的都叫徒有其表。”探春咋舌道：“這麽些花樣，得一年方備得齊它，好細巧功夫。”迎春吃了兩塊，問李紈道：“怎麽嫂子這花醬用的花不一樣，連糖都不一樣？我嘗著這甜味竟有些不同。”

李紈看她一眼，驚訝道：“二妹妹如今打棋譜打得多了，真是樣樣功夫都跟著漲，這點細甜都吃得出來！正是了，這花醬裏除了糖，還都加了各自的花蜜，薔薇花醬裏是薔薇蜜，玫瑰花醬裏是玫瑰蜜，木樨花醬裏是木樨蜜。”

迎春一臉“果然如此”，惜春忙又撿了兩塊來細細品著，吃完了，方看著迎春道：“二姐姐，你教教我，如何能吃出這分別來？我只吃得出花香不同，那個甜味不同卻分不出來。好姐姐，快教教我吧。”

探春笑道：“傻丫頭，這還用求？你只跟著二姐姐打棋譜就是了，沒聽大嫂子說了，這叫一通則百通。”說了跟黛玉笑到一處。寶玉在一旁指了案上的食盒吩咐襲人道：“你把那花糕跟果酒給寶姐姐送去吧。”

黛玉聽了，冷笑道：“這可真真是借花獻佛了。”寶玉訕笑道：“才先太太說，寶姐姐正學東西不得來，讓我們祝了春分春散福時記著送些過去的。”黛玉嗤笑道：“舅母既如此吩咐了，自然有備下的，怎麽拿這些外頭的去？且那一份是咱們特留了出來給雲兒的，你要這樣，下晌她來了，你可自己與她分說吧。”

寶玉聽了忙道：“該死，該死！我竟是傻了！”忙喊住了襲人，又吩咐人去問來，果然廚上備了分客的份例，才又讓襲人送了那份去給寶釵。回來對黛玉賠笑道：“幸好妹妹瞧見，若不然我可犯了大錯了！”

黛玉笑道：“你有什麽錯？你不過是想著姐姐就忘了妹妹罷了。”說了也不再理他，轉身跟李紈迎春說起草木天和的事來，正合了迎春的口味，兩人說的有來有往，寶玉在一旁幹著急卻插不上話。

下午果然賈母遣人接了湘雲來，眾人相見自是一番熱鬧，寶玉忙讓人將早上祝春時的花糕果酒取來。湘雲見那糕點精細，又見寶玉如此，心裏高興，忙嘗了一塊，又喝一盞果酒，自然稱讚連連。黛玉見了撇嘴一笑，懶怠多言。

寶玉時時看著黛玉，自然沒錯過這一神情，心下尷尬，便對湘雲道：“早間差點把你這份錯送給了寶姐姐去，幸好林妹妹瞧見了喊住我，才沒弄錯。”湘雲看了兩人一眼，問道：“怎麽寶姐姐沒有的麽？”寶玉笑道：“寶姐姐如今日日在家學東西，沒空跟我們玩。太太早遣人備好了東西的，只我不曉得，差點弄錯，那就要對不起妹妹了。”

湘雲笑道：“二哥哥如今怎麽這般婆婆媽媽起來，難不成我還能為了幾塊糕怪罪你？再說我跟寶姐姐那麽好，將我這份送給了她，我若知道了也只會高興的。”寶玉聽了眼睛都亮，瞥黛玉兩眼道：“那便好了，你都不會怪罪我，那自然是好的。”

黛玉聽了心裏更氣，也懶得再搭理，叫了紫鵑回屋休息去了。寶玉一見她生氣，心裏著急，待要跟去，這邊湘雲剛到，沒有扔下她一個的道理，只好坐在一旁，心不在焉，不時嘆息。

湘雲看了，皺眉道：“二哥哥你這個樣子做什麽！你說寶姐姐在家裏忙，可忙些什麽呢，我自從家去了，也沒能跟她再通個音信，怎麽忽的這般忙了，連個祝春都不能來？可不是有人說了什麽酸話，氣著寶姐姐了吧？”

寶玉忙道：“寶姐姐是要備選宮中，聽太太說如今要學好些東西。”湘雲這才想起來，寶釵從前與她也說起過的，只是沒想到這麽快就得了準信。有心想去看看她，卻不知合不合適。晚間與賈母說起，賈母便道：“快快歇了那心思。她如今忙得很，若是得空，自然會來跟你們相聚，你貿貿然去了，她又不好不理你，反攪擾了人家。”湘雲聽說如此，也只好作罷。

原來這寶釵待選宮中才人、讚善之職，哪想到開年忽得了消息，只是那日子因要避開太上皇聖壽要往前提，就定在當年七月，這一下子就趕了。要備衣裳首飾之類倒難不倒她家，只是這宮裏諸般規矩還要請人來教。

幸有賈母出面，從郡王府裏請來兩個原先在宮中當值的老嬤嬤，又有薛姨媽托王子騰請了個已出宮嫁人的女官來。這都不是容易得的人，郡王府的嬤嬤們只能教兩個月，已是天大的面子。那女官嫁了個主事，也是個誥命夫人了，自然更不能真當教習來看，不過三五日來一趟看看寶釵學的如何，再說說宮裏執事的瑣碎罷了。

由此寶釵便被實實在在拘在了梨香院裏，好在她性子沈穩，本也不是貪玩愛鬧的。那幾個請來的嬤嬤、夫人，一開始不過是應付人情來的，處之日久，倒對寶釵生出幾分賞識。

這日著花祝春，早間薄雲漫天，到了下午忽起涼風飄起雨來。學規矩中間歇息，薛姨媽在小花廳裏備了茶果與兩位嬤嬤閑話，寶釵則在一旁作陪。窗外細雨霏霏，略有涼意，案頭放著府裏遣人送來的花果子，襲人親自來了一趟，直說是“寶二爺特地讓送來的”。

此次宮中才人、讚善，實是為公主郡主們備選陪侍，選的都是仕宦名家之女。雖是如此，到底如賈府這般門第便不會有人薦選，他們自己自然更不會報選。常日裏在府裏行走，與迎探惜等人相處極洽，待人處事涵養氣度上或還略有勝之，臨到跟前，身份差別竟是這般明晃晃的。正因如此，她們可以請得長公主府裏的教習來教上一年半載，自己這裏，請個宮裏出來的嬤嬤都只能賞臉呆上一兩個月而已。

再如湘雲黛玉，前者家中一門兩候，雖父母雙亡也沒人敢想讓她進宮做陪侍，另一個更是祖上幾代列侯，父親在兩代帝王間都占著鹽課要職，且還是孤苗一枝，別說做陪侍，便是采選妃嬪都不敢給她個低的分位。也只有自己了，紫薇舍人之後，皇商薛家，也算個名門，卻是可以拿捏的。

但人世間的事，又難以定論，如今太上皇身邊最是受寵的貴太妃便是女官出身，養了三個兒子，相比之下倒是皇太後只占了個名分。當今後宮中，也有嬪妃原為長公主陪侍，如今一朝翻身，連帶著家族都興盛起來。由來如此，越接近那頂層的人，便越讓人顧及，譬如如今教著自己的曹夫人，若不是原先的女官身份，也謀不到如今這樣的光景。凡事預則立，不預則廢；謀定而後動，只是如今自己這謀究竟該如何定呢？寶釵嫻坐一旁，心裏萬般思量，眼睛不由得又看向那盤花果子。

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