且說巧娘子見莊子上給了自己家這麽些魚，心裏越發過意不去，就費心思做了幾樣魚的吃食，撿了些送給廚上。眾人也知她性子，倒承她這番好意。這日許嬤嬤抱了小七讓廚房給熱些羊乳，見陳婆子幾個正喝熱茶，眾人見她來了趕緊起身讓座。許嬤嬤笑讓了一回才指著那桌上一盤吃食問：“那是個什麽，你們倒拿來就茶。”

陳婆子端了那碟子近前讓道：“按說這些粗食不敢請大管事嘗的，只是這個倒新奇，”一指小七道，“是他娘送來的，說是得了莊上給的魚，做了些吃食讓我們嘗。這個是魚糕，卻有嚼頭，那個是個魚幹，有些甜滋滋的。倒是不愧她的名頭，我們喝茶拿來一嘗，竟是好的。大管事要不嫌棄，也請試嘗一塊吧。”

許嬤嬤聽她如此說了，便笑著拈了一塊魚糕吃，嚼了兩下讚道：“好花心思，竟還有股子煙熏的香氣。”一時邊上媳婦子拿了熱好的羊乳過來，許嬤嬤便讓身邊的小丫頭捧了，抱著小七回後頭院子去。

幾個婆子看著她遠去，嘆道：“也不知巧娘子家哪來的福氣，投了這個緣法，這大管事便是秋管事家的娃子也沒這麽疼的。”另一個道：“聽說大管事也有女兒的，還怕沒有小輩可疼？只是不在跟前罷了。”

陳婆子笑道：“也是這娃子招人疼，可聽他哭鬧過？真是打出娘胎就懂事。”一個剛來幫忙的媳婦子道：“嬸子這話說對了。這巧娘子家如今看著是好了，今年早先還沒這作坊的時候，那叫一個艱難，別說幹飯，連粥都喝不上稠的。這小小子，喝著稀米湯也笑瞇瞇的，餓了也不哭鬧，就哼哼兩聲。有一回巧娘子從地裏回來晚了，最小的三個在屋裏餓得昏了過去，把這娘心疼得，直掉眼淚。”

陳婆子念佛道：“可憐見的，如今可是好了，小五小六也是招人疼的娃子。”眾人自是一通附和。

京城連場大雪，南邊卻是風調雨順，夏秋糧早已走漕運進了京，雖大雪成災，卻無糧價飛漲，總算天幸。指望著買糧度日的平民見市價如此放下了心，京城裏的權貴人家卻是另一番光景。今年這寒氣來得早又來得猛，可偏偏這京裏大戶人家的大莊子十之八九都在北邊，原本結了秋糧就開備年貨往京裏送，如今可好，那路哪裏得行。

雖是要緊的官道已派了駐軍鏟雪墊土，奈何你墊一層土老天便給你墊一層雪，整個一白瞎。倒是在南邊有莊子的人家得了好，雖河道冰封了，卻因這兩年海運正盛，到了津口再轉陸路卻也便當。賈府原出金陵，在南邊也有幾個莊子，總算稍解燃眉之急。

這日，鳳姐與賈璉忙了一日的年貨清點，晚間對坐吃飯。賈璉松口氣道：“總算來了點出息，若不然，這年真真沒發過了。”鳳姐也蹙眉道：“原想著若是大雪的緣故，索性大家都一樣，都省儉幾分也罷。左右全部如此，也不顯出丟人來。偏偏這兩年起了分別，都不曉得那些人家的東西哪裏得來的，一個冬至節禮就差出天地來了。我拿著那些個禮單犯難，給太太說了幾回也不成，到底還是報了老太太才拿定了主意。我這沒臉，嗐！”

賈璉笑道：“好了，你也夠成的了。老太太拿了主意還不是你敲邊鼓？換著法子誇你你沒聽見？”鳳姐啐他道：“跟你說幾句實話你又說這個！”賈璉笑道：“實話？實話就是這到底不是咱們當家！咱們不過是跑腿的，你費那心！”

鳳姐瞪他道：“你說的便宜！這月錢都是打我手裏發出去的，年禮節禮都是打我手裏送出去的，有了差池，咱們府裏是丟了面子，頭一個挨上去不該是我？說起來總是年輕沒經過大事做事情容易出紕漏！別當我不知道，多少起子東西都等著看我笑話呢！”

賈璉見她上火，便岔開了話道：“好了，我聽珍大哥說，北邊的也快來了。咱們府裏倒還好，他可兼著族長呢，年年還給族裏的兄弟子侄們分些東西的。這要單只南邊的，他面上就不太好看了。”

鳳姐道：“你這話說的，咱們難道是不給的？！多少輩子一條藤上來的，省哪兒也省不了這些。”賈璉道：“咱們這裏，大頭可不是這個，雖也給，卻沒東府出的多。不過話說回來，咱們本來也不好越過他們去。咱們這裏，填的是裏頭那個大窟窿。”鳳姐點頭道：“這一回，沒個三五千兩也過不去。”

賈璉忽的想起一事，便問鳳姐道：“我才想到，怎麽大嫂子那裏，成車的年禮都是送到她自己院子裏的？不是說是舅爺？她家南邊正經舅爺的年禮可都是送到咱們這裏的！”

鳳姐笑道：“嗐！你不曉得！也不知這商賈人家什麽心思，初來時便沒有給老太太太太行禮去！老太太是不管這些事，太太的意思，這也不是什麽正經親戚，倒像有事求上門的。就沒算成公中的親戚，來往的年禮節禮也是大嫂子自己準備，兩下不管的主意。”

賈璉搖頭道：“太太這買賣做的。那南邊的幾個，自從他們老爺子去了，哪回不是清湯寡水地來？整得挺有風骨的樣兒，盡是些草木竹紙不值錢的東西。我說真要雅，弄幾幅像樣的畫兒字兒也好啊。倒是這個，哪回不是成車成船地送來？偏還不算正經親戚！”

鳳姐笑道：“你還別說，我這回看著，太太也有些後悔的意思呢。偏大嫂子是個憨楞的，油鹽不進，她們兩個本來也沒什麽話好說。太太略提了兩回，見大嫂子沒往上湊的意思，也只好作罷了。要不然呢？還能上趕著認這八竿子打不著的親戚了？”

賈璉道：“和生道做買賣向來不愛出頭，只曉得買賣大，見過他們掌櫃的卻不多。這麽說來，跟大嫂子那性子還真有些像。”

鳳姐嗤道：“大嫂子真不曉得在想些什麽！她要攥那麽些東西在手裏做什麽，府裏還能少了她的？哪回份例等分她不是最高的？別看老太太平日裏不怎麽跟她親近，但凡有點好處，也不會落了她。這親戚歸到公中，看著的說起來也是她的體面不是？”

賈璉笑道：“得了，得了，你也別說那便宜話！你那琉璃屏風珊瑚擺件，怎麽不見你歸到公中去？”鳳姐道：“那是我兄嫂特給我送來的，怎麽算公中的了？這都算公中的，不如把我的嫁妝都填你們庫裏得了！”

賈璉搖頭道：“這不就是了？！怎麽說起大嫂子的兄嫂，又要算成公中的了。”鳳姐道：“你這是混扯了，那能一樣？我跟太太娘家來往的，哪個不歸在公中？這平日裏私下往來送的東西，怎麽好跟節禮定例比。”

賈璉忙擺手道：“罷了罷了，是你們商議好了不歸在公中的，這回子跟我急什麽。再說了，你看著大嫂子一車車的收進去，到底不知道是什麽東西。若是金銀珠寶，我看總沒有一車車一船船送的吧？何況，這禮尚往來，大嫂子還不是一樣要給回禮。”

鳳姐輕拍下桌子，低了聲道：“你還真說著了！我留神看了，大嫂子還真沒往外送什麽太多的東西！這也是她的呆處了。她那點家底，能變出什麽花來？幸好還有個手帕交，這兩年往來的也勤。我看那意思，大概就是東家送來的勻給西家，西家送來的勻給東家罷了。幸好那兩家一個是官一個是商，若照咱們這樣的世家老親，不就鬧出笑話來了！雖是如此，真沒看她往外太拿什麽東西出去，說是光進不出未免有些過了，卻也差不離。”

賈璉驚訝道：“還能這樣？那她那兄嫂可真是好說話的，一回兩回這樣，還回回這樣？他們還一個勁往裏送，真是，嘖嘖。”說了就拿眼看鳳姐。鳳姐拿起炕邊的美人棰給了他一下子，道：“你看什麽，這意思是說我兄弟不如人家的了！”

賈璉趕忙假意閃躲，嘴裏連連道：“你看看，你看看，天都不打吃飯的人呢，你比天還厲害。我說啊，你也別老看大嫂子收什麽禮了，你想想，她白天黑夜的沒什麽事，有一庫房東西可以點點數不也挺好？你就不行，你哪裏得空呢。”

鳳姐見他越說越過了，紅了臉不再理他，只顧低頭吃飯。賈璉見她羞惱，越發打疊起千般甜言萬般蜜語來哄惹她，又讓平兒燙了酒來對酌，卻又是他話了。

雪夜積素，黑沈沈的天上只幾點星子，那光顯得越發寒氣。西山破落寺裏這幾日也沒了香火，忽的人影一閃，一僧一道出現在門口，倆人四下看了看，方往裏走了。那道人隨手一揮，幾根殘燭就燃了起來。癩頭和尚放開神識探過，見寺裏果然空無一人，方對那道人說道：“你看這雪，這寒氣，那孽畜還真有幾分道行。”

跛足道士搖頭道：“這點功夫算得什麽，倒要說它有幾分膽氣，真當沒人奈何得了它了！”那和尚道：“它也有幾分機智，你想來，能對付它的估計沒事也懶得沖它出手，能耐沒它大的就算想要如何，它也不懼。”道士笑道：“你這是洞見了。水蛔而已，若不能一拳打死，奪了它的內丹，還真賺不著什麽便宜。”

和尚道：“可不是，這群東西生性最貪的，什麽東西都直接擱在身殼裏。若敵不過了，一時身死都化了飛灰，真是白出一回力氣。”道士睜了眼看著天邊，面上浮出一絲笑，道：“它卻沒想到會遇著你我。”伸出手來一晃，一個墨黑圓瓶出現在指尖，又道：“我這裏還有一滴烈陽露，這就與了它吧。”

和尚聽了撫掌大笑道：“妙極，妙極，散了它的寒氣，看它還能往哪裏逃。”伸手拿了那瓶子對那道士說道：“你既出了錢，那就我來出這個力吧。”說了一笑，人往空中一撲已失了蹤影，京城以上萬裏空中一個烏黑的寒氣漩渦正緩緩轉動，那僧人也不多想，直將那瓶子拋入空中，掐了法訣口中默念，一指彈出，那瓶子直沖了漩渦中心而去，他又伸手一抓一收，斥一句：“融！”那墨色瓶子頓時化作淡淡星光四散開了，裏頭出現一團金紅，巨亮無比，正如熔巖火漿。

僧人伸手一揮，那四散星光又匯於他手，也不再戀戰，急撤身而去。他方撤身離去，那團金紅已被漩渦吸入，正緩慢旋轉的寒氣驀地停了下來，打中間開始漸漸染做紅色，飛速往四下侵進，恰如火星著紙破洞焦燃。

東北深山烏龍院裏，香火正盛，大殿供桌上的一塊烏黑木段裏沖出一道黑氣，往半空中去，霎時化作一道人形，一身緇衣，只見他仰頭看著天空，臉色煞白，片刻之後，喉裏一腥卻生生忍住了。

轉日天空放晴，那積了許久的雪，在陽光下化得神速。天子又率文武百官祭天，公侯王爺們自然也各自奉禮謝天。有一府內，一男子氣息陰沈，片刻後一青衣侍從進來回事，他跪稟道：“蒼樸道長起乩問天，這是道長譯的天書。”身邊一小廝接過那青衣侍從手上的文書奉給座上男子，那男子打開看了，只見上頭寫著：“願力已盡，天時重回。”遂扯了扯嘴角淡淡道：“願力嘛，殺豬宰牛還不容易？”

幻境中，有彩衣小婢正在回事：“茫茫大士和渺渺真人在下界用了烈陽露消散了京城積雪，情榜上冤情孽鬼們並無影響。”座上一個黃衣輕衫的美貌女子道：“上回就知道他們必不甘心的，這些打打殺殺的事情我們可不想摻和。”

另一綠袍少女點頭道：“何況警幻仙子去賀天璣娘娘仙誕了，更沒個人主事，咱們只管好自己司內之事即可，旁的休管。”一眾人聽了紛紛點頭稱是。那黃衣美女又問邊上一麗人道：“兼美姐姐，你不是有個分身在下界？方才這小婢回的事可要緊？”

那麗人正一臉春意，聽人問她，方懶懶回道：“人間不過那麽些事，風雪晴天都屬自然，有什麽好奇怪處。姐姐臨走時只吩咐我們好好修煉，管好各自司內的事，那些和尚道士跟妖魔鬼怪的勾當，與我們何幹？”眾人聽她如此說了，更放了心，只等警幻仙子回來再一並告知就是。

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