鳳姐果然說到做到，薛家入住梨香院後，不過月餘，便將從冷廊僻院調來的一群小丫頭管教得足可進內院幹活計了。問及李紈是樂意從新上來的這批裏頭挑倆呢還是要原先的那兩個，李紈從來不愛拿主意的人，便道若是婧兒跟小妍樂意回來便回來，若是樂意待在梨香院那就讓鳳姐挑了人替了就是了，不用讓她挑。鳳姐便笑李紈躲省事，自派了管事的媳婦子去辦這事。

婧兒跟小妍並原先從其他院子裏調來的幾個小丫頭，聽說還得自己選回不回原先的地方，都覺意外，本來這事情向來都是主子說要如何便如何，哪裏輪得到奴才挑三揀四的。卻不知這梨香院猛地住了人，便又是一處利來利往處，過了這一陣子看薛家的行事，自然有想要接近的又有想要遠避的。

貼身伺候的人自然是薛家自己的，這打雜幹粗活的倒是有空子可鉆，少不得鳳姐處又有來求情央告的。鳳姐一日裏多少大事，哪裏願意為這等小事傷神，李紈如此一說，鳳姐正好就了李紈的主意，倒是自己也省一遭心。

待人都散了，婧兒與小妍便商議，婧兒願意留在梨香院，小妍倒樂意回原先的院子。婧兒聽了不解，便問小妍：“你倒是動動你那腦子！你沒看幾個家生子的小丫頭都想進來，昨兒石榴還說廚上的杜大娘偷偷給了她好多次點心，讓她把這兒的活計讓給她家閨女呢！”

小妍回道：“錢家嬸子也跟我提過，說讓我讓給她家閨女，還許我一吊錢。”

婧兒道：“一吊錢，呸！一個個都精的跟猴一樣，當我們都是傻子。梨香院可拿著兩份月錢呢。”又看小妍一眼，道：“你可別跟我說你就被那一吊錢給收買了！眼皮子淺也不能淺成這樣！”

小妍臉微微紅，道：“倒也不是為了錢，我也真想念大奶奶那院子，這裏太亂了些。”

婧兒嗔怪道：“哎！我們是當小丫頭的，又不是主子小姐，你還想要躲起清靜來了！”

小妍想了想，又道：“你既也說了是當丫頭的，哪兒幹活不是一樣，原先院子裏姐姐們媽媽們都是熟了的，主子怎麽行事我們也慣了，這裏人生地不熟的，有什麽好？”

怯生生看婧兒一眼，低聲道：“你不是還說要當蘭哥兒身邊的大丫頭的嘛，怎麽如今又變卦了。”

婧兒嗤笑了一聲，看看周圍，伸手點點小妍的額頭道：“你就不會睜開眼看看，張開耳朵聽聽？若是原先那樣，只能呆在那院子裏，自然是做大丫頭是最好的。如今有這樣的好事，離了那裏，為何還要回去？

你想想，回回做衣裳選料子，外頭的不說，各自院子裏的，都是老太太、太太，幾位姑娘和寶二爺那裏，然後才到二奶奶和大奶奶的院子。二奶奶人家那是管家奶奶，到了，就咱們院裏，回回都是最後挑。脂粉不是這樣？連吃食也是如此。

你再看看如今廊下的那些爺，原先祖輩不也是府裏頭的？分出去了，如今都求著二奶奶找營生。咱們府裏，以後定是寶二爺的，難不成你以後想要再被賣一回？”

小妍聽得目瞪口呆，嚅囁道：“這……這……這跟咱們有啥關系……不是說咱們府裏不賣人的嗎？”

婧兒嘆氣道：“看你這樣兒就知道，你壓根沒想過，我說你啊，不要跟妙兒那樣的家生子學，整日裏做事做針線，你多跟那些姐姐媽媽們說說話，聽聽人家怎麽說的，要不然被賣了還不知道呢。若是日後蘭哥兒分家分出去了，咱們這些人估計也會跟了出去，那時候，離了府裏養不起那麽些人了，是不是會把我們再賣一回？”

小妍聽了一楞，搖頭道：“不會的，大奶奶有錢。”

婧兒撫額嘆道：“你可真是……在這院子裏待一個多月了，你還覺得大奶奶那叫有錢？大奶奶不過是靠月例銀子罷了，什麽舅老爺家也不過是送些吃的穿的來。你看看這院裏住的！這才個把月，咱們還是小丫頭呢，得了多少打賞了？這還不算呢，聽那些小廝說，薛家大爺打賞起來才叫闊綽，隨手給個三五兩銀子根本不叫個事兒。

人家雖然也在府裏住著，可跟林姑娘不一樣，人家吃用都是自己的。別的不說，單看看那廚房采買的，還有人家自己鋪子裏送來的，樣樣色色，雖不敢說比老太太的廚房如何，卻也差不了多少了！咱們原來的院子裏能有這樣？不過是幾個嬤嬤拿幾兩銀子去廚上弄一兩個菜色，還多半是為了討好幾個姑娘的。這能一樣？”

小妍聽了，沈默半晌，方下了決心似的道：“那你留在這兒吧！我要回咱們院子去。”

婧兒翻個白眼，長嘆一口氣道：“我這真真是媚眼做給瞎子看了。”

小妍聽了這話，想起素日自己笨拙，多虧婧兒在一邊出謀劃策才躲過了那些小奸小計，甚而還反得些好處。到底是自進府便作伴至今的姐妹，便一氣把自個兒的想法說了出來：“婧兒，你向來是聰明的，咱們那一群人裏，便是連那些家生子都算上，我看也沒有幾個比你伶俐。

我就是笨，我也沒法子，你雖一直教我說給我聽，臨到事了，我還是笨。這裏雖好，卻是太好了，你看連采買的、銀庫上的家生子都想著法子擠進來，就這麽一個月，已經不太平了。

我笨，也沒有那麽大的心思，就原先大奶奶的院子我呆著舒服，主子也好，姐姐們也好，都好伺候。婧兒，你就留在這裏，我還是回去，反正閑了咱們還能一起耍子，跟從前一樣。”

婧兒沒想到小妍會說出這麽一番話來，思量一回，嘆氣道：“你既這麽說了，我還能如何。也好，你便安安生生地呆著吧，我閑了便去尋你說話。”

兩人總算商量停當，待那媳婦子再來時各自說了意思，小妍順便還得了錢華家的一吊錢，也算意外之喜。

外間小丫頭正嘀咕商議時，早有婆子給裏頭回了話，薛姨媽聽了笑道：“又是鳳丫頭的促狹法子，橫豎不過是幾個小丫頭子，由著他們去吧。”

轉臉又問同喜道：“剛說的那些擺設，可都記下了？今日便一總兒尋了出來，好生布置了吧。”

同喜忙又念了一遍，薛姨媽聽了無誤，便點頭讓她去了。寶釵在一旁與鶯兒收拾衣裳首飾，見同喜去了，又問薛姨媽道：“媽怎麽這會子又想起布置東西了，早先剛到的時候順手都取了出來多好，如今還得一樣樣尋去。”

薛姨媽笑道：“都是孩子話，咱們這住在人家府裏，初來乍到的，隨意布置了，深了淺了都不合適。如今也過了這麽一陣子了，幾處房裏也都去過，才好布置個差不離的。”

寶釵聽了道：“媽倒是跟我想的一樣。”

薛姨媽嗔道：“那方才還說那話？”

寶釵丟了手裏的衣裳，挽了薛姨媽的手，笑道：“我是想不到擺設布置上頭，倒是跟鶯兒說要穿的衣裳呢。”

薛姨媽聽了便道：“天轉眼就該大熱了，你哥哥前幾日還說京裏時興的跟咱們那裏不同，讓綢緞鋪送衣料來你挑呢。趕著讓針線上的人做出來，到時候好穿。”

寶釵笑道：“媽你看哥哥這些日子，早先說要去學裏，看把他給愁得，真是有姨父壓著沒得法子。如今可好，倒是長在學裏了，早出晚歸的。好不容易見著一回，又是衣裳樣式又是首飾樣式的，那個急，說的好像我沒衣裳穿似的。”

薛姨媽聽得這話，益發笑道：“你哥雖不讓人省心，卻是知道疼人的。咱們這一路，走走停停的，雖說一路也盡量布置了，到底不得安穩。如今借住在你姨媽這裏，省多少事，你哥哥也能進府上的族學結交些人，只怕也懂事些。你也能得些姐妹作伴，別的不說，這府裏的姑娘真是個頂個的出挑，”

看看寶釵，拍拍她的手，笑道，“好在啊，咱們姑娘也不遜誰去。一起說笑取樂，想來也是好的。你哥總在外頭走動，看到京中風尚，自然是怕你與府裏姑娘相處時落了笑話，橫豎咱家也不缺那些東西，你便順了你哥的心思，做些衣裳打些首飾，也好歇了他的聒噪。”

寶釵笑道：“媽快別說這些了。咱們這一路來，什麽事沒見過，我雖在屋裏的，也聽得你跟哥哥說起，好幾次還是借了姨媽的力才平息的事情。如今咱們借住府裏，不止是得人作伴的事，只怕外頭生意也安耽些，少些人惦記，媽也好省心點。”

薛姨媽聽得，笑道：“果然我的姑娘知事，比你哥哥強多了。”

寶釵接著道：“正因著如此，我們行事倒更要小心起來。我自進了這府，便留心看了，竟與平日裏見過聽過的大大不同。最是一處，這積年的奴才竟比主子還有臉面，那管家賴大，年輕主子們見了都要喊一聲爺爺，這可從沒聽過的事。

是以我想，這府裏，主子自不用說。從老太太到太太乃至鳳姐，都是對我們極好的，倒是要分外在意底下這些奴才。前兒還聽院子裏的小丫頭說，往年林妹妹熬藥熬粥的，還被人指著說‘不是賈家的正經主子’這樣的話來。如今我們也是借住的，要是惹出這等唇舌，我可受不住。”

薛姨媽笑道：“這可真是多心多惱了，正是慮著這點，我才與你姨媽說了，一概日常費用我們都自管，如此方是處常之法。奴才說到底，不過一個利字，這一路走來看來，你還有什麽想不明白的。不過多給幾個賞錢，自然好話連篇了。”

寶釵覺著事情並非如此簡單，正要再說，外頭報“大爺回來了！”

薛姨媽聽了道：“我與你哥哥說些鋪子上的事兒，別悶著了你。”

寶釵聽了，便只好打住了話頭，道：“我與鶯兒還收拾衣裳呢。”

薛姨媽點點頭，對外頭吩咐道：“讓大爺去我屋裏一趟，我有話問他。”又囑咐寶釵幾句，便出去了。

這頭寶釵帶著鶯兒開了箱子收拾夏天的輕薄衣裳，鶯兒一件件取出來細看，或有尺寸不合適的，或有顏色樣式不時興的，便都放到一旁，碰到拿不定主意的便問寶釵。寶釵支頤而坐，想著方才與薛姨媽的話頭。

薛家在金陵四大家中號稱珍珠如土金如鐵，可知豪富。怎奈薛父早逝，薛蟠又尚年幼，如今雖還開著不少鋪子，卻再難有當日之盛了。尤其這上京的一路走來，歸攏生意，難免有內奸外賊，若不是四大家的名頭在外，且又與王家賈家聯絡有親，恐怕要流失不少錢財。至此，對於權勢之利可謂切身體會。

如今因賈母與賈政相留，王子騰又正好升任出巡，薛姨媽與王夫人多年未見正想相守多些往來，便一發借住在了賈家。說是借住，真是借住了府裏一個空院子罷了，日費供給一應免卻，這梨香院又廳舍俱全，關上門來便是一家的日子。雖如此，卻到底是在賈府之內，寶釵每日總要去賈母與王夫人處請安問好，陪著說話抹牌，又或者與府中姑娘們說些針黹書畫，在賈府內也是常來常往。

她又是個有心的，樁樁件件看在眼裏記在心裏，暗嘆不愧簪纓世家百年豪族，倒把先前自傲自持的一點心思壓了下去，只想著如何方能在這等地方立身揚名。

鶯兒又取了一件飛花盤金線滿繡三色牡丹的比甲出來讓寶釵看，寶釵只瞥了一眼，便道：“太紮眼了，收起來吧。”

鶯兒看看一邊已經成堆的衣裳，道：“姑娘，這些衣裳都是頂好的料子，如今也還合身的，都收起來不穿了？”

寶釵看她一眼，淡然道：“讓你收起來便收起來，如今不穿這些了。”

鶯兒一邊收了，一邊猶自不服，嘟囔道：“我看府裏姑娘們穿得都鮮亮，看我們初到那日，一色的大衣裳，不是銀紅就是鵝黃的，不也好看的很。”

寶釵顧自想事，由著她咕唧。

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